Die Leihmutter des gehassten CEO

„Es tut mir leid, Frau Miller, aber aufgrund Ihrer Bonität können wir Ihnen das von Ihnen beantragte Studiendarlehen leider nicht gewähren.“

Caroline runzelte die Stirn, da sie nicht ganz verstand, was der Bankdirektor ihr gerade in solch ernstem Ton mitgeteilt hatte. Es fühlte sich an, als wäre plötzlich ein Haufen Ziegelsteine auf sie herabgestürzt.

„Entschuldigen Sie bitte, aber das ist der erste Kredit überhaupt, den ich jemals beantragt habe“, sagte sie zu ihm, ohne die Fassung zu verlieren. „Das ist die einzige Bank, bei der ich Kunde bin, seit ich vor drei Jahren das Waisenhaus verlassen habe, mein Sparkonto ist in bester Ordnung, und ich habe noch nie zuvor etwas beantragt.“

Der Filialleiter sah sie an und schüttelte ernst den Kopf.

„Ich werde ganz offen zu Ihnen sein, Frau Miller. Der Bonitätsbericht hat ergeben, dass Sie Konten bei zwei anderen Banken haben, bei denen Sie nicht nur Kreditkarten und Kredite besitzen, bei denen Sie noch nicht einmal die Hälfte der Schulden beglichen haben, sondern auch Überziehungskredite“, erklärte er entschieden. „Die Berichte lügen nicht, und in diesem Fall haben wir alle Ihre Bankdaten, die das belegen. Wir führen diese Überprüfungen immer durch, und es ist klar, dass Sie keine geeignete Kandidatin für einen Kredit sind.“

„Alles, was Sie mir da erzählen, ist unmöglich …“

„Das ist es nicht. Verschwenden Sie nicht noch mehr unserer Zeit. Bitte gehen Sie“, schnauzte der Mann etwas gereizt. „Ich empfehle Ihnen, sich einen Anwalt zu suchen, denn die anderen Finanzinstitute werden sich wahrscheinlich bald bei Ihnen melden.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Sie verstehen das nicht. Hier muss es sich um einen Irrtum handeln. Was Sie mir da erzählen, ist unmöglich, und sofern nicht jemand meine Identität gestohlen hat, ist nichts davon wahr“, sagte sie offen. „Können Sie mir die Informationen über die anderen Institute und alles, was damit zusammenhängt, geben? Ich muss dieses ganze Missverständnis aufklären.“

Der Filialleiter sah sie nun gelangweilt an, aber ganz herzlos war er nicht. Er stand schnell auf und fertigte Kopien des Dokuments an, das alle Informationen enthielt. Er reichte sie Caroline, und sie bedankte sich hastig bei ihm, die Nerven lagen ihr blank.

Ihr Tag verlief überhaupt nicht gut.

Für Caroline Miller, eine einundzwanzigjährige Frau, die innerhalb der Mauern eines bescheidenen Waisenhauses in Glendale im Los Angeles County, Kalifornien, aufgewachsen war, entwickelte sich dieser Tag zu einem der schlimmsten Tage ihres Lebens: Ihr Auto wollte nicht anspringen, die Chefhaushälterin des Hotels, in dem sie arbeitete, hatte ihre Schicht kurzerhand geändert, und nun passierte auch noch das.

Ihn als den schlimmsten Tag zu bezeichnen, war eine große Aussage, wenn man bedenkt, dass sie als Neugeborene an der am weitesten von der Stadt entfernten Feuerwache ausgesetzt worden war. Zu diesem Zeitpunkt in ihrem Leben hatte sie nichts anderes, nur ihre beste Freundin Rebecca, mit der sie im Waisenhaus aufgewachsen war, und ihren Freund Josh, den sie in der Highschool kennengelernt hatte.

Sie atmete tief durch, um sich zu beruhigen, verließ die Bank und machte sich auf den Weg zur wenige Blocks entfernten Bushaltestelle. Sie holte ihr Handy heraus und beschloss, Becca anzurufen, doch diese ging nicht ran; also rief sie als Nächstes ihren Freund an, doch der Anruf landete direkt auf der Mailbox.

Sie schloss die Augen, als ihr klar wurde, dass sie sich bei keinem der beiden Luft machen konnte, also wartete sie geduldig auf den nächsten Bus, stieg ein und begann, die Unterlagen durchzugehen, die ihr der Bankdirektor gegeben hatte.

Ihr erster Gedanke war, direkt zur Polizeiwache zu gehen, um Anzeige zu erstatten, aber sie musste erst mehr Informationen sammeln und sicherstellen, dass nicht irgendein Datenfehler diese ganze Katastrophe verursacht hatte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf konnte sie nur resigniert seufzen und traurig in den Himmel blicken, bevor sie sagte:

„Das kann mir doch nicht wirklich passieren.“

Ihr Handy klingelte, und sie nahm den Anruf entgegen, weil sie dachte, es sei ihr Freund.

„Hey, kleine Meerjungfrau!“, begrüßte sie Ruby, ihre Freundin und Kollegin, die fröhliche Blondine, mit der sie alle ihre Reinigungsrunden im Hotel absolvierte. „Der Chef hat angerufen. Der Dienstplan bleibt wie immer. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber wenn du in Eile bist, nimm’s locker und ruh dich heute lieber aus.“

Da atmete sie erleichtert auf und lächelte über den Spitznamen, den Ruby ihr wegen ihrer Ähnlichkeit mit Ariel aus dem Zeichentrickfilm gegeben hatte.

„Danke, dass du mir Bescheid gegeben hast.“

„Du klingst nicht gut. Ist alles in Ordnung?“, fragte Ruby mit aufrichtiger Sorge.

„Ehrlich gesagt, fühle ich mich nicht gut, aber das erzähle ich dir später. Am Telefon kann ich nicht darüber reden. Ich muss nach Hause und ein paar Dinge klären.“

„Okay. Wenn du irgendetwas brauchst, zögere nicht, anzurufen. Ich bin da, um dir zu helfen.“

Caroline lächelte und beendete das Gespräch, bevor sie weiter die Unterlagen las, die alle Bankdaten enthielten. Als sie fertig war, beunruhigte sie vor allem der Anblick ihrer Unterschrift darauf.

„Entschuldigung, könnte ich mich ans Fenster setzen?“, fragte eine freundliche Frau, die gerade in den Bus gestiegen war.

Sie nickte und beschloss, die Unterlagen wegzulegen. Dann versuchte sie vergeblich, aus dem Fenster zu schauen, doch die Frau, die neben ihr saß, hatte die Tageszeitung aufgeschlagen und versperrte ihr die Sicht. Dennoch fiel ihr die Schlagzeile ins Auge.

„Der Magnat und CEO des Blacktons-Konzerns, Maximus Black, steht kurz vor dem Abschluss einer der Übernahmen, die sein Imperium weiter diversifizieren werden: eine berühmte Hotelkette.“

Caroline runzelte bei der auffälligen Schlagzeile die Stirn. Sie hatte erst vor kurzem angefangen, in der Hotelbranche zu arbeiten, aber sie wusste, dass diese Übernahme erhebliche Auswirkungen auf das Geschäft haben würde. Sie konnte nicht weiterlesen, da die Frau die Zeitung zusammenfaltete, um die Gesellschaftsrubrik zu lesen.

Ein paar Minuten später stieg sie an ihrer Haltestelle aus und ging zu ihrem Wohnhaus. Sie ging die Treppe hinauf, in der Hoffnung, Josh dort anzutreffen, ohne zu ahnen, dass sich ihr Leben in dem Moment, in dem sie die Tür öffnete, verändern würde.

Sie trat wie gewohnt ein, quälte sich mit den Worten des Bankdirektors und bemerkte die hinter dem Sofa verstreuten Damenkleider nicht. Sie ging einfach auf ihr Schlafzimmer zu, und kurz bevor sie die Tür öffnete, hörte sie vertrautes Stöhnen, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

„Du bist so viel leidenschaftlicher als die frigide Caroline.“

Als sie Josh das sagen hörte, zerbrach ihr Herz in tausend Stücke.

Sie konnte nicht glauben, was sich auf der anderen Seite der Tür abspielte. Sie und Josh hatten zwar Probleme gehabt, aber sie hätte nie geglaubt, dass er sie so schamlos betrügen könnte. Deshalb musste sie sich absolut vergewissern, dass das, was da geschah, wirklich real war und keine Halluzination. Ihre Hände begannen zu zittern, ihr Körper stand kurz vor dem Zusammenbruch, doch irgendwie fand sie Kräfte, von denen sie nicht gewusst hatte, dass sie sie besaß, und öffnete tapfer und langsam die Tür.

Als sie zu ihrem Bett blickte, sah sie ihre beste Freundin, ihre Pflegeschwester und ihren Freund Josh zusammen in einer Szene, die ihr stille Tränen über die Wangen laufen ließ. Sie küssten sich leidenschaftlich, während er immer wieder mit brutaler Heftigkeit in sie eindrang – ein Akt, der so unverhüllt war, dass Caroline sprachlos wurde.

Wenn Caroline jemals so etwas wie eine Katatonie erlebt hatte, dann war es genau in diesem Moment.

Das Schlimmste daran war, dass sie nicht einmal bemerkt hatten, dass sie sie beobachtete. Sie waren viel zu sehr ineinander vertieft, küssten und berührten sich mit einer Leidenschaft, die Caroline mit Josh noch nie erlebt hatte.

In diesem Augenblick zerbrachen die Mauern um sie herum wie Glas.

Caroline erfuhr, wie es war, in der Hölle zu sein und zu entdecken, dass die Menschen, die sie am meisten liebte, sie auf die grausamste Art und Weise, die man sich vorstellen konnte, verrieten. In diesem Moment verwandelten sich all ihre schönen Erinnerungen an sie in Asche und wurden durch diese Szene ersetzt – eine Szene, die sich für immer in ihre Augen und ihr Gedächtnis einbrennen würde, wie eine Endlosschleife, mit der sie sich selbst quälen würde.

Wie in einem Horrorfilm bemerkte Josh, dass sie dort stand und sie anstarrte, am Boden zerstört und mit gebrochenem Herzen.

In diesem Augenblick brach die gesamte Welt der Rothaarigen zusammen.

„Ich kann alles erklären!“

Das war das Erste, was Josh sagte.

Seine Stimme riss sie aus ihrer Fassungslosigkeit, und sie lief sofort zur Wohnungstür, weil sie es nicht ertragen konnte, ihnen ins Gesicht zu sehen. Sie wusste nicht, wie. Der Schlag war zu überwältigend, und sie stand völlig unter Schock.

„Caroline, warte!“, rief Becca diesmal hinter ihr.

Diese Stimme ließ die Rothaarige sofort umdrehen, und was sie sah, war die Maske der Frau, die sie als ihre Schwester angesehen hatte. Es war für beide mehr als schamlos, das Unentschuldbare entschuldigen zu wollen. Keine Entschuldigung würde jemals ausreichen, um den enormen Schaden, den sie Caroline zugefügt hatten, wieder gutzumachen.

„Ich …“, versuchte Becca vergeblich, eine Ausrede zu finden.

Es gab keine. Allein der Anblick von Becca in einem roten Babydoll reichte Caroline, um zu begreifen, dass dieser Verrat schon seit einiger Zeit andauerte. Es war offensichtlich, dass sie sich so wohl miteinander fühlten, dass sie kein Problem damit hatten, in dem Bett zu schlafen, in dem sie selbst schlief. Der Gedanke daran, wie oft ihre Begegnungen wohl auf ihrer Lieblingsbettwäsche stattgefunden hatten, wurde zum Auslöser für ihre Wut.

Das rüttelte sie so weit wach, dass sie sie zur Rede stellen konnte. Sie waren es, die untreu gewesen waren, also schuldete sie ihnen keinen Respekt mehr, geschweige denn Taktgefühl oder Geduld.

„Seit wann betrügst du mich schon?“, fragte Caroline mit schmerzlicher Stimme.

„Es ist nicht …“

„Lüg mich nicht an!“, schrie sie wütend. „Ich weiß, was ich gesehen habe, und ich weiß, dass ihr beide verdammte Verräter seid … Ich will nur wissen, wie lange.“

Becca erstarrte, und als Josh, nun angezogen, auf sie zukam, war es, als sähe Caroline die beiden zum ersten Mal in ihrem Leben. Sie waren Liebhaber und Komplizen – alles, was sie niemals hätten sein dürfen. Sie war so dumm gewesen, die offensichtlichen Anzeichen nicht zu erkennen, die sie ihr gegeben hatten: Sie fand sie zusammen vor, wenn sie von der Arbeit nach Hause kam, sie gingen gemeinsam einkaufen, damit sie sich ausruhen konnte, und sie flüsterten ständig miteinander, während sie ihr vorgaukelten, sie würden über sie reden.

Sie kam sich wie eine Närrin vor.

„Schatz, wir betrügen dich nicht“, sagte Josh zynisch und versuchte, sie abzulenken.

„Hab wenigstens so viel Anstand, meine Intelligenz jetzt nicht zu beleidigen!“

„Liebling …“

„Warum tust du mir das an?“

Keiner von beiden sagte etwas. Sie wussten nicht einmal, was sie sagen sollten, also legte sie die Bankunterlagen auf den Tisch, setzte sich hin und versuchte, wieder zu Atem zu kommen. Ihr ganzer Körper zitterte, sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde gleich aus der Brust springen, und Wut begann, sie gnadenlos zu verschlingen. Ihre Freundin kam auf sie zu, aber Caroline war viel zu verletzt, um zu bemerken, dass Becca die Papiere sah und blass wurde.

Sofort blickte sie Josh ängstlich an. Er begriff, was vor sich ging, sobald er einen Blick auf die Unterlagen warf. Zwischen den beiden fand eine Art stilles Gespräch statt, das Caroline nicht bemerkte.

„Liebling …“

„Nenn mich nie wieder in deinem Leben so“, fuhr die Rothaarige ihn an und hob ihr tränenüberströmtes Gesicht. „Das ist immer noch meine Wohnung, also verschwindet beide. Ich will keinen von euch mehr sehen.“

Er versuchte, in ihr Schlafzimmer zu gehen, doch Caroline hielt ihn auf.

„Wo willst du denn hin?“

„Ich muss meine Sachen holen. Mach es mir nicht so schwer“, antwortete Josh, als wäre nichts geschehen.

„Ihr versteht mich nicht, also werde ich es euch beiden jetzt ganz klar sagen: Fickt euch doch selbst! Raus hier.“

Sie stand auf und griff, von Wut geblendet, nach der Glaslampe im Flur, um sie damit zu bedrohen.

„Raus hier!“

Becca wusste nur zu gut, dass Caroline, wenn sie erst einmal in diesen gewalttätigen Verteidigungsmodus verfiel, nicht mehr aufzuhalten war, also packte sie Josh an der Hand.

„Ich komme später zurück, um meine Sachen zu holen“, sagte Josh.

„Die findet ihr auf der Straße. Ihr werdet diesen Ort nie wieder betreten.“

Beide gingen.

Ein paar Minuten später hatte sie das Gefühl zu ersticken, also sank sie schluchzend auf den Boden und rief ihre Freundin Ruby an.

„Was ist passiert, kleine Meerjungfrau?“

„Ich werde sterben“, flüsterte die arme Caroline. „Ich komme damit nicht klar, Ruby. Es fühlt sich an, als wäre ich im tiefsten Abgrund gefangen …“

Ruby musste nichts weiter hören, um der Rothaarigen zu Hilfe zu eilen.

Das war das Mindeste, was sie für jemanden tun konnte, der ihr in einer schwierigen Zeit mit ihrer Mutter Mitgefühl entgegengebracht und ihr eine Unterstützung gegeben hatte, wie sie nur sehr wenige Menschen boten – obwohl sie sich erst seit kurzer Zeit kannten. Es war schrecklich für sie, Caroline so verzweifelt klingen zu hören, wo sie doch zu den herzlichsten und fröhlichsten Menschen gehörte, die sie kannte.

Fünfundvierzig Minuten später tauchte sie in der Wohnung auf und fand sie völlig am Boden zerstört vor: Ihr Gesicht war vom Weinen geschwollen, ihre blauen Augen überfluteten Tränen, und ihr Herz war gebrochen.

„Mein Gott, Caroline, was zum Teufel ist mit dir passiert?“

Unter Tränen erzählte die kleine Meerjungfrau Ruby alles. Ruby presste die Lippen zusammen, um sich davon abzuhalten, genau das auszusprechen, was sie dachte, und ließ ihre Freundin einfach Dampf ablassen. Je mehr s