Juste une nuit pour me posséder, les papis

JANICE

« Janice, tu es virée !! » Le directeur, M. Harry, ne m’a pas regardée après avoir prononcé ces mots, préférant rester concentré sur ce qui était si important dans son livre. « Nous n’avons tout simplement pas les moyens de te garder. »

« Je… quoi ? » parvins-je à articuler, clignant rapidement des yeux comme si ces mots allaient se réorganiser en quelque chose d’autre si je m’y efforçais suffisamment.

Je ne pouvais que fixer cet homme du regard. Le bureau me parut soudain trop petit, l’air bien trop rare. Le bourdonnement du climatiseur s’intensifia, me martelant les oreilles jusqu’à devenir la seule chose que je pouvais entendre.

« En termes plus simples, vous devez partir, Janice. »

« Non… non, monsieur, je vous en prie », dis-je rapidement en m’avançant. « Il doit y avoir une erreur. J’ai fait des heures supplémentaires, je suis restée tard hier, vous pouvez vérifier… »

« Il n’y a pas d’erreur », m’interrompit-il, sans me regarder.

Ma poitrine se serra douloureusement.

« S’il vous plaît », murmurai-je, la voix brisée. « J’ai besoin de ce travail, M. Harry. Je… je n’étais pas en retard, je n’ai jamais… Si j’ai fait quelque chose de mal, dites-le-moi simplement, et je vais arranger ça. Dites-moi juste de quoi il s’agit. »

Il m’a enfin regardée, en poussant un soupir, comme si je lui causais des ennuis. « Ce n’est pas ça, Janice. »

« Alors, quel est le problème ? » demandai-je, sans me soucier de l’air désespéré que je devais avoir ni du ton désespéré de ma voix. « S’il vous plaît, donnez-moi juste une autre chance. Je ne vous décevrai pas, je vous le jure. »

« J’ai dit que c’était fini ! »

L’indifférence dans son regard fit se briser quelque chose en moi.

M. Harry se leva, lissant sa chemise, comme pour me faire comprendre que la conversation était terminée.

« Monsieur… », m’écriai-je en me précipitant vers lui alors qu’il se dirigeait vers la porte.

Il ne s’arrêta pas. Je le suivis hors du bureau ; le cliquetis irrégulier de mes talons sur le sol était la seule chose qui me retenait, alors que la panique me poussait en avant.

« Monsieur, s’il vous plaît, écoutez-moi… »

Les gens me regardaient fixement.

« J’ai besoin de ce poste », ai-je poursuivi en tendant instinctivement la main. Mes doigts ont effleuré la manche de sa chemise, l’effleurant à peine…

« Ne me touchez pas ! » aboya-t-il en retirant brusquement son bras comme si je l’avais brûlé.

Tout le bureau est devenu silencieux.

Je me figeai.

« J’ai dit : prends tes affaires et sors d’ici », a-t-il poursuivi d’une voix tranchante qui résonnait dans la pièce. « On n’a pas besoin de toi ici. » Il a poussé un grognement d’agacement, a redressé son col et s’est éloigné sans me jeter un regard.

Je restai plantée là, clouée sur place, les oreilles bourdonnantes. Certains de mes collègues enregistraient la scène, tandis que d’autres chuchotaient entre eux.

Une vague de chaleur m’envahit le visage, brûlant d’humiliation. Je baissai rapidement la tête, retenant mes larmes à grand-peine tandis que je forçais mes jambes à avancer.

Un pas.

Puis un autre.

Je me dirigeai vers mon bureau, ignorant les regards, les murmures, la façon dont les gens faisaient soudain semblant d’être occupés dès que je posais les yeux sur eux. Mes mains tremblaient tandis que je rassemblais mes affaires.

Un stylo. Mon carnet. La photo bon marché, dans son cadre, de ma sœur et moi.

Le temps d’arriver à l’hôpital, j’avais retrouvé mon sang-froid. Je ne pouvais pas me permettre de m’effondrer ici.

« Salut », dis-je doucement, en esquissant un sourire dès que mon regard se posa sur la seule personne qui comptait au monde. Nancy.

Ma sœur leva les yeux depuis son lit, et son visage s’illumina instantanément. « Janice ! Tu es en avance. » 

« Oui », répondis-je en entrant. « J’ai eu un jour de congé, ce qui est rare. »

« Tu n’as jamais de jours de congé. »

J’ai haussé les épaules, posé mon sac et je me suis approchée pour déposer un baiser sur son front. « Je suppose qu’ils ont enfin compris que je travaillais trop. »

C’était une blague un peu boiteuse, mais elle a fait son effet.

Nancy sourit, et tout à coup, je sentis quelque chose se tordre douloureusement dans ma poitrine. Elle avait l’air si petite et si fragile. Les machines émettaient de légers bips autour d’elle, me rappelant sans cesse tout ce à quoi j’essayais de ne pas penser. On lui avait diagnostiqué une insuffisance rénale chronique, et comme nous n’avions pas encore trouvé de donneur, elle ne pouvait compter que sur la dialyse et les médicaments.

Et cela coûtait cher.

Il me restait deux jours pour effectuer le prochain versement destiné aux médicaments et à la dialyse.

C’était la véritable raison pour laquelle j’étais allée voir M. Harry ce matin-là, le suppliant de m’accorder une avance, pour finir par être humiliée. Je ne pouvais pas me permettre de laisser ma sœur mourir.

« Tu as l’air fatigué », m’a dit Nancy doucement.

« Je vais bien. »

« Menteuse. »

Mes lèvres esquissèrent un léger sourire, et elle me serra la main. « Repose-toi un peu, d’accord ? »

Nancy m’observa encore un instant. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais se ravisa. Elle s’endormit peu après.

Je restai là un moment, à la regarder simplement. À la graver dans ma mémoire. Si seulement j’avais pu rester dans cet instant assez longtemps, mais la réalité n’attendait pas.

Je sortis mon téléphone et composai le premier numéro qui me tomba sous les yeux. Il ne répondit pas. Le deuxième tomba directement sur la messagerie vocale.

Le troisième a répondu.

« Janice ? » demanda la voix, l’air surpris.

« Salut », dis-je rapidement. « J’ai… j’ai besoin d’aide. »

Il y eut un silence de quelques secondes, puis la personne poussa un soupir.

« Je suis désolée », a-t-elle dit. « Vraiment, mais je ne peux pas pour l’instant. Je suis moi-même dans une situation difficile. »

J’ai dégluti. « D’accord. Ce n’est pas grave. Je comprends. »

Ce n’était pas vrai, mais c’était ce qu’on attendait de moi. Appel après appel. Excuse après excuse. Ou pire encore… rien du tout. Je serrai le téléphone plus fort entre mes doigts tandis que la frustration et le désespoir montaient en moi.

Encore un appel.

Elle répondit immédiatement. « Janice ? »

— Ouais… c’est moi.

« Tiens, tiens », dit la voix, d’un ton amusé. « Je ne pensais pas avoir de tes nouvelles. »

Je fermai brièvement les yeux. « J’ai besoin d’aide, Val. J’ai besoin d’argent et… »

« J’ai peut-être quelque chose pour toi », m’interrompit-elle. « Viens à l’Angels’ Club, à la périphérie de la ville. Sois là à neuf heures. »

« Un club ? »

« Ne fais pas cet air choqué », dit-elle en riant doucement. « Tu veux de l’aide ou pas ? »

— Oui.

« Alors sois là. »

La ligne fut coupée. Je fixai mon téléphone un instant, en expirant lentement. Je n’avais pas le choix.

Quand je suis arrivée, le club était déjà en pleine effervescence. Les lumières clignotaient, la musique résonnait à plein volume et tout le monde dansait. C’était impressionnant. Je suis restée un instant à l’entrée, le ventre noué par le trac, avant de me forcer à entrer.

« Janice ! Janice ! »

C’était Val, qui me faisait signe depuis l’autre bout de l’entrée. Je me dirigeai vers elle.

« Tu es vraiment venue ! » s’est exclamée Val en riant. « Je n’en reviens pas. »

« Tu m’avais dit que tu pouvais m’aider. » « Je peux », répondit-elle. « Mais j’ai besoin d’aide moi aussi. »

« Comment ça ? »

« J’ai deux concerts ce soir », dit-elle d’un ton désinvolte. « Un ici, un ailleurs. Je ne peux pas être à deux endroits à la fois. »

J’ai eu un coup au cœur. « Tu veux que je… quoi ? » « Que je danse », a simplement répondu Val.

« Je ne peux pas… »« Non, Janice », m’interrompit Val, le regard sévère. « Je t’ai déjà vue danser, à l’école. Donc tu peux le faire et tu le feras, ou bien tu peux quitter cet endroit et trouver ton argent autrement. »

Je n’avais pas d’autre choix.

« Combien ? » demandai-je à voix basse.

Les lèvres de Val s’étirèrent en un sourire. « On partage ce que tu gagnes. » Ce n’était pas suffisant. Ça ne le serait jamais. Mais pour l’instant, c’était tout ce que j’avais.

Ma prestation était… nulle. Pour faire simple. Je le savais. Dès l’instant où j’ai mis les pieds sur scène, vêtue de l’uniforme de strip-teaseuse de Val, en faisant de mon mieux pour éviter le regard des hommes et des femmes autour de moi. Il ne leur a pas fallu longtemps pour se désintéresser de moi.

À la fin de mon numéro, j’avais la poitrine serrée par l’humiliation. Je n’avais presque rien gagné.

Merde ! Merde !

Tout ce travail pour rien ? Non, c’était impossible.

Qu’est-ce que j’allais faire ?

Je me tenais à l’écart pendant ma pause, les bras serrés autour de moi, l’esprit en ébullition. J’avais besoin de plus d’argent. J’avais besoin…

Un sentiment soudain m'a parcouru l'échine. Cette impression que quelqu'un m'observait. Je me suis retournée lentement… et tout en moi s'est figé. Trois hommes étaient assis dans une sorte de section VIP, comme s'ils possédaient l'air que tout le monde respirait. Ils n'avaient pas changé d'un iota. Toujours le genre d'hommes que les gens évitaient.

Et ils me regardaient droit dans les yeux.

J’ai eu l’estomac qui s’est noué. Mes poumons ont oublié comment fonctionner.

Aiden Grant. Calder Vaughn. Lucian Graves.

Les « Business Brothers ».

Et je me tenais devant eux… à moitié nue.

JANICE

Aiden Grant, pour sa part, a eu la décence de détourner le regard au bout d’un moment. Avant, il ne faisait jamais attention à moi quand je venais rendre visite à sa fille, Mila. La dernière fois que je l’avais vu, c’était cette maudite nuit, il y a trois ans, et honnêtement, il était devenu bien plus sexy que ce que les caméras avaient filmé.

Alors que je continuais à les fixer comme une folle, j’ai vu Calder se pencher pour murmurer quelque chose à l’oreille d’Aiden. Leurs regards restaient rivés sur moi. Les lèvres de Lucian se sont pincées en un sourire narquois tandis qu’il parlait à Aiden, qui me fixait à nouveau. Il a plissé les yeux dans ma direction, ce qui m’a fait me retourner instantanément.

Que faisaient-ils ici ?La question résonnait dans mon esprit, mais cela n’avait pas d’importance.

Je devais partir.

Tout de suite.

Je me dirigeai vers la sortie arrière. Je pouvais m’éclipser sans que personne ne s’en aperçoive. Ce ne se