A Luna Renascida

Ponto de vista de Hope

“Por favor, não faça isso”, consigo dizer com a voz embargada.

“Ajoelhe-se”, repete Keith, meu companheiro, com a palavra se quebrando em sua língua.

Meu corpo desaba, e eu caio no meio da sala do conselho. A força do piso de madeira ressoa nos meus joelhos e coxas. O feitiço de selamento fixado nas minhas costas arde, tornando impossível me mover.

Isso não é nada comparado à lembrança de como ele foi colocado ali.

Engano. Traição.

Palavras que eu nunca teria imaginado associar a Keith.

Quando fomos convidados, há três dias, para um banquete real em homenagem à cerimônia de maioridade da princesa Lilith, eu não tinha ideia de que tudo acabaria assim. Que eu passaria de convidada ilustre, Luna da matilha Lotus, a criminosa.

O Rei Alfa e sua Rainha Luna permaneceram em silêncio, mas eu podia sentir sua animosidade, sua convicção. Para eles, minha culpa era absoluta, e nada os impediria de buscar justiça pelo dano causado à filha deles, a princesa Lilith.

Procuro no rosto familiar de Keith o homem por quem me apaixonei, mas em seu lugar está apenas uma sombra daquele que eu achava que conhecia. Vejo agora a ambição em seus olhos — a necessidade de provar seu valor misturada às íris azuis que antes me faziam sentir completa.

Seus olhos brilham, seu lobo vem à tona. Uma expressão de dor cruza seu rosto e, por um breve instante, a esperança floresce em meu peito.

Ele vai impedir isso. Ele não vai deixar que eles me machuquem. Ele sabe que sou inocente.

Num piscar de olhos, tudo se foi, suavizado pelo arrependimento e pela determinação sombria… pela distância.

Meu lobo gemeu em resposta, confuso com o que a metade humana do nosso companheiro estava fazendo.

— Keith, você me conhece — imploro, apesar da dor no peito. — Eu nunca faria algo assim. Eu...

“Alfa Keith”, o Rei Alfa interrompe de seu trono. “Se você for incapaz de cumprir a ordem, Dane completará a tarefa por você.”

“Ficarei feliz em cumprir as ordens do meu Rei”, resmungou Dane.

Mantenho meus olhos fixos em Keith, recusando-me a olhar nos olhos do beta do Rei Alfa. Não preciso ver o entusiasmo neles.

Quando fui acusado pela primeira vez de tentar assassinar a princesa Lilith, a exigência de justiça de Dane foi a mais veemente. Podemos ser lobisomens, mas um pescoço quebrado nos mataria da mesma forma que a qualquer humano.

Quando a princesa Lilith misteriosamente perdeu o equilíbrio e caiu da escada — uma escadaria onde só nós dois estávamos —, surgiram suspeitas de crime entre as matilhas reunidas.

Felizmente, a queda pelos degraus de pedra do corredor não tirou a vida dela. Em vez disso, o golpe na têmpora a deixou completamente inconsciente. Após um dia de inconsciência, um curandeiro declarou que ela estava cega quando acordou, com os nervos ópticos permanentemente danificados devido ao golpe que recebeu.

Um gemido suave ressoa atrás de Keith — o gemido dela.

Sei que não deveria olhar. Meu lobo me adverte contra isso, mas meus olhos traidores se voltam para lá, apesar de todos os meus esforços.

Lilith está sentada em uma versão menor do trono de sua mãe. Seus olhos arruinados estão leitosos, sem visão, mas fixos na minha direção, como se ela pudesse me sentir.

O Rei Alfa rosna uma advertência para mim. “Desvie o olhar, traidor.”

A Rainha acaricia os braços da filha e sussurra palavras de conforto para ela, enquanto Lilith treme como se a ideia de minha atenção fosse algo a ser temido. Meu lobo rosna diante daquela falsa demonstração de vulnerabilidade.

Ela pode ser uma vítima, mas eu também sou, e ela sabe disso.

Por quê? Por que ela mentiria?

O que ela tem a ganhar com isso?

“Não fui eu!”, grito. “Exijo um buscador da verdade. Ele vai comprovar minha inocência.”

“Hope, não faça isso”, adverte Keith.

Suas palavras são como um golpe físico. Primeiro, ele se coloca contra mim; agora, não me permite o devido processo legal. Será que eu realmente o conhecia?

“Você acha que sou tolo?”, o Rei Alfa interrompe minha resposta. “Há apenas uma buscadora da verdade nas sete matilhas: sua prima, Alicen. Devo acreditar que ela se colocaria contra você, independentemente de você estar errada ou não? Não. Já poupamos sua dignidade e lhe concedemos um julgamento privado devido à posição da família de Keith, mas não permitirei que você saia impune disso.”

Meu lobo vem à tona, lutando contra as correntes mágicas que me impedem de me mover, de me transformar.

“Se você ousar questionar os votos de uma buscadora da verdade à deusa, então você é um tolo”, rosno, alimentada pela dor que se espalha pelo meu peito.

Dane se lança para frente, com as pontas dos dedos a poucas polegadas de mim, antes que dois guerreiros o derrubem, imobilizando-o.

“Eu deveria cortar sua língua!”, ele grita, sem qualquer vestígio de compostura. “Vaca traiçoeira. Você não tem respeito, nem decência? Você não merece a graça que a família real lhe concedeu.”

Ele cospe em mim, e Keith me surpreende dando um passo em direção a ele, com um rugido emanando de seu peito. Ele está me defendendo, como se ainda se importasse.

“Recue, Dane”, diz Keith, estreitando os olhos em desafio.

“Não recebo ordens de você”, sibila Dane.

Dane parece prestes a tentar se soltar do aperto do guerreiro, mas a voz de Lilith interrompe seu movimento.

“Hope”, Lilith começa, ignorando o aperto na mão da mãe, que provavelmente tem o objetivo de impedi-la de falar diretamente comigo. “Eu te perdoo. Pela sua raiva, pelo seu ciúme. Sei como deve ser difícil para a sua loba se adaptar a uma nova hierarquia. É natural que ela se sinta agressiva em relação a uma fêmea dominante e fértil tão próxima do cio do seu companheiro.” A maneira suave como ela falou não amenizou em nada o tom de suas palavras. Mas ninguém na sala parecia perceber o veneno em suas palavras. Uma sensação de desconforto tomou conta do meu estômago enquanto ela continuava. “É por isso que impedi que tirassem sua vida. Nossas metades animais podem ser difíceis de controlar. Então, por favor, em nome da deusa, apenas aceite seus erros para que todos possamos seguir em frente.”

Minha loba rosnou, enfurecida com a condescendência em sua voz.

Era isso que ela queria, percebi: ser a princesa benevolente diante da invejosa Luna, que estava de visita.

E eu caí direitinho na armadilha dela.

Quem acreditaria em mim em vez de na princesa? Tolamente, acreditei que minha companheira acreditaria.

Mas a questão do “por quê” permanece.

“Chega!”, grita a rainha, levantando-se. “Esse espetáculo acabou. Alfa Keith, a poção.”

A ordem era clara. Meu tempo havia acabado.

Em pânico, olhei para Keith. Tentei me afastar, mas meu corpo estava paralisado sob o domínio do feitiço. Sua mão se fechou em torno de um frasco pequeno, enquanto uma batalha se travava em seus olhos brilhantes.

“Alfa Keith”, ordena a rainha novamente diante de sua hesitação. Quando ele não se move, ela desce do estrado em direção a ele, estendendo a mão para pegar o frasco. “Vou fazer isso sozinha.”

“Isso não será necessário”, diz Keith, saindo de sua hesitação momentânea. “Ela é minha companheira. Eu a disciplinarei.”

A dor da traição é profunda.

Isso é algo para o qual eu não poderia ter me preparado. Ver a pessoa, a minha pessoa, a outra metade da minha alma, me entregar em uma bandeja àqueles que querem me fazer mal.

Assumir a tarefa de fazer isso ele mesmo.

Não consigo respirar.

Meu lobo uiva de angústia enquanto se ajoelha diante de mim.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto.

“Por favor…” soluçei, incapaz de acreditar que isso fosse real.

“Hope…” diz Keith com voz firme, como se eu não significasse nada. “Pelo crime de tentativa de homicídio da princesa Lilith…”

“…se você já me amou… por favor… não…”

“A coroa decretou justiça, olho por olho, dente por dente.”

Não me dou ao trabalho de procurar pela sala; ninguém vai pôr um fim a essa loucura.

Encontrei o olhar de Keith. O azul de seus olhos, agora sem expressão, estava irreconhecível enquanto ele me fitava. O mundo girava em câmera lenta.

Seus dedos fortes seguraram meu queixo.

O frasco é erguido com a outra mão.

O estalo do quark ao ser liberado.

Então, a voz de Keith inunda minha mente por meio do nosso vínculo de companheiros.

Estou fazendo isso porque te amo.

Ele derrama o líquido âmbar nos meus olhos. Tento fechá-los com força, gritando contra o calor lancinante que envolve meu rosto. É inútil, a queimadura penetra pela fina pele das minhas pálpebras, e minha mente fica em silêncio.

Parece que meus olhos estão sendo arrancados por dentro. A dor vai aumentando cada vez mais, até que não consigo mais reconhecer o som da minha própria voz.

O mundo fica escuro.

****

Ouço o vento antes de senti-lo. Ele acaricia minha pele ao passar, fresco e cortante. As folhas farfalham acima de mim, e a terra cheira a chuva e pinheiro.

Exalando um suspiro, encontro paz no silêncio. Na certeza de que estou sozinha.

Hoje em dia, raramente estou sozinha, mesmo que minha companhia sejam os guerreiros posicionados à minha porta.

Após minha sentença, voltamos para a matilha Lotus. A matilha tentou se unir em torno de mim, sem saber toda a história da minha cegueira. Embora eu fosse grata a eles, também me ressentia dessa gentileza.

Se soubessem o que realmente aconteceu, seguiriam os passos de seu Alfa e decidiriam que sou culpada?

Eles ainda me tratariam como sua Luna, ou eu seria uma desgraça para eles?

A mentira de Keith é a única razão pela qual não fui desafiada pelo cargo de Luna.

Minha mente volta à conversa que tivemos antes de voltarmos para casa.

“Vamos dizer à matilha que foi um acidente.”

Eu zombei, com os dedos cravados nos lençóis esterilizados da sala de recuperação. A queimadura causada pela posição havia desaparecido, levando minha visão junto com ela.

Havia uma bênção nessa maldição. Pelo menos eu não precisava mais olhar para o Keith.

“Estou fazendo isso por você”, ele continua depois de um momento. “Foi por isso que mantive seu julgamento em segredo, para que os outros não a julgassem pelo seu erro.”

“O único erro que cometi foi me acasalar com você.”

Há uma mudança no ar enquanto o silêncio se estende entre nós.

Consigo sentir a raiva dele como um raio de sol batendo contra a superfície da água.

Isso não se compara à tempestade que se forma dentro de mim.

Quando ele finalmente fala, sua voz traz o distanciamento com o qual me acostumei desde o julgamento. “Odeie-me o quanto quiser, mas ainda sou seu companheiro e seu Alfa. Quando voltarmos ao território dos Lotus, informaremos a eles que, durante o encontro, um grupo de renegados atacou tanto você quanto a princesa, o que resultou na sua cegueira. Fui claro?”

“Sim, Alfa.”

Aconchego as pernas debaixo de mim, lembrando-me de como o sol costumava nascer aqui — de como a luz dançava ao longo do pelo de Keith enquanto corríamos e fazia com que parecesse ouro fiado.

É engraçado como a ausência da visão não faz nada para apagar as imagens que sua mente já absorveu.

Às vezes, gostaria que minhas memórias refletissem a ausência da minha visão.

Esperança.

A voz de Keith invade minha mente. O que antes era uma âncora reconfortante, agora é uma invasão. Eu enrijo o corpo, preparando-me para mais uma traição.

Onde você está? Ele pergunta quando eu não respondo.

Minha loba rosna, em posição de defesa. Embora minha visão tenha sido destruída, meu olfato e meus instintos se intensificaram, permitindo-me aprender uma nova maneira de vivenciar o mundo.

Apenas respire, lembro a mim mesma.

Esperança? O zumbido irracional na minha cabeça raspa contra as paredes da minha mente.

“O penhasco”, digo bruscamente. “Na floresta.”

Seus pensamentos se acalmam. É quase como se eu pudesse vê-lo ficar mais ereto, mais tenso, mais alerta.

Volte.

É uma ordem. Cansei de aceitar essas.

Não.

Agora não é hora para uma das suas birras. Vá para casa, agora.

Algo em sua voz vacila; tremores de ansiedade se misturam à irritação. O som traz de volta lembranças do antigo Keith, e minha raiva cresce.

Minha sentença me confina ao meu quarto? Você já tirou minha visão e negou meu pedido de ir para casa. Não vou lhe dar minha paz também.

Esta é a sua casa, ele afirma.

Não é mais.

Isso não é brincadeira. Você pode se machucar...

Já estou ferido, levanto-me e me movo. A sensação familiar dos meus ossos se quebrando e se realinhando me mantém firme de uma forma que preciso desesperadamente. Minhas patas sentem a pedra sob elas, e sacudo meu pelo. Você se certificou disso.

Estou indo te pegar. Não se mexa.

Eu o ignoro.

Por favor... só espere.

Fico paralisado diante do pânico em sua voz.

Nunca o ouvi falar assim.

Então... eu sinto.

Um impacto me derruba de lado.

Com força.

Meu corpo cai no chão. O solo cede, escapando das minhas garras que se agarram desesperadamente. A gravidade me leva antes que eu consiga me mover e tentar me segurar nas raízes rebeldes.

Antes que eu consiga gritar.

Esperança! A voz de Keith rasga a conexão enquanto eu caio.

O vento ruge em meus ouvidos.

Meu nome ecoa na minha cabeça.

Mas não respondo, pois o impacto contra a pedra rouba minha consciência.

Ponto de vista de Hope

Abro os olhos com um leve gemido. Minha cabeça lateja surdamente enquanto uma luz suave penetra no quarto. O rangido de uma cadeira chama minha atenção.

“Hope?”

A voz do meu pai me arrasta para fora da minha confusão. Pisquei uma vez — duas vezes — e o mundo se organiza, fica mais nítido. Inspiro profundamente, em choque.

Consigo enxergar.

Meu lobo ganha, tão confuso quanto eu.

Sento-me de repente, com o coração batendo forte contra as costelas. A última coisa de que me lembro é da queda do penhasco.

Engulo em seco, observando a expressão preocupada do meu pai. Sua pele está lisa, e as rugas ao redor dos olhos diminuíram.

— Papai? — Minha voz falha. — O... o que aconteceu?

Ele segura meu ombro, e preciso me concentrar para conter as lágrimas repentinas que ameaçam jorrar. “Você levou uma pancada na cabeça enquanto assistia a uma luta de treino. Um dos guerreiros foi descuidado. Você desmaiou.” Seu sorriso é