Alfas Besessenheit von molligen Menschen

„Nein. Ich will sie nicht. Sie kann nicht meine Gefährtin sein“, sagte Alex mit purem Ekel in den Augen, während sein Blick langsam über meinen Körper glitt, als wäre ich etwas Schmutziges.

Heute sollte eigentlich der schönste Tag meines Lebens werden – meine Partnerzeremonie. Mit zwanzig war ich endlich volljährig, endlich bereit, eine Bindung einzugehen. Ich hatte mir so vieles vorgestellt … aber das hier niemals.

Und mit wem hat mich die Mondgöttin nun zusammengebracht?

Alex Robinson.

Ausgerechnet er. Der Sohn des Betas. Der zukünftige Stellvertreter unseres Rudels. Derjenige, den alle bewunderten und über den alle tuschelten. Aber mich? Er hatte mich noch nie gemocht. So viel wusste ich. Und jetzt, wo ich vor ihm stand, war klar, dass er es auch nie tun würde.

Ich wusste bereits, was folgen würde – Ablehnung.

„Aber an ihr ist doch nichts auszusetzen, mein Sohn“, sagte sein Vater und versuchte, ihn zur Vernunft zu bringen.

„Ich weiß“, erwiderte Alex mit scharfem Tonfall. „Aber ich will sie nicht. Ich bin bereits verliebt – in meine Freundin. Ich gebe mich nicht mit irgendeinem Mädchen zufrieden, das nichts zu bieten hat.“

Ja, ihr habt richtig gehört.

Ich bin nicht die typische große, schlanke, perfekte Partnerin. Ich bin mollig. Fünf Fuß fünf. Ich trage wegen meiner Sehschwäche eine dicke Brille, habe kurzes dunkles Haar und trage Kleidung, die eher praktisch als modisch ist – weil meine Familie sich nicht mehr leisten kann. Ich gebe mein Bestes, aber offensichtlich … reicht das nicht aus.

Seine Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht. Mein Wolf winselte in mir, verwundet durch die Zurückweisung.

Wer würde sich schon jemanden wie mich aussuchen?

Dennoch weigerte ich mich, ihm das letzte Wort zu überlassen.

„Also lehne ich, Alex Robinson, dich ab, Aina Wilfred“, sagte er und besiegelte damit den Schmerz, den ich bereits kommen sah.

Doch ich hob mein Kinn und sah ihm unverwandt in die Augen.

„Ich, Aina Wilfred, lehne dich ab, Alex Robinson.“

Aus der Menge brandete ein Aufschrei auf. Meine Mutter erstarrte neben mir, ihr Gesicht verzerrte sich vor Schock.

„Was?“, fuhr sie mich an. „Nimm das zurück!“, zischte sie wütend, fast panisch.

Doch ich rührte mich nicht von der Stelle. Ich starrte den Mann an, der noch vor einem Augenblick mein Partner gewesen war – und beobachtete, wie etwas hinter seinen Augen aufblitzte. Reue? Zweifel?

Ich weiß es nicht einmal.

Er knirschte mit den Zähnen und presste die Worte hervor. „Es ist vollbracht.“

Dann, als wolle er es mir noch einmal deutlich vor Augen führen, ging er direkt auf sie zu – Miranda Warren. Die perfekte Blondine, das hübsche kleine Ding mit dem gekünstelten Lächeln und zu viel Parfüm.

„Miranda Warren wird meine Gefährtin sein – diejenige, mit der ich mein Leben verbringen werde“, verkündete er vor dem gesamten Rudel und hielt ihre Hand wie einen großen Preis hoch.

Auch sie ließ sich den Moment nicht entgehen. Miranda warf mir ein grausames Grinsen zu und hielt sich die Nase zu, als würde ich stinken, bevor sich beide umdrehten und davongingen.

Sie stiegen in ihr Auto, das mitten auf dem Ruderplatz geparkt war, und fuhren davon, ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen. Um mich herum lachten, küssten und hielten sich Wölfe, die ihre Partner bereits gefunden und akzeptiert hatten, an den Händen – sie feierten.

Und ich stand einfach nur da. Wie ein verdammtes Schild.

Meine Mutter schüttelte sichtlich enttäuscht den Kopf und ging mit einem tiefen Seufzer davon. Sie sagte kein Wort. Nicht einmal ein Blick. Sie drehte sich einfach um und ging, als wäre ich bereits das Problem eines anderen.

Alles um mich herum begann zu verschwimmen.

Da war es wieder – dieses Gefühl. Die Last der Unsichtbarkeit. Als ob ich nicht existierte. Niemand kam, um nach mir zu sehen. Niemand fragte, ob es mir gut ginge. Sie waren alle zu sehr damit beschäftigt, sich um ihre Partner zu scharen und in ihren neuen, perfekten kleinen Welten zu leben.

Ich hatte mich nicht von der Stelle gerührt. Ich stand wie angewurzelt an derselben Stelle – genau dort, wo sich unsere Blicke getroffen hatten und die Paarbindung entstanden war. Die Verbindung war sofort entstanden. Ich hatte sie gespürt … und er auch.

Doch in dem Moment, als Alex diese Verbindung spürte, war es, als würde seine ganze Welt um ihn herum zusammenbrechen. Als wäre es ein Fluch, mich als Partnerin zu haben – ein Fluch, den er es kaum erwarten konnte, abzuschütteln.

Die Sonne sank schnell und tauchte den Platz in Schatten. Der Himmel wurde kalt und grau, passend zu dem hohlen Schmerz in meiner Brust. Aber ich ging nicht weg. So ging ich mit Schmerz um – still, ohne Tränen, ohne Schreie. Nur Stille.

Dann hörte ich es.

Eine Stimme.

Tief. Rau. Verlockend.

„Aina.“

Allein schon die Art, wie er meinen Namen aussprach, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Ich drehte mich langsam um, mein Herz pochte bereits – und da stand er.

Osborne Cliff.

Der Sohn des Alphas.

Groß. Breitgeschultert. Gefährlich.

Und der beste Freund des Mannes, der mich gerade zurückgewiesen hatte.

Er stand da, die Hände in den Taschen, die Lippen zu einem Lächeln verzogen, das Stahl zum Schmelzen bringen könnte. Seine durchdringenden Augen ruhten auf mir, als wäre ich etwas, das es wert war, angesehen zu werden – etwas, das es wert war, für sich beansprucht zu werden.

Aber Moment mal – woher kannte er meinen Namen?

Osborne Cliff hatte noch nie zuvor mit mir gesprochen. Nicht ein einziges Mal. Warum also jetzt? Warum hier?

War das irgendein perverser Scherz? War er gekommen, um mich zu verspotten, nachdem sein bester Freund mich vor dem ganzen Rudel gedemütigt hatte? War das seine Art, mich noch weiter in den Boden zu stampfen, während ich schon am Boden lag?

Er war nicht einmal beim Partner-Treffen gewesen. Während alle anderen auf der Suche nach ihrer besseren Hälfte waren, habe ich ihn kein einziges Mal gesehen. Kein Mädchen, das sich an seinen Arm klammerte. Kein Getuschel darüber, mit wem er wohl zusammenkommen würde.

Und soweit ich wusste, hatte er auch keine Partnerin.

Warum war er also hier?

Er kam auf mich zu, langsam und bedächtig, wie ein Raubtier, das bereits wusste, dass seine Beute nirgendwohin fliehen konnte. Ich blinzelte, als sein Duft mich umhüllte – erdig, maskulin, vollmundig und warm wie Zeder und Rauch. Er umhüllte mich und ließ meine Haut kribbeln. Tröstlich … und gefährlich.

Er blieb vor mir stehen und ragte über mir auf, immer noch mit jenem halben Lächeln auf den Lippen. Ich fühlte mich klein neben ihm, nicht nur von der Statur her, sondern auch von der Ausstrahlung her. Als könnte er mich ohne Mühe zermalmen – entschied sich aber dagegen.

Dann beugte er sich gerade so weit vor, dass sich seine Augen auf Augenhöhe mit meinen befanden. Das spöttische Grinsen verblasste ein wenig und wich etwas anderem. Etwas … Intensivem.

„Aina“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme, „es ist gut, dass er dich abgewiesen hat.“

Ich zuckte zusammen. Seine Worte trafen mich tief, schärfer noch als die von Alex.

Meine Kehle schnürte sich zu. Ein Kloß stieg mir in die Brust. Gott, ich würde gleich weinen – und ich hasste es, dass er das sehen würde. Warum sagte er so etwas Grausames? Was hatte ich denn getan, um das zu verdienen?

Ich wollte gerade wegsehen, aber er war noch nicht fertig.

„Weil ich ihn selbst umgebracht hätte, wenn er es nicht getan hätte“, sagte er.

Moment – was?

OSBORNE

Ich war nicht zum Ruderplatz gegangen, um nach meiner Gefährtin zu suchen – nicht, weil ich noch nicht volljährig war, sondern weil ich bereits jemanden im Sinn hatte. Das Problem? Jedes Mal, wenn wir uns trafen, passierte nichts. Keine Bindung. Keine Paarung. Und ich hasste es.

Niemand schien sie so wahrzunehmen wie ich. Vielleicht habe ich deshalb so lange durchgehalten. Ich habe darauf gewartet, dass sie reift, volljährig wird und sich endlich mit mir paart, aber in letzter Zeit habe ich das Gefühl, dass mir alle Hoffnung schwindet. Manchmal denke ich, ich sollte sie einfach schon für mich beanspruchen und es hinter mich bringen.

Also blieb ich wieder in meinem Zimmer, während die anderen ausgingen. Alex war gegangen und hatte seine Freundin mitgeschleppt. Seltsam, dass er eine Freundin hatte, obwohl er seine wahre Partnerin noch nicht getroffen hatte. Was würde er tun, wenn er sie endlich fände? Oder wenn sich herausstellte, dass seine Freundin die Part