Sous la protection de la mafia

Mena

« Il ne faut pas parler aux Fanucci, ni les regarder, et, sauf en cas de nécessité, ne pas respirer près d’eux. »

Les mains soigneusement croisées derrière le dos, j’écoutais attentivement la stricte gouvernante de cet immense manoir.

« Vous êtes ici pour travailler ! » La femme, qui s’appelait Madame Catherina, s’exprima d’une voix claire. Mon regard se porta sur les autres femmes de chambre nouvellement recrutées. Un petit groupe d’une dizaine de personnes. Aucune d’entre elles ne semblait avoir moins de vingt-quatre ans, ce qui signifiait que je devais être la plus jeune.

Le manoir appartenait à l’un des hommes les plus redoutés de la ville, Domenico Fanucci. Bien qu’il s’efforçât de brouiller les pistes derrière un vignoble et une brasserie familiaux, tout le monde le connaissait comme l’un des chefs mafieux les plus impitoyables et les plus tristement célèbres.

Ses fils avaient eux aussi une sacrée réputation en ville, et ce n’était pas une bonne réputation. Il y avait le plus jeune frère, Dante, connu pour ses frasques de playboy ; l’enfant du milieu, Gian, connu pour son manque de bonnes manières ; et enfin, l’aîné, l’héritier — Alessio, connu pour son caractère exécrable, son aura glaciale et sa beauté.

La benjamine et unique fille, Melody, était une petite tornade de six ans, surnommée la princesse de la maison, et apparemment, elle était difficile à gérer.

Elle semblait être l’exact opposé de ma fille, qui avait le même âge.

Je n’ai pas pris les paroles de Madame Catherina à la légère. Il y avait une raison pour laquelle elle nous avait dit tout cela, et à vrai dire… je ne voulais pas la découvrir.

« Tout ce qui parviendra à vos oreilles et qui n’aurait pas dû y parvenir restera au sein de ce manoir », poursuivit-elle. « N’oubliez pas l’accord de confidentialité que vous avez tous accepté de signer. Respectez les règles. »

« Et si nous ne les respectons pas ? » osa demander une femme à côté de moi.

Un petit rire s’échappa des lèvres de Madame, suivi d’un profond soupir. « Eh bien, je suppose que nous vous renverrions d’où vous venez… dans un sac mortuaire », marmonna-t-elle.

« E-Excusez-moi, Madame ? »

« Rien ! » Madame frappa dans ses mains. « Maintenant, retournez à vos postes, tout le monde ! J’attends de vous que tout soit impeccable. N’oubliez pas : ici, la perfection est la norme ! »

~

Un chiffon humide à la main, je frottais le sol en marbre. En regardant l’horloge, je n’arrivais pas à croire qu’une heure seulement s’était écoulée. Le temps semblait s’écouler au ralenti.

J’avais mal au dos à force de travailler d’arrache-pied, mais je ne m’arrêtais pas. Madame Catherina avait des yeux partout, et perdre ce travail était bien la dernière chose dont j’avais besoin en ce moment.

Ma concentration fut interrompue lorsqu’une femme de ménage, à l’autre bout du couloir, se mit à balayer le sol en venant vers moi. C’était un nouveau visage, que je n’avais pas vu parmi les recrues de tout à l’heure.

La femme de chambre blonde m’adressa un sourire doux, et je lui en rendis un à mon tour, avec hésitation. Entrer en contact avec de nouvelles personnes n’avait jamais été mon fort. Je n’étais pas timide, pas du tout. J’étais simplement convaincue que moins il y avait de visages, moins il y avait de drames.

« Salut », dit la femme de ménage en s’accroupissant, rompant ainsi le silence. « Je m’appelle Liza. »

« Jimena », me présentai-je en tordant le chiffon que je tenais à la main. « Mais tu peux m’appeler Mena. »

« Alors, comment se passe ton premier jour ? », demanda Liza, les yeux pleins de curiosité.

« Ah, ça… ça va », répondis-je en reportant mon regard sur le sol ciré. Je pariais que Madame Catherina avait elle aussi des oreilles partout. « Tu travailles ici depuis longtemps ? »

« Juste un an », dit-elle en laissant échapper un petit rire. « Mais j’ai parfois l’impression que ça fait une éternité. »

Je levai les yeux au ciel avant de pousser un soupir. « Je peux l’imaginer. »

« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici, Jimena ? »

C’était le genre de situation que je n’aimais pas quand je rencontrais de nouvelles personnes. Elle m’avait posé une question et s’attendait à ce que je réponde.

« Je… j’avais juste besoin de changement », répondis-je finalement, en déformant un peu la vérité. Je craignais que si je révélais la vraie raison, Liza ne prenne la fuite, ou pire, ne le raconte à d’autres, ce qui aurait pour conséquence que les gens me plaignent. « Je viens d’une petite ville du Texas. Il n’y a pas grand-chose à faire là-bas. »

La vérité était bien plus crue. J’avais fui mon ex-conjoint violent, emmenant ma fille, Natalie, avec pour seuls bagages les vêtements que nous portions. Après un mois passé à travailler dans un snack pour un salaire de misère, j’avais désespérément besoin de stabilité. Je voulais que ma fille ait une vie meilleure que la mienne. J’avais besoin qu’elle ait ça.

Mes deux parents étaient des bons à rien, mais elle avait une mère qui tenait à elle. Une mère prête à tout pour elle.

« Un changement, c’est bien ! », répondit Liza. « Je viens moi-même de la campagne. C’est calme, paisible, mais trop paisible, tu vois ? Moi aussi, j’avais besoin de quelque chose de différent. »

Mais était-ce vraiment si mal de vivre paisiblement ? Travailler pour les Fanucci n’avait pas vraiment été ma priorité. S’il n’y avait pas eu lui, j’aurais tout donné pour retourner à la campagne.

Notre conversation fut interrompue par le bruit de pas qui se rapprochaient, suivi d’un cri étouffé qui s’échappa de la bouche de Liza. Soudain, sa main serra la mienne.

« Lève-toi et libère le passage », murmura-t-elle précipitamment. « Allez ! »

Je me suis levée précipitamment et j’ai vu que toutes les autres servantes faisaient de même et se rangeaient contre un mur.

En les rejoignant, mon regard se porta au fond du couloir, et ils étaient là.

Les tristement célèbres frères Fanucci.

Dante, Gian et Alessio.

En un instant, mon regard se posa sur Alessio, qui se tenait au centre et dégageait une autorité impressionnante. Son apparence était d’un charme dangereux. Ses cheveux foncés, presque noirs, étaient lissés en arrière, et ses yeux bruns perçants fixaient droit devant lui. Il était beau, un vrai régal pour les yeux en fait, et quiconque l’aurait nié aurait été stupide.

« Garde la tête baissée, Mena », m’a soufflé Liza à l’oreille, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. « Tu ne veux pas leur donner l’impression que tu t’intéresses à eux. »

Je poussai un petit cri étouffé et baissai aussitôt la tête si bas que je me retrouvais pratiquement à fixer mes chaussures usées. Attirer l’attention de l’un des frères n’était pas quelque chose que je souhaitais.

Nerveuse, je retins mon souffle jusqu’à ce que les pas s’éloignent.

Pourtant, je ne pus m’empêcher de jeter un coup d’œil et regardai vers la gauche. Malheureusement, Dante Fanucci avait choisi ce moment précis pour se retourner, et nos regards se croisèrent.

Il haussa les sourcils en remarquant mon regard, puis m’adressa un clin d’œil séducteur. Un sourire malicieux illuminait son teint olive, et ses yeux noisette semblaient déterminés. Ils restaient néanmoins bienveillants. Un contraste saisissant avec l’attitude froide de ses deux frères aînés.

Dante fit demi-tour, se retournant brusquement, et mon cœur se mit à battre comme un tambour dans ma poitrine. Baisser les yeux n’était pas une option alors qu’il s’avançait vers moi d’un pas décidé.

Ses deux frères l’imitèrent, puis ils se plantèrent devant moi.

« Tu es nouvelle ici, n’est-ce pas ? » demanda Dante, d’un ton teinté d’espièglerie.

« O-Oui, monsieur », balbutiai-je. Nous avions probablement à peu près le même âge, mais je n’osais pas m’adresser de manière informelle au fils de Dom Fanucci.

« Et tu t’appelles ?

« Jimena », parvins-je à répondre, sentant la chaleur monter à mes joues.

Sans aucune gêne, Dante me dévisagea de la tête aux pieds avant que son regard ne s’attarde sur mes mains, encore sales de tout le travail que j’avais accompli. Je les cachai instinctivement derrière mon dos, gênée par mon apparence.

« Tu as bien travaillé aujourd’hui », dit Dante. « Tu mérites une pause. Viens, prends un verre dans ma chambre. On pourra faire un peu plus connaissance. »

« N-Non, merci, Monsieur », ai-je poliment refusé. « Je devrais retourner travailler. »

« Je ne te demandais pas ton avis, Jimena. » Bien que son ton fût devenu un peu plus autoritaire, son regard restait poli et doux.

Je me mordis la lèvre nerveusement, l’estomac noué par l’angoisse, à court de mots. J’aurais dû m’en douter : on ne dit pas « non » à un Fanucci. Ce n’était tout simplement pas aussi simple que ça.

Était-ce bien ce dont Madame Catherina et Liza m’avaient mise en garde ?

J’ouvris la bouche, mais avant que je puisse répondre, Alessio s’interposa en tapotant le dos de Dante.

Son regard perçant croisa le mien tandis qu’il s’adressait à son jeune frère. « Elle ne veut pas, Dante. J’ai bien peur que tu aies été rejeté », lui dit Alessio, le ton teinté d’une pointe d’amusement.

Je ne le voyais pas dans son regard, cependant. Je doutais que cet homme fût capable de rire.

Une vague de soulagement m’envahit devant le geste d’Alessio. Il ne l’avait pas fait pour moi. C’était pour prouver quelque chose à son petit frère, mais j’appréciais tout de même.

Dante haussa les épaules, roulant des yeux tout en émettant un son nonchalant au fond de la gorge.

Gian gloussa en secouant la tête. « Rejeté par une femme de ménage, j’ai tout vu maintenant ! » commenta-t-il, m’offensant avec désinvolture comme si c’était une chose courante pour lui.

« Ouais, peu importe, ça va », répondit Dante en balayant la situation d’un geste désinvolte de la main. Un sourire provocateur apparut sur ses lèvres. « Alors à plus, Jimena. »

Sur ces mots, les trois frères s’éloignèrent.

Il n’a fallu qu’une seconde.

Une seconde pour croiser leur regard, et quelques secondes de plus pour qu’ils découvrent mon nom.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Mena

Alors que je m'approchais du seuil familier de ma voisine, Mme Rodriquez, j'entendais déjà le faible bourdonnement d'un téléviseur et les rires joyeux de Natalie.

J’ai frappé à la porte, qui s’est ouverte pour laisser apparaître le visage chaleureux et accueillant de Mme Rodriquez. « Bonjour, Jimena », m’a-t-elle saluée, son sourire faisant plisser les coins de ses yeux. Mme Rodriquez était une gentille dame âgée qui vivait seule dans l’appartement à côté du mien. C’était une personne bienveillante qui proposait souvent d’aller chercher Natalie après l’école et de s’occuper d’elle.

Je lui faisais confiance, et c’était une gentillesse pour laquelle je lui serais éternellement reconnaissante.

« Je suis venue chercher Natalie », dis-je en lui rendant son sourire.

« Naty ! » La femme tourna la tête. « Ta maman est là ! »

Alors qu’elle se retournait vers moi, je la surpris en train de fixer mon uniforme, me jugeant en silence. Sachant ce qui allai