Romances de fantasia

Quando eu era criança, a minha avó costumava contar-me histórias. Na altura, nunca lhes dei muita importância. Achava que eram apenas isso… histórias. À medida que fui crescendo, depressa percebi que não eram fantasias grandiosas nem contos de fadas, mas sim memórias do passado dela, memórias dos nossos antepassados antes de o nosso mundo se ter transformado numa merda. Sabes, no que vem das lendas, por mais exagerada que a história se torne, há sempre uma ponta de verdade. Só é preciso separar a ficção da realidade. A minha avó costumava contar-me histórias sobre o Escolhido — aquele que nos salvaria a todos. Quando era mais novo, acreditava que o que ela dizia era verdade. Eventualmente, alguém nasceria, tal como o Oráculo tinha previsto — alguém que pudesse salvar as nossas almas e reconectar-nos à nossa magia. Quando cresci e vi o mundo a desenrolar-se à minha volta, deixei de acreditar na salvação. O Escolhido parecia ser mais uma oração do que uma realidade. Um sonho que queríamos desesperadamente que se tornasse realidade. Algo em que precisávamos de encontrar esperança quando já não restava nenhuma. Quando os nossos antepassados nos viraram as costas, como é que se esperava que acreditássemos nessa chamada salvação? Especialmente quando tudo o que testemunhámos foi morte e carnificina desde a grande guerra. Nada, a não ser dor e pobreza. Eu costumava acreditar nas histórias e rezava pelo misterioso «escolhido» que livraria o nosso mundo do mal. Agora, porém, vejo-o como realmente é: apenas um sonho de esperança. Um conto de fadas fora do nosso alcance. Uma história para criar esperança. A esperança é perigosa; faz-nos acreditar que as coisas vão melhorar. Deixei de me agarrar à esperança quando testemunhei em primeira mão que ela não causava nada além de sofrimento.

Ísla Vael foi criada para ser útil. Como filha mais velha da Casa Vael, aprendeu a interpretar alianças, a obedecer ao poder e a sobreviver num mundo onde as filhas são transformadas em instrumentos. Mas quando rouba um bebé da Casa Dorn e desaparece na escuridão do oeste, faz a única coisa que a sua família nunca esperaria: escolhe algo por si própria. A criança que carrega não é comum. Mira é uma criança de linhagem, nascida com um poder que a velha ordem quer eliminar antes que possa crescer. E Kas Morvein, o caçador mais perigoso das rotas ocidentais, foi contratado para encontrar Ísla e trazê-la de volta. Ele deveria devolvê-la. Em vez disso, segue-a. À medida que as Casas se aproximam e forças antigas começam a agitar-se em torno da criança, Ísla e Kas são levados para norte, atravessando estradas em ruínas, pântanos e território hostil, em direção ao único lugar que ainda possa proteger raparigas como Mira. Mas quanto mais se aproximam, mais perigosa se torna a estrada — e o mesmo acontece com o laço que cresce entre eles. Porque Kas não é apenas o homem enviado para a caçar. É também o primeiro homem que vê o que ela é, por baixo de tudo aquilo que o pai tentou fazer dela. Agora, com inimigos às suas costas, um poder a despertar na escuridão e uma criança que pode mudar o futuro do Norte, Ísla tem de decidir quem será quando a fuga terminar. Porque algumas mulheres são criadas para serem usadas. Outras sobrevivem o tempo suficiente para se tornarem impossíveis de controlar.

«Sou uma rainha», avisei-o, sentindo o peso do ouro antigo na minha pele. «Homens como tu curvam-se perante mim.» O bilionário deu mais um passo em minha direção, com os olhos escuros a brilhar. «Nesta cidade, Nara, não me curvo perante ninguém. Mas talvez te deixe reinar na minha cama.» Devia ter morrido na escuridão há três mil anos. Enterrada viva pelo rei em quem confiava, estava destinada a ser esquecida. Em vez disso, acordei. A magia que me mantinha viva levou-me diretamente até Caden Voss. Rico, arrogante e perigosamente bonito, ele é o último descendente do homem que me arruinou. A minha vingança deveria ser fácil. Matar o herdeiro, quebrar a maldição. Mas há mais alguém a caçar-nos. Segredos antigos estão a espalhar-se pela Nova Iorque moderna e, de repente, o herdeiro do meu maior inimigo é o único que me mantém viva. Caden tranca-me na sua fortaleza, que é a sua penthouse. Veste-me de seda. Toca-me como se eu fosse uma arma que só ele sabe manejar. Sobrevivi a um túmulo. Mas acho que o meu coração não vai sobreviver a apaixonar-se pela linhagem que jurei destruir.

«Nenhuma mulher sai viva da cama dele.» «Mas eu vou sobreviver.» Sussurrei-o à lua, às correntes, a mim mesma — até acreditar nisso. Dizem que o Rei Alfa Maximus é um monstro — demasiado grande, demasiado brutal, demasiado amaldiçoado. A cama dele é uma sentença de morte, e nenhuma mulher jamais saiu de lá viva. Então, porque é que ele me escolheu? A ómega gorda e indesejada. Aquela que a minha própria alcateia entregou como lixo. Uma noite com o Rei impiedoso devia ter sido o meu fim. Em vez disso, arruinou-me. Agora anseio pelo homem que toma sem piedade. O seu toque arde. A sua voz manda. O seu corpo destrói. E eu continuo a voltar para mais. Mas o Maximus não faz amor. Ele não tem companheiras. Ele toma. Ele possui. E nunca fica. «Antes que a minha fera me consuma completamente — preciso de um filho para ocupar o trono.» Azar o dele… Não sou a rapariga fraca e patética que eles deitaram fora. Sou algo muito mais perigoso — a única mulher capaz de quebrar a sua maldição… ou de destruir o seu reino.