Damian Black (de)

Ich sitze am Kopfende des Tisches, die Arme verschränkt, und starre den Anwalt des alten Mannes an, als wäre er ein Stück verdorbenes Fleisch. Dorian sitzt zu meiner Linken, seine Haltung ist steif, ein Spiegelbild meiner eigenen. Damon sitzt zu meiner Rechten, in seinem Stuhl zurückgelehnt, mit einem Grinsen im Gesicht. Typisch.Der Raum riecht nach altem Geld – Leder, poliertes Holz und ein Hauch von Zigarrenrauch, der nie ganz verfliegt. Es ist die Art von Raum, in der sich unser Vater wohlfühlte, ein Raum, der dazu gebaut wurde, zu beeindrucken und einzuschüchtern. Aber er ist nicht mehr hier. Jetzt sind nur noch wir da und sein verdammtes Testament.Der Anwalt, ein alter Mann mit einem eingefallenen Gesicht und einem Anzug, der ihm viel zu groß zu sein scheint, räuspert sich. Ich schwöre, wenn er noch einmal zögert, werfe ich ihn aus dem Fenster und bringe die verdammte Sache selbst hinter mich.„Herr Black“, sagt er schließlich und sieht mich direkt an. „Als Ältester ist es nur angemessen, dass wir mit Ihnen beginnen.“„Sparen Sie sich die Höflichkeiten“, schnappe ich. „Kommen Sie einfach zur Sache.“Er zuckt zusammen, nickt aber und blättert durch einen Stapel Papiere, bis er das findet, wonach er gesucht hat. „Ihr Vater, William Black, hat sehr konkrete Anweisungen bezüglich der Aufteilung seines Nachlasses hinterlassen.“„Natürlich hat er das“, murmelt Dorian, sein Tonfall so trocken wie der Martini, an dem er seit unserem Eintreten nippt.Damon grinst nur. „Wetten, dass der Wichser uns ein paar Hürden auferlegt hat? Der alte Mann hat seine Spielchen immer geliebt.“Ich antworte nicht; das muss ich auch nicht. Wir alle wissen, was jetzt kommt. William Black hat nie etwas ohne Hintergedanken getan. Selbst im Tod zieht er noch die Fäden.„Mr. Damian Black“, beginnt der Anwalt, wobei seine Stimme beim Vorlesen leicht zittert. „Als Ältester sollen Sie den Großteil des Vermögens der Familie Black erben, einschließlich der Mehrheitsanteile an Black Industries, des Familienbesitzes und des gesamten persönlichen Vermögens Ihres Vaters.“Da ist es. Das Imperium. Die Krone. Alles, worauf ich seit dem Tag meiner Geburt vorbereitet wurde. Aber ich weiß es besser, als zu glauben, dass es mir so einfach übergeben wird.Der Anwalt hält inne, blickt zu mir auf, bevor er fortfährt. „Es gibt jedoch eine Bedingung.“„Wie wir alle wissen“, sage ich mit kalter Stimme. „Was ist es?“Der Anwalt sieht mich an, als wünschte er sich, er wäre überall, nur nicht hier. „Dein Vater hat festgelegt, dass du heiraten musst, bevor du erben kannst.“Ich starre ihn an, kann kaum glauben, was ich gerade gehört habe. „Wie bitte?“Er räuspert sich und rückt seine Brille zurecht. „Wie im Testament festgelegt, Mr. Damian Black, müssen Sie heiraten, bevor das Erbe an Sie und Ihre Brüder ausgezahlt werden kann.“Mein Kiefer spannt sich an. Heiraten? Was für ein verdammter, kranker Witz ist das denn? „Bitte sag mir, dass das ein Scherz ist“, murmele ich leise vor mich hin, während die Worte langsam zu mir durchdringen.Dorian pfeift leise vor sich hin. „Meine Güte, Damian. Da hat er dir aber ganz schön einen reingelegt.“„Halt die Klappe“, fahre ich ihn an, während meine Wut hochkocht. „Das ist lächerlich. Das kann er doch nicht ernst meinen.“„Oh, er meint es ernst“, sagt Damon und grinst, als wäre das das Unterhaltsamste, was er den ganzen Tag gehört hat. „Der Trottel hat immer gesagt, du müsstest dich niederlassen. Ich schätze, das war seine Art, dafür zu sorgen, dass du es auch tust.“Ich starre den Anwalt an, der aussieht, als stünde er kurz vor einem Herzinfarkt. „Wie viel Zeit habe ich?“Er schluckt schwer. „Mr. Black Senior hat sich sehr klar ausgedrückt. Du musst heiraten, bevor das Vermögen verteilt wird. Wenn diese Bedingung nicht innerhalb eines Jahres erfüllt ist, verliert ihr alle drei euren Platz am Black-Tisch und das gesamte Erbe wird für wohltätige Zwecke gespendet.“„Für wohltätige Zwecke?“, bringe ich ein humorloses Lachen hervor. „Er hatte schon immer ein Gespür für Dramatik.“Damon kichert und schüttelt den Kopf. „Er wusste wohl, wie er dich dazu bringen konnte, dich niederzulassen, großer Bruder. Was ist los? Hast du Angst vor einer festen Bindung?“Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu, und das Grinsen verschwindet aus seinem Gesicht. Damon ist es gewohnt, den Bären zu reizen, aber selbst er weiß, wann er sich zurückhalten muss. „Was zum Teufel hat er sich dabei gedacht?“, presche ich hervor, während sich meine Fäuste an den Seiten ballen. „Ich werde nicht heiraten, nur um ein verdammtes Bankkonto freizuschalten.“Der Anwalt blättert weiter durch die Papiere vor sich. „Mr. Black hat seine Gründe klar dargelegt. Er war überzeugt, dass eine stabile Ehe das nötige Gleichgewicht in dein Leben bringen würde, Damian.“„Gleichgewicht“, wiederhole ich, das Wort schmeckt bitter auf meiner Zunge. „Was denkst du, Dorian?“Dorian begegnet meinem Blick, sein Gesichtsausdruck ist so kalt und berechnend wie immer. „Das ist Blödsinn. Aber wenn wir nicht mitspielen, verlieren wir alles. Und ich habe keine Lust, mit leeren Händen dazustehen, nach allem, was wir in diese Firma gesteckt haben.“„Da sind wir schon zu zweit“, fügt Damon hinzu und beugt sich vor. „Aber hey, es ist ja nicht so, als müsstest du dich tatsächlich verlieben oder so. Such dir einfach jemanden aus, der dich nicht in den Wahnsinn treibt, heirate sie, und schon sind wir aus dem Schneider.“Ich schnaube. „Klar. Als ob das so einfach wäre. Frauen machen die Dinge kompliziert. Ich brauche keine Frau. Ich muss diese Firma leiten.“Der Anwalt unterbricht unseren Wortwechsel. „Da ist noch eine Sache, meine Herren.“Ein kollektives Stöhnen geht durch uns drei. Natürlich gibt es das.Er räuspert sich erneut und zieht den Moment in die Länge, als würde er unser Unbehagen genießen. „Herr Black hat außerdem festgelegt, dass ihr drei, sobald die Ehe bestätigt ist, mindestens zwei Jahre lang zusammenarbeiten müsst, um den Betrieb des Unternehmens aufrechtzuerhalten. Sollte einer von euch das Unternehmen während dieser Zeit verlassen, wird das Testament ungültig.“Ich atme langsam aus, während meine Gedanken rasen. Eine Frau heiraten, die ich nicht will, an dieses Unternehmen gebunden bleiben und mich mit meinen Brüdern gut stellen. Und das alles um eines Vermögens willen, um das ich nicht kämpfen sollte. Es ist absurd. Aber die Alternative? Alles, was mein Vater aufgebaut hat, einfach so verschenken? Undenkbar.Dorian trommelt mit den Fingern auf den Tisch und durchbricht damit die Stille. „Also, wir sitzen die nächsten zwei Jahre aneinander fest. Könnte schlimmer sein.“„Sprich für dich selbst“, murmele ich. In meinem Kopf geht bereits die Liste der Frauen durch, die ich kennengelernt habe – keine von ihnen eignet sich für mehr als einen One-Night-Stand, geschweige denn für eine Ehe. Der Gedanke, mehr als ein paar Stunden mit einer von ihnen zu verbringen, lässt mir die Haare zu Berge stehen.Ich atme tief durch; die Beherrschung zu verlieren, wird nichts lösen. Das ist genau die Art von Scheiße, die mein Vater abziehen würde – immer noch zu versuchen, uns zu kontrollieren, selbst nachdem er nicht mehr da ist.„Lass mich das mal klarstellen“, sage ich mit eiskalter Stimme. „Ich muss jemanden heiraten – irgendjemanden –, nur um das zu bekommen, was mir rechtmäßig zusteht?“„Ja“, sagt der Anwalt, ohne mir in die Augen zu sehen.„Klingt nach Spaß“, sagt Damon mit einem Grinsen. „Betrachte es als Herausforderung, Damian. Finde die perfekte Braut und bring die Sache unter Dach und Fach. Wie schwer kann das schon sein?“Ich ignoriere ihn. „Was noch?“„Das ist alles, Mr. Damian“, sagt der Anwalt, sichtlich erleichtert, dass er fertig ist. „Sobald Sie verheiratet sind, gehört der Nachlass vollständig Ihnen.“„Unglaublich“, murmele ich und schiebe mich vom Tisch weg. Ich habe genug davon. „Komm schon. Wir sind hier fertig.“Dorian steht auf und folgt mir aus dem Raum. Damon zögert einen Moment und sieht aus, als wolle er etwas sagen, aber ich gebe ihm keine Gelegenheit dazu. Ich bin schon aus der Tür und den Flur hinunter, bevor er den Mund aufmachen kann.Die Flure des Anwesens der Familie Black sind mir so vertraut wie meine eigene Haut. Jedes Gemälde, jedes Möbelstück, jeder verdammte Zentimeter dieses Ortes hat sich seit meiner Kindheit in mein Gedächtnis eingebrannt. Und jetzt wird all das als Geisel gehalten, bis ich das verdrehte Spiel meines Vaters mitspiele.Ich bleibe vor der großen Treppe stehen und umklammere das Geländer so fest, dass meine Knöchel weiß werden. Heirat. Das ist ein Witz. Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, ihr aus dem Weg zu gehen, und jetzt ist sie das Einzige, was zwischen mir und allem steht, wofür ich gearbeitet habe.„Alles in Ordnung, Damian?“, fragt Dorian, der neben mich tritt.„Mir geht’s gut“, sage ich, obwohl sich die Worte wie eine Lüge anfühlen. „Ich versuche nur herauszufinden, wie zum Teufel ich das hinbekommen soll.“„Du wirst schon eine Lösung finden“, sagt Dorian, obwohl ein Hauch von Zweifel in seiner Stimme mitschwingt. „Das tust du immer.“Ich nicke, aber meine Gedanken rasen. Ich brauche einen Plan, und zwar schnell.Damon holt uns endlich ein, immer noch mit diesem verdammten Grinsen im Gesicht. „Also, wie sieht der Plan aus, großer Bruder? Fängst du jetzt an, Bräute zu casten?“Ich werfe ihm einen Blick zu, der töten könnte. „Ich bin nicht in der Stimmung für deine Witze, Damon.“„Wer macht hier Witze?“, sagt er und lehnt sich lässig gegen das Geländer. „Du hast eine Frist, und die Zeit läuft. Du solltest besser anfangen, die Kandidatinnen in die Reihe zu stellen.“„Ich brauche deine Hilfe nicht“, schnappe ich. „Ich komme schon klar.“„Hör mal“, sagt Damon mit ungewöhnlich ernstem Ton, „wir wissen alle, dass du nicht der Typ zum Heiraten bist. Aber das muss ja keine große Liebesgeschichte sein. Such dir einfach jemanden, der dich erträgt, bring sie dazu, ‚Ja, ich will‘ zu sagen, und wir gehen alle reicher daraus hervor.“„Mich ertragen?“, frage ich und ziehe eine Augenbraue hoch. „Und wo genau soll ich diese Heilige von einer Frau finden?“Damon grinst und lehnt sich in seinem Stuhl zurück. „Na ja, da wäre ja immer noch Adalyn.“Ich erstarre, der Name hängt wie eine Herausforderung in der Luft. Adalyn. Meine persönliche Assistentin seit sieben Jahren. Effizient, ruhig und nervtötend kompetent. Sie stand immer im Hintergrund, kümmerte sich präzise um mein Leben und überschritt dabei nie irgendwelche Grenzen. Sie heiraten? Der Gedanke ist so lächerlich, dass ich fast lachen muss. Fast.„Du bist verrückt“, sage ich trocken.„Bin ich das?“, fragt Damon und verschränkt die Arme. „Denk mal darüber nach. Sie ist praktisch schon mit dir verheiratet. Sie kümmert sich um deinen Terminkalender, dein Geschäft, dein Leben. Was ist da schon ein kleiner Ehering obendrein?“„Damon, hör auf“, wirft Dorian ein, der endlich meine Verärgerung spürt. „Das ist nicht lustig.“„Ich versuche gar nicht, witzig zu sein“, sagt Damon und hebt spöttisch die Hände, als würde er sich ergeben. „Ich sage nur, dass es Sinn ergibt. Sie ist bereits Teil deiner Welt. Du vertraust ihr. Und seien wir ehrlich: Du wirst niemanden finden, der besser für den Job geeignet ist. Außerdem ist sie ziemlich gut in Form.“Ich öffne den Mund, um ihm zu sagen, wo genau er sich seine Idee hinstecken kann, aber die Worte kommen mir nicht über die Lippen. Denn tief in meinem Inneren weiß ein Teil von mir, dass er recht hat. Adalyn ist die einzige Frau, die es jemals mehr als ein paar Tage mit mir ausgehalten hat, und ich kann es mir nicht leisten, Zeit damit zu verschwenden, nach jemand anderem zu suchen.Aber eine Ehe?Ich werfe einen Blick auf Dorian, der mich mit nachdenklichem Gesichtsausdruck ansieht. „Was denkst du?“Er zögert, bevor er antwortet. „Es ist nicht die schlechteste Idee. Adalyn ist zuverlässig. Sie wird dich nicht im Stich lassen, und sie wird die Sache nicht komplizierter machen, als sie sein muss.“Ich schließe die Augen und wäge die Optionen ab. Der Gedanke, Adalyn zu heiraten, fühlt sich … seltsam an. Aber wenn ich ehrlich zu mir selbst bin, weiß ich, dass es niemanden gibt, dem ich das eher anvertrauen würde.„Na gut“, sage ich schließlich und öffne die Augen. „Ich werde sie fragen.“„Einfach so?“, fragt Damon sichtlich überrascht. „Ohne zu zögern?“„Ich habe gesagt, ich werde sie fragen“, entgegnete ich schroff. „Das heißt noch lange nicht, dass sie zustimmen wird.“„Das wird sie“, sagt Damon zuversichtlich. „Vertrau mir. Addy ist die Einzige, die das hinbekommen kann.“Ich nicke, mehr zu mir selbst als zu ihm. „Wir werden sehen.“Ohne ein weiteres Wort drehe ich mich um und gehe den Flur entlang.

Als ich ihr Büro erreiche, habe ich mich bereits entschieden. Es gibt nur einen Weg, um herauszufinden, ob das funktionieren kann.Ich drücke die Tür auf, und da sitzt sie an ihrem Schreibtisch und starrt konzentriert auf ihren Computerbildschirm. Ihr dunkles Haar ist zu einem ordentlichen Pferdeschwanz zusammengebunden, und ihre braunen Augen heben sich, um meinen Blick zu treffen, als ich eintrete.„Damian“, sagt sie in diesem ruhigen, gleichmäßigen Ton, den sie immer benutzt. „Wie ist die Sitzung gelaufen?“Ich schließe die Tür hinter mir und lehne mich dagegen, während ich sie mustere. Adalyn. Die Frau, die seit Jahren mein Leben in Ordnung hält. Die Frau, die ich nie auch nur im Entferntesten anders als rein beruflich betrachtet habe. Bis jetzt.„Es war … aufschlussreich“, sage ich, wobei meine Stimme kälter klingt, als ich beabsichtige. „Es gibt etwas, das ich mit dir besprechen muss.“Sie nickt, fa