CEO'nun Takıntısı

Nicole Avery, şekillendirici korsenin bağcıklarını daha sıkı çekerken derin bir nefes aldı. Pek bir fark yaratmış gibi görünmüyordu. Reklamda vaat edilen kum saati vücut hatlarını göremiyordu; hâlâ biraz fazla kıvrımlı görünüyordu.  

Önemli değildi. Bunu yapacaktı.

Aynadan yüzünü çevirip kıyafetine uzandı. Bir değişiklik olsun diye dar kesim bir iş takımı giymişti, bu yüzden bütün gün içinde rahat edemeyeceğini biliyordu. Bu, baldır boyu kalem etekli siyah ince çizgili bir iş takımıydı. Çizgiler konusunda kararsız kalmıştı çünkü fazla kiloluysan çizgili giysilerin kesinlikle sakıncalı olduğunu hep okumuştu, ancak satış elemanı bunun sadece bir efsane olduğunu ona temin etmişti. O kıyafete şimdiye kadar hiçbir giysiye harcadığından daha fazla para harcadığı için, kadının sözüne güvenmişti.  

Bugün bir tavır sergileyecekti ve yeni kıyafet bunun için gerekliydi — tabii içinde nefes alabiliyorsa. Tertemiz, açık mavi ipek bluzunu eteğinin içine sokarken, tam nefes alamadığını fark etti. Böyle mi olması gerekiyordu? Bu korse kesinlikle tüm tıbbi tavsiyelere aykırı olmalıydı, değil mi?

Belki de her zamanki ofis kıyafetlerine sadık kalsa daha iyi olurdu. Casey’yi neden dinlemişti ki? Arkadaşının, onu kendi planlarına çekme yeteneği vardı ve bu planlar başlangıçta her zaman en iyi planlar gibi görünürdü. Neden son olaylardan en ufak bir şekilde etkilenmediğini herkese kanıtlamak için bunu yapmak zorundaydı ki? Daha önce insanların kendisi hakkında ne düşündüğünü hiç umursamamıştı.

Alarmı çaldı; daireden çıkmak için sadece on dakikası kaldığını fark edince irkildi ve harekete geçti. Henüz kahvaltısını bile yapmamıştı. Belki de bu ölüm tuzağını giyerken o öğünü atlamak en iyisiydi. Toplantıdan sonra tekrar düzgün nefes alabilmek için onu çıkarmak zorunda kalacaktı.

Telefonunu eline aldı ve kilidini açarak tüm bu aptallığa neden olan fotoğrafa bir kez daha baktı.

Eski kocası.

O, bir aptal gibi birikimlerini ve mirasını onun okul masraflarını karşılamak için harcamışken, anne babasının kendisine bıraktığı evin arka bahçesinde oturuyordu. Boşanma yüzünden o evi satmak zorunda kaldıklarında ondan vazgeçmenin ne kadar zor olduğunu düşününce kanı kaynadı. O piç kurusu, eve hiçbir katkısı olmamasına rağmen, hisselerini satın almasına izin vermemişti. O ev için, onun için ağladığından daha çok ağlamıştı.

Belki de bu yüzden, evi peşin olarak alabilecek kadar para biriktirdiği anda hemen devreye girip geri almıştı. Paranın ona düşen yarısı hâlâ banka hesabında duruyordu. Evi satın alan çift, onun abartılı teklifine rağmen geri satmayı reddetmişti. Andrew, onların yerine kendisini kabul etmeleri için onlara piyasa değerinin çok üzerinde bir teklif sunmuş olmalıydı.

Andrew’un yanındaki kadına, onun en son sıska oyuncağına, sadece bir göz attı. Ve o fotoğrafın altındaki, hâlâ pek çok yorum gelen yazıyı tamamen görmezden geldi. O yazıyı bir daha okusa, muhtemelen birine yumruk atardı, tercihen Andrew’a. Bunun tek sonucu, Andrew’un yalanlarının doğrulanması olurdu.

Küfürler mırıldanarak telefonu yatağının üzerine fırlattı.

Biraz zorlanarak eğildi ve yatağın altından ayakkabılarını çıkardı. Bir başka gereksiz para israfı. İş için alçak topuklu ya da düz ayakkabıları tercih ederdi, ama bugün, denerken lanet boynunu kırsa bile göz alıcı görünecekti. Onun hakkında istedikleri her türlü saçmalığı söyleyip yazabilirlerdi, ama o, umursamıyormuş gibi başını dik tutacaktı.

Aynaya son bir kez bakıp hafif makyajını ve her zamanki düzgün topuzuna acımasızca dizginlenmiş uzun kızıl buklelerini kontrol ettikten sonra, dar alanda yatağının yanından sıkışarak geçip çantasını ve dizüstü bilgisayarını buldu. Evrakları stüdyo dairenin tek kanepesinin her tarafına dağılmıştı, bu yüzden onları topladı ve anahtarlarını aradı.

Arayacak pek bir yer yoktu zaten. Bu stüdyo daire, iş yerindeki tuvaletlerden bile daha küçüktü. İçine zar zor bir çift kişilik yatak ve küçük bir kanepe sığmıştı. Yerden tasarruf etmek için küçük televizyonu duvara monte etmişti ve burada bulunan az sayıdaki giysisi de yatağın yanındaki küçük gardıropta duruyordu. Ayrıca yatak odasına bitişik minik banyoya da zorlukla sığabiliyordu. “Mutfağı” ise yan taraftaki bir tezgahtan ibaretti; orada idare etmek için kullandığı mini mutfak aletleri vardı.

Tezgâhın üzerinde anahtarları buldu ve dışarı çıktı. Kapıyı sertçe çekip açmak zorunda kaldı çünkü buradaki pek çok şey gibi o da düzgün çalışmıyordu. Bu yerin nasıl insan yerleşimine uygun kabul edildiğinden bile emin değildi. Ayrıca binada asansör yoktu, bu yüzden erişilebilirlik bir sorundu. Inleyerek, o saçma sapan topuklu ayakkabılarla altı kat merdiveni inmeye başladı ve en alta vardığında, hem ayakkabı seçimini hem de sıkı korsesini pişmanlık duyuyordu. Ama o merdivenleri tekrar çıkıp üstünü değiştirmek gibi bir seçeneği yoktu.

Ve kimsenin önünde korkup sinmeye de niyeti yoktu.

“Bayan Avery için taksi mi?”

Bina kompleksinin önünde bekleyen siyah taksiye şaşkınlıkla baktı.

“Ben taksi çağırmadım.”

“Bayan... Casey Adams tarafından sipariş edildi,” dedi taksi şoförü, telefonuna bir göz attıktan sonra.

Nicole taksiye binerken gülümsedi. En azından bu topuklu ayakkabılarla çılgın yaya trafiğinde yolunu bulmaya çalışmak zorunda kalmayacaktı. Nefes alışı zorlaşmıştı, bu da yolculuğu her zamankinden çok daha zorlu hale getiriyordu. Steele Enterprises’ın bulunduğu yüksek cam binaya vardıklarında, Nicole ölmek üzere olduğundan emindi. Bu aletin üzerinde çok uzun süre dayanması imkânsızdı. Diğer kadınlar bunu nasıl başarıyordu?

Steele Enterprises, Bay Steele’in inşaat, güvenlik, teknoloji ve finans hizmetleri gibi çeşitli iş kollarını bünyesinde barındıran bir holdingdi. Bütün bina abartılıydı. Cam ve çelikten yapılmış, diğer tüm binaların üzerinde yükselen ve Londra’nın en güzel mimari eserlerinden biriydi. Ondan nefret ediyordu. Tıpkı sahibi olan adam gibi, “gösterişçi” diye bağırıyordu. Onun Yönetici Asistanı olmak pek çok beceri gerektiriyordu ve ondan önce işe alınan çoğu kişi bu tempoya ayak uyduramamıştı. İşe ilk gelen ve en son ayrılan olmak gibi pek çok fedakârlık gerektiriyordu.

Sadece onu düşünmek bile onu sinirlendiriyordu. Damian Steele ve Andrew aynı hamurdan yoğrulmuştu. İkisi de kendilerini dünyanın merkezi sanan kibirli, aldatıcı piçlerdi, ama Bay Steele milyarlarca dolarlık bir servete sahipti ve maaşını o ödüyordu; en azından bu yönüyle lehine bir şey vardı.

Lobiye girerken topuklu ayakkabılarının sesi yankılandı. Gece güvenlik görevlisi dışında henüz kimse yoktu. Ayak parmaklarını sıkan yeni ayakkabılarla taş zeminde küçük adımlar atarak, güvenlik görevlilerinin yüzlerindeki bakışları görmek zorunda kalmamak için başını eğik tuttu. Sabah bitmeden kıçının üstüne oturmak zorunda kalacaktı.

“Günaydın,” dedi, yanlarından geçerken dudaklarının garip bir gülümsemeye gerildiğini hissederek güvenlik kartını okuttuğunda.

Asansörlere doğru yürüdü ve en yakındaki asansörü seçti. Asansörler yönetici katında açıldığında, tekrar yere baktı, sonra da yüksek topuklu ayakkabılarına. Casey’i dinlediği için kendine bir kez daha küfretti. Kimi kandırıyordu ki? Bu kötü bir fikirdi. Artık kıyafetini değiştiremezdi, ama en azından ofisinde düz ayakkabıları vardı. Bugünlük onlar iş görmeliydi. Artık yüksek topuklu ayakkabılarla daha fazla yürüyebilecekmiş gibi davranmayacaktı bile.

Lobiden dikkatlice geçerek boş resepsiyon masasının önünden geçti. Bekleme alanında henüz kimse yoktu ve konferans odasının cam duvarları, odanın neyse ki hâlâ boş olduğunu gösteriyordu. Toplantıya hâlâ birkaç saat vardı.

Sonunda koridorun sonuna ulaştı ve sendeleyerek ofisine girdi. Bay Steele muhtemelen çoktan içerideydi çünkü aldatıcı bir zampara olmasının yanı sıra, aynı zamanda bir işkolikti. İçeri girip geldiğini söylemeden önce sadece ayakkabılarını değiştirecekti. Böylece bir sorun çözülmüş olacaktı. Ondan sonra tek yapması gereken, korsenin içinde nasıl nefes alacağını öğrenmekti. Çocuk oyuncağı.

En azından kimse onu görmemişti.

Ama bu düşünce aklından çok erken geçti, çünkü şeytanın ta kendisi o anı seçip bağlantı kapısından içeri girdi.

Onu görünce aniden durdu.

Her zamanki gibi kusursuz bir şekilde bakımlıydı. Modaya uygun bir saç stiline sahip, mükemmel kahverengi saçlar. O mükemmel dudakları vurgulayan, mükemmel bir tasarımcı sakalı. Görünürde tek bir leke bile olmayan, mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş bir yüz. Boyu altı fit üç ya da dörtün üzerindeydi — o sadece beş-iki boyundayken, o ise bir kamyon gibi iri yapılı olduğu için, ona bakmak için boynunu uzatmak zorunda kalıyordu.

Nereye gitse kadınlar ona atlıyordu, ama o bu çekiciliği anlayamıyordu. Elbette, adam nefes kesici derecede yakışıklıydı ve sesi... O seste bir tür büyü vardı, bundan emindi. O kadar derin ve o kadar emrediciydi ki, muhtemelen sadece “Külotunu çıkar” diye fısıldaması yeterliydi; o istemese bile külot hemen düşerdi. Ama o kadınlar onu kendilerine saklayabilirdi. Ela gözleri ruhsuzdu ve asla gülümsemezdi. Sadece şeytanlar öyleydi.

Bir kez daha, giydiği pahalı marka takım elbiseler için bir manken gibi giyinmişti — bugün koyu mavi bir takım elbise, tertemiz beyaz bir gömlek ve koyu desenli kravatı birkaç milimetre bile eğri durmuyordu.

Tanrım, ondan nefret ediyordu! Her zaman bu kadar mükemmeldi.

“Günaydın, Bay Steele,” dedi, masasının yanında, düz ayakkabılarının bulunduğu açık çekmecenin yanında dururken sırtını dikleştirerek.

Artık oturmayı denemesi imkânsızdı; korse inanılmaz derecede sıkılaşmış gibiydi.

Bay Steele odanın içine doğru ilerledi ve elindeki dosyayı masasına bıraktı.

“Günaydın, Bayan Avery.”

Sonra arkasını dönüp ofisine geri yürüdü. Eğer yapabilseydi, rahat bir nefes alacaktı.

Damian ofisinin kapısında durdu ve gözlerini kapattı. Bu kadın ona ne yapmaya çalışıyordu? Her gece hormonları tavan yapmış bir ergen gibi onu rüyasında görmek yetmezmiş gibi, bir de işe gelip sanki her gece rüyalarında onu becerdiğini biliyormuş gibi yargılayıcı bakışlarına katlanmak zorunda kalması yeterince kötüydü. Ama onu, sanki o rüyalardan çıkmış bir seks bombası gibi görmek...

Yoğun bir gün geçirmesi gerekiyordu, ama artık her şeyin tamamen mahvolduğunu biliyordu. Şimdi nasıl konsantre olabilirdi ki?

Nicole iki yılı aşkın süredir asistanıydı. İki yıllık bir işkence. Ama o kadar zaman boyunca, onu etekle hiç görmediğinden emindi. Etek, mükemmel kalçalarını ve geniş kalçalarını kusursuz bir şekilde sarıyordu ve ona bacaklarını ilk kez görme fırsatı vermişti. Rüyaları, o bacaklara asla bu kadar yakışmamıştı. Sadece birkaç saniye bakmıştı, ama o görüntü zihnine sonsuza kadar kazınacaktı. Bacakları pürüzsüz ve düzgündü ve Nicole kısa boylu olsa da, 5-2 ya da 5-3 gibi,