Strong Girl

Als Zora zu Beginn ihrer Schwangerschaft krank war, war Ezrah bei seiner ersten Liebe, Piper. Als Zora einen Unfall hatte und Ezrah anrief, sagte er, er sei beschäftigt, obwohl er in Wirklichkeit gerade Schuhe für Piper kaufte. Zora verlor ihr Baby aufgrund des Unfalls, und während ihres gesamten Krankenhausaufenthalts tauchte Ezrah kein einziges Mal auf. Sie wusste zwar schon, dass er sie nicht liebte, doch das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und ihr zerbrechliches Herz konnte es nicht mehr ertragen. Als Ezrah einige Tage nach Zoras Entlassung aus dem Krankenhaus nach Hause kam, traf er nicht mehr auf die Frau, die ihn immer mit einem Lächeln begrüßt und sich um ihn gekümmert hatte. Zora stand oben auf der Treppe und rief mit eiskaltem Gesichtsausdruck: „Gute Nachrichten, Ezrah! Unser Baby ist bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Zwischen uns ist nichts mehr, also lass uns die Scheidung einreichen.“ Der Mann, der behauptete, keine Gefühle für Zora zu haben, der ihr gegenüber kalt und distanziert war und sie bereits zweimal um die Scheidung gebeten hatte, geriet augenblicklich in Panik.

Nachdem sie am Tag vor ihrer Hochzeit eine Nacht mit einem fremden Mann verbracht hatte, verließ Arianna das Land, um ein neues Leben zu beginnen. Die 22-jährige Arianna Jason lebte ihr Leben damit, den Menschen, die sie am meisten liebte, zu gefallen, ohne zu ahnen, dass sie lediglich eine Beute war, die für den Tag ihres Untergangs herangezüchtet wurde. Ihr Leben hat die bittere Pille des Verrats gekostet. Sie möchte der Welt zurückgeben, was sie bekommen hat, doch wie kann sie ihre gute, unschuldige Persönlichkeit so verändern, dass sie in eine grausame Gesellschaft und Welt passt? Kann ihre sanfte Art verdorben werden, oder wird sie es schaffen, auf dem richtigen Weg zu bleiben?

BUCH EINS von „COALESCENCE OF THE FIVE“: Nachdem sie von fünf Partnern zurückgewiesen worden war, flehte Gamma Lucianne die Mondgöttin an, sie von weiteren Partnerbindungen zu verschonen. Zu ihrer Bestürzung wird sie nun zum sechsten Mal gebunden. Was noch schlimmer ist: Ihr Partner bei dieser sechsten Chance ist das mächtigste Wesen, das über alle Werwölfe und Lykaner herrscht – der Lykanerkönig höchstpersönlich. Sie ist sich sicher, absolut sicher, dass eine Ablehnung früher oder später kommen wird, auch wenn sie hofft, dass es eher früher als später geschieht. König Alexandar war überglücklich, seine gebundene Partnerin kennenzulernen, und konnte ihrer Göttin nicht genug dafür danken, dass sie ihm jemanden geschenkt hatte, der so perfekt war. Doch schon bald muss er feststellen, dass diese Gabe ihn nur widerwillig akzeptiert und mehr als bereit ist, ihre Verbindung zu lösen. Er versucht, eine Verbindung zu ihr aufzubauen, doch sie scheint so weit weg zu sein. Er sehnt sich verzweifelt danach, ihr näherzukommen, doch sie scheint sich ihm nur ungern zu öffnen. Er versucht ihr zu sagen, dass er bereit ist, sich ihr für den Rest seines Lebens zu verpflichten, doch sie scheint ihm nicht zu glauben. Er fleht um eine Chance: eine Chance, sie kennenzulernen; eine Chance, ihr zu zeigen, dass er anders ist; und eine Chance, sie zu lieben. Doch wenn nicht gerade subtile Verehrer, eifersüchtige Anwärter, selbstherrliche Möchtegern-Königinnen, eine alte Flamme, ein stiller Beschützer und eine frühere Verlobung ihre Beziehung zu gefährden drohen – werden Lucianne und Xandar sich dann immer noch dafür entscheiden, zusammen zu sein? Ist ihre Liebe stark genug, um alles und jeden zu überwinden? Oder wird Lucianne sich damit abfinden müssen, eine sechste Zurückweisung von dem einzigen Menschen zu ertragen, dem sie ihr Herz anvertrauen wollte? *** BUCH ZWEI: Die Rebellen, die auf Abwege gerieten

Ísla Vael wurde dazu erzogen, nützlich zu sein. Als älteste Tochter des Hauses Vael lernte sie, Bündnisse zu deuten, der Macht zu gehorchen und in einer Welt zu überleben, in der Töchter zu Werkzeugen gemacht werden. Doch als sie ein Säugling aus dem Hause Dorn entführt und in die Dunkelheit des Westens verschwindet, tut sie das Einzige, womit ihre Familie niemals gerechnet hätte: Sie trifft eine eigene Entscheidung. Das Kind, das sie in sich trägt, ist kein gewöhnliches. Mira ist ein Kind der Blutlinie, geboren mit einer Kraft, die die alte Ordnung auslöschen will, bevor sie sich entfalten kann. Und Kas Morvein, der gefährlichste Jäger auf den westlichen Routen, wurde dafür bezahlt, Ísla zu finden und zurückzubringen. Er sollte sie zurückbringen. Stattdessen folgt er ihr. Während die Häuser immer näher rücken und uralte Kräfte sich um das Kind herum zu regen beginnen, werden Ísla und Kas nach Norden getrieben – über zerstörte Straßen, durch Sümpfe und feindliches Gebiet – hin zu dem einzigen Ort, der Mädchen wie Mira vielleicht noch Schutz bieten kann. Doch je näher sie kommen, desto gefährlicher wird der Weg – und ebenso die Bindung, die zwischen ihnen wächst. Denn Kas ist nicht nur der Mann, der ausgesandt wurde, um sie zu jagen. Er ist auch der erste Mann, der erkennt, wer sie wirklich ist, jenseits all dessen, was ihr Vater aus ihr machen wollte. Nun, da Feinde hinter ihnen her sind, sich im Dunkeln Kräfte erwecken und ein Kind die Zukunft des Nordens verändern könnte, muss Ísla entscheiden, wer sie sein wird, wenn die Flucht ein Ende hat. Denn manche Frauen werden dazu erzogen, benutzt zu werden. Andere überleben lange genug, um unkontrollierbar zu werden.

„Du verbringst dein Leben damit, Frauen vor gefährlichen Männern zu warnen, Morgan“, flüsterte Dominic, sein heißer Atem streifte meinen Nacken, während seine Hand über meine Taille glitt. „Aber vor mir bist du nicht davongelaufen.“ Er hat recht. Das habe ich nicht. Dominic Cole ist ein skrupelloser CEO, der alles zerstört, was er anfasst. Er ist ein wandelndes Warnschild. Und ich bin eine verheiratete Frau. Jahrelang habe ich mir mit meinem Mann ein perfektes, sicheres Leben aufgebaut. Doch Ethans geborgene Liebe fühlt sich wie ein Käfig an, während Dominics dunkle Aufmerksamkeit sich wie Freiheit anfühlt. Ich weiß, ich sollte weggehen. Ich weiß, dass der Skandal meine Karriere und meine Ehe ruinieren wird. Doch jedes Mal, wenn der Milliardär mich mit diesem besitzergreifenden, alles verzehrenden Verlangen ansieht, vergesse ich all meine eigenen Regeln. Er zieht mich in eine Welt voller Reichtum, Geheimnisse und gefährlicher Begierden. Und als mir schließlich klar wird, dass ich gefangen bin … will ich gar nicht mehr gerettet werden.

Einar galt jahrelang als der kälteste und beherrschteste Mann im Norden – als Berater des Königs, Hüter des Gesetzes und als der Einzige, den noch keine Krise jemals brechen konnte. Dann wird er in die neutralen Gebiete geschickt, um eine gefährliche „Root“-Trägerin aufzuspüren, bevor die Falschen sie zuerst finden. Er rechnet mit einem Auftrag. Was er vorfindet, ist Neva: eine wilde, scharfzüngige Überlebenskünstlerin mit unberechenbarer uralter Macht im Blut, Jägern auf den Fersen und keinem Grund, dem Hofstaat zu vertrauen, der sie festnehmen will. In dem Moment, in dem Einar sie berührt, entsteht die Partnerbindung – schnell, vollständig und unmöglich zu ignorieren. Nun sind sie gemeinsam in einem Land voller Ruinen, Verfolgung und alter Magie gefangen und zu einer Reise gezwungen, die keiner von beiden will und von der keiner von beiden sich lösen kann. Doch Neva trägt mehr als nur gefährliche Macht in sich. Etwas in ihrem Blut ist mit einem verborgenen Erbe verbunden, das älter ist als die Wolfsköniginnen selbst, und die Menschen, die sie jagen, haben es nicht auf das Mädchen abgesehen. Sie sind hinter dem her, was ihr Überleben freisetzen wird. Als sich die Bindung zwischen ihnen von einer Last in eine Versuchung verwandelt, beginnt Einars Selbstbeherrschung zum ersten Mal seit Jahren zu bröckeln. Und in einer Geschichte, die auf Geheimnissen, Überleben und einem Schicksal basiert, das keiner von beiden gewählt hat, ist das Gefährlichste in den Territorien vielleicht nicht das, was sie verfolgt – sondern das, was erwacht, wenn sie aufhören zu fliehen. Die Geschichte des Nordens wird im nächsten Roman fortgesetzt: „Der Winter aus Salz und Blut“.

„Deine Technik ist makellos“, murmelte Lucian, während sich seine Brust gegen meinen Rücken presste und er mich gegen die Edelstahltheke drückte. „Aber ich möchte wissen, wie du schmeckst.“ Lucian Veil ist ein Gott der Kochkunst. Er ist der skrupellose Besitzer der elitärsten Küche der Stadt. Er ist kalt, unglaublich anspruchsvoll und mein oberster Chef. Regel Nummer eins bei Veil? Man vermischt Geschäftliches nicht mit Vergnügen. Regel Nummer zwei? Man lässt auf keinen Fall zu, dass der arrogante Chefkoch die Küchentüren nach Feierabend abschließt. Ich bin hierhergekommen, um zu schneiden, vorzubereiten und seine brutale Küche zu überstehen. Ich bin nicht hierhergekommen, um sein schmutziges kleines Geheimnis zu werden. Tagsüber kritisiert er jede meiner Bewegungen vor dem gesamten Team. Nachts, wenn sich das Restaurant leert, drängt er mich in den Kühlraum, nur um mir beim Zittern zuzusehen. Mit dem Chef zu schlafen ist ein Rezept für eine Katastrophe. Wenn es jemand herausfindet, ist meine Karriere vorbei. Doch die Leidenschaft zwischen uns kocht über, und Lucian ist es nicht gewohnt, zu hungern. Er will mich gänzlich verschlingen – selbst wenn es uns beide verbrennt.

Eira Thorsen durchquerte den Süden, überstand dessen Gesetze und behielt ihre Krone. Doch der Sieg bringt oft Dinge ans Licht, die niemals verborgen bleiben sollten. Während sich die Wahrheit über die Wolfsköniginnen immer weiter verdichtet und das alte Blut unter Eiras Macht zu brodeln beginnt, wird der Norden nicht mehr nur von Feinden an seinen Grenzen bedroht, sondern von dem, was in seinem eigenen Erbe schlummert. Was in Schweigen, Ritualen und Blut verborgen war, kommt endlich zum Vorschein. Und dieses Mal könnte es mehr als nur Loyalität erfordern. Es könnte das Erbe einfordern. Während sich uralte Kräfte um sie herum zusammenziehen, muss sich Eira der bisher gefährlichsten Wahrheit stellen: Eine Krone ist nicht nur etwas, das man trägt. Sie ist etwas, das einen verschlingen kann. Mit Ragnar an ihrer Seite und dem Schicksal des Nordens, das mit jeder ihrer Entscheidungen verflochten ist, wird Eira zu einer endgültigen Abrechnung mit Macht, Liebe und der Blutlinie gezwungen, die schon immer dazu bestimmt war, die Welt zu verändern. Denn manche Königinnen erben Königreiche. Andere erben das, was unter ihnen begraben lag. Und selbst wenn diese Abrechnung vorbei ist, wird nicht jede Geschichte im Norden zu Ende sein. Einars Geschichte beginnt als Nächstes in „The Ice Wolf’s Ruin“ – einem Spin-off, das in der Welt von „Rejected Queen of the North“ spielt.

„Hast du wirklich geglaubt, du könntest uns entkommen, Skyler? Diese Firma gehört uns. Und schon sehr bald wirst auch du uns gehören.“ Skyler Morgan ist äußerst unabhängig. Sie kämpft um jeden Zentimeter Erfolg, versucht, ihre Karriere aufzubauen und ihr Leben perfekt unter Kontrolle zu halten. Bis ihre Welt von zwei skrupellosen Milliardären auf den Kopf gestellt wird, die gerade zu ihren neuen Chefs geworden sind. Plötzlich ist ihr Berufsleben nicht mehr ihr einziges Problem. Es beginnt mit den Zetteln, die auf ihrer morgendlichen Laufstrecke hinterlassen werden. Kurz. Intim. Beunruhigend. Jemand kennt ihre Gewohnheiten, ihre Geheimnisse und weiß genau, wohin sie geht, wenn sie glaubt, allein zu sein. Der eine Chef ist kultiviert, mächtig und gefährlich süchtig machend. Ein Mann, der Türen öffnen, Grenzen sprengen und Ehrgeiz wie Vorspiel wirken lassen kann. Der andere ist still, magnetisch und unberechenbar. Er zieht sie in private Räume und spannungsgeladene Stille, wobei zwischen ihnen eine dunkle Chemie herrscht, die ihr den Atem raubt. Sky redet sich ein, dass sie mit dem Verlangen umgehen kann. Sie kann es streng professionell halten. Sie kann sogar damit umgehen, begehrt zu werden. Aber womit sie nicht umgehen kann, ist die erschreckende Erkenntnis, dass sie eine Schachfigur in einem verdrehten Spiel ist, das sie nicht ganz versteht. Anziehung verwandelt sich in pure Besessenheit, und Vertrauen ist ein tödliches Risiko. Das Schlimmste daran? Die beiden Männer, die über ihre Tage herrschen, sind genau dieselben Männer, die sie im Dunkeln verfolgen. Denn manche Männer jagen dich. Aber die gefährlichen? Sie lernen deine Schwächen kennen, werden zu deinen Chefs und warten auf genau den Moment, in dem du aufhörst, so zu tun, als würdest du sie nicht wollen.

„Ich habe nicht nur das Imperium gekauft, Gabriel“, flüsterte der Milliardär und schob einen siebenundvierzigseitigen Vertrag über den Schreibtisch. „Ich habe die Frau gekauft, die sich hinter dem falschen Namen versteckt. Unterschreibe ihn, oder die Welt erfährt, wer du wirklich bist.“ Gabriel Martínez ist eine der mächtigsten Frauen in Los Angeles. Sie produziert 60-Sekunden-Dramen für Millionen von Zuschauern und trägt makellose Designerkostüme. Doch ihr ganzes Leben ist eine Lüge. Hinter dem Erfolg verbirgt sich ein Leben mit gefälschten Papieren und einer gestohlenen Identität. Ein einziger Fehler, und alles, was sie aufgebaut hat, wird in Schutt und Asche liegen. Dann deckt der skrupellose Milliardär Noah Davis ihre dunkle Wahrheit auf. Anstatt sie zu entlarven, stellt er sie vor die Wahl: ihre Freiheit an die Polizei zu verlieren oder an ihn. Er zwingt sie, einen brutalen Vertrag zu unterzeichnen, der eine Moralitätsklausel, totale Überwachung und biometrische Ortung enthält. Die versteckte Botschaft in der juristischen Sprache ist erschreckend klar: Du gehörst jetzt mir. Gabriel hat keine andere Wahl, als zu unterschreiben. Nun ist sie in Noahs Welt gefangen – rund um die Uhr überwacht, kontrolliert und gezwungen, unter dem Blick eines Mannes zu arbeiten, der nichts dem Zufall überlässt. Doch je tiefer sie in sein privates Imperium eintaucht, desto gefährlicher wird ihre Vereinbarung. Noah will nicht nur ihr Unternehmen. Er ist völlig besessen von der Frau, die es aufgebaut hat. Und Gabriel wird bald erfahren, dass der Mann, der all ihre Geheimnisse kennt, vielleicht genau derjenige ist, den sie nicht aufhören kann zu begehren.