Boss / CEO

„Zweitbeste zu sein, liegt praktisch in meiner DNA. Meine Schwester bekam die Liebe, die Aufmerksamkeit, das Rampenlicht. Und jetzt sogar ihren verdammten Verlobten. Technisch gesehen war Rhys Granger jetzt mein Verlobter – milliardenschwer, umwerfend heiß und ein wandelnder Wall-Street-Nasstraum. Meine Eltern drängten mich in die Verlobung, nachdem Catherine verschwunden war, und ehrlich? Es machte mir nichts aus. Ich hatte jahrelang auf Rhys gestanden. Das war meine Chance, oder? Mein Moment, die Auserwählte zu sein? Falsch. Eines Nachts schlug er mich. Wegen einer Tasse. Einer dummen, abgebrochenen, hässlichen Tasse, die meine Schwester ihm vor Jahren geschenkt hatte. Da wurde mir klar – er liebte mich nicht. Er sah mich nicht einmal. Ich war nur ein warmer Körper, der für die Frau, die er wirklich wollte, Platz hielt. Und anscheinend war ich nicht einmal so viel wert wie eine glorifizierte Kaffeetasse. Also schlug ich ihn zurück, ließ seinen Arsch fallen und bereitete mich auf das Desaster vor – meine Eltern, die durchdrehten, Rhys, der einen milliardenschweren Wutanfall bekam, seine furchterregende Familie, die meinen vorzeitigen Tod plante. Offensichtlich brauchte ich Alkohol. Viel Alkohol. Dann kam er. Groß, gefährlich, unfair heiß. Der Typ Mann, der dich allein durch seine Existenz zum Sündigen verleitet. Ich hatte ihn nur einmal zuvor getroffen, und an diesem Abend war er zufällig in derselben Bar wie mein betrunkener, selbstmitleidiger Ich. Also tat ich das einzig Logische: Ich zog ihn in ein Hotelzimmer und riss ihm die Klamotten vom Leib. Es war rücksichtslos. Es war dumm. Es war völlig unüberlegt. Aber es war auch: Bester. S*x. Meines. Lebens. Und, wie sich herausstellte, die beste Entscheidung, die ich je getroffen hatte. Denn mein One-Night-Stand ist nicht einfach irgendein Typ. Er ist reicher als Rhys, mächtiger als meine gesamte Familie und definitiv gefährlicher, als ich es mir erlauben sollte. Und jetzt lässt er mich nicht los.“

Er ließ sich live im Fernsehen von mir scheiden. Vor elf Millionen Menschen kündigte mein Ehemann von sechs Jahren an, dass unsere Ehe vorbei sei – und stellte die Frau vor, die er stattdessen gewählt hatte. Ich saß in Reihe D, Platz zwölf, genau dort, wo er mich platziert hatte. Ich stand auf und ging ohne ein Wort. An diesem Abend traf ich Callum Voss. Kalt. Rücksichtslos. Der eine Mann, den mein Ex-Mann mehr fürchtete als jeden anderen. Er hatte die Übertragung gesehen. Er wusste, wer ich war. Und er hatte einen Vorschlag: heirate ihn – noch in derselben Nacht – und hilf ihm, alles zu zerstören, was Derek Cole aufgebaut hatte. Ich hätte nein sagen sollen. Dann fand ich die Akten meines verstorbenen Vaters. Beweise, dass meine Ehe nie das war, was ich geglaubt hatte. Dass der Mann, den ich liebte, den Namen meiner Familie benutzt hatte, die Karriere einer Frau begraben hatte, um seine eigene zu schützen, und meine öffentliche Demütigung Wochen im Voraus geplant hatte. Also unterschrieb ich den Vertrag. Zwölf Monate. Zwei Unterschriften. Eine Scheidung, die mit Rache beantwortet wurde. Callum und ich hatten Regeln – keine Gefühle, keine Komplikationen, nichts Echtes. Aber irgendwo zwischen den Strategiesitzungen und den Schweigen hielten die Regeln nicht mehr. Jetzt ist der Vertrag abgelaufen. Dereks Welt ist zusammengebrochen. Und Callum steht vor mir mit nichts zu bieten, außer dem einen, für das keiner von uns geplant hatte. Das ist nicht die Geschichte, wie ich meine Scheidung überlebt habe. Es ist die Geschichte dessen, was ich wegen ihr geworden bin.

Vor sieben Jahren wurde Chantelle Jones von ihrem Freund und jemandem, den sie für ihre beste Freundin hielt, betrogen. Sie erwischte die beiden an ihrem 18. Geburtstag im Bett! Betrogen, verletzt und rachsüchtig, rannte sie in die Arme des Nachbarsjungen. Des schüchternen und stillen Nolan Pierce. Plötzlich merkte sie, dass sie einen Fehler gemacht hatte, und ließ Nolan verwirrt und benommen zurück. Sieben Jahre später, als sie als Sekretärin von Penelope Quinn, einem berühmten Model und einer Geschäftsfrau, arbeitete und auf eine Chance hoffte, einen Job zu bekommen und ihr eigenes Imperium aufzubauen, traf sie Nolan wieder ... nur war er nicht der Nolan, den sie einst kannte. Er kontrollierte nun das Imperium seines Vaters. Der nerdige Junge von nebenan war verschwunden, Nolan Pierce war der nächste begehrteste Junggeselle. Ihre Begegnung würde bittere Erinnerungen wieder aufleben lassen. Für Chantelle ist Nolan der Vater ihres Sohnes, aber das darf er nicht wissen. Und ihren Sohn geheim zu halten, würde noch schwieriger werden, als Nolan einen Vorschlag machte: „Arbeite für mich, und ich werde deine Träume wahr werden lassen.“ Die Funken würden sprühen und alte Feinde würden wieder auftauchen, aber was würde ihr Schicksal sein?

Robyn Denver flieht vor einer gefährlichen Vergangenheit und versteckt sich hinter einer neuen Identität. Sie entkommt Italien und reist nach New York mit einem einzigen Ziel: niemals zurückzublicken. Ein Neuanfang sollte einfach sein. Dann trifft sie Dominique Voss. Arrogant, mächtig und unermesslich reich ist Dominique die Art von Mann, die immer bekommt, was sie will. CEOs fürchten ihn. Frauen begehren ihn. Und Herausforderungen? Dafür lebt er. Robyn ist entschlossen, sich fernzuhalten. Dominique ist entschlossen, näherzukommen. Was mit einer zufälligen Begegnung und einer unvergesslichen Nacht beginnt, entwickelt sich bald zu einem gefährlichen Spiel aus Versuchung, Besessenheit und unwiderstehlicher Anziehung. Je mehr Robyn ihn bekämpft, desto entschlossener wird Dominique, ihre Mauern zu durchbrechen. Aber Robyn verbirgt Geheimnisse, die alles zerstören könnten. Und als die Vergangenheit, vor der sie geflohen ist, in ihr sorgfältig aufgebautes Leben zurückbricht, muss sie entscheiden, ob sie weiterläuft – oder ihr Herz für den einen Mann riskiert, der alles ändern kann. Er will ihr Vertrauen. Sie weigert sich, es zu geben. In einem Spiel, in dem keiner von beiden bereit ist zu verlieren, wer wird zuerst aufgeben? ⸻ INHALTSWARNUNG: Diese Geschichte enthält erwachsene Themen, starke Sprache, Gewalt und Szenen, die für ein reifes Publikum bestimmt sind.

„Hier bist du in Sicherheit, Ella. Aber verwechsle Sicherheit nicht mit Freiheit.“ Ella Hart weiß, wie man untertaucht. Nachdem sie vor einem gewalttätigen Mann geflohen ist, der sie jahrelang zermürbt hat, kommt sie in Kurohama an – mit nichts als den Werkzeugen ihres Vaters, einer versteckten Garage und dem Plan, unbemerkt zu überleben. Sie sucht keinen Schutz. Sie sucht keine Arbeit. Und sie sucht ganz sicher keinen Mann wie Dante Cross. Dante ist mächtig, undurchschaubar und viel zu gefährlich, als dass man ihm vertrauen könnte. Ihm gehört das Unterweltimperium, das die halbe Stadt beherrscht, und von dem Moment an, als er Ella schlafend in einer seiner Garagen findet, sieht er weit mehr, als sie ihm zeigen will. Er gibt ihr einen Job, eine Unterkunft und Regeln, die er nie laut aussprechen muss. In seiner Welt aus Custom-Cars, nächtlichen Geschäften und stiller Kontrolle soll Ella sich unauffällig verhalten und Abstand halten. Das gelingt ihr nicht. Denn je näher sie Dante kommt, desto unmöglicher wird es, ihm zu widerstehen. Er ist besitzergreifend, ohne sie zu berühren, beschützend, ohne zu fragen, und geduldig auf eine Art, die sich weitaus gefährlicher anfühlt als Gewalt. Doch während das Verlangen zwischen ihnen immer heißer lodert, rückt der Mann, vor dem Ella geflohen ist, immer näher. Und als ihre Vergangenheit mit Dantes rücksichtsloser Welt kollidiert, ist sie gezwungen, sich zu entscheiden: entweder erneut zu fliehen … oder dem einzigen Mann zu vertrauen, der mächtig genug ist, jeden zu vernichten, der versucht, sie zu holen. Manche Männer wollen deinen Körper. Manche Männer wollen deinen Gehorsam. Aber die gefährlichsten von allen? Die wollen jeden zerbrochenen Teil von dir – und sie bringen dich dazu, darum zu betteln, ihnen zu gehören.

„Deine Technik ist makellos“, murmelte Lucian, während sich seine Brust gegen meinen Rücken presste und er mich gegen die Edelstahltheke drückte. „Aber ich möchte wissen, wie du schmeckst.“ Lucian Veil ist ein Gott der Kochkunst. Er ist der skrupellose Besitzer der elitärsten Küche der Stadt. Er ist kalt, unglaublich anspruchsvoll und mein oberster Chef. Regel Nummer eins bei Veil? Man vermischt Geschäftliches nicht mit Vergnügen. Regel Nummer zwei? Man lässt auf keinen Fall zu, dass der arrogante Chefkoch die Küchentüren nach Feierabend abschließt. Ich bin hierhergekommen, um zu schneiden, vorzubereiten und seine brutale Küche zu überstehen. Ich bin nicht hierhergekommen, um sein schmutziges kleines Geheimnis zu werden. Tagsüber kritisiert er jede meiner Bewegungen vor dem gesamten Team. Nachts, wenn sich das Restaurant leert, drängt er mich in den Kühlraum, nur um mir beim Zittern zuzusehen. Mit dem Chef zu schlafen ist ein Rezept für eine Katastrophe. Wenn es jemand herausfindet, ist meine Karriere vorbei. Doch die Leidenschaft zwischen uns kocht über, und Lucian ist es nicht gewohnt, zu hungern. Er will mich gänzlich verschlingen – selbst wenn es uns beide verbrennt.

„Ich habe nicht nur das Imperium gekauft, Gabriel“, flüsterte der Milliardär und schob einen siebenundvierzigseitigen Vertrag über den Schreibtisch. „Ich habe die Frau gekauft, die sich hinter dem falschen Namen versteckt. Unterschreibe ihn, oder die Welt erfährt, wer du wirklich bist.“ Gabriel Martínez ist eine der mächtigsten Frauen in Los Angeles. Sie produziert 60-Sekunden-Dramen für Millionen von Zuschauern und trägt makellose Designerkostüme. Doch ihr ganzes Leben ist eine Lüge. Hinter dem Erfolg verbirgt sich ein Leben mit gefälschten Papieren und einer gestohlenen Identität. Ein einziger Fehler, und alles, was sie aufgebaut hat, wird in Schutt und Asche liegen. Dann deckt der skrupellose Milliardär Noah Davis ihre dunkle Wahrheit auf. Anstatt sie zu entlarven, stellt er sie vor die Wahl: ihre Freiheit an die Polizei zu verlieren oder an ihn. Er zwingt sie, einen brutalen Vertrag zu unterzeichnen, der eine Moralitätsklausel, totale Überwachung und biometrische Ortung enthält. Die versteckte Botschaft in der juristischen Sprache ist erschreckend klar: Du gehörst jetzt mir. Gabriel hat keine andere Wahl, als zu unterschreiben. Nun ist sie in Noahs Welt gefangen – rund um die Uhr überwacht, kontrolliert und gezwungen, unter dem Blick eines Mannes zu arbeiten, der nichts dem Zufall überlässt. Doch je tiefer sie in sein privates Imperium eintaucht, desto gefährlicher wird ihre Vereinbarung. Noah will nicht nur ihr Unternehmen. Er ist völlig besessen von der Frau, die es aufgebaut hat. Und Gabriel wird bald erfahren, dass der Mann, der all ihre Geheimnisse kennt, vielleicht genau derjenige ist, den sie nicht aufhören kann zu begehren.

„Du verbringst dein Leben damit, Frauen vor gefährlichen Männern zu warnen, Morgan“, flüsterte Dominic, sein heißer Atem streifte meinen Nacken, während seine Hand über meine Taille glitt. „Aber vor mir bist du nicht davongelaufen.“ Er hat recht. Das habe ich nicht. Dominic Cole ist ein skrupelloser CEO, der alles zerstört, was er anfasst. Er ist ein wandelndes Warnschild. Und ich bin eine verheiratete Frau. Jahrelang habe ich mir mit meinem Mann ein perfektes, sicheres Leben aufgebaut. Doch Ethans geborgene Liebe fühlt sich wie ein Käfig an, während Dominics dunkle Aufmerksamkeit sich wie Freiheit anfühlt. Ich weiß, ich sollte weggehen. Ich weiß, dass der Skandal meine Karriere und meine Ehe ruinieren wird. Doch jedes Mal, wenn der Milliardär mich mit diesem besitzergreifenden, alles verzehrenden Verlangen ansieht, vergesse ich all meine eigenen Regeln. Er zieht mich in eine Welt voller Reichtum, Geheimnisse und gefährlicher Begierden. Und als mir schließlich klar wird, dass ich gefangen bin … will ich gar nicht mehr gerettet werden.

»Tanz!« Sie wiegte ihren Körper verlockend, biss sich auf die Lippen und schloss die Augen, um den sexy Rhythmus der Musik aus ihren Kopfhörern zu spüren. Sie war gerade in der Küche und trank Milch, als sie plötzlich die Lust zum Tanzen packte — überzeugt davon, dass sie allein im Haus war und niemand sie sehen würde, während sie nur ein kurzes schwarzes Höschen, ein weites weißes T-Shirt und plüschige Hausschuhe trug. Sie tanzte verführerisch weiter, während die Musik ihren Höhepunkt erreichte, ließ ihre Finger über ihre Kurven gleiten und öffnete ihre Haarspange, sodass ihr langes schwarzes Haar herabfiel. Doch als sie nach einer Drehung langsam die Augen öffnete, erstarrte sie: Ihr Vater starrte sie fassungslos an — und er war nicht allein, sondern in Begleitung seiner Geschäftspartner. Beschämt wollte sie nach oben flüchten, sobald die Männer im Garten verschwunden waren, doch als sie den Kopf hob, traf ihr Blick auf jemanden, den sie seit drei Jahren vergessen wollte: Black De Villa, ihr skrupelloser Ex-Mann, einer der mächtigsten und attraktivsten CEOs der Welt, der sie von der Küchentür aus intensiv musterte, bevor er seine Krawatte richtete und davonring, während sein süchtig machender männlicher Duft in der Luft zurückblieb.

»Du willst diese Hochzeit immer noch durchziehen, obwohl ich dir das alles erzählt habe?« »Ja.« »Warum?« »Ich bin neugierig, wie du wirklich bist.« »Ich kann dir versichern, dass dir nicht gefallen wird, was du bekommst.« »Das ist ein Risiko, das ich bereit bin einzugehen.« Ophelia trifft Cade zwei Jahre nach ihrem ONS wieder — eine Nacht, die Cade zwei Jahre lang darüber grübeln ließ, ob er wirklich verliebt war oder nur einem flüchtigen Gefühl nachhing. Sein Großvater hätte keine bessere Braut für ihn auswählen können; nun, da sie ihm gegenüber sitzt und keine Erinnerung mehr an diese Nacht hat, ist er fest entschlossen, sie nie wieder gehen zu lassen. Ophelia wuchs mit dem Vorsatz auf, niemals eine eigene Familie zu gründen, doch da ihr Vater sie unbedingt zu seiner Erbin machen will — gekoppelt an die Bedingung, dass sie heiratet —, bleibt ihr keine andere Wahl, als den Mann mit den goldenen Augen gegenüber zu ehelichen. »Dein Aussehen«, sagt sie und deutet auf sein Gesicht. »Damit kann ich leben«, fügt sie mit schief gelegtem Kopf hinzu. Cade möchte etwas erwidern, entscheidet sich aber dagegen und sagt einfach: »Lass uns heiraten.«