Workplace romance

Vor sieben Jahren wurde Chantelle Jones von ihrem Freund und jemandem, den sie für ihre beste Freundin hielt, betrogen. Sie erwischte die beiden an ihrem 18. Geburtstag im Bett! Betrogen, verletzt und rachsüchtig, rannte sie in die Arme des Nachbarsjungen. Des schüchternen und stillen Nolan Pierce. Plötzlich merkte sie, dass sie einen Fehler gemacht hatte, und ließ Nolan verwirrt und benommen zurück. Sieben Jahre später, als sie als Sekretärin von Penelope Quinn, einem berühmten Model und einer Geschäftsfrau, arbeitete und auf eine Chance hoffte, einen Job zu bekommen und ihr eigenes Imperium aufzubauen, traf sie Nolan wieder ... nur war er nicht der Nolan, den sie einst kannte. Er kontrollierte nun das Imperium seines Vaters. Der nerdige Junge von nebenan war verschwunden, Nolan Pierce war der nächste begehrteste Junggeselle. Ihre Begegnung würde bittere Erinnerungen wieder aufleben lassen. Für Chantelle ist Nolan der Vater ihres Sohnes, aber das darf er nicht wissen. Und ihren Sohn geheim zu halten, würde noch schwieriger werden, als Nolan einen Vorschlag machte: „Arbeite für mich, und ich werde deine Träume wahr werden lassen.“ Die Funken würden sprühen und alte Feinde würden wieder auftauchen, aber was würde ihr Schicksal sein?

„Ich habe nicht nur das Imperium gekauft, Gabriel“, flüsterte der Milliardär und schob einen siebenundvierzigseitigen Vertrag über den Schreibtisch. „Ich habe die Frau gekauft, die sich hinter dem falschen Namen versteckt. Unterschreibe ihn, oder die Welt erfährt, wer du wirklich bist.“ Gabriel Martínez ist eine der mächtigsten Frauen in Los Angeles. Sie produziert 60-Sekunden-Dramen für Millionen von Zuschauern und trägt makellose Designerkostüme. Doch ihr ganzes Leben ist eine Lüge. Hinter dem Erfolg verbirgt sich ein Leben mit gefälschten Papieren und einer gestohlenen Identität. Ein einziger Fehler, und alles, was sie aufgebaut hat, wird in Schutt und Asche liegen. Dann deckt der skrupellose Milliardär Noah Davis ihre dunkle Wahrheit auf. Anstatt sie zu entlarven, stellt er sie vor die Wahl: ihre Freiheit an die Polizei zu verlieren oder an ihn. Er zwingt sie, einen brutalen Vertrag zu unterzeichnen, der eine Moralitätsklausel, totale Überwachung und biometrische Ortung enthält. Die versteckte Botschaft in der juristischen Sprache ist erschreckend klar: Du gehörst jetzt mir. Gabriel hat keine andere Wahl, als zu unterschreiben. Nun ist sie in Noahs Welt gefangen – rund um die Uhr überwacht, kontrolliert und gezwungen, unter dem Blick eines Mannes zu arbeiten, der nichts dem Zufall überlässt. Doch je tiefer sie in sein privates Imperium eintaucht, desto gefährlicher wird ihre Vereinbarung. Noah will nicht nur ihr Unternehmen. Er ist völlig besessen von der Frau, die es aufgebaut hat. Und Gabriel wird bald erfahren, dass der Mann, der all ihre Geheimnisse kennt, vielleicht genau derjenige ist, den sie nicht aufhören kann zu begehren.

„Hast du wirklich geglaubt, du könntest uns entkommen, Skyler? Diese Firma gehört uns. Und schon sehr bald wirst auch du uns gehören.“ Skyler Morgan ist äußerst unabhängig. Sie kämpft um jeden Zentimeter Erfolg, versucht, ihre Karriere aufzubauen und ihr Leben perfekt unter Kontrolle zu halten. Bis ihre Welt von zwei skrupellosen Milliardären auf den Kopf gestellt wird, die gerade zu ihren neuen Chefs geworden sind. Plötzlich ist ihr Berufsleben nicht mehr ihr einziges Problem. Es beginnt mit den Zetteln, die auf ihrer morgendlichen Laufstrecke hinterlassen werden. Kurz. Intim. Beunruhigend. Jemand kennt ihre Gewohnheiten, ihre Geheimnisse und weiß genau, wohin sie geht, wenn sie glaubt, allein zu sein. Der eine Chef ist kultiviert, mächtig und gefährlich süchtig machend. Ein Mann, der Türen öffnen, Grenzen sprengen und Ehrgeiz wie Vorspiel wirken lassen kann. Der andere ist still, magnetisch und unberechenbar. Er zieht sie in private Räume und spannungsgeladene Stille, wobei zwischen ihnen eine dunkle Chemie herrscht, die ihr den Atem raubt. Sky redet sich ein, dass sie mit dem Verlangen umgehen kann. Sie kann es streng professionell halten. Sie kann sogar damit umgehen, begehrt zu werden. Aber womit sie nicht umgehen kann, ist die erschreckende Erkenntnis, dass sie eine Schachfigur in einem verdrehten Spiel ist, das sie nicht ganz versteht. Anziehung verwandelt sich in pure Besessenheit, und Vertrauen ist ein tödliches Risiko. Das Schlimmste daran? Die beiden Männer, die über ihre Tage herrschen, sind genau dieselben Männer, die sie im Dunkeln verfolgen. Denn manche Männer jagen dich. Aber die gefährlichen? Sie lernen deine Schwächen kennen, werden zu deinen Chefs und warten auf genau den Moment, in dem du aufhörst, so zu tun, als würdest du sie nicht wollen.

„Deine Technik ist makellos“, murmelte Lucian, während sich seine Brust gegen meinen Rücken presste und er mich gegen die Edelstahltheke drückte. „Aber ich möchte wissen, wie du schmeckst.“ Lucian Veil ist ein Gott der Kochkunst. Er ist der skrupellose Besitzer der elitärsten Küche der Stadt. Er ist kalt, unglaublich anspruchsvoll und mein oberster Chef. Regel Nummer eins bei Veil? Man vermischt Geschäftliches nicht mit Vergnügen. Regel Nummer zwei? Man lässt auf keinen Fall zu, dass der arrogante Chefkoch die Küchentüren nach Feierabend abschließt. Ich bin hierhergekommen, um zu schneiden, vorzubereiten und seine brutale Küche zu überstehen. Ich bin nicht hierhergekommen, um sein schmutziges kleines Geheimnis zu werden. Tagsüber kritisiert er jede meiner Bewegungen vor dem gesamten Team. Nachts, wenn sich das Restaurant leert, drängt er mich in den Kühlraum, nur um mir beim Zittern zuzusehen. Mit dem Chef zu schlafen ist ein Rezept für eine Katastrophe. Wenn es jemand herausfindet, ist meine Karriere vorbei. Doch die Leidenschaft zwischen uns kocht über, und Lucian ist es nicht gewohnt, zu hungern. Er will mich gänzlich verschlingen – selbst wenn es uns beide verbrennt.

„Du verbringst dein Leben damit, Frauen vor gefährlichen Männern zu warnen, Morgan“, flüsterte Dominic, sein heißer Atem streifte meinen Nacken, während seine Hand über meine Taille glitt. „Aber vor mir bist du nicht davongelaufen.“ Er hat recht. Das habe ich nicht. Dominic Cole ist ein skrupelloser CEO, der alles zerstört, was er anfasst. Er ist ein wandelndes Warnschild. Und ich bin eine verheiratete Frau. Jahrelang habe ich mir mit meinem Mann ein perfektes, sicheres Leben aufgebaut. Doch Ethans geborgene Liebe fühlt sich wie ein Käfig an, während Dominics dunkle Aufmerksamkeit sich wie Freiheit anfühlt. Ich weiß, ich sollte weggehen. Ich weiß, dass der Skandal meine Karriere und meine Ehe ruinieren wird. Doch jedes Mal, wenn der Milliardär mich mit diesem besitzergreifenden, alles verzehrenden Verlangen ansieht, vergesse ich all meine eigenen Regeln. Er zieht mich in eine Welt voller Reichtum, Geheimnisse und gefährlicher Begierden. Und als mir schließlich klar wird, dass ich gefangen bin … will ich gar nicht mehr gerettet werden.

Damian Black hatte schon immer alles – Reichtum, Macht und die Welt zu seinen Füßen. Doch als das Testament seines Vaters eine echte Bombe platzen lässt, steht plötzlich alles auf dem Spiel. Um sein Erbe zu sichern, muss Damian das Undenkbare tun: heiraten. Als Ältester der Black-Brüder steht Damians Playboy-Lebensstil plötzlich auf dem Spiel. Er ist entschlossen, die perfekte Frau zu finden, doch keine von ihnen hat seinen Ansprüchen genügt. Dann tritt Adalyn West auf den Plan, Damians langjährige persönliche Assistentin. Effizient, unerschütterlich und mit einem scharfen Verstand, der Damian seit Jahren in Schach hält, ist Adalyn die letzte Frau, die er jemals als Braut in Betracht gezogen hätte. Adalyn steht ihm seit Jahren zur Seite und kümmert sich mit stiller Effizienz um jedes Detail seines Lebens. Sie ist klug, loyal und definitiv nicht der Typ, der ihm Ärger bereiten würde. Außerdem kennt sie ihn besser als jeder andere. Doch es gibt ein Problem: Damian hat Adalyn nie als mehr als nur seine persönliche Assistentin gesehen, und der Gedanke, sie zu heiraten, ist ihm zu intim. Als Adalyn die Rolle als Damians Ehefrau übernimmt, sprühen Funken auf eine Weise, die keiner von beiden erwartet hätte. Was als bequeme Vereinbarung beginnt, entwickelt sich schnell zu etwas weitaus Komplizierterem. Damians einst verschlossenes Herz beginnt aufzutauen, als seine neue Frau ihm eine Seite von sich zeigt, von der er nie wusste, dass sie existiert. Doch angesichts alter Liebschaften, geschäftlicher Rivalen und der Last des Black-Erbes muss Damian entscheiden, ob er bereit ist, alles – einschließlich seines Herzens – für die eine Frau zu riskieren, die vielleicht genau die Richtige für ihn ist.

»Tanz!« Sie wiegte ihren Körper verlockend, biss sich auf die Lippen und schloss die Augen, um den sexy Rhythmus der Musik aus ihren Kopfhörern zu spüren. Sie war gerade in der Küche und trank Milch, als sie plötzlich die Lust zum Tanzen packte — überzeugt davon, dass sie allein im Haus war und niemand sie sehen würde, während sie nur ein kurzes schwarzes Höschen, ein weites weißes T-Shirt und plüschige Hausschuhe trug. Sie tanzte verführerisch weiter, während die Musik ihren Höhepunkt erreichte, ließ ihre Finger über ihre Kurven gleiten und öffnete ihre Haarspange, sodass ihr langes schwarzes Haar herabfiel. Doch als sie nach einer Drehung langsam die Augen öffnete, erstarrte sie: Ihr Vater starrte sie fassungslos an — und er war nicht allein, sondern in Begleitung seiner Geschäftspartner. Beschämt wollte sie nach oben flüchten, sobald die Männer im Garten verschwunden waren, doch als sie den Kopf hob, traf ihr Blick auf jemanden, den sie seit drei Jahren vergessen wollte: Black De Villa, ihr skrupelloser Ex-Mann, einer der mächtigsten und attraktivsten CEOs der Welt, der sie von der Küchentür aus intensiv musterte, bevor er seine Krawatte richtete und davonring, während sein süchtig machender männlicher Duft in der Luft zurückblieb.

Wren Calloway ist dreißig, eine forensische Buchhalterin und zweihundertzwölf Millionen Dollar im Minus. Das ist das Loch im Pensionsfonds der Lakeshore-Stahlarbeiter, das ihren Gewerkschaftsvätern ihre Renten gekostet hat und, da ist sie sich sicher, auch ihrem eigenen Vater das Leben. Jede Spur führt ins Hale Tower, in ein Archiv, das die Familie Hale unter Verschluss hält. Als Gideon Hale, milliardenschwerer CEO, bis zu seinem fünfunddreißigsten Geburtstag verlobt sein muss, um die Kontrolle über sein Unternehmen gemäß der Treueklausel seines verstorbenen Großvaters nicht zu verlieren, wird Wren zu Wren Ashby, Eventplanerin und offizielle Verlobte. Der Vertrag enthält eine No-Romance-Klausel. Wren hat ein dreispaltiges Hauptbuch: GESAGT, GEZEIGT, GEFÜHLT. Die dritte Spalte bleibt leer. Das bleibt nicht so.

Als die 24-jährige Faith Porter ihr Leben riskiert, um den fünfjährigen Noah Sutton vor einem herannahenden Auto zu retten, ahnt sie nicht, dass sie die erste Person seit zwei Jahren sein wird, die den stummen Jungen sprechen hört. Verzweifelt darum bemüht, das Sorgerecht für seinen Sohn nicht zu verlieren, bietet der kühle Milliardär Nicholas Sutton Faith eine einjährige Scheinehe an, um nach außen hin eine stabile Familie zu präsentieren. Doch während Noah anfängt, sie »Mama« zu nennen, und echte Gefühle zwischen ihnen aufkeimen, deckt Faith eine düstere Wahrheit auf: Noahs Unfall war in Wahrheit gar kein Unfall.

Als Blair nach Hause kommt, erwischt sie ihren Verlobten im Bett mit ihrer Cousine Laura. Sie ist fest entschlossen, sich davon nicht unterkriegen zu lassen. Sie ist eine starke, tüchtige Frau. Was sie jedoch nicht eingeplant hatte, war, zu viel zu trinken und dann mit ihrem Chef zu schlafen. Roman zeigt ihr Dinge, die sie noch nie zuvor erlebt hat. Von denen sie nicht einmal wusste, dass sie ihr gefallen würden. Am nächsten Morgen, im kalten Licht des Tages und nüchtern, will Blair sich zurückziehen und es als One-Night-Stand abtun. Roman hat andere Pläne. Er will sie nicht nur für eine Nacht, er will sie für immer.