Marcada Por Las Sombras

Siempre me han fascinado los muertos, y antes de que tu mente enferma divague, no, no me gustan los muertos. A ellos sí les gusto más yo, si acaso. Pero solo porque podía verlos, sentirlos, hablar con ellos y levantar sus cuerpos de las tumbas con la misma facilidad con la que podía respirar.

Como uno de los dieciséis nigromantes de Estados Unidos, soy un producto muy solicitado. El único problema es que odiaba tratar con gente: viva, muerta, medio muerta. Si trabajara a tiempo completo como nigromante, podría ganarme el alquiler de un mes en una noche. Por desgracia, eso significaba que tenía que tratar con gente. Con gente de luto, el noventa y nueve por ciento del tiempo.

Así que trabajé desde casa casi todos los días como médium online, y me llamaban falso cuando les decía que su tía Cathy, que murió hace tres semanas, quería que terminaran de quitar las malas hierbas de los canteros de flores.

Algunos fantasmas en realidad no querían mucho, y la tía Cathy se sorprendió cuando James decidió que yo era un impostor y que a la tía Cathy no le habría importado su cantero de flores porque su supuesto pulgar verde en realidad era negro y estaba podrido.

Me olvidé de mencionar que sus macizos de flores estaban literalmente llenos de malas hierbas.

Aunque trabajé como nigromante ocasionalmente, cuando mi trabajo de médium era más lento. Algunos trabajos prácticos: dejar que quienquiera hablara con el difunto, enterrarlo, cobrar y volver a casa.

Algunos pensaban que me faltaba empatía. Lo cierto era que mi poder me incorporaba, sobre todo cuando resucitaba a gente de sus tumbas.

Así que no estaba seguro de por qué hubo alguna sorpresa cuando el alfa del Crimson Shadow Pack vino a pedirme ayuda y me negué.

Me miró fijamente, con los ojos dorados ligeramente entrecerrados al percibir mi negativa. Dudaba que la hubiera oído alguna vez en su manada. Dudaba que siquiera supiera qué significaba la palabra "no". Como el lobo alfa más codiciado de la ciudad, que jamás se acostaría con alguien como yo, tenía mujeres haciendo fila para ser su Luna. Él las rechazó todas, pero las invitó con gusto a su cama.

Crucé los brazos y observé la palabra rebotar en su cabeza.

"¿Por qué no?" preguntó finalmente, con su voz profunda *p*n*s por encima de un susurro.

Dato curioso: yo también era mestizo. Lo que me llevó a discutir con un montón de gente todo el tiempo.

No hay nigromante de la era en solitario... también era mitad vampiro. Aunque normalmente eso sería imposible, al parecer mi padre, dondequiera que estuviera, dejó embarazada a mi madre justo cuando se transformó. Lo que significaba que todos sus bienes seguían funcionando.

Nunca lo había conocido, pero sin duda le daría una paliza si tuviera la oportunidad. Mi madre debería haber sabido quién era, claro. Así que no toda la culpa fue suya. Pero se fue enseguida, sin mirar atrás. Dudaba que supiera siquiera de mi existencia, si no fuera por el vínculo que me vi obligada a tener con él.

—Porque —dije arrastrando las palabras—, solo porque soy mitad vampiro, no significa que pertenezca a Kieran. Pertenezco a mi padre, y como soy mestiza, no necesito estar vinculada al amo de la ciudad.

Me miró fijamente, y cuando lo miré a los ojos, los suyos se entrecerraron de nuevo. No era un lobo, pero sabía que debería haber desviado la mirada. Lucian no soportaba la desobediencia, fuera cual fuera la raza.

Él todavía no quitaba sus ojos de los míos mientras pasaba sus dedos por su cabello negro, tratando de tomarme con la guardia baja, supongo, por la forma en que sus músculos se movían cada vez que se estremecía.

No me moví. Ni siquiera mis ojos se apartaron de los suyos.

Estaba seguro de que si hubiera habido otra persona allí, habría afirmado su dominio. De hecho, parecía que empezaba a disfrutar del juego, con el labio ligeramente curvado.

Lo que él pedía no era algo que yo hiciera. Yo trataba con los muertos, no con los vivos. Y solo porque un vampiro se llevara a uno de los suyos, no significaba que lo dejaría todo para ayudarlo.

"Pero tú eres uno de ellos", dijo.

Negué con la cabeza. "No, de verdad que no. No me ven como un vampiro de verdad. Les gusto tanto como a los de tu especie."

Soltó un bufido entre risa y suspiro. "Lo dudo."

Hice un gesto hacia la puerta de mi casa, que él amablemente abrió de golpe, intentando asustarme o mostrarme la gravedad de la situación. Sea como fuere, mi puerta estaba rota.

"Haré que alguien venga a arreglarlo", dijo. Pensé que se daría la vuelta y se iría, pero se quedó, con la mirada fija en la mía, en ese juego suyo. "Pero solo si me ayudas".

Negué con la cabeza lentamente. "No, gracias. Puedo llamar a la policía y pedirles que te obliguen a arreglar mi puerta o que pagues la reparación".

Se inclinó hacia delante sobre mi mostrador, todavía lo suficientemente lejos de mí como para que no me preocupara por mi seguridad, pero lo suficientemente cerca como para poder ver los indicios de enojo detrás de sus ojos.

"¿Disfrutas haciendo las cosas a la fuerza?", ladeó la cabeza. "¿O simplemente soy especial?"

"Lo prefiero difícil", dije.

Me miró fijamente, sin saber cómo interpretar mis palabras.

Di un paso hacia él, colocándome a pocos centímetros del mostrador que nos separaba. Pero como su corpulencia estaba inclinada hacia adelante, estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo si quería.

"Entonces", señalé hacia la puerta nuevamente, "siéntete libre de irte".

"Siéntete libre de dejar de mirarme a los ojos como si estuvieras por encima de mí", replicó.

Hice pucheros. «Ese complejo de superioridad sería mucho más atractivo si no usaras la fuerza para demostrarlo».

"Soy un lobo", dijo, como si esa fuera toda la explicación que necesitaba para justificar su comportamiento.

"Lo único que veo", me incliné hacia delante, "es un cachorrito malcriado que no acepta un no por respuesta".

En cuestión de segundos, rodeó el mostrador con su mano alrededor de mi garganta, empujándome contra el granito con tanta fuerza que habría gritado de no ser porque estaba derramando feromonas en mi casa como una bomba de humo. Hay que reconocerle que me hizo apartar la mirada de sus ojos, que se tornaron de un amarillo más brillante cuando la ira se impuso a su razonamiento.

"Yo cuidaría tu boca, Nova", gruñó.

Entrecerré los ojos. «No sé con qué clase de mujeres tratas en tu manada, pero esta no es la manera de conseguir que te ayude. No soy un lobo. No necesito inclinarme ante ti».

Su agarre alrededor de mi garganta se aflojó, como si finalmente se diera cuenta de lo que hacía. El hecho de que no me soltara del todo solo sirvió para enojarme aún más.

"Pensé que lo preferías duro", dijo mientras el brillo detrás de sus ojos disminuía.

Mis cejas se alzaron antes de que pudiera detenerlas, deteniendo con éxito mi ira.

"Por favor", dijo finalmente. "Se necesita mucho para dañar a mi centinela. ¿Y si lo lastiman lo suficiente como para poder transportarlo? No quiero ni saber qué le van a hacer".

El gran alfa dijo por favor . Y a un miserable mestizo, además.

Sentí sus dedos contraerse contra mi garganta, que estaba caliente en comparación con mi temperatura anormalmente baja.

—No puedo iniciar una guerra abierta entre mi manada y su clan —continuó al ver que no decía nada—. Y no puedo entrar y preguntar sin más. Al menos contigo, saben que eres, al menos un poco, de su clase. Te lo debo.

No necesitaba nada de él ni de su manada. Estaba a punto de decírselo, pero me di cuenta de que podría necesitarlo en algún momento de mi vida. Y si le decía que no ahora, se resistiría a ayudarme si alguna vez lo necesitara.

—De acuerdo —dije—. Quita la mano de mi garganta, arregla la puerta y hablamos.

Por lo que entendía, Lucian no tenía ni idea de qué le había pasado a su centinela. Su centinela, Jason, salió a hacer rondas y nunca regresó. Cuando fueron a buscarlo, los únicos olores que pudieron detectar fueron sangre y vampiro.

Me recosté en la silla y observé cómo uno de sus otros lobos arreglaba mi puerta en silencio. Mi mirada lo incomodó, porque se encogió en cuanto mis ojos se encontraron con los suyos. No era una muestra de sumisión en absoluto. Era incomodidad.

Los vampiros y los hombres-animal no se llevaban bien. En absoluto. Que yo fuera mestizo no significaba nada, porque ese vampirismo aún corría por mis venas.

Aparté la mirada de él. "¿Y qué esperas que haga? No puedo oler a la gente como tú".

"¿No puedes oler la sangre?" preguntó.

Lo miré con la mirada perdida. "¿Hablas en serio?"

Parecía que no tenía idea de cuál era el problema con su pregunta.

—Soy mestizo, Lucian —dije finalmente—. A menos que tu centinela tenga sangr