Obsesi sang CEO

Nicole Avery menarik napas lebih dalam sambil mengencangkan tali korset shapewear-nya. Tampaknya hal itu tidak banyak berpengaruh. Dia tidak melihat bentuk tubuh jam pasir seperti yang dijanjikan iklan; dia masih terlihat sedikit terlalu montok.  

Tak apa. Dia akan melakukannya.

Dia berpaling dari cermin dan meraih pakaiannya. Untuk kali ini, dia memilih setelan bisnis yang pas di badan, jadi dia tahu dia tidak akan merasa nyaman memakainya sepanjang hari. Itu adalah setelan bisnis bergaris halus berwarna hitam dengan rok pensil sepanjang betis. Dia sempat ragu soal garis-garis itu karena selalu membaca bahwa garis-garis itu tabu bagi orang yang kelebihan berat badan, tapi pramuniaga itu meyakinkannya bahwa itu hanyalah mitos. Karena dia telah menghabiskan lebih banyak uang untuk setelan itu daripada yang pernah dia keluarkan untuk pakaian apa pun, dia pun mempercayai kata-kata wanita itu.  

Hari ini dia ingin menunjukkan sikapnya, dan pakaian baru itu sangat diperlukan—jika saja dia bisa bernapas dengan leluasa di dalamnya. Saat dia memasukkan blus sutra biru muda yang masih mulus ke dalam rok, dia menyadari bahwa dia tidak bisa menarik napas dalam-dalam. Apakah memang seharusnya seperti ini? Pasti korset ini bertentangan dengan semua saran medis, bukan?

Mungkin lebih baik dia tetap memakai pakaian kantor seperti biasa. Kenapa dia mendengarkan Casey lagi? Temannya itu selalu berhasil membuatnya terjebak dalam rencananya, dan rencana-rencana itu selalu tampak seperti yang terbaik pada awalnya. Kenapa dia harus melakukan ini hanya untuk membuktikan kepada semua orang bahwa dia sama sekali tidak terpengaruh oleh peristiwa-peristiwa baru-baru ini? Dia tidak pernah peduli dengan apa yang orang pikirkan tentang dirinya sebelumnya.

Alarmnya berbunyi, membuatnya terkejut dan segera bertindak saat menyadari bahwa dia hanya punya sepuluh menit untuk meninggalkan apartemen. Dia bahkan belum sarapan. Mungkin, dengan mengenakan ‘perangkap maut’ ini, lebih baik dia melewatkan sarapan itu. Dia harus melepasnya setelah rapat agar bisa bernapas dengan lega lagi.

Dia mengambil ponselnya dan membuka kuncinya untuk melihat lagi foto yang memicu semua kebodohan ini.

Mantan suaminya.

Duduk di halaman belakang rumah yang diwariskan orang tuanya padanya, sementara dia telah menggunakan tabungan dan warisannya untuk membiayai pendidikannya, seperti orang bodoh. Darahnya mendidih saat memikirkan betapa sulitnya melepaskan rumah itu ketika mereka harus menjualnya karena perceraian. Si brengsek itu menolak membiarkannya membeli bagiannya, meskipun dia tidak menyumbang sepeser pun. Dia menangis lebih banyak untuk rumah itu daripada untuknya.

Mungkin itulah sebabnya dia langsung menyambar kesempatan untuk membelinya kembali begitu dia punya cukup uang untuk membelinya secara tunai. Setengah bagian uangnya masih tersimpan di rekening banknya. Pasangan yang membeli rumah itu menolak menjualnya kembali, meski dia sudah menawar dengan harga yang sangat tinggi. Andrew pasti menawarkan harga jauh di atas nilai pasar agar mereka mau menerimanya.

Dia hanya melirik sekilas pada wanita di sampingnya, mainan barunya yang kurus kering. Dan dia sama sekali mengabaikan artikel di bawah foto itu yang masih dibanjiri komentar. Jika dia membacanya lagi, dia mungkin akan memukul seseorang, lebih baik lagi Andrew sendiri. Yang akan tercapai hanyalah konfirmasi atas kebohongannya.

Dia melemparkan ponselnya kembali ke tempat tidur sambil mengumpat pelan.

Dengan susah payah, dia membungkuk dan menarik sepatunya dari bawah tempat tidur. Lagi-lagi pemborosan uang yang sia-sia. Dia lebih suka memakai sepatu hak rendah atau sepatu datar untuk bekerja, tapi hari ini dia akan tampil glamor, meski harus patah leher sialan demi itu. Mereka boleh bicara atau menulis omong kosong apa pun tentang dirinya, tapi dia akan menegakkan kepalanya seolah-olah dia tidak peduli.

Dengan sekali pandang terakhir ke cermin pada riasan tipisnya dan rambut ikal merah panjang yang dipaksa rapi menjadi sanggul licin seperti biasa, dia menyelinap melewati tempat tidurnya di ruang yang sempit untuk mencari tas dan laptopnya. Dokumen-dokumen kerjanya berserakan di seluruh sofa satu-satunya di apartemen studio itu, jadi dia mengumpulkannya dan mencari kunci-kuncinya.

Bukan berarti ada banyak tempat untuk dicari. Apartemen studio ini lebih kecil daripada kamar mandi di tempat kerjanya. Dia hanya bisa memuat tempat tidur ganda dan sofa kecil. TV kecilnya dipasang di dinding untuk menghemat ruang, dan sedikit pakaian yang dimilikinya di sini tersimpan di lemari kecil di samping tempat tidur. Dan dia harus merangkak masuk ke kamar mandi mungil yang bersebelahan dengan kamar tidur. ‘Dapur’nya hanyalah sebuah meja di samping, tempat dia menyimpan peralatan dapur mini untuk bertahan hidup.

Dia menemukan kunci di meja dapur lalu berangkat. Dia harus menarik paksa pintunya agar terbuka karena, seperti banyak hal di sini, pintu itu tidak berfungsi dengan baik. Dia bahkan tidak yakin bagaimana tempat ini bisa lolos sebagai tempat tinggal yang layak huni. Selain itu, gedung ini tidak memiliki lift, sehingga aksesibilitas menjadi masalah. Sambil mengeluh, dia mulai menuruni enam lantai tangga dengan sepatu hak tinggi yang konyol itu, dan saat dia sampai di bawah, dia menyesali pilihan alas kakinya serta korset ketat yang dikenakannya. Namun, tidak mungkin dia akan naik kembali menaiki tangga itu untuk berganti pakaian.

Dan tidak mungkin dia akan tunduk di hadapan siapa pun.

“Taksi untuk Nona Avery?”

Dia menatap taksi hitam yang menunggu di luar kompleks gedungnya dengan heran.

“Saya tidak memesan taksi.”

“Dipesan oleh Nona... Casey Adams,” kata sopir taksi itu setelah melirik ponselnya.

Nicole tersenyum saat masuk ke dalam taksi. Setidaknya dia tidak perlu berdesak-desakan dengan pejalan kaki yang ramai sambil mengenakan sepatu hak tinggi ini. Napasnya yang semakin pendek membuat perjalanan ini terasa jauh lebih berat dari biasanya. Saat taksi itu tiba di gedung kaca tinggi yang menjadi kantor Steele Enterprises, dia merasa seolah-olah akan mati. Tidak mungkin dia bisa bertahan lama dengan alat aneh ini. Bagaimana wanita lain bisa melakukannya?

Steele Enterprises adalah perusahaan induk bagi beberapa bisnis milik Tuan Steele—konstruksi, keamanan, teknologi, dan jasa keuangan. Seluruh gedung itu terlalu berlebihan. Kaca dan baja, menjulang di atas semua gedung lain, dan salah satu karya arsitektur terbaik di London. Dia membencinya. Gedung itu teriak-teriak ‘sok’, persis seperti pria yang memilikinya. Menjadi Asisten Eksekutifnya membutuhkan banyak keterampilan, dan kebanyakan orang yang dipekerjakan sebelum dia tidak mampu mengikutinya. Ada banyak pengorbanan yang harus dilakukan, seperti menjadi yang pertama datang dan yang terakhir pulang.

Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya kesal. Damian Steele dan Andrew berasal dari golongan yang sama. Keduanya adalah bajingan sombong dan selingkuh yang menganggap diri mereka paling hebat, tapi Tuan Steele memiliki kekayaan miliaran dan membayari gajinya, jadi setidaknya dia punya kelebihan itu.

Suara hak sepatunya bergema saat dia berjalan masuk ke lobi. Belum ada siapa pun di sana kecuali petugas keamanan malam. Dia melangkah perlahan di atas lantai batu dengan sepatu barunya yang menekan jari-jari kakinya, sambil menundukkan kepala agar tidak perlu melihat ekspresi wajah para petugas keamanan itu. Dia pasti akan terjatuh sebelum pagi ini berakhir.

“Selamat pagi,” katanya, merasakan bibirnya meregang dalam senyuman canggung saat dia berjalan melewati mereka dan menggesek kartu keamanannya.

Ia berjalan menuju lift dan memilih yang terdekat. Saat pintu lift terbuka di lantai eksekutif, ia menatap lantai lagi lalu kembali ke sepatu hak tingginya. Ia mengutuk dirinya sendiri lagi karena mendengarkan Casey. Siapa yang dia bohongi? Ini ide yang buruk. Dia tidak bisa mengganti pakaiannya sekarang, tapi setidaknya dia punya sepatu datar di kantornya. Sepatu itu harus cukup untuk hari ini. Dia bahkan tidak akan berpura-pura bisa berjalan dengan sepatu hak tinggi lebih lama dari ini.

Dia berjalan dengan hati-hati melintasi lobi melewati meja resepsionis yang kosong. Belum ada seorang pun di ruang tunggu, dan dinding kaca ruang rapat menunjukkan bahwa ruangan itu masih kosong—untungnya. Rapat baru akan dimulai beberapa jam lagi.

Akhirnya dia sampai di ujung lorong dan terhuyung-huyung masuk ke kantornya. Tuan Steele mungkin sudah ada di dalam karena, selain sebagai pria selingkuh yang suka main perempuan, dia juga seorang workaholic. Dia hanya akan mengganti sepatunya sebelum masuk untuk memberitahu Tuan Steele bahwa dia sudah tiba. Itu berarti satu masalah sudah teratasi. Yang harus dia lakukan setelah itu hanyalah belajar bernapas dengan korset itu. Mudah saja.

Setidaknya tidak ada yang melihatnya.

Namun, pikiran itu terlintas di benaknya terlalu cepat karena si iblis itu sendiri memilih momen itu untuk masuk melalui pintu penghubung mereka.

Dia berhenti mendadak saat melihatnya.

Penampilannya rapi sempurna, seperti biasa. Rambut cokelat yang sempurna dengan gaya rambut trendi. Janggut desainer yang sempurna yang menonjolkan bibir-bibir yang sempurna itu. Wajah yang terukir sempurna tanpa noda sedikit pun. Tingginya lebih dari enam kaki tiga atau empat—dia harus menjulurkan lehernya untuk menatapnya karena tingginya hanya lima-dua, sementara dia bertubuh kekar seperti truk.

Para wanita berebut mendekatinya ke mana pun dia pergi, tapi dia tak bisa melihat daya tariknya. Tentu saja, dia sangat tampan, dan suaranya... Pasti ada semacam sihir di dalamnya, dia yakin. Suaranya dalam dan begitu memerintah sehingga dia mungkin hanya perlu berbisik, “Lepaskan celana dalammu,” dan celana dalam itu akan langsung terlepas meski dia tidak mau. Tapi biarlah para wanita itu yang memilikinya. Mata hazelnya tak berjiwa, dan dia tak pernah tersenyum. Hanya iblis yang seperti itu.

Sekali lagi, dia berpakaian seperti model untuk merek jas mahal yang dia kenakan—hari ini setelan biru tua, dengan kemeja putih yang rapi, dan dasi bermotif gelapnya bahkan tidak miring beberapa milimeter pun.

Ya Tuhan, betapa dia membencinya! Selalu begitu sempurna.

“Selamat pagi, Tuan Steele,” katanya, sambil menegakkan tubuh saat berdiri di samping mejanya dan laci terbuka tempat sepatu datarnya berada.

Tidak mungkin dia bisa mencoba duduk sekarang; korsetnya sepertinya semakin ketat tak tertahankan.

Tuan Steele melangkah lebih jauh ke dalam ruangan dan meletakkan map yang dipegangnya di atas mejanya.

“Selamat pagi, Nona Avery.”

Lalu dia berbalik dan berjalan kembali ke kantornya. Dia pasti akan menghembuskan napas lega jika saja dia bisa melakukannya.

Damian berhenti tepat di ambang pintu kantornya dan memejamkan mata. Apa yang sebenarnya ingin dilakukan wanita ini padanya? Sudah cukup buruk bahwa ia bermimpi tentangnya setiap malam seperti remaja yang sedang dilanda hormon, lalu masih harus datang ke kantor untuk menahan tatapan menghakimi darinya, seolah-olah ia tahu bahwa Damian menggaulinya dalam mimpinya setiap malam. Tapi melihatnya tampil seperti sosok seksi yang seolah-olah keluar langsung dari mimpi-mimpi itu...

Hari itu jadwalnya padat, tapi dia tahu semuanya sudah hancur berantakan. Bagaimana dia bisa berkonsentrasi sekarang?

Nicole sudah menjadi asistennya selama lebih dari dua tahun. Dua tahun penuh siksaan. Namun selama itu, dia yakin belum pernah melihatnya mengenakan rok. Rok itu membingkai bokongnya yang sempurna dan pinggulnya yang lebar dengan sempurna, serta memberinya pandangan pertama pada kakinya. Mimpinya tak pernah mampu menggambarkan betapa indahnya kaki itu. Dia hanya menatapnya selama beber