Gezwungen, seine Braut zu sein. Bestimmt, seine Gefährtin zu werden.

[Denalis Perspektive]

„Mama“, wimmerte ich und klammerte mich an die schlaffe Hand meiner Mutter. „Bitte geh nicht. Lass mich nicht allein.“

Tränen laufen mir über das Gesicht, während ich vor mich hin starre und meine Mutter betrachte, die regungslos im Krankenhausbett liegt. Hinter mir höre ich, wie mein Vater mit den Ärzten über die jüngste Diagnose meiner Mutter spricht, aber ich versuche, das auszublenden.

„Du bist gehst zu es gut.“

Seit Jahren ist meine Mutter krank. Ihre Krankheit war so allgegenwärtig, dass dies wirklich die einzige Art war, wie ich sie kannte. Solange ich mich erinnern kann, war sie immer wieder im Krankenhaus, und mit jedem Jahr wurden ihre Aufenthalte länger und länger, bis sie schließlich nicht mehr nach Hause kommen konnte.

Sechs Monate waren seit jenem Tag vergangen, und egal, was die Ärzte auch versuchten, es ging ihr immer schlechter, bis sie so war, wie sie jetzt war. Am Ende war sie nur noch ein Schatten der Frau, die sie einst gewesen war – selbst als sie krank war.

„Bitte, Göttin“, flüstere ich und drücke ihre Hand fester. „Bitte nimm mir meine Mama nicht weg.“

Wie sollte ich ohne meine Mutter weitermachen? Nein, das will ich nicht! Sie war diejenige, die immer an meiner Seite war, selbst wenn mein Vater zu streng mit mir war. Als Tochter eines Alphas war es wichtig, dass ich mich in allen Belangen des Rudels gut auskannte und stärker war als die anderen, doch trotz aller Bemühungen konnte ich mit seinen Lehren nicht mithalten, und wenn ich zurückfiel, wurde ich hart bestraft oder manchmal sogar für ein paar Tage weggesperrt, um über meine Fehler nachzudenken. Wenn das passierte, war meine Mutter immer für mich da und überredete meinen Vater, damit aufzuhören. Und auch wenn er mir gegenüber so streng war, ging er mit ihr immer so sanft um.

„Denali.“ Die Stimme meines Vaters ist ruhig, als seine Hand sich auf meine Schulter legt. „Es ist Zeit.“ „Nein!“ Ich schreie auf. „Wir können das nicht! Sie wird stirben! Wie kann du …“

Ich komme gar nicht dazu, meinen Satz zu beenden, da trifft mich schon die Hand meines Vaters an der Wange und mein Kopf schnellt zur Seite.

Mit weit aufgerissenen Augen begegne ich seinem wütenden Blick, während er auf mich herabstarrt. „Pass auf, was du sagst, Denali“, warnt er mich, während seine Augen vor Wut blitzen. „Aber …“, fange ich an, halte jedoch inne, als ein Versprechen in seinen Augen aufblitzt. „Ja, Sir.“

Ich schlucke die Einwände herunter, die mir auf der Zunge liegen, wende meinen Blick wieder meiner Mutter zu und stelle fest, dass der Arzt bereits dabei ist, die Maschinen abzukoppeln, die sie am Leben erhalten. Und sobald sie weg sind, bleibt mir nichts anderes übrig, als langsam zuzusehen , wie zu .

Nach diesem Tag nahm mein Leben eine Wendung zum Schlechten. Kurz nach dem Tod meiner Mutter brachte mein Vater eine Frau und deren Tochter mit nach Hause. Und obwohl ich hoffte, dass sie die Lücke in mir füllen würde, die meine Mutter hinterlassen hatte, empfand ich nur Schmerz und Leiden.

Ich wurde zur Sklavin der beiden, und wenn ich nicht nach ihrem Willen handelte, wurde ich geschlagen und tagelang eingesperrt. Wenn ich frei war, war ich nur noch gut genug für die Hausarbeit und das Kochen, während meine Stiefmutter und meine Schwester zu den Juwelen von „Emerald Moon“ wurden. Und schon bald, als ich dreizehn wurde, musste ich feststellen, dass selbst als Tochter eines Alphas meine Wolf war nichts mehr als ein Omega.

Danach wurde ich zur Ausgestoßenen und galt als Schande. Mein Vater schob mich beiseite und begann, meine Stiefschwester zu verwöhnen, weil ihr Wolf stark war und etwas, auf das man stolz sein konnte. Auch wenn sie ein uneheliches Kind war, war sie die

goldene Kind und die Zukunft von unseres Rudel.

Als die Situation jedoch unerträglich wurde und ich mir sicher war, dass ich nicht mehr weitermachen konnte, traf ich Alexander. Zu sagen, er sei meine Rettung gewesen, wäre eine Untertreibung. Er hat mich gerettet, und ohne ihn hätte ich wohl nicht weitergemacht weiter weiter .

An dem Tag, an dem wir uns kennenlernten, beschloss ich, allem ein Ende zu setzen, weil ich einfach nicht mehr weitermachen konnte. Deshalb suchte ich mir den höchsten Wasserfall am Rande der Stadt und kletterte bis ganz nach oben. Nachdem ich meinen Blick zum Himmel gerichtet hatte, flehte ich meine Mutter an, mich im Jenseits wiederzufinden, und dann sprang ich.

Als ich ins Wasser fiel, tauchte mein Körper unter, und ich wurde unsanft über scharfe Felsen geschleift, die mir die Haut aufrissen und meine Kleidung zerfetzten. Während ich langsam in der Dunkelheit verschwand, wurde ich von der Strömung mitgerissen, während mein Leben langsam verging aus in .

Ich ahnte nicht, dass ich an diesem Tag nicht nur nicht sterben würde, sondern in einer kleinen Hütte aufwachen würde, eingehüllt in eine warme Decke um mich und ein warme Hand umhüllend meine.

Wer hätte gedacht, dass diese eine Geste der Freundlichkeit zu etwas Besonderem werden würde, das eine so starke Bindung schuf, dass ich mir sicher war, nicht einmal die Göttin selbst könnte sie zerreißen? Doch so wie sich die Jahreszeiten ändern, müssen auch schöne Dinge einmal enden. Alexander würde mein Untergang werden und das Ende des kleinen Stücks Glück, das mir noch geblieben war. Nicht nur er, sondern sogar meine Familie.

Mein glückseliges Glück würde sich in einen Abstieg in die Dunkelheit verwandeln. Eine Dunkelheit, die so dicht war, dass ich keinen Ausweg finden würde. Aber vielleicht wollte ich das ja gar nicht, und am Ende würde ich dort für alle Ewigkeit dort bleiben wollen.

[Denalis Perspektive]

„Ja! Stärker! Härter!“

Die gedämpften Stöhngeräusche meiner Stiefschwester Anastasia drangen von der anderen Seite der Wand herüber. Darauf folgte ein leises Klopfen an ihrem Bettgestell, das um mich herum widerhallte und es mir unmöglich machte, einzuschlafen. Natürlich bringt sie in dem Moment, in dem unsere Eltern zu einem Rudeltreffen ausgehen, einen Mann mit nach Hause.

Das war ganz normal für sie; mit ihrem guten Aussehen und ihrer Beliebtheit wollte jeder ein Stück von ihr, und sie gab es gerne her. Ich wollte damit nicht sagen, dass sie im ganzen Rudel einen schlechten Ruf hatte, aber einen guten hatte sie auch nicht. Dennoch betrachteten unsere Eltern sie immer noch als ihr Goldkind, da sie alles aufzeichnete und als Erpressungsmaterial aufbewahrte, um alle zum Schweigen zu bringen.

Stöhnend drehe ich mich um und greife nach meinen Ohrstöpseln, damit ich mir ihre Eskapaden nicht anhören muss. Ich hatte Pläne