Strong Girl

"Allison ha perso il bambino. Aveva amato Alpha Lucian per nove lunghi anni. Per sposarlo, ha accelerato la sua laurea e per due anni ha sopportato in silenzio il suo freddezza, le sue assenze e la sua indifferenza. Il giorno in cui ha avuto l'aborto, tutto ciò che desiderava era un briciolo di conforto. Invece, lui le ha riattaccato. Pochi istanti dopo, Allison lo ha visto nello stesso corridoio dell'ospedale con Heidi. La sua mano posata teneramente sulla spalla di lei, la voce dolce e rassicurante mentre la confortava. ""Non preoccuparti. Sono qui."" In quel momento, Allison ha finalmente capito. Negli occhi di Lucian, non era mai stata sua moglie. Solo una pedina. Il suo cuore si è spezzato. Ha chiesto il divorzio. Dopo aver lasciato il matrimonio senza amore, Allison si è buttata sul lavoro. La donna che un tempo era stata derisa da tutti è risorta come una fenice, costruendo un impero da miliardi di dollari con le proprie mani. Ma i documenti del divorzio non sono mai arrivati. E l'Alpha che un tempo la trattava come una sconosciuta? Ha cominciato a comparire ovunque andasse—osservando, aspettando, rifiutandosi di lasciarla andare. Dopo una gala di beneficenza, Allison stava andando verso la sua auto quando una figura alta ha bloccato improvvisamente il suo cammino. L'Alpha freddo e inavvicinabile l'ha messa contro il muro, la voce roca per la disperazione. ""Tesoro, vieni a casa con me."" Allison ha solo sorriso. ""Alpha Lucian, non chiamarmi così. Siamo già divorziati."" ""Ora sono single."""

Dieci anni di avventure casuali. Una proposta disastrosa. E un segreto: un bambino che non avrebbe mai dovuto incontrare. Chloe Bennett ha perfezionato l'arte di allontanarsi. È scappata da un divorzio amaro, da un'azienda in bancarotta e—cosa più pericolosa—da Franklin Vance, il spietato miliardario della tecnologia che le ha portato via metà del cuore e le ha dato solo notti in hotel spericolate e promesse vuote. Ora, vivendo su un'isola remota a picco sul mare, Chloe è finalmente in pace, gestendo il suo inn sul mare e crescendo il suo mondo fiero e indipendente secondo le sue regole. Non ha bisogno di un salvatore. Certamente non ha bisogno di un miliardario. E di sicuro non si aspettava che Franklin scendesse da un elicottero privato direttamente nel suo vialetto. Franklin ha costruito un impero mediatico per pura vendetta dopo che Chloe lo ha rifiutato nelle pianure selvagge del nord. Si è detto che stava solo visitando il suo investimento dimenticato sull'isola per una pausa di tre giorni. Ma nel momento in cui guarda negli occhi del figlio di Chloe, di un anno, la verità lo colpisce come un treno merci: Ricci scuri. Mascella testarda. Il suo identico sorriso arrogante. Franklin non vuole solo risposte—vuole tutto. Pulirà i pavimenti, porterà i bagagli e farà il partner d'affari innocuo pur di respirare la stessa aria salmastra di lei. Ma Chloe conosce la regola d'oro di amare un uomo come Franklin: Dai a un albatros una gabbia, e lui romperà le proprie ali per volare. Con una tempesta che si avvicina all'arcipelago e vecchie ferite che sanguinano nell'oceano, Franklin deve dimostrare di aver smesso di scappare. Perché questa volta, riconquistare Chloe non gli costerà la fortuna... gli costerà il suo orgoglio.

Einar ha trascorso anni come l’uomo più freddo e padrone di sé del Nord: consigliere del re, custode della legge e l’unica persona che nessuna crisi è mai riuscita a spezzare. Poi viene inviato nei Territori Neutrali per recuperare una pericolosa detentrice del Potere delle Radici prima che le persone sbagliate la trovino per prime. Si aspetta una missione. Quello che trova è Neva: una sopravvissuta selvaggia e dalla lingua tagliente, con un antico potere instabile nel sangue, cacciatori alle calcagna e nessun motivo per fidarsi della corte che vuole catturarla. Nel momento in cui Einar la tocca, scatta il legame di coppia: rapido, totale e impossibile da ignorare. Ora intrappolati insieme in una terra di rovine, inseguimenti e antica magia, sono costretti a intraprendere un viaggio che nessuno dei due desidera e dal quale nessuno dei due può tirarsi indietro. Ma Neva possiede ben più di un potere pericoloso. Qualcosa nel suo sangue è legato a un’eredità sepolta, più antica delle stesse regine dei lupi, e chi la sta dando la caccia non è interessato alla ragazza. Sono interessati a ciò che la sua sopravvivenza sbloccherà. Man mano che il legame tra loro si trasforma da ostacolo a tentazione, il controllo di Einar comincia a vacillare per la prima volta dopo anni. E in una storia fondata sul segreto, sulla sopravvivenza e su un destino che nessuno dei due ha scelto, la cosa più pericolosa nei Territori potrebbe non essere ciò che li insegue, ma ciò che si risveglia quando smettono di fuggire. La storia del Nord continua nel prossimo romanzo: *L’inverno di sale e sangue*.

Ísla Vael è stata cresciuta per essere utile. In quanto figlia maggiore della Casata Vael, ha imparato a interpretare le alleanze, a obbedire al potere e a sopravvivere in un mondo in cui le figlie vengono trasformate in strumenti. Ma quando ruba una neonata dalla Casata Dorn e scompare nell’oscurità occidentale, fa l’unica cosa che la sua famiglia non si sarebbe mai aspettata: sceglie qualcosa per sé stessa. La bambina che porta in grembo non è una bambina qualsiasi. Mira è una neonata di stirpe speciale, nata con un potere che il vecchio ordine vuole eliminare prima che possa crescere. E Kas Morvein, il cacciatore più pericoloso delle rotte occidentali, è stato pagato per trovare Ísla e riportarla indietro. Dovrebbe riconsegnarla. Invece, la segue. Mentre le Casate stringono il cerchio e antiche forze cominciano a muoversi attorno alla bambina, Ísla e Kas vengono spinti verso nord attraverso strade in rovina, paludi e territori ostili, verso l’unico luogo che possa ancora proteggere ragazze come Mira. Ma più si avvicinano, più la strada diventa pericolosa — e lo stesso vale per il legame che cresce tra loro. Perché Kas non è solo l’uomo mandato a darle la caccia. È anche il primo uomo che vede ciò che lei è al di là di tutto ciò che suo padre ha cercato di farle diventare. Ora, con i nemici alle spalle, un potere che si risveglia nell’oscurità e una bambina che potrebbe cambiare il futuro del Nord, Ísla deve decidere chi sarà quando la fuga avrà fine. Perché alcune donne vengono allevate per essere usate. Altre sopravvivono abbastanza a lungo da diventare impossibili da controllare.

«Non ho comprato solo l’impero, Gabriel», sussurrò il miliardario, facendo scivolare sulla scrivania un contratto di quarantasette pagine. «Ho comprato la donna che si nasconde dietro quel nome falso. Firmalo, o il mondo scoprirà chi sei davvero». Gabriel Martínez è una delle donne più potenti di Los Angeles. Produce spot pubblicitari di sessanta secondi per milioni di telespettatori e indossa impeccabili completi firmati. Ma tutta la sua vita è una menzogna. Dietro al successo, vive grazie a credenziali false e a un’identità rubata. Un solo errore e tutto ciò che ha costruito andrà in fumo. Poi, lo spietato miliardario Noah Davis scopre la sua oscura verità. Invece di smascherarla, le offre una scelta: perdere la libertà per mano della polizia o perderla per mano sua. La costringe a firmare un contratto brutale che prevede una clausola morale, sorveglianza totale e tracciamento biometrico. Il messaggio nascosto nel linguaggio giuridico è terrificante e chiaro: ora mi appartieni. Gabriel non ha altra scelta che firmare. Ora è intrappolata nel mondo di Noah: sorvegliata 24 ore su 24, 7 giorni su 7, controllata e costretta a lavorare sotto lo sguardo di un uomo che non lascia nulla al caso. Ma più si addentra nel suo impero privato, più il loro accordo diventa pericoloso. Noah non vuole solo la sua azienda. È completamente ossessionato dalla donna che l’ha costruita. E Gabriel sta per scoprire che l’uomo che detiene tutti i suoi segreti potrebbe essere l’unica persona che non può smettere di desiderare.

«Regola numero uno», disse Ethan Cole, con una voce fredda come il ghiaccio nel suo whisky. «Non mi mentire. Regola numero due: mi appartieni finché questo processo non sarà finito». Io ero la ragazza con la borsa di studio proveniente dai quartieri poveri. Brandon Whitfield era il ragazzo d’oro della famiglia più ricca della città. Ora giace morto in fondo alle scale, e io sono la ragazza a cui viene attribuita la colpa. Con la prospettiva di vent’anni di carcere, ho una sola speranza: Ethan Cole. È l’avvocato difensore più brillante della città. È spietato, arrogante e impossibile da decifrare. Ha accettato il mio caso per vincere, non per farsi degli amici. Ma più scaviamo nelle menzogne della famiglia Whitfield, più i confini tra avvocato e cliente diventano sfumati. Le notti passate a preparare la mia difesa si trasformano in accese discussioni. Sguardi gelidi si trasformano in tocchi rubati e mozzafiato nell’ombra del suo ufficio. Ethan dovrebbe salvarmi la vita, ma il modo in cui mi guarda sembra un pericolo a sé stante. Andare a letto con il mio avvocato potrebbe distruggere il mio caso e rovinare la sua carriera. Ma quando persone potenti cercano di seppellirmi per sempre, Ethan è l’unico a frapporsi tra loro e me. E ignorare l’alchimia esplosiva che c’è tra noi potrebbe essere l’unica cosa che finiremo davvero per perdere.

«Passi la vita a mettere in guardia le donne dagli uomini pericolosi, Morgan», sussurrò Dominic, con il respiro caldo sul mio collo mentre la sua mano mi scivolava lungo la vita. «Ma da me non sei scappata.» Ha ragione. Non l’ho fatto. Dominic Cole è un amministratore delegato spietato che distrugge tutto ciò che tocca. È un segnale di pericolo ambulante. E io sono una donna sposata. Per anni ho costruito una vita perfetta e sicura con mio marito. Ma l’amore rassicurante di Ethan mi sembra una gabbia, mentre l’attenzione oscura di Dominic mi sembra libertà. So che dovrei andarmene. So che lo scandalo rovinerà la mia carriera e il mio matrimonio. Ma ogni volta che il miliardario mi guarda con quella fame possessiva e travolgente, dimentico tutte le mie regole. Mi sta trascinando in un mondo di ricchezza, segretezza e desideri pericolosi. E quando mi rendo conto di essere in trappola... non voglio più essere salvata.

«Qui sei al sicuro, Ella. Ma non confondere la sicurezza con la libertà.» Ella Hart sa come sparire. Dopo essere fuggita da un uomo violento che per anni l’ha distrutta, arriva a Kurohama con nient’altro che gli attrezzi di suo padre, un garage nascosto e un piano per sopravvivere senza farsi notare. Non sta cercando protezione. Non sta cercando lavoro. E di certo non sta cercando un uomo come Dante Cross. Dante è potente, imperscrutabile e fin troppo pericoloso per potersi fidare di lui. È il proprietario dell’impero clandestino che controlla metà della città e, dal momento in cui trova Ella addormentata in uno dei suoi garage, vede in lei molto più di quanto lei vorrebbe che vedesse. Le offre un lavoro, un posto dove stare e delle regole che non ha mai bisogno di dire ad alta voce. Nel suo mondo di auto personalizzate, affari di mezzanotte e controllo silenzioso, Ella dovrebbe tenere un profilo basso e mantenere le distanze. Ma fallisce. Perché più si avvicina a Dante, più diventa impossibile resistergli. Lui è possessivo senza toccare, protettivo senza chiedere e paziente in modi che sembrano ben più pericolosi della forza. Ma mentre il desiderio arde sempre più ardente tra loro, l’uomo da cui Ella è fuggita si sta avvicinando. E quando il suo passato si scontra con il mondo spietato di Dante, Ella è costretta a scegliere tra fuggire di nuovo… o fidarsi dell’unico uomo abbastanza potente da distruggere chiunque tenti di portarla via. Alcuni uomini vogliono il tuo corpo. Alcuni uomini vogliono la tua obbedienza. Ma quelli più pericolosi? Vogliono ogni parte spezzata di te — e ti fanno implorare di essere loro.

«Pensavi davvero di poterci sfuggire, Skyler? Questa azienda è nostra. E molto presto, anche tu sarai nostra.» Skyler Morgan è fieramente indipendente. Si batte per ogni briciolo di successo, cercando di costruirsi una carriera e di mantenere la sua vita sotto perfetto controllo. Finché il suo mondo non viene stravolto da due spietati miliardari che sono appena diventati i suoi nuovi capi. All’improvviso, la sua vita professionale non è più il suo unico problema. Tutto inizia con i bigliettini lasciati lungo il percorso della sua corsa mattutina. Brevi. Intimi. Inquietanti. Qualcuno conosce le sue abitudini, i suoi segreti e sa esattamente dove va quando pensa di essere sola. Uno dei capi è raffinato, potente e pericolosamente irresistibile. Un uomo capace di aprire porte, abbattere i confini e trasformare l’ambizione in un preliminare. L’altro è silenzioso, magnetico e impossibile da decifrare. La trascina in stanze private e silenzi carichi di tensione, con una chimica oscura che le toglie il fiato. Sky si ripete che può gestire il desiderio. Può mantenere un rapporto strettamente professionale. Può persino sopportare l’idea di essere desiderata. Ma ciò che non riesce a gestire è la terrificante consapevolezza di essere una pedina in un gioco contorto che non comprende appieno. L’attrazione si sta trasformando in pura ossessione, e la fiducia è un rischio mortale. La parte peggiore? I due uomini che dominano le sue giornate sono proprio gli stessi che la perseguitano nell’oscurità. Perché alcuni uomini ti inseguono. Ma quelli pericolosi? Imparano a conoscere le tue debolezze, diventano i tuoi capi e aspettano il momento esatto in cui smetterai di fingere di non volerli.

«La tua tecnica è impeccabile», mormorò Lucian, premendomi il petto contro la schiena mentre mi bloccava contro il bancone in acciaio inossidabile. «Ma voglio sapere che sapore hai.» Lucian Veil è un dio della cucina. È il spietato proprietario della cucina più esclusiva della città. È freddo, incredibilmente esigente ed è il mio capo supremo. Regola numero uno per lavorare da Veil? Non si mescolano gli affari con il piacere. Regola numero due? Non si lascia assolutamente che l’arrogante chef esecutivo chiuda a chiave le porte della cucina dopo l’orario di lavoro. Sono venuta qui per affettare, preparare e sopravvivere alla sua cucina brutale. Non sono venuta qui per diventare il suo piccolo segreto sporco. Di giorno, critica ogni mia mossa davanti allo staff. Di notte, quando il ristorante si svuota, mi mette alle strette nella cella frigorifera solo per guardarmi tremare. Andare a letto con il capo è una ricetta per il disastro. Se qualcuno lo scoprisse, la mia carriera sarebbe finita. Ma la passione tra noi sta raggiungendo il culmine, e Lucian non è abituato a soffrire la fame. Intende consumarmi completamente, anche se questo dovesse bruciarci entrambi.