Mi mate , Mi destino.

CON CADA MILLA que nos alejábamos del superpoblado centro de Gatlinburg y nos acercábamos al barrio de la manada, mi corazón latía de forma más errática. A pesar de mis protestas, mamá me había animado a salir con Heather, una de los miembros de la manada de Pam, esta noche, pero estaba segura de que no había querido que me quedara fuera hasta después de la una de la madrugada. Me preocupaba que ella no se hubiera comunicado conmigo para comprobar si estaba bien.

Últimamente, su silencio había dicho más que sus palabras desde... bueno, desde que papá murió.

Papá.

Cómo lo extrañé.

Los familiares remolinos de ira apretaron mi pecho y respiré profundamente para limpiar mi mente. Afortunadamente, el dolor no fue tan intenso como lo había sido inmediatamente después de su muerte.

Por instinto, toqué en mi cabeza el Concierto para clarinete en La mayor de Mozart para calmar la tormenta que se avecinaba en mi interior.

Aunque tenía veinte años y era adulto, mi manada, los lobos plateados, siempre se habían mantenido aislados de los humanos y otros seres sobrenaturales, incluidos otros cambiaformas lobo, para mantener nuestra existencia en secreto. Genéticamente, descendíamos de un ángel, y nuestra sangre de ángel nos hacía más poderosos que otros cambiaformas lobo, especialmente durante la luna llena. Habíamos sido perseguidos y asesinados p*r n**str* herencia. Por esa razón, los miembros de la manada se preocupaban cada vez que alguno de nosotros permanecía fuera más tiempo del esperado, como lo habíamos hecho Heather y yo esta noche. Desde hace muy poco ya no nos escondíamos de otros seres sobrenaturales, sino que el secreto estaba arraigado en nosotros. El cambio tomó tiempo y tomé el silencio de mi madre como frustración.

Sería mejor si me comunicara con ella ahora para que pudiera desahogarse antes de que llegáramos.

Estamos en camino de regreso, envié a través de nuestro enlace.

Silencio. Incluso el vínculo parecía apagado, como si ella estuviera dormida, lo cual era extraño. Tal vez ella había cortado nuestra conexión, pero eso tampoco se sentía bien. Normalmente, todavía estaría caliente. Bueno, pronto descubriría lo que estaba pasando.

Excelente.

Temía llegar a casa de Pam y Nana. Sería útil si pudiera vincularme con mis abuelos, pero yo no era parte de su manada, así que no pudimos. Después de todo, yo era un lobo plateado y había planeado quedarme con su manada solo por un corto tiempo mientras lloraba a mi padre y superaba mi enojo por su muerte. No quería que esas emociones negativas se apoderaran de mi vida.

Con el paso del tiempo, el plan había cambiado. De vuelta en casa, mamá sólo se había enojado más. Al no necesitar su ira para alimentar la mía, me quedé con la manada de mis abuelos cada vez más tiempo. Luego mamá apareció aquí y comenzamos a resolver nuestros problemas. El regreso a casa era finalmente inminente.

Dondequiera que estuviera el hogar.

Nuestra manada de lobos plateados había estado cambiando de lugar desde que entraron en escena. Mis primos. Sterlyn, nuestra nueva alfa, y su hermano gemelo, Cyrus. Mi padre había muerto protegiéndolos y yo me fui para superar mi dolor por eso. Mi ira había tratado de controlarme, pero dejarlo hacerlo no había sido justo. Papá había decidido protegerlos con su vida y lo había hecho por amor.

Debería respetar eso. Se lo merecía.

No había tenido la intención de dejar la manada antes de que todo tipo de ataques cayera sobre ellos. Cuando me di cuenta de que más miembros de mi manada estaban muriendo, se habían mudado de nuestra casa a una nueva ubicación.

—¡Oye!— exclamó Heather mientras me chasqueaba los dedos desde el asiento del conductor de su destartalada camioneta Ford. Su cabello rubio claro se balanceaba sobre sus hombros. -Nada de esto. Realmente estuviste divertida esta noche y me niego a dejar que te cambies solo porque nos dirigimos a casa.—

Apoyé la cabeza en el reposacabezas e incliné la cara hacia la ventana. Mi cabello castaño rojizo colgaba en mechones brillantes alrededor de mi cara y mis ojos azules

Eran tan brillantes que parecían brillar, a pesar de que mi lobo no avanzaba. Mi tez aceitunada ayudó con esa ilusión.

Mi reflejo se burló de mí. Exteriormente, parecía confiado, pero luchaba por sentirme cómodo con alguien fuera de mi manada, especialmente con los humanos. —Mezclaste mi ron y mi Coca-Cola con acónito, así que sí, no fui completamente yo mismo.—

—Oh, no te preocupes, Jewel.—Rodó sus ojos castaños claros. —No fuiste el alma de la fiesta. Pero al menos sonreías de vez en cuando, y no te escondías en la esquina del bar detrás del árbol navideño…mucho.—

Se me escapó una risa que me sorprendió. Giré la cabeza hacia Heather y dije: —Sí, está bien. Es solo que mamá——

—¡Quería que salieras a divertirte!—intervino Heather, y se centró en la carretera. El suave viaje se volvió entrecortado cuando giró hacia el camino de tierra de un solo carril que conducía al vecindario de la manada de mis abuelos. —Ella me pidió que te llevara a la ciudad y te hiciera olvidar todas las locuras desde que ella…—

—No podría.—Hubiera preferido que mamá me invitara. Ella era mi mejor amiga... bueno, desde que papá falleció. Mamá y yo siempre habíamos sido cercanas, pero yo había sido la hija pequeña de papá.

Hasta que ya no lo fui.

El dolor apuñaló mi corazón y me sentí mal por haberme reído hace *p*n*s unos minutos.

—Oye, ella no puede evitar que su ex loco viva lo suficientemente cerca como para que si se aventura demasiado lejos, él descubra que está aquí.— Sacudió la cabeza y arrugó la nariz. —Eso suena horriblemente a telenovela cuando lo digo en voz alta.—

No había escuchado la historia completa sobre mamá y su compañero casi elegido de una manada vecina, pero sabía que no había terminado bien. Aparentemente, había conocido a papá la mañana anterior a que ella y su ex debían completar su vínculo. Una mirada a papá y su mundo se había inclinado... o eso había dicho ella. No conocía todos los detalles, pero la ex había dicho que si no cumplía su promesa, sería mejor que nunca volviera a aparecer ante esta manada.

Apareció el barrio de cabañas de madera de dos pisos y se me erizaron los pelos de los brazos. Todas las luces estaban apagadas, lo cual no fue gran cosa, pero fue un ajuste después de estar en Gatlinburg con las decoraciones navideñas iluminadas en el centro. Además, las dos casas al principio del barrio estaban llenas de noctámbulos. A esta hora de la noche, sus luces estaban

por lo general todavía estaba encendido, a pesar de que los cambiaformas lobo no necesitaban luz para ver en la oscuridad. Los usamos para ayudarnos a mezclarnos con los humanos.

¿Mamá? Me vinculé de nuevo. Algo estaba mal. Quizás debería haberme comunicado con ella durante toda la noche. Nuestro vínculo de manada se había enfriado marginalmente y tenía casi la misma temperatura que mi vínculo de manada con los lobos plateados, quienes estaban demasiado lejos para que yo pudiera conectarme con ellos. Se sentía como si estuviera fuera de alcance.

Mi sangre se heló.

—¿Puedes conectar con alguien?— No oculté la preocupación que me invadía. Mis entrañas gritaron que algo estaba terriblemente mal.

Heather puso los ojos en blanco. —Estás pensando demasiado en las cosas, como siempre.— Exhaló mientras sus ojos brillaban, y luego su rostro decayó. —Nadie me responde.— Frunció el ceño mientras apagaba el camión. —Es como si todos estuvieran dormidos.—

Giró a la derecha en la carretera que conducía directamente al barrio de la manada y pasó las primeras tres cabañas antes de girar hacia el camino de entrada de mis abuelos. La manada de Pam estaba formada por unas doscientas personas que vivían en un barrio con sesenta casas. Estaban esparcidas por la ladera de la montaña con vistas a Gatlinburg, aisladas y mezcladas con otros desarrollos de cabañas turísticas de temporada. Era difícil ver todas las casas desde esa posición, razón por la cual la casa de Pam estaba cerca del comienzo del vecindario. Si surgiera alguna amenaza, él sería uno de los primeros en responder.

Nada parecía fuera de lo común. Los mapaches corrían y los ciervos deambulaban entre los cedros rojos del este, las hayas americanas y los abedules amarillos. Como eran principios de diciembre, la mayoría de las hojas habían caído. Me concentré en mi audición sobrenatural. Aparte de un oso deambulando a unos cuantos kilómetros de distancia, todo estaba en silencio.

Bajé la ventanilla para poder oler. Antes de abandonar la seguridad del vehíc*l*, teníamos que asegurarnos de que no hubiera nadie extraño acechando cerca.

—Qué son— comenzó Heather.

Coloqué un dedo delante de mis labios. Si hubiera alguien aquí, nos habría oído llegar. El sigilo no era una opción, pero necesitaba escuchar y oler cualquier cosa que pudiera explicar qué estaba causando esta rareza. Los aromas almizclados de los cambiaformas saturaron el aire, como se esperaba. También detecté el leve olor de los humanos; su aroma carecía de cualidades definitorias, como la dulzura de los vampiros, el aroma a hierbas de las brujas o la fragancia floral de los ángeles.

¿Por qué habían estado aquí los humanos? Eso fue extraño. Aunque el olor era débil, me di cuenta de que había una gran cantidad de ellos.

Abrí la puerta del pasajero y chirrió con fuerza.

—Y me dijiste que me callara—resopló Heather. —¿Deberíamos salir?—

Haciendo caso omiso del primer comentario, me refiero al segundo. —No hay nadie cerca.— Como la luna estaba un poco más de tres cuartos llena, mi lobo era más fuerte que el de un cambiaformas normal. El ángel que engendró a los primeros lobos plateados había sido el guardián de la luna, por lo que nuestros poderes angelicales estaban ligados a ella. Cuanto más llena estaba la luna, más grandes y fuertes éramos, mientras que durante la luna nueva, teníamos la misma fuerza que cualquier otro lobo cambiaformas.

Sólo me hice cargo cuando era necesario y esta situación seguramente cumplía los requisitos. Si la manada de Pam estaba en peligro, necesitábamos actuar antes de que las cosas empeoraran. No podía entender qué había causado que la manada cortara la comunicación con Heather o por qué los humanos estaban involucrados.

—Vamos—murmuré, y corrí hacia la cabaña. Los dormitorios estaban ubicados en el lado izquierdo de la cabaña, tanto en el piso superior como en el inferio