Choque de amor

Isabella miraba fijamente por la ventanilla del coche mientras David Gray la llevaba desde su ciudad natal, Los Ángeles, hacia su casa en Las Vegas. La belleza escénica que la rodeaba no le interesaba; permanecía sentada, absorta en sus propios pensamientos. Las lágrimas se habían secado tras el funeral de su madre, celebrado hacía tres días. A sus doce años, se había convertido repentinamente en una huérfana, sin un lugar a donde ir y sin nadie a quien llamar propio.

El padre de Isabella, Norman Harrington, era un abogado perteneciente a una aristocrática familia británica de mentalidad conservadora. Vivían en Londres, e Isabella nunca los había visto ni había tenido noticia alguna de ellos en sus doce años de vida. Su madre, Gloria Porter, era huérfana y trabajaba como camarera en un restaurante elegante y exclusivo de Los Ángeles. Norman Harrington la conoció y se casó con ella, en contra de los deseos de su familia.

Sin embargo, su felicidad duró poco, pues él falleció a consecuencia de un accidente cerebrovascular cuando Isabella tenía *p*n*s diez años. Su madre se esforzó por sobrellevar la pérdida, pero pronto le diagnosticaron una enfermedad renal poliquística y tuvo que dejar de trabajar. Dado que su tratamiento resultaba costoso, no tuvieron más opción que recurrir a los ahorros de su padre. Vendieron la casa y se mudaron a un pequeño apartamento de un solo dormitorio. Tras un año y medio de tratamiento, su madre desarrolló una infección renal que derivó en una insuficiencia renal y, finalmente, en su fallecimiento. Tras su muerte, Isabella quedó completamente sola para afrontar su duelo. Su vecina de al lado, muy servicial, se encargó de organizar el funeral.

Ella no deseaba ser enviada a un hogar de acogida, pero ¿qué otra opción le quedaba? Su vecina, la tía Dorothy, era una mujer de sesenta años con unos ingresos tan escasos que *p*n*s le alcanzaban para cubrir sus propias necesidades; por consiguiente, no podía asumir la responsabilidad de cuidar a una niña de doce años. Estaba tan preocupada por Isabella que decidió llamar al último número que la madre de la niña había marcado en su teléfono móvil antes de morir: el número de Henrietta Gray, una amiga de la infancia de su madre que residía en Las Vegas.

Henrietta Gray se reveló como una mujer amable y dulce que, de inmediato, estuvo a la altura de las circunstancias. Habló con una Isabella aterrorizada y sumida en el dolor, brindándole consuelo con una ternura maternal. Le prometió que iría a buscarla a la mayor brevedad posible. Al día siguiente, Henrietta Gray y su esposo, David Gray, condujeron hasta Los Ángeles para llevarla a casa con ellos.

En el momento en que Isabella vio a la amiga de su madre, se desmoronó de dolor. Ella se parecía exactamente a su mamá: dulce, amable y muy hermosa. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras estrechaba a la desconsolada muchacha contra su pecho, esforzándose al máximo por consolarla. Durante los dos días siguientes, empacaron sus pertenencias y llamaron a una empresa de mudanzas para trasladar todo a Las Vegas. Entregaron el apartamento y cargaron los objetos personales de Isabella en su coche, conduciendo con ella todo el camino hasta Las Vegas.

—Ya casi llegamos, Isa —dijo la tía Henrietta. Isabella asintió, observando a su alrededor con curiosidad. Poco después, el coche cruzó las puertas de una extensa villa pintada en una hermosa combinación de blanco y azul aguamarina. El jardín delantero era digno de una postal, con sus parterres, una fuente azul y un columpio situado en un rincón sombreado. Isabella recorrió con la mirada su nuevo hogar, encantada con el ambiente acogedor del lugar.

—Entra, Isa —la invitó David Gray, al ver que la muchacha se quedaba mirando el columpio.—Podrás jugar en él después de haber comido algo —añadió la tía Henrietta, e Isabella asintió. Aún en estado de shock traumático, *p*n*s hablaba; se limitó a seguirlos dócilmente hacia el interior de la casa, bellamente decorada.

—¡Hudson, Weston, ya estamos en casa! —anunció la tía Henrietta, mirando a su alrededor.

De repente, el estruendo de unos pasos resonó en el aire mientras dos chicos gigantescos bajaban corriendo la escalera, compitiendo por llegar primero hasta su madre.

—Te gané por décima vez. ¡Todo un hat-trick! Admítelo, Hud —dijo uno de ellos, deteniéndose justo frente a Isabella. No aparentaba tener más de dieciocho años y se alzaba imponente sobre la esbelta figura de ella, obligando a la niña a estirar el cuello para mirarlo a la cara. Sin embargo, fueron sus expresivos ojos azules y chispeantes los que la dejaron hipnotizada. Con su largo cabello sujeto por una cinta y un gran tatuaje en el brazo —de algo que Isabella no lograba descifrar—, tenía el aspecto típico de los «chicos malos» que ella solía evitar en la escuela. Él la miraba boquiabierto, con curiosidad y algo más. ¿Interés? Isabella no estaba segura. Alzó una ceja hacia ella con una sonrisa burlona en el rostro, haciéndola volver en sí. Estaba tan absorta en él que no se había percatado en absoluto del otro chico.

—¿Quién es ella, mamá? —dijo el otro muchacho, y Isabella se volvió hacia él. También era de la misma estatura, pero sus ojos eran de color castaño claro, tal como los de su padre. A diferencia del primero, su cabello era normal y no tenía tatuajes. La miró con una sonrisa amigable, lo que le confería un aspecto cálido, amable y accesible, tal como su madre.

—Ella es Isabella. Vivirá aquí de ahora en adelante, con nosotros, como una familia —anunció la tía Henrietta.

—¿Por qué está aquí, mamá? —preguntó el chico tatuado con voz áspera, dejando ver su desagrado.

—Ha perdido a sus dos padres. Su madre era mi amiga de la infancia, y quiero que ella se quede aquí. Se acabaron las discusiones, Weston —dijo Henrietta con firmeza.

—Hola, soy Hudson —dijo el chico de ojos castaños, extendiendo la mano para estrecharla—. Bienvenida al mundo de los Gray.Isabella no pudo evitar sonreír también y le estrechó la mano, sintiéndose un poco mejor.

—Es imposible que yo me adapte a su madre. No puedes simplemente recoger a cualquiera y traerlo a casa para perturbar nuestra privacidad —replicó Weston con desdén.

—Nadie te está pidiendo que te adaptes, Weston. Ella no te molestará en absoluto —intervino su padre con severidad.Eso hizo callar al muchacho, quien pasó junto a ellos a grandes zancadas en dirección a la puerta. El rugido de su motocicleta alejándose a toda velocidad hizo suspirar a sus padres.

—Dale tiempo, mamá. Ya se le pasará —dijo Hudson.—Eso espero —respondió Henrietta, encogiéndose de hombros y mirando a Isabella con ternura. La pobre chica no había pronunciado ni una sola palabra desde el día en que la conoció, y ella estaba muy preocupada. ¿Necesitaría un médico?

—Ven, querida; te enseñaré tu habitación —dijo Henrietta, subiendo las escaleras, ya que no quedaban más dormitorios disponibles en la planta baja. Isabella la siguió dócilmente, al igual que Hudson, quien cargaba su equipaje.

—¿Se quedará a vivir aquí? —preguntó Hudson con entusiasmo al ver a su madre entrar en la habitación contigua a la suya.Henrietta asintió, y él dejó las cosas de la chica en su cuarto.

—Isa, puedes asearte si quieres, querida —le dijo a la silenciosa muchacha. Isabella asintió y, en el momento en que se dirigió hacia el baño, Henrietta se volvió hacia su hijo adolescente.

—Está en estado de shock traumático y no ha dicho ni una palabra desde que la vi, Hudson. Por favor, no intentes ligar con ella. Solo tiene doce años. Trátala como a una hermana, ya que tu padre la adoptará legalmente.Hudson asintió, consciente de que, con dieciocho años, le llevaba seis de diferencia y ella era demasiado joven como para resultarle interesante. Salió de la habitación junto con su madre, cerrando la puerta tras de sí.

—Díselo también a Weston. No debería meterse con ella en absoluto. Lo castigaré si lo hace —añadió Henrietta con severidad.—Sí, mamá. No te preocupes, me aseguraré de que se le grabe bien en la cabeza —respondió Hudson.

Henrietta se dirigió a su habitación, cansada tras el largo viaje en coche. Su marido estaba tumbado en la cama después de haberse aseado, estirando su dolorida espalda.—Eso ha salido más o menos mejor de lo que esperaba. Espero que Weston acepte a Isabella tal como lo hizo Hudson —dijo David Gray.

Todos sabían que, aunque los chicos eran gemelos, sus naturalezas eran opuestas. Mientras Hudson era demasiado maduro para su edad y pensaba antes de actuar, Weston era inmaduro, obstinado e independiente. Sus acciones siempre iban por delante. Aunque ambos eran brillantes en los estudios, David Gray estaba muy preocupado por Weston y sus malos hábitos. No había nada en lo que Weston no se involucrara. Ya había acabado dos veces en el calabozo, y David tuvo que recurrir a todos sus contactos para sacarlo de allí. Y, sin embargo, no había aprendido la lección.

—Será difícil, pero tal vez con el tiempo lo haga —dijo Henrietta.—Entonces, ¿a quién consultarás para el proceso de adopción? —preguntó ella después de haberse aseado.—John es el mejor abogado para esto. ¿Qué te parece? —respondió David.Henrietta asintió. John Campbell y su esposa Gabriella eran amigos de la familia y los habían ayudado en muchas ocasiones.—Deberíamos iniciar los trámites lo antes posible.—Sí, lo llamaré para invitarlos a él y a Gabby a cenar mañana. ¿Qué opinas?—Eso sería genial.

Henrietta subió las escaleras para ver cómo estaba la asustada niña. Para su consternación, la encontró sentada en el alféizar de la ventana, mirando al exterior con la mirada perdida.—¿Isa? ¿Estás bien? —preguntó con dulzura.Isabella asintió, fijando sus ojos aturdidos en ella.—Debes de tener hambre. Baja, te prepararé algo —dijo Henrietta. Isabella volvió a asentir, haciendo que Henrietta suspirara y se dirigiera a la cocina para preparar el almuerzo.

La mirada de Isabella regresó a la ventana. Logró distinguir la figura de Weston —con una camiseta azul eléctrico y pantalones cortos blancos— jugando al fútbol con un grupo de chicos en un campo situado un poco más lejos de la casa. No entendía por qué él detestaba verla. ¿Acaso estaba abusando de la hospitalidad de los Gray?

—Hola, calabacita —dijo Hudson, asomándose a la habitación de Isabella. Ella se volvió para mirarlo, y el rostro de él se iluminó al ver cómo sus labios se curvaban en una sonrisa ante el apodo.

—Parece que te gusta tu apodo, ¿verdad? —preguntó él, entrando en la habitación y sentándose junto a ella en el alféizar de la ventana.—Sí —respondió Isabella, hablando por primera vez desde la muerte de su madre. Hudson la miró con una sonrisa amable.

—Me alegra que hayas venido a quedarte aquí. Me preocupaba que mamá y papá se sintieran solos después de que nosotros nos marcháramos —dijo Hudson.—¿Se van a ir? —preguntó Isabella. Le caía bien aquel chico de ojos castaños y trato cálido, y se sentía muy cómoda en su compañía, como si lo conociera desde hacía mucho tiempo.

—Sí; dentro de otros cuatro meses nos iremos a Nueva York a estudiar. La familia de mamá vive allí. Deberías saberlo, ya que tu madre también vivió en Nueva York cuando era joven —explicó Hudson.Isabella a