Jebakan sang Ace

Aku menatap gadis di depanku, dan matanya yang gugup di balik kacamata berbingkai hitam itu juga tertuju padaku. Dengan ragu-ragu, aku menyisipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telingaku dan menggigit bibirku. Dia menirunya. Aku berkedip, begitu pula dia.

“Kamu sudah selesai bertatapan dengan dirimu sendiri, Em?” Sebuah desahan terdengar dari belakangku. “Astaga! Kamu sudah melakukan ini selama lima menit terakhir! Kamu mulai membuatku merinding sekarang!”

Aku melirik sahabatku melalui cermin. Dengan tangan terlipat di dada, duduk di tepi tempat tidurku, dia memelototiku.

Mataku kembali tertuju pada bayanganku di cermin. “Aku nggak tahu, Beth. Menurutmu, dia—dia bakal suka penampilanku?”

“Setelah kita menghabiskan dua jam untuk mendandanimu? Ya, kami pikir dia akan suka penampilanmu. Dan tidak akan menolaknya saat kamu menyatakan cinta abadi padanya,” kata sahabatku yang lain, Casie, yang berdiri di samping Beth.

Menolak. Kata yang sama yang telah menghantui mimpiku selama bertahun-tahun. Aku telah menanti hari ini selama enam tahun. Hari ketika dia mengucapkan kata-kata itu padaku. Aku telah menantikannya sejak saat itu.

Dan jika dia menolaku hari ini… aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.

“Maukah kamu menjadi pangeranku, Ace? Aku ingin menjadi putri mu,” tanyaku pada sahabat kakakku saat dia memberiku gaun Cinderella di ulang tahunku yang kesembilan.

Dia tertawa mendengar pertanyaanku yang konyol itu, hampir menghancurkan hatiku. Namun, ketika dia melihat wajahku yang kecewa, dia berjongkok di depanku, menatap mataku yang berwarna biru kehijauan dengan matanya yang abu-abu gelap. “Kamu adalah putriku.”

“Benarkah?” Wajahku langsung berseri-seri seperti pohon Natal. “Itu berarti kamu akan menikahiku?”

Dia menggigit bibirnya, matanya berbinar karena terhibur. “Maaf, Rosebud! Tapi aku tidak bisa.”

“Kenapa tidak?” aku cemberut.

“Karena ini bukan waktu yang tepat. Kamu masih terlalu muda.”

"Lalu kapan waktunya yang tepat?" Aku menatapnya dengan penuh harapan.

"Saat kamu berubah dari kuncup mawar menjadi mawar yang mekar."

Aku telah menunggu hingga hari itu untuk mekar menjadi mawar. Saat itu, aku tidak tahu apa artinya. Namun, untuk mengingatnya dan memahaminya, aku menuliskan kata-kata itu di buku harian pribadiku.

Dan Casie bilang di usia ini kita sudah cukup dewasa untuk punya pacar. Yah, dia sudah punya pacar sejak usia empat belas tahun, dan sekarang, di usia lima belas tahun, dia sudah punya pacar keempat.

Aku tahu apa pun yang dikatakan Ace hari itu adalah karena dia tidak ingin menghancurkan hati seorang anak berusia sembilan tahun yang polos. Tapi aku tidak peduli. Aku rasa aku sudah siap untuk mengungkapkan perasaanku padanya hari ini. Kali ini sungguh-sungguh.

“Em, kamu terlihat menawan! Meskipun aku lebih suka rambut panjang bergelombangmu. Tapi tidak apa-apa, ini juga cocok untukmu,” komentar Beth.

Aku memotong rambutku yang semula sebahu menjadi sebahu dan merapikan gelombang liar rambutku menjadi lurus. Persis seperti Tess, kakak perempuanku. Dia dan kakak laki-lakiku, Tobias, adalah kembar. Jadi jelas saja, Ace juga sahabat terbaiknya. Dan aku pernah mendengarnya mengatakan bahwa dia menyukai rambut Tess. Jadi aku menata rambutku persis seperti dia. Meskipun rambutnya pirang, sedangkan rambutku cokelat kemerahan.

“Rambut pendek sedang tren sekarang. Dan Ace suka yang pendek,” jawabku, sambil memeriksa kuku-kukuku yang terawat rapi. Persis seperti milik Tess.

Persis seperti yang disukai Ace. Semua pacarnya mirip dengan kakakku. Cantik dan berkelas. Ya, aku cemburu pada mereka. Tapi mereka semua hanya sementara. Begitu kami bersama, tidak akan ada orang lain dalam hidupnya selain aku.

Aku tersipu memikirkan hal itu.

Jadi, aku memutuskan untuk menjadi seperti mereka dengan mengambil inspirasi dari kakakku. Mungkin dia akan memperhatikan aku kalau begitu?

Dan perubahan penampilan hari ini adalah buktinya. Berpakaian seperti Tess, bergaya seperti Tess. Aku bahkan diam-diam mengambil parfum favoritnya dari kamarnya.

“Bukankah gaun ini terlalu pendek, Casie?” Meskipun aku ingin memakai sesuatu seperti Tess, aku merasa tidak nyaman memakainya. Yah, dia memang terlihat bagus dengan gaun-gaun ketat itu. Dia punya bentuk tubuh yang bagus di bagian depan maupun belakang. Sedangkan aku datar di kedua sisi. Yah, seorang remaja berusia lima belas tahun memang tidak bisa berharap lebih.

“Nggak! Kamu harus pakai itu dan itu sudah final! Kamu nggak mau Ace memperhatikanmu?” Dia mengangkat alisnya.

"Baiklah!" kataku, sambil menarik napas dalam-dalam. Ayo, Em! Kamu pasti bisa!

“Baiklah, ayo kita berangkat sekarang! Kalau tidak, kita akan ketinggalan momen masuknya kakak dan adikmu yang megah,” katanya riang, sambil berjalan santai ke luar.

Hari ini adalah ulang tahun ke-19 kakak-kakakku. Dan setiap perayaan di keluarga Hutton terkenal megah. Jadi, tak ada yang mau melewatkan acara istimewa ini. Hampir setengah dari keluarga-keluarga ternama diundang hari ini.

Saat kami semua tiba di aula, aku terus gelisah di tempat dudukku. Tanganku berkeringat dan dadaku berdebar kencang. Aku gugup menanti pertemuan malam ini dengan Ace. Dan gaunku yang terlalu pendek membuatku semakin tidak nyaman.

Aku melihat ayah dan ibuku di tengah kerumunan. Mereka berdiri berdekatan, seperti biasa. Mereka selalu berdekatan. Bahkan setelah dua puluh tahun menikah, mereka masih sangat saling mencintai.

Dan itu membuatku berharap. Jika suatu hari nanti aku dan Ace bisa seperti itu…

“Emmy!” Suara Ibu memecah lamunanku.

Aku tersenyum dan berjalan mendekati mereka.

"Astaga! Lihat dirimu! Bayiku yang kecil terlihat sangat cantik hari ini!" katanya dengan antusias, senyumnya begitu cerah.

"Kamu pikir begitu?" Aku tersipu.

"Tentu saja, sayang! Kamu harus lebih sering begini!"

Ayah tetap diam. Sepertinya dia tidak senang melihatku berdandan seperti itu. Itu bertentangan dengan sifatku.

"Kamu tidak suka gaun yang kubawa untukmu, putriku?" tanyanya.

Aku suka. Sangat suka. Tapi Ace pasti tidak akan suka itu.

"Tentu saja aku suka, Ayah! Tapi… aku nggak bisa nemu perhiasan yang cocok sama gaun itu," kataku berbohong.

Dia mengangguk.

Ibu tampak mengerti. Dia tahu, semua orang tahu kalau aku naksir Achilles Valencian. Tapi mereka tidak tahu bahwa itu lebih dari sekadar naksir.

Dia menjadi pangeran impianku sejak hari dia menginjakkan kaki di rumah kami bersama Tobis ketika aku baru berusia tujuh tahun. Aku masih mengingat hari itu dengan jelas dalam ingatanku yang samar-samar. Namun, pada hari dia menyelamatkanku dari beberapa pengganggu di sekolahku, dia menjadi pahlawanku. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi belahan hatiku.

Aku menahan diri untuk tidak menutupi pipiku yang memerah. Di mana dia?

Aku melihat ke sekeliling. Seharusnya dia sudah ada di sini sekarang. Bulan lalu, saat dia bermain catur denganku, dia berjanji padaku bahwa dia akan datang malam ini. Dan dia tidak pernah mengingkari janjinya padaku.

Dulu dia selalu datang ke sini setiap hari. Namun, setelah tragedi yang menimpa keluarganya setahun yang lalu, kunjungannya ke rumah kami semakin jarang. Dia berubah. Ace yang dulu ceria dan riang berubah menjadi Ace yang kebingungan dan selalu marah. Namun, dia selalu lembut padaku. Dia akan datang menemui kami sekali sebulan. Dan tentu saja, untuk bermain catur denganku.

Penonton bersorak saat Tess dan Tobias menuruni tangga dengan cara yang dramatis di bawah sorotan lampu panggung. Dengan gaun peri berwarna pink setinggi paha, Tess tampak seperti peri sungguhan, sementara Tobias terlihat gagah dalam tuksedo hitamnya. Mereka tersenyum ke arah kamera dan semua orang saat kelompok teman-teman mereka bertepuk tangan dan bersiul dengan riuh.

Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Ace.

Dengan meminta izin, aku berkeliling tanpa tujuan di antara kerumunan orang.

Di mana kamu?

“Aduh!”

Tertabrak dada yang kokoh, aku terhuyung ke belakang. Sepasang lengan melingkari pinggangku.

"Aku sangat-sangat..." Saat menengadah, napasku tersendat di tenggorokan.

Sepasang mata abu-abu yang bergejolak menatapku dari atas. Janggutnya yang lebat sudah hilang, memperlihatkan rahangnya yang tegas. Rambut hitam legamnya disisir ke belakang dengan gel, dan cincin di alis kanannya tidak terlihat hari ini. Meskipun ada bayangan gelap di bawah matanya yang indah, dan berat badannya sedikit berkurang dari sebelumnya, dia tetap terlihat menakjubkan.

"Rosebud?" Dahinya berkerut saat dia membantuku berdiri tegak. Matanya menelusuri tubuhku dari atas ke bawah, bibirnya mengencang. "Apa yang kamu pakai?" Aksen Yunani dalam suaranya terdengar dalam.

Dan hal itu selalu terjadi setiap kali dia marah.

Mataku membelalak. Bukankah dia menyukai penampilanku?

“Eh, kenapa? Apa aku nggak terlihat bagus?” Aku menggigit bibirku. “Aku pikir kamu bakal suka.”

Kerut di dahinya semakin dalam saat dia memperhatikan rambut dan riasan tebalku. Namun, kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak perlu persetujuanku dalam hal apa pun, Emerald. Kamu bebas memilih untuk mengenakan apa pun yang kamu inginkan.” Setelah itu, dia pun pergi.

Hatiku hancur. Aku menunduk melihat diriku sendiri. Apa ada yang salah dengan penampilanku? Kenapa dia begitu menjauh?

Dia sudah seperti ini sejak ayahnya meninggal. Keluarga kami tidak terlalu dekat; mereka selalu lebih memilih privasi. Jadi, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada ayahnya. Tapi apa pun yang terjadi, hal itu mengubah Ace secara drastis. Dan itu membuat hatiku sedih untuknya.

Berlari ke atas, aku mengganti pakaian dengan gaun putih yang dibawa Ayah untukku dan menghapus riasanku. Setelah puas dengan penampilan netralku yang baru, aku kembali ke bawah.

Mengabaikan tatapan heran Casie dan Beth, aku pergi mencari Ace lagi.

Kakak laki-laki dan perempuan saya sedang asyik mengobrol dengan teman-teman mereka, tetapi Ace tidak ada di sana.

“Hei, Em!” panggil Tobias.

Sambil tersenyum, aku berjalan ke arah mereka.

"Kamu nggak lupa sesuatu, adik kecil?"

Sambil tertawa kecil, aku memeluknya erat. "Selamat ulang tahun!"

Dia mengangkatku hingga terangkat dari tanah, membuatku berteriak kegirangan. "Di mana hadiahku?" tanyanya, begitu dia menurunkanku.

Tobias sangat menyukai hadiah ulang tahun dariku. Sebenarnya, dia sangat menyukai kue red velvet yang kubuat untuknya sejak aku mengasah keterampilan memanggangku. Begitu pula Ace.

"Kamu akan mendapatkannya setelah pesta selesai. Hadiahnya ada di kulkas," jawabku, mataku kembali tertuju pada kerumunan orang sejenak.

Dan di sanalah dia, berdiri di sudut, di samping sebuah meja. Dengan segelas minuman di tangannya, dia tampak sedang merenung.

"Selamat ulang tahun!" Sambil memeluk Tess, aku mengucapkan selamat padanya.

“Terima kasih!” Dia mundur sedikit. “Kamu berubah?” Matanya menelusuri gaun yang kukenakan.

Mark, seorang anak laki-laki dalam kelompok mereka, menepuk punggung Ace, menyapanya. Namun, Ace mengabaikannya. Dan ketika Mark hendak meraih gelas di tangannya, Ace melemparkan tatapan tajam kepadanya, membuatnya mundur.

"Uh, ya! Gaun itu agak tidak nyaman," kataku tanpa berpikir panjang. Mataku tertuju padanya. "Aku akan kembali sebentar lagi."

Saat aku hendak bergerak, dia mencengkeram lenganku dan menyeretku menjauh dari jangkauan pendengaran teman-temannya. "Kamu akan mengaku malam ini, kan?"

Aku menghembuskan napas terkejut. Bagaimana dia bisa tahu?

“Jangan,” katanya dengan suara tajam. “Kamu hanya akan patah hati.”

Sambil mengerutkan kening, aku melepaskan lenganku dari cengkeramannya. “Bagaimana kamu tahu? Siapa tahu, mungkin dia juga menyukaiku.”

“Jangan bodoh, Em! Hanya karena dia bersikap lembut padamu, bukan berarti dia menyimpan perasaan apa pun untukmu.” Suaranya kasar. “Dan kita berdua tahu dia hanya menganggapmu sebagai saudara, bukan kekasih. Jadi jangan mempermalukannya dengan kebodohanmu. Dia sudah cukup terganggu dengan masalahnya sendiri.”

Kata-katanya menusuk hatiku. Aku selalu takut bahwa kebaikannya padaku mungkin hanyalah kasih sayang saudara. Tapi di lubuk hatiku, aku merasa ada lebih dari itu. Mungkin ini bodoh dan tidak masuk akal, tapi hatiku berkata padaku untuk tidak kehilangan harapan.

Aku tidak akan tahu kecuali aku menghadapinya, kan?

“Aku tidak akan mempermalukannya. Lagipula, kamu tidak tahu segalanya. Jadi, kenapa kamu tidak pergi saja dan menikmati pestamu, biarkan aku sendiri?” Nada suaraku menyamai nadanya.

Mata birunya berkilat. “Jauhi dia, Emerald. Dia bukan jodohmu.”

Kini amarahku meluap. “Aku akan melakukan apa pun yang aku mau, Tess. Itu bukan urusanmu! Jadi, biarkan aku sendiri!” Aku berbalik dan berjalan pergi dengan langkah tegap.

Setelah aku mendekati tempat Ace berdiri, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan merapikan rambutku. Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk mengungkapkan perasaanku padamu hari ini.

“Hei!” Suaraku terdengar lemah, rasa percaya diri yang tadi mengudara telah lenyap. Rasa gugup berdebar-debar di perutku.

Mata abu-abunya menatap mataku. Kali ini tatapannya tidak menunjukkan ketidaksenangan. Tapi tidak ada rasa senang juga. Tatapannya hanya, dingin.

Dia memang sedang dalam suasana hati yang buruk. Haruskah aku melakukannya hari ini? Tapi butuh keberanian yang sangat besar bagiku untuk mengambil keputusan. Aku tidak tahu apakah aku bisa memiliki keberanian sebesar itu dalam waktu dekat.

"Maukah kamu main catur denganku hari ini, Ace? Aku sudah menanti pertandingan berikutnya."

Mungkin setelah bermain, suasana hatinya akan membaik?

Dia berpikir sejenak lalu mengangguk. “Ya, kedengarannya bagus. Lagipula, pesta ini membosankan bagiku.”

Senyumku melebar. "Baiklah, biar aku pergi menyiapkan papan caturnya. Di perpustakaan, seperti biasa?"

Dia mengangguk sambil menyesap minumannya. “Aku akan naik sebentar lagi.”

Tak bisa menahan kegembiraanku, aku melingkarkan tanganku di lehernya dan memeluknya erat. Aromanya yang eksotis dengan sedikit aroma asap membuatku pusing. "Aku akan menunggumu."

Tindakan mendadakku membuatnya terkejut hingga tubuhnya kaku. Sentuhannya di punggungku nyaris tak terasa. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menarikku menjauh dengan memegang bahuku. Bibirnya mengerut saat dia berkata, “Pergilah!”

Sambil mengangguk, aku berlari kecil ke perpustakaan kecil kami dan mulai menyiapkan papan permainan. Aku hampir tak bisa menahan diri untuk tidak menari-nari. Akhirnya aku akan mengatakannya padanya.

Mengatakan padanya bahwa aku mencintainya.

Sepuluh menit berlalu, dan dia masih belum muncul. Lalu berubah menjadi dua puluh menit. Dan tidak ada tanda-tanda kehadirannya. Aku bahkan melewatkan pemotongan kue agar dia tidak perlu menunggu jika dia datang ke sini.

Dia bilang dia akan segera tiba.

Sambil menghela napas, aku bangkit dan turun ke lantai bawah lagi. Pesta sedang berlangsung dengan meriah. Sebagian besar orang tua sudah pulang untuk malam ini dan hanya tersisa anak-anak muda, yang menari dan minum dengan liar.

Aku melihat Cassie menari bersama kakakku, dan Beth sedang minum bersama beberapa gadis. Tapi aku tidak melihatnya di mana pun. Musik yang keras dan bau alkohol yang menyengat hampir membuatku mual.

Di mana dia?

Menyusuri kerumunan penari yang setengah mabuk, aku melangkah perlahan menuju balkon. Tapi dia bahkan tidak ada di sana. Apakah dia lupa tentang pertandingan kita dan sudah pergi?

Tapi dia tidak pernah lupa tentang pertandingan kita.

Sambil menghela napas kecewa, aku memutuskan untuk kembali ke kamarku. Mungkin lain kali.

Tepat saat aku berbalik untuk pergi, aku mendengar sesuatu. Suara-suara aneh. Aku belum sepenuhnya masuk ke balkon, aku masih berdiri di ambang pintu.

Karena penasaran, aku perlahan melangkah masuk dan menoleh ke kanan.

Aku membeku. Jantungku seakan berhenti berdetak dan napasku tersendat di tenggorokan. Tanganku gemetar di samping tubuhku, saat aku menatap pemandangan di hadapanku.

Tangannya melingkari pinggangnya dengan erat dan tangan gadis itu melingkari lehernya; satu tangan menarik-narik rambutnya sementara bibir mereka saling berciuman dengan penuh gairah. Tak tersisa ruang sedetik pun di antara mereka.

Setiap erangan dan desahan mereka menusuk hatiku seperti ribuan tusukan pisau, menghancurkannya menjadi jutaan keping. Kakiku tersandung ke belakang, air mata mengalir dari mataku.

Tangannya menjelajahi tubuhnya sambil menariknya lebih dekat. Hatiku terasa terhimpit begitu keras hingga aku harus memegangi dadaku. Isakan hampir meluncur dari bibirku, tapi aku menepuk tangan ke mulutku dan berlari menjauh.

Aku berlari dan berlari hingga sampai di kamarku. Setelah menutup pintu di belakangku, aku melepaskan isakan yang menyakitkan. Air mata membutakan pandanganku sementara tanganku masih menempel di dadaku yang terasa sakit secara fisik.

Aku merasa isi hatiku hancur, terpecah menjadi potongan-potongan yang tak bisa disatukan lagi.

Aku mendengar teman-teman terbaikku mengetuk pintuku, suara-suara penuh keprihatinan mereka sampai ke telingaku. Tapi aku tak bisa bicara, tak bisa bergerak. Yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di lantai di kamarku yang gelap dan menangis sekeras-kerasnya.

Bayangan mereka yang saling berpelukan terus melintas di benakku berulang kali, membuat rasa sakit itu semakin dalam.

Dia tidak tahu, tapi dia tahu. Pengkhianatannya hanya memperparah rasa sakit itu. Pengkhianatan dari orang lain mungkin bisa ditoleransi, tapi pengkhianatan dari orang yang dicintai tidak bisa.

Bagaimana dia bisa melakukan ini padaku? Bagaimana?

Aku berbaring di lantai yang dingin sepanjang malam, memeluk hatiku, meratapi kehilangan cintaku.

Cinta yang dirampas dariku oleh saudariku sendiri.

Aku melirik pergelangan tanganku.

Pukul sembilan tiga puluh.

"Bu, tolong matikan ponsel Anda. Pesawat sebentar lagi akan lepas landas," kata pramugari dengan suaranya yang lembut.

"Ya, sebentar lagi." Aku melemparkan tatapan minta maaf kepadanya.

Sambil mengangguk, dia pun pergi.

"Bu, aku harus menutup telepon sekarang. Awak pesawat sudah memperingatkanku untuk kedua kalinya."

"Baiklah, baiklah! Aku akan membiarkanmu pergi sekarang. Lagipula, kamu akan datang menemuiku beberapa jam lagi. Kami akan menunggumu di luar bandara saat kamu mendarat!" Suaranya penuh kegembiraan. Rasa rindu yang tiba-tiba memenuhi pikiranku. Sudah dua tahun sejak terakhir kali aku bertemu mereka.

"Dan jaga jarak dengan anak laki-laki itu," seru Ayah dari latar belakang.

Sambil menggelengkan kepala, aku tertawa kecil. “Baiklah, teman-teman! Sampai jumpa di bandara.”

"Sayang kamu, sayang!" Mereka berseru bersamaan.

"Aku juga sayang kalian!"