Escondendo meu filho do seu pai bilionário

“Eu não te amo, Stacy, e você sabe disso. Você pode ser uma boa esposa e ficar de boca fechada por um dia?”

Fico parada na porta da sala, torcendo a barra da minha blusa de seda entre os dedos.

Evand está sentado na poltrona de couro, navegando pelo celular, com a linha marcada do queixo em uma expressão distante e familiar que sempre faz meu peito apertar.

“Pedi ao chef para preparar o salmão que você gosta”, digo, aproximando-me, com a voz suave, mas esperançosa. “Podíamos jantar juntos hoje à noite. Só nós dois. Você tem trabalhado até tão tarde ultimamente, e pensei que talvez pudéssemos conversar... Conversar de verdade.”

“Não estou com fome.” Ele nem levanta os olhos. As palavras cortam como gelo. “Tenho uma reunião.”

Meu estômago dá um nó.

Forço um pequeno sorriso, indo para o lado da cadeira dele. “Evand, por favor. Só uma hora. Faz semanas que não jantamos juntos. Sinto falta de conversar com você. Sinto falta de sentar à sua frente sem o celular entre nós. Não podemos tentar?”

Ele finalmente levanta os olhos, cinza-frios e indecifráveis.

“Stacy, pare. Não tenho tempo para isso.” Ele se levanta, me superando em altura com seu terno preto sob medida, já pegando o casaco. “Você está sendo dramática de novo. Eu disse hoje de manhã que chegaria tarde.”

“Não estou sendo dramática”, sussurro, sentindo a dor se espalhar sob minhas costelas. “Sou sua esposa. Só quero uma noite em que você não saia assim que entrar pela porta. É pedir demais? A mesa está posta. Seu vinho favorito está respirando.”

Ele abotoa o casaco com movimentos precisos e sem pressa. “Você sabia o que era esse casamento quando assinou os papéis. Não comece a fingir que é outra coisa agora. O jantar pode esperar. A empresa, não.”

As palavras me atingem com mais força do que qualquer tapa. Minha garganta arde. “Eu nunca fingi. Só esperava que, algum dia, você me visse como mais do que uma assinatura para acalmar seus pais e a imprensa. Ainda tenho essa esperança, Evand.”

Ele faz uma pausa na porta, com a mão na maçaneta, e olha para trás com algo próximo à irritação.

“Esperança é para quem não tem nada melhor para fazer. Você sempre soube que eu nunca iria te amar. Tenho uma empresa para administrar. Pare de ficar esperando por mim.”

A porta se fecha atrás dele com um clique suave e definitivo.

Fico paralisada no meio da sala, o silêncio me oprimindo até meus olhos arderem. O jantar cuidadosamente preparado pelo chef espera na cozinha, já esfriando.

Minhas mãos se fecham em punhos ao lado do corpo.

De novo.

Uma batida suave rompe o silêncio. Uma das empregadas entra, com os olhos baixos.

“Sra. Grey, o carro estará pronto em uma hora. A Sra. Grey Sênior espera por você no baile de beneficência desta noite. Seu vestido foi passado e deixado pronto na suíte principal.”

Aceno com a cabeça, enxugando os olhos. “Obrigada. Eu dou um jeito.”

Duas horas depois, o salão de baile do Grand Aurora Hotel brilha com lustres de cristal e folhas de ouro.

As taças de champanhe refletem a luz como pequenas estrelas. Estou perto de um arranjo alto de rosas brancas, a seda esmeralda escura do meu vestido sussurrando contra o piso de mármore. Os convidados passam por mim com gravatas pretas e joias de diamante, suas risadas alegres e espontâneas.

Milena Grey se acomoda na cadeira vazia ao meu lado sem ser convidada. Seu cabelo prateado está preso em um coque perfeito, sua postura majestosa e implacável. Ela me observa por cima da borda da taça.

A mãe do meu marido nunca gostou de mim.

“Esse vestido é aceitável”, diz ela, em tom seco. “Mas a maneira como você mantém os ombros faz com que pareça insegura. Uma esposa Grey não parece insegura em público.”

Mantenho o sorriso no rosto, mesmo enquanto um calor sobe pelo meu pescoço. “Vou me esforçar mais, Sra. Grey.”

“Veja para que isso aconteça.” Seu olhar varre a sala, perspicaz e avaliador. “E onde está meu filho? Uma esposa que se preze garante que o marido esteja ao seu lado em eventos como este. As pessoas já estão percebendo a ausência dele. Os cochichos começam rapidamente nesses círculos.”

Meus dedos se apertam em torno do caule da minha taça de champanhe intocada. Do outro lado do salão de baile, vejo duas mulheres olhando em nossa direção, inclinando a cabeça uma para a outra. Outro homem olha para o relógio e murmura algo para seu acompanhante. O espaço ao meu lado parece ficar maior a cada minuto que passa.

“Ele disse que tinha uma reunião”, respondo baixinho. “Tenho certeza de que ele chegará logo.”

Os lábios de Milena se estreitam. “Reuniões não duram para sempre. Se você não conseguir manter a atenção dele, outra pessoa vai conseguir. Lembre-se disso, Stacy. A aparência é tudo nesta família.”

A orquestra começa a tocar uma nova peça. Eu me forço a respirar calmamente, a ignorar o modo como meu pulso bate forte na garganta. O peso de cada olhar educado se torna mais pesado. Quase consigo ouvir as perguntas se formando:

Onde está Evand Grey? Por que sua esposa está sozinha de novo?

Então, as portas duplas no fundo do salão de baile se abrem.

A conversa cessa. As cabeças se viram.

Evand entra, alto e impecável no mesmo terno preto que usava quando me deixou.

Sua mão repousa levemente na parte inferior das costas de uma mulher, guiando-a para frente como se ela pertencesse àquele lugar.

Joanne Quinn se move com graça natural, seu vestido dourado claro refletindo cada raio de luz, seus cabelos escuros caindo em cascata sobre um ombro. Ela está exatamente como nas fotos de anos atrás — linda, confiante e totalmente à vontade ao lado dele.

Minha taça de champanhe escorrega um pouco na minha mão. A sala parece girar por um único batimento cardíaco. Um calor inunda meu rosto, depois se esvai, deixando-me gelada.

Eles avançam pelo salão da gala, e todos os olhares os seguem. A expressão de Evand permanece fria, controlada, mas ele não procura por mim.

O sorriso de Joanne é suave, quase triunfante, enquanto ela se inclina para dizer algo que só ele pode ouvir. Seus dedos repousam possessivamente sobre a manga dele.

A cadeira de Milena range quando ela se senta mais ereta. Os cochichos ao nosso redor se transformam em algo mais intenso do que mera curiosidade.

Não consigo me mover. Não consigo respirar.

Meu marido acabou de trazer seu primeiro amor pela mão.

O salão de baile gira ao meu redor.

As luzes de cristal se transformam em listras douradas. Vozes sussurradas se elevam como uma maré crescente, agudas e ávidas. Todos os rostos se voltam para Evand e a mulher em seus braços.

Joanne Quinn está perto o suficiente para que o dourado claro de seu vestido roce a manga dele, com um sorriso suave e seguro.

Meus dedos se cravaram na haste da taça de champanhe até que ela ameaçou se partir. Um calor inundou meu rosto. A seda esmeralda do meu vestido de repente pareceu apertada demais, visível demais sob todos aqueles olhares que me observavam.

Forço minhas pernas a se moverem. Atravessar o salão parece como caminhar na água. Os convidados abrem caminho para mim sem dizer nada, seus olhos deslizando do meu rosto para o de Evand e vice-versa.

Quando chego até eles, o olhar de Joanne passa por mim uma vez, frio e desdenhoso, antes que ela desvie o olhar como se eu já tivesse sido excluída da conversa.

“E