Steamy

Julia und Evan waren das perfekte Paar – zumindest dachte sie das. Doch alles änderte sich, als Evan ihre Beziehung abrupt beendete und sie mit gebrochenem Herzen zurückließ, unfähig, ihm zu sagen, dass sie sein Kind erwartete. Jahre später hat Julia sich ein Leben für sich und ihren Sohn Andy aufgebaut, während Evan zu unvorstellbarem Reichtum und Erfolg gelangt ist. Bei einer zufälligen Begegnung kreuzen sich ihre Wege erneut, doch Julia muss bald feststellen, dass Evan mit einer anderen Frau ein neues Leben begonnen hat. Julia hat genug vom Schmerz. Sie hat ihre Kämpfe allein ausgefochten und einen Sohn großgezogen, der die Wahrheit über seinen Vater verdient, auch wenn Evan ihre Vergebung nicht verdient. Als Julia Evan vor Jahren sagte, sie habe ihm etwas zu sagen, hörte er nicht zu. Jetzt ist es an der Zeit, dass er zuhört. Doch ist es zu spät, das zurückzugewinnen, was er verloren hat? „Wir sollten uns trennen“, hatte er gesagt, und diese Worte schnitten wie Glas durch sie hindurch. Der Schwangerschaftstest in ihrer Tasche blieb verborgen, genau wie das Kind, das sie niemals gemeinsam haben würden. Jetzt ist es an Evan, die Wahrheit zu erfahren – und sich seinem tiefsten Bedauern zu stellen.

Das Schicksal kann schon seltsam sein. In einem Moment bist du die geliebte Tochter eines mächtigen Alphas, und im nächsten bist du nichts weiter als ein Werkzeug, das dazu dient, sich mit einem anderen starken Rudel zu verbünden. Und wenn du dich nicht so verhältst, wie es von dir erwartet wird, wird derjenige, der dich für seine eigenen Zwecke ausnutzt, dein Leben zur Hölle machen und alles zerstören, was dir lieb und teuer ist. Aus diesem Grund findet sich Denali Ozera plötzlich mit dem kalten und skrupellosen Rosco Torres verheiratet wieder, dem Alpha des Crystal-Fang-Rudels und Feind nicht nur von ihr, sondern ihrer gesamten Familie. Doch durch eine seltsame Fügung des Schicksals ist Rosco nicht der, für den ihn andere halten, und er ist sogar bereit, Denali dabei zu helfen, alles zurückzugewinnen, was ihr eigentlich zusteht. Gemeinsam schmieden Denali und Rosco einen Plan, um Denalis Vater sowie ihre Stiefmutter und ihre Schwester zu vernichten. Als Gegenleistung verlangt Rosco lediglich Denalis Verstand, Körper und Seele.

Einar galt jahrelang als der kälteste und beherrschteste Mann im Norden – als Berater des Königs, Hüter des Gesetzes und als der Einzige, den noch keine Krise jemals brechen konnte. Dann wird er in die neutralen Gebiete geschickt, um eine gefährliche „Root“-Trägerin aufzuspüren, bevor die Falschen sie zuerst finden. Er rechnet mit einem Auftrag. Was er vorfindet, ist Neva: eine wilde, scharfzüngige Überlebenskünstlerin mit unberechenbarer uralter Macht im Blut, Jägern auf den Fersen und keinem Grund, dem Hofstaat zu vertrauen, der sie festnehmen will. In dem Moment, in dem Einar sie berührt, entsteht die Partnerbindung – schnell, vollständig und unmöglich zu ignorieren. Nun sind sie gemeinsam in einem Land voller Ruinen, Verfolgung und alter Magie gefangen und zu einer Reise gezwungen, die keiner von beiden will und von der keiner von beiden sich lösen kann. Doch Neva trägt mehr als nur gefährliche Macht in sich. Etwas in ihrem Blut ist mit einem verborgenen Erbe verbunden, das älter ist als die Wolfsköniginnen selbst, und die Menschen, die sie jagen, haben es nicht auf das Mädchen abgesehen. Sie sind hinter dem her, was ihr Überleben freisetzen wird. Als sich die Bindung zwischen ihnen von einer Last in eine Versuchung verwandelt, beginnt Einars Selbstbeherrschung zum ersten Mal seit Jahren zu bröckeln. Und in einer Geschichte, die auf Geheimnissen, Überleben und einem Schicksal basiert, das keiner von beiden gewählt hat, ist das Gefährlichste in den Territorien vielleicht nicht das, was sie verfolgt – sondern das, was erwacht, wenn sie aufhören zu fliehen. Die Geschichte des Nordens wird im nächsten Roman fortgesetzt: „Der Winter aus Salz und Blut“.

„Ich habe nicht nur das Imperium gekauft, Gabriel“, flüsterte der Milliardär und schob einen siebenundvierzigseitigen Vertrag über den Schreibtisch. „Ich habe die Frau gekauft, die sich hinter dem falschen Namen versteckt. Unterschreibe ihn, oder die Welt erfährt, wer du wirklich bist.“ Gabriel Martínez ist eine der mächtigsten Frauen in Los Angeles. Sie produziert 60-Sekunden-Dramen für Millionen von Zuschauern und trägt makellose Designerkostüme. Doch ihr ganzes Leben ist eine Lüge. Hinter dem Erfolg verbirgt sich ein Leben mit gefälschten Papieren und einer gestohlenen Identität. Ein einziger Fehler, und alles, was sie aufgebaut hat, wird in Schutt und Asche liegen. Dann deckt der skrupellose Milliardär Noah Davis ihre dunkle Wahrheit auf. Anstatt sie zu entlarven, stellt er sie vor die Wahl: ihre Freiheit an die Polizei zu verlieren oder an ihn. Er zwingt sie, einen brutalen Vertrag zu unterzeichnen, der eine Moralitätsklausel, totale Überwachung und biometrische Ortung enthält. Die versteckte Botschaft in der juristischen Sprache ist erschreckend klar: Du gehörst jetzt mir. Gabriel hat keine andere Wahl, als zu unterschreiben. Nun ist sie in Noahs Welt gefangen – rund um die Uhr überwacht, kontrolliert und gezwungen, unter dem Blick eines Mannes zu arbeiten, der nichts dem Zufall überlässt. Doch je tiefer sie in sein privates Imperium eintaucht, desto gefährlicher wird ihre Vereinbarung. Noah will nicht nur ihr Unternehmen. Er ist völlig besessen von der Frau, die es aufgebaut hat. Und Gabriel wird bald erfahren, dass der Mann, der all ihre Geheimnisse kennt, vielleicht genau derjenige ist, den sie nicht aufhören kann zu begehren.

„Hier bist du in Sicherheit, Ella. Aber verwechsle Sicherheit nicht mit Freiheit.“ Ella Hart weiß, wie man untertaucht. Nachdem sie vor einem gewalttätigen Mann geflohen ist, der sie jahrelang zermürbt hat, kommt sie in Kurohama an – mit nichts als den Werkzeugen ihres Vaters, einer versteckten Garage und dem Plan, unbemerkt zu überleben. Sie sucht keinen Schutz. Sie sucht keine Arbeit. Und sie sucht ganz sicher keinen Mann wie Dante Cross. Dante ist mächtig, undurchschaubar und viel zu gefährlich, als dass man ihm vertrauen könnte. Ihm gehört das Unterweltimperium, das die halbe Stadt beherrscht, und von dem Moment an, als er Ella schlafend in einer seiner Garagen findet, sieht er weit mehr, als sie ihm zeigen will. Er gibt ihr einen Job, eine Unterkunft und Regeln, die er nie laut aussprechen muss. In seiner Welt aus Custom-Cars, nächtlichen Geschäften und stiller Kontrolle soll Ella sich unauffällig verhalten und Abstand halten. Das gelingt ihr nicht. Denn je näher sie Dante kommt, desto unmöglicher wird es, ihm zu widerstehen. Er ist besitzergreifend, ohne sie zu berühren, beschützend, ohne zu fragen, und geduldig auf eine Art, die sich weitaus gefährlicher anfühlt als Gewalt. Doch während das Verlangen zwischen ihnen immer heißer lodert, rückt der Mann, vor dem Ella geflohen ist, immer näher. Und als ihre Vergangenheit mit Dantes rücksichtsloser Welt kollidiert, ist sie gezwungen, sich zu entscheiden: entweder erneut zu fliehen … oder dem einzigen Mann zu vertrauen, der mächtig genug ist, jeden zu vernichten, der versucht, sie zu holen. Manche Männer wollen deinen Körper. Manche Männer wollen deinen Gehorsam. Aber die gefährlichsten von allen? Die wollen jeden zerbrochenen Teil von dir – und sie bringen dich dazu, darum zu betteln, ihnen zu gehören.

„Regel Nummer eins“, sagte Ethan Cole, seine Stimme so kalt wie das Eis in seinem Whisky. „Du lügst mich nicht an. Regel Nummer zwei: Du gehörst mir, bis dieser Prozess vorbei ist.“ Ich war das Stipendiatin aus den Armenvierteln. Brandon Whitfield war der Goldjunge der reichsten Familie der Stadt. Jetzt liegt er tot am Fuß der Treppe, und ich bin das Mädchen, dem die Schuld gegeben wird. Da mir zwanzig Jahre Gefängnis drohen, habe ich nur eine Hoffnung: Ethan Cole. Er ist der brillanteste Strafverteidiger der Stadt. Er ist rücksichtslos, arrogant und undurchschaubar. Er hat meinen Fall übernommen, um zu gewinnen, nicht um Freunde zu gewinnen. Doch je tiefer wir in die Lügen der Familie Whitfield eintauchen, desto verschwommener werden die Grenzen zwischen Anwalt und Mandantin. Lange Nächte, in denen wir meine Verteidigung vorbereiten, verwandeln sich in hitzige Auseinandersetzungen. Kalte Blicke werden zu heimlichen, atemlosen Berührungen im Schatten seines Büros. Ethan soll eigentlich mein Leben retten, aber die Art, wie er mich ansieht, fühlt sich wie eine ganz eigene Art von Gefahr an. Mit meinem Anwalt zu schlafen könnte meinen Fall zerstören und seine Karriere ruinieren. Doch wenn mächtige Leute versuchen, mich für immer zu begraben, ist Ethan der Einzige, der ihnen im Weg steht. Und die explosive Chemie zwischen uns zu ignorieren, könnte das Einzige sein, was wir tatsächlich verlieren.

Als Leibwächter eines Mafiabosses eingesetzt zu werden, ist schon eine schwierige Aufgabe. Sein Leibwächter zu sein und gleichzeitig sein Kind zu erwarten? Nahezu unmöglich. „Das Baby ist nicht deins.“ Luciano grinste, und in seinen Augen blitzte ein tödlicher Schimmer auf. „Ach, wirklich?“, fragte er und hob eine Augenbraue. Er kam näher, und jeder seiner Schritte hallte in dem dunklen Raum wider. Bei seinem Anblick musste ich unwillkürlich schlucken. Es waren drei lange Jahre vergangen, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, aber warum sah er jetzt noch attraktiver aus als zuvor? „Ich werde dich noch einmal fragen“, sagte er und beugte sich näher zu meinem Gesicht. Ich hielt den Kopf hoch, entschlossen, seinem Charme nicht zu erliegen. „Gehört er mir?“ Ich schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall dir.“ Sein Kiefer zuckte, und er blickte zur Seite, bevor er sein Gesicht noch näher an meines beugte, sein heißer Atem schwebte über meinen Lippen. Ich hielt den Atem an und beobachtete die verführerische Bewegung seiner Lippen. „Wem gehört dieses Kind dann, diesem Schurken?“ Ich legte beide Hände auf seine Brust und drückte ihn sanft zurück. „Warum? Was willst du schon dagegen tun, wenn du es weißt?“ Er neigte den Kopf zur Seite und grinste. „Ich werde diesen Mistkerl umbringen.“

Eines Morgens wachte Piper Smith auf und stellte fest, dass sie nackt war, ihre Kleidung auf dem Boden verstreut lag und sie an mehreren Stellen ihres Körpers Kussspuren hatte. Sie hatte keinerlei Erinnerung daran und keine Ahnung, mit wem sie eine leidenschaftliche Nacht verbracht hatte. Der Vorfall führte dazu, dass sie aus der Villa ihrer Großmutter geworfen wurde. Acht Monate später brachte sie ihr Kind zur Welt und wurde alleinerziehende Mutter ihres Sohnes. Bis ihr eines Tages das Angebot unterbreitet wurde, Privatlehrerin für ein Mädchen aus einer wohlhabenden Familie zu werden. Piper, die finanziell zu kämpfen hatte, zögerte nicht, das Jobangebot anzunehmen. Und von da an entdeckte Piper endlich eine schockierende Tatsache, die ihr die ganze Zeit verheimlicht worden war. Was war diese schockierende Tatsache? Wer war der Mann, mit dem sie die Nacht verbracht hatte? Werden Piper und ihr Sohn glücklich werden?

„Deine Technik ist makellos“, murmelte Lucian, während sich seine Brust gegen meinen Rücken presste und er mich gegen die Edelstahltheke drückte. „Aber ich möchte wissen, wie du schmeckst.“ Lucian Veil ist ein Gott der Kochkunst. Er ist der skrupellose Besitzer der elitärsten Küche der Stadt. Er ist kalt, unglaublich anspruchsvoll und mein oberster Chef. Regel Nummer eins bei Veil? Man vermischt Geschäftliches nicht mit Vergnügen. Regel Nummer zwei? Man lässt auf keinen Fall zu, dass der arrogante Chefkoch die Küchentüren nach Feierabend abschließt. Ich bin hierhergekommen, um zu schneiden, vorzubereiten und seine brutale Küche zu überstehen. Ich bin nicht hierhergekommen, um sein schmutziges kleines Geheimnis zu werden. Tagsüber kritisiert er jede meiner Bewegungen vor dem gesamten Team. Nachts, wenn sich das Restaurant leert, drängt er mich in den Kühlraum, nur um mir beim Zittern zuzusehen. Mit dem Chef zu schlafen ist ein Rezept für eine Katastrophe. Wenn es jemand herausfindet, ist meine Karriere vorbei. Doch die Leidenschaft zwischen uns kocht über, und Lucian ist es nicht gewohnt, zu hungern. Er will mich gänzlich verschlingen – selbst wenn es uns beide verbrennt.

Was passiert, wenn der Mann, mit dem du gleich schlafen willst, nicht dein Freund ist, sondern sein Zwillingsbruder? Die Studentin Kacie Miller ist seit drei Jahren mit Caden Iverson zusammen. Aufgrund eines traumatischen Erlebnisses bei ihrem ersten Mal führten sie eine Beziehung ohne intime Kontakte. Während Kacie das Trauma verarbeitet hat und Verlangen nach körperlicher Nähe spürt, weicht Caden dem Thema weiterhin aus. Entschlossen plant Kacie eine intime Überraschung, doch Caden sagt am Telefon wieder ab. Verärgert schaltet sie ihr Handy aus, als er plötzlich doch vor der Tür steht. Kacie setzt ihren Plan in die Tat um, doch genau im leidenschaftlichsten Moment trifft sie eine schockierende Beichte: »Ich bin nicht Caden, Schätzchen. Ich bin sein Zwillingsbruder... Chase.« Mit dem Auftauchen von Chase, der genau wie der Mann aussieht, den Kacie liebt, geraten ihre Gefühle ins Wanken. Es ist völlig klar, dass sie nicht beide haben kann... oder etwa doch?