Tehlikeli Buz: Hokey Rakibim Benim Günahkar Tutkum

Soyunma odasındaki ahşap bankta kambur oturmuş, patenlerimin arasındaki çiziklerle dolu döşeme tahtalarına bakıyordum. Buradaki hava, kokulu tuzlar, bayat ter ve antrenman formalarındaki kan lekelerini bir türlü çıkaramayan çamaşır deterjanının keskin, kimyasal kokusuyla dolu yoğun bir karışım gibiydi.

​Etrafımda, diğer Knights üyeleri bağırışlar ve el çakışmalarının oluşturduğu bulanık bir kalabalıktı.

Köşedeki bir hoparlörden bas ağırlıklı rap müziği gümbür gümbür yankılanıyor, göğsümü titretiyordu ama kafamdaki gürültüyü bastırmaya yetmiyordu.

​“Thorne! Aklın oyunda mı, yoksa buzda mı?”

Başımı kaldırdım. Kalecimiz Miller, devasa bacak koruyucularını takarken bana bakıyordu. Sanki bir dönüşümün ortasında kalmış bir transformers gibi görünüyordu.

​“İyiyim,” dedim, sesim istediğimden daha kısık çıkmıştı. Kaskımı aldım ve yüzüncü kez kafes kısmını kontrol ettim.

​“Berbat görünüyorsun,” diye homurdandı Miller, ama kaba bir şekilde değil. “Dinle, Liam meselesini biliyorum. Herkes biliyor. Bugün o pisliğin seni etkilemesine izin verme. Sana savunmada ihtiyacımız var, birinin kafasını koparmaya çalışırken ceza kutusunda değil. Sakin ol. Her şey geçecek.”

“Liam meselesi.” En iyi arkadaşım, yani eski en iyi arkadaşım ve eski sevgilim Chloe.

Üç haftadır resmen birlikteydiler. Instagram’da etiketlendiğim bir gönderiden öğrenmiştim; boğazıma bir çapraz vuruş yemiş gibi hissetmiştim.

Chloe, Liam’la bir araya gelmeden önce benimle resmi olarak bile ayrılmamıştı. Sanki aramızda hiçbir şey olmamış gibiydi. En azından onun gözünde.

"Oyuna çıkmayacağım, Miller. Kendi oyunumu oynayacağım," diye yalan söyledim.

Ayağa kalktım; üzerimdeki fazladan yirmi poundluk ekipman, hareketlerimi ağır ve kasıtlı hale getiriyordu. Boyum 6’2” idi ve savunma hattı için yaratılmıştım; geniş, sağlam, rakiplerin kale çizgisine yaklaşmasını engellemek için yapılmış bir kas duvarıydım. Genellikle, koruyucu yeleklerin ağırlığı bana yenilmez hissettirirdi.

Bugün ise sanki kurşun gibi ağır geliyorlardı.

Tünele doğru yürümeye başladım; koridoru, lastik döşeme üzerinde patenlerin ritmik "klak-klak-klak" sesleri dolduruyordu. İşte o anda onu gördüm.

Michael Rossi, misafir takım soyunma odasının kapı çerçevesine yaslanmış duruyordu.

O bizim takımımızda oynamıyordu. En büyük rakibimiz olan State Rebels takımında oynuyordu. Okulumuz, Northwood ve Westwood College olmak üzere iki üniversiteyi yönetiyor. Her ikisi de aynı idare altında olsa da aralarındaki gerilim çok şiddetli. Her birinin kendi hokey takımı var ve Northwood Knights ile Westwood Rebels arasındaki rekabet sadece sporla ilgili değil, kişisel bir mesele.

Son zamanlarda Westwood büyük bir sorunla karşı karşıya kaldı ve okul müdürünün tüm Westwood öğrencilerini Northwood’a nakletmekten başka seçeneği kalmadı. Bu, iki rakip üniversitenin öğrencilerinin artık aynı kampüsü, aynı derslikleri ve aynı koridorları paylaşmak zorunda kaldığı anlamına geliyordu. Bu da benim Michael Rossi ile aynı havayı solumaktan başka seçeneğim olmadığı anlamına geliyordu.

O, forvet oyuncusuydu; kamera ve en iyi anlar videoları için yaşayan, hızlı, gösterişli, biseksüel bir süperstardı. Aynı zamanda bir yıl önce bir öğrenci kulübü partisinde kız arkadaşımı öpen adamdı. Hayatımın paramparça olmasına yol açan domino etkisini başlatan adam.

Zaten giyinip donanmıştı; koyu renkli forması onu her zamankinden daha iri gösteriyordu. Ağzında bir sakız vardı; takımımızın önünden geçmesini izlerken yavaşça çiğniyordu.

​Yanına yaklaştığımda gözleri benimkilere kilitlendi. Bakışlarını başka yere çevirmedi. Asla başka yere bakmazdı çünkü bana meydan okumaktan hoşlandığı belliydi.

​“Selam, Thorne,” dedi; sesinin o yumuşak, alçak ve uzayan tonu, tansiyonumu anında yükseltmişti.

​

Durmadım. Ona bir bakışla bile olsa tatmin olma fırsatı vermek istemedim.

“Yine bekar olduğunu duydum,” diye devam etti Michael, arkamdaki çocuklar da duyacak kadar yüksek sesle.

“Zor bir ayrılık. İlk seferden sonra bir kızın ilgisini nasıl çekeceğini öğrenmiş olman gerekirdi. Ya da belki de sahip olduklarını korumaktan ziyade savunma yapmada daha iyisin.”

Görüş alanım daraldı. Durdum, patenlerim lastik paspasa saplandı. Kafamı, ağzının kendini beğenmiş, çarpık kıvrımını görebilecek kadar çevirdim. O kadar rahat ve gevşek görünüyordu ki. Sanki dışarı çıkıp yüksek riskli bir oyuna girecekmiş gibi değildi.

​“Cehenneme git, Rossi,” diye tükürdüm.

​“Zaten oradayım tatlım, üstelik seni de yanımda götürmeyi planlıyorum. Zaten sen ışığa ait değilsin,” dedi göz kırparak ve duvardan itilerek uzaklaştı. “Buzda görüşürüz. Yetişmeye çalış.”

Yanımdan geçip tünele doğru kaydı; adımlarındaki o kibirli havası o kadar küstahçaydı ki, kendi tenimden yayılan ısıyı hissedebiliyordum. Kalbim sadece atmıyordu; sanki kapana kısılmış bir hayvan gibi kaburgalarıma çarpıyordu.

Eldivenlerimin içinde yumruklarımı sıktım. Bir konuda haklıydı. Ben bir savunma oyuncusuydum. Kimsenin geçmesine izin vermeyen kişi ben olmalıydım.

​Ama buza adımımı attığımda ve soğuk hava yüzüme çarptığında, artık sadece kazanmak için oynamadığımı fark ettim. Bu aşağılanmadan kurtulmak için oynuyordum.

Tünelden çıktığım anda soğuk üzerime çöktü.

Vücudum için bir şoktu; normalde zihnimi berraklaştıran türden bir şoktu, ama bugün sanki öfkemi kemiklerime kadar donduruyormuş gibi hissettim.

Stadyum uğultuyla doluydu; cuma gecesi tıklım tıklım dolu bir salonun çıkardığı o alçak, titreyen uğultu. Tribünlerdeki mavi ve beyaz formalar, patlamış mısır ve pahalı stadyum birasının kokusu, pleksiglastan yansıyan taze buzun göz kamaştırıcı beyazlığı.

Bir tur attım, patenlerimi sertçe buza saplayarak buzun ısırığını hissettim. Göğsümdeki yanma hissinden dikkatimi dağıtmak için uyluklarımdaki yanmayı hissetmem gerekiyordu.

​Yedek kulübemize doğru geri dönerken başımı kaldırdım. Bu bir alışkanlıktı. Mazoşist bir alışkanlık.

İşte oradaydılar. Üçüncü sıra, buzun ortası.

​

Liam üniversite ceketini giymişti; daha doğrusu, ikinci sınıftayken ona ödünç verdiğim ve bir daha geri getirmediği benim üniversite ceketimi.

Chloe kolunun altına sokulmuştu, başı sanki lanet olası bir romantik komedinin başrol oyuncularıymışçasına omzuna yaslanmıştı. Bir anlığına gözlerim onunla buluştu, o ise bakışlarını kaçırdı ve Liam'a bir şey fısıldamak için eğildi; bu, Liam'ı güldürdü.

​

Ses camın arkasından bana ulaşmadı ama beyaz ve alaycı dişleri gözüme çarptı.

“Gözlerini öne dik, Axel!” Koç Gregory yedek kulübesinden bağırdı; yüzü, tansiyonu için hiç de hayra alamet olmayan bir mor tonuna bürünmüştü. “Maçı onlar oynamıyor. Sen oynuyorsun. Kafanı kıçından çıkar! Bu maçı isyancılara kaybetmeyeceğiz.”

“Evet, Koç,” diye mırıldandım, mavi çizgiye doğru kayarken.

Puck düştü ve dünya, siyah disk ve ağır nefes sesine daraldı.

İlk on dakika boyunca bir makine gibiydim. Bir Asi kanat oyuncusuna öyle bir darbe indirdim ki, onu bariyerlere savurdum; çarpışmanın sesi bir silah atışı gibi yankılandı. Kendimi iyi hissettim. Sanki nihayet gerçekten incitmek istediğim insanlara vuruyormuşum