Unter dem Schutz der Mafia

Mena

„Man sollte nicht mit den Fanuccis sprechen, sie nicht ansehen und – sofern nicht unbedingt notwendig – nicht in der Nähe der Fanuccis atmen.“

Mit den Händen ordentlich hinter dem Rücken hörte ich der strengen Obermagd des riesigen Herrenhauses aufmerksam zu.

„Ihr seid hier, um zu arbeiten!“, sagte die Frau namens Madame Catherina mit klarer Stimme. Mein Blick wanderte zu den anderen neu eingestellten Dienstmädchen. Eine kleine Gruppe von zehn. Keine von ihnen sah jünger als vierundzwanzig aus, was bedeutete, dass ich die Jüngste sein.

Die Villa gehörte einem der gefürchtetsten Männer der Stadt, Domenico Fanucci. Obwohl er versuchte, seine Spuren hinter einem familieneigenen Weingut und einer Brauerei zu verbergen, kannte ihn jeder als einen der skrupellosesten und berüchtigtsten Mafia- Bosse.

Auch seine Söhne hatten in der Stadt einen ziemlichen Ruf, und es war kein guter. Da war der jüngste Bruder, Dante, bekannt für sein Playboy-Leben, das mittlere Kind, Gian, bekannt für seine mangelnden Manieren, und schließlich der Älteste, der Erbe – Alessio –, bekannt für sein furchtbares Temperament, seine kalte Ausstrahlung und sein gutaussehendes Äußeres.

Die jüngste und einzige Tochter, Melody, war ein sechsjähriges Energiebündel, das den Spitznamen „Prinzessin des Hauses“ trug, und anscheinend sie war schwierig zu mit ihr umzugehen.

Sie schien das genaue Gegenteil meiner Tochter im gleichen Alter zu sein.

Ich nahm Frau Catherinas Worte nicht auf die leichte Schulter. Es gab einen Grund, warum sie uns all das erzählt hatte, und ehrlich gesagt – ich nicht wollte wollte herausfinden herausfinden.

„Alles, was an eure Ohren gelangt, was aber nicht an sie gelangen sollte, bleibt innerhalb dieser Villa“, fuhr sie fort. „Vergesst nicht die Vertraulichkeitsvereinbarung, die ihr alle unterschrieben habt. Haltet euch an die Regeln.“

„Und was ist, wenn wir das nicht tun?“, wagte eine Frau neben mir zu fragen.

Ein leises Lachen entwich Madams Lippen, gefolgt von einem tiefen Seufzer. „Nun, dann würden wir euch wohl dorthin zurückschicken, wo ihr hergekommen seid … in einem Leichensack“, murmelte sie.

„E-Entschuldigen , Madam?“

„Nichts!“ Madam schlug die Hände zusammen. „Nun zurück auf eure Posten, alle miteinander! Ich erwarte, dass alles tadellos ist. Denkt daran: Perfektion ist der Maßstab hier!“

~

Mit einem feuchten Lappen in der Hand schrubbte ich die Marmorböden. Als ich auf die Uhr schaute, konnte ich kaum glauben, dass erst eine Stunde vergangen war. Die Zeit schien wie in Zeitlupe zu vergehen.

Mein Rücken schmerzte, während ich mich bis zur Erschöpfung abrackerte, aber ich hörte nicht auf. Madame Catherina hatte überall Augen, und diesen Job zu verlieren, war das Letzte, was ich im Moment gebrauchen konnte.

Meine Konzentration wurde unterbrochen, als ein Dienstmädchen vom anderen Ende des Flurs aus begann, den Boden in meine Richtung zu fegen. Es war ein neues Gesicht, eines, das ich bei den neuen Anwärterinnen von vorhin noch nicht gesehen hatte.

Die blonde Dienstmagd schenkte mir ein sanftes Lächeln, und ich erwiderte es zögernd. Der Umgang mit neuen Menschen war noch nie meine Stärke gewesen. Ich war nicht schüchtern, ganz und gar nicht. Ich war einfach fest davon überzeugt, dass weniger Gesichter weniger Drama bedeuteten.

„Hey da“, sagte Zimmermädchen senkte sich bis den

Boden, und die

Stille. „Ich bin Liza.“

„Jimena“, stellte ich mich vor, während ich den Lappen in

meiner Hand auswringte. „Aber du

kannst mich Mena nennen.“

„Und, wie läuft dein erster Tag?“, fragte Liza mit neugierigem Blick.

„Ach, es ist … es ist ganz okay“, antwortete ich und richtete meinen Blick wieder auf den polierten Boden. Ich wette, Madame Catherina hatte auch überall Ohren. „Arbeitest du schon lange hier?“

„Erst seit einem Jahr“, sagte sie, und ein leises Lachen entfuhr ihr. „Manchmal kommt es mir allerdings wie eine Ewigkeit vor.“ Ich verdrehte die Augen, bevor ich tief Luft holte. „Das kann ich mir vorstellen.“ „Also was führt dich hierher, Jimena?“

Das war der Teil, den ich daran nicht mochte, neue Leute kennenzulernen. Sie hatte mir eine Frage gestellt und erwartete von mir eine darauf antworte.

„Ich … ich brauchte einfach eine Veränderung“, antwortete ich schließlich und verdrehte dabei die Wahrheit. Ich befürchtete, dass Liza davonlaufen könnte, wenn ich ihr den wahren Grund verriet – oder schlimmer noch, es anderen erzählen würde, was dazu führen würde, dass mich alle bemitleiden würden. „Ich komme aus einer kleinen Stadt in Texas. Dort gibt es einfach wirklich viel zu zu tun.“

Die Wahrheit war viel härter. Ich war vor meinem gewalttätigen Ex-Mann geflohen, hatte meine Tochter Natalie im Arm und nichts weiter als die Kleidung, die wir am Leib trugen. Nachdem ich einen Monat lang für einen lächerlichen Lohn in einem Diner gearbeitet hatte, sehnte ich mich verzweifelt nach Stabilität. Ich wollte, dass meine Tochter ein besseres Leben hatte als ich. Ich musste dafür sorgen, dass sie das bekam.

Meine Eltern waren beide Versager, aber sie hatte eine Mutter, die sich um sie kümmerte. Eine, die bereit war, alles für sie zu tun.

„Abwechslung ist gut!“, erwiderte Liza. „Ich komme selbst vom Land. Dort ist es ruhig, friedlich, aber zu friedlich, weißt du? Ich auch brauchte etwas Anderes.“

Aber war es wirklich so schlimm, ein friedliches Leben zu führen? Die Arbeit für die Fanuccis hatte nicht gerade ganz oben auf meiner Wunschliste gestanden. Wäre er nicht gewesen, hätte ich alles dafür gegeben, wieder aufs Land zurückzukehren.

Unser Gespräch wurde durch das Geräusch näherkommender Schritte unterbrochen, gefolgt von einem erstickten Aufschrei, der aus Lizas Mund entfuhr. Plötzlich ihr Hand umklammerte meine.

„Steh auf und mach den Weg frei“, flüsterte sie hastig. „Los!“ Ich sprang auf und sah, dass alle anderen Dienstmädchen dasselbe taten und sich an eine Wand drängten. Als ich mich zu ihnen gesellte, wanderte mein Blick den Flur entlang, und da waren sie. Die berüchtigte Fanucci Brüder.

Dante, Gian, und Alessio.

Im Nu richtete ich meinen Blick auf Alessio, der in der Mitte stand und Autorität ausstrahlte. Sein Aussehen war gefährlich charmant. Sein dunkles, fast schwarzes Haar war nach hinten gegelt, und seine durchdringenden braunen Augen blickten geradewegs nach vorne. Er war gutaussehend, eigentlich eine Wahrheit für die Augen, und jeder, der das bestritten hätte, wäre dumm gewesen.

„Halte den Kopf unten, Mena“, flüsterte Liza mir ins Ohr, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Du willst doch nicht, auf ihnen den Eindruck , du Interesse hast.“

Ich schnappte leise nach Luft und senkte sofort den Kopf so tief, dass ich praktisch auf meine abgetragenen Schuhe starrte. Die Aufmerksamkeit eines der Brüder auf mich zu lenken, war nicht gerade das, was ich mir wünschte.

Nervös ich hielt meinen Atem , bis die Schritte vorbeigegangen waren. Dennoch konnte ich nicht widerstehen, einen kurzen Blick nach links zu werfen. Leider hatte Dante Fanucci genau diesen

Moment , um zurückzuschauen zurückzuschauen, und unsere Blicke trafen sich.

Als er meinen Blick bemerkte, hob er die Augenbrauen und zwinkerte mir dann kokett zu. Ein verschmitztes Grinsen lag auf seiner olivfarbenen Haut, und seine haselnussbraunen Augen wirkten entschlossen. Dennoch waren sie freundlich. Ein scharfer Kontrast zu der kühlen Ausstrahlung seiner beiden älteren Brüdern.

Dante drehte sich auf dem Absatz um, und mein Herz hämmerte wie eine Trommel in meiner Brust. Den Blick abzuwenden, kam nicht in Frage, als er zielstrebig auf mich zukam.

Seine beiden Brüder folgten seinem Beispiel, und dann standen sie vor mir. „Du bist neu hier, nicht wahr?“, fragte Dante, wobei sein Tonfall einen Hauch von Schelmerei verriet.

„J-Ja, Sir“, stammelte ich. Wir waren wahrscheinlich etwa gleich alt, aber ich würde es nicht wagen, den Sohn von Dom Fanucci,

"Und dein Name?“ „Jimena.“ Ich schaffte es, während ich die Hitze aufstieg bis meine Wangen.

Schamlos musterte Dante meinen Körper von oben bis unten, bevor sein Blick auf meine Hände fiel, die von all der Arbeit, die ich verrichtet hatte, noch immer schmutzig waren. Instinktiv versteckte ich sie hinter meinem Rücken, verlegen über mein Aussehen.

„Du hast heute hart gearbeitet“, sagte Dante. „Du hast dir eine Pause verdient. Komm, trink etwas in meinem Zimmer. Wir können zu kennenlernen unsbesser kennenlernen.“ besser ein besser besser.“

„N-Nein, danke, Sir“, lehnte ich höflich ab. „Ich sollte wieder an die Arbeit gehen.“ „Ich habe nicht gefragt, Jimena.“ Obwohl sein Tonfall etwas fordernder geworden war, blieb sein Blick höflich und sanft.

Ich biss mir nervös auf die Lippe, und mir drehte sich vor Aufregung der Magen um, da mir die Worte ausgegangen waren. Ich hätte es wissen müssen: Einem Fanucci konnte man einfach nicht nein sagen. So einfach war es einfach nicht.

War es das, wovor Madame Catherina und Liza mich gewarnt hatten? Ich öffnete den Mund, doch bevor ich antworten konnte, mischte sich Alessio ein und klopfte Dante auf den Rücken.

Seine scharfen Augen trafen meine, als er zu seinem jüngeren Bruder sprach. „Sie will nicht, Dante. Ich fürchte, du wurdest abgewiesen“, sagte Alessio zu ihm, wobei sein Tonfall einen Hauch von Belustigung verriet.

Ich konnte es in seinen Augen jedoch nicht erkennen. Ich bezweifelte, dass dieser Mann überhaupt lachen konnte.

Eine Welle der Erleichterung überkam mich bei Alessios Geste. Er hatte es nicht für mich getan. Er wollte seinem jüngeren Bruder etwas beweisen, aber es war trotzdem zu schätzen.

Dante zuckte mit den Schultern, rollte die Augen und stieß dabei ein nonchalantes Geräusch aus dem Hals hervor.

Gian kicherte und schüttelte den Kopf. „Von einer Dienstmagd abgewiesen – jetzt habe ich wirklich alles gesehen!“, kommentierte er und beleidigte mich dabei ganz beiläufig , als ob es es ein alltägliche Sache für ihm.

„Ja, wie auch immer, ist schon gut“, gab Dante mit einer lässigen Handbewegung zu. Ein herausforderndes Lächeln huschte über seine Lippen. „Dann dann denke werde dann dann irgendwann mal, Jimena.“

Mit dem ist sagt man, ist drei Brüder gingen weg. Alle das brauchte war eine Sekunde. Eine Sekunde, um Augenkontakt herzustellen, und ein paar Sekunden mehr, bis sie meinen Namen erfuhren. Was habe habe getan?

Mena

Als ich mich der mir vertrauten Haustür meiner Nachbarin, Frau Rodriquez, näherte, konnte ich bereits das leise Summen von eines Fernsehers Gerät und Natalies fröhliches Kichern.

Ich klopfte an die Tür, die sich öffnete und den Blick auf den warmen, einladenden Gesichtsausdruck von Frau Rodriquez freigab. „Hallo, Jimena“, begrüßte sie mich, wobei sich ihre Augenwinkel beim Lächeln zu kleinen Fältchen verzogen. Frau Rodriquez war eine freundliche ältere Dame, die allein in der Wohnung neben meiner wohnte. Sie war ein guter Mensch und bot oft an, Natalie abzuholen und auf sie aufzupassen nach Schule abzuholen und auf sie aufzupassen.

Ich vertraute ihr, und es war eine Freundlichkeit, für die ich ihr für immer dankbar sein würde. „Ich bin gekommen, um Natalie abzuholen“, sagte ich und erwiderte ihr Lächeln. „Naty!“ Die Frau drehte ihren Kopf um. „Deine Mama ist da!“

Als sie