Una noche con un extraño

Alison Wright abrió los ojos de golpe y hizo una mueca de dolor al sentir un extraño dolor que se extendía por todo su cuerpo. No era un sueño. Aturdida, observó a su alrededor: una lujosa suite de hotel bañada por la suave luz de la mañana. Su mirada se dirigió rápidamente al suelo, donde yacían sus ropas arrugadas y abandonadas. M**rd*. Anoche la habían j*d*d*. Literalmente.

«Maldita sea», murmuró entre dientes.

Aferrándose la cabeza, que le palpitaba, Alison intentó reconstruir los acontecimientos que la habían llevado a esta mañana posterior a la fiesta, todo menos ideal. En su mente se reproducían recuerdos de su trabajo a tiempo parcial en un club clandestino. Recordaba que se encargaba de vender vino a los clientes, y de un viejo repulsivo especialmente molesto que no paraba de acosarla.

«Venga, cariño, solo una copa», había insistido él, con esa sonrisa grasienta que le revolvía el estómago.

«Vale, pero lo pagas tú», le espetó ella.

Tras apurar la copa de vino en mal estado, su instinto le dijo que algo no iba bien. Se escapó a toda prisa, saliendo a trompicones del ascensor y metiéndose en la primera habitación vacía que encontró. Y luego… nada. Su memoria se fragmentó como cristal roto.

«J*d*r, qué vida», siseó, frotándose las sienes.

Alison sabía que tenía que salir de allí y rápido. Pero primero tenía que afrontar el reto de localizar toda su ropa tirada por ahí. Y quizá encontrar algunas respuestas por el camino.

El crujido de la puerta del baño al abrirse sacó a Alison de sus pensamientos. De allí salió un hombre alto, con gotas de agua cayendo en cascada desde su pelo húmedo sobre unos hombros marcados y unos pectorales esculpidos. Con solo una toalla de baño atada a la cintura, era una figura imponente, guapo de una forma casi exasperante.

—M**rd* —murmuró Alison, tirando de la colcha para cubrirse. Le ardían las mejillas de vergüenza: aquel desconocido la había visto en su momento más vulnerable, y ella ni siquiera lo recordaba. Genial. Justo lo que necesitaba.

—¿Disfrutando de las vistas? —preguntó el hombre con tono holgazán, esbozando una sonrisa burlona mientras se dirigía a zancadas hacia la ventana y abría las cortinas de un tirón. La luz del sol inundó la habitación, bañándolos a ambos con su resplandor cegador. Cogió un cigarrillo de la mesita cercana y lo encendió, exhalando una voluta de humo mientras la observaba con una ceja arqueada—. ¿O quieres otra ronda?

«Vete a la m**rd*», pensó con amargura, apartando la mirada. Podía sentir el peso de su mirada sobre ella, pero se negaba a darle la satisfacción de saber hasta qué punto la afectaba. En lugar de eso, se concentró en intentar recordar cualquier cosa de la noche anterior que pudiera ayudarla a dar sentido a aquel lío.

—Genial —se rió entre dientes él, disfrutando claramente de su incomodidad—. Sé captar las indirectas.

«Bien», resopló en silencio, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. «Ahora, si tan solo pudiera recordar cómo demonios acabé aquí…».

Alison apretó la mandíbula, aceptando a regañadientes la cruda realidad de su situación. Envuelta en la colcha como si fuera un escudo improvisado, se abrió paso con cuidado por el campo minado de ropa esparcida, intentando no perder el equilibrio sobre la mullida alfombra. Recogió sus prendas una a una, sintiendo el peso de la mirada del hombre sobre ella mientras se retiraba al cuarto de baño.

«Estúpida, estúpida, estúpida», murmuró entre dientes mientras se vestía rápidamente. Su reflejo la miraba fijamente, con los ojos enrojecidos y el pelo enredado y revuelto. Parecía una mujer que acababa de cometer un error colosal —lo cual, por supuesto, era cierto—.

La puerta se abrió con un crujido, revelando la misma escena que había dejado atrás. El desconocido estaba junto al ventanal que iba del suelo al techo, sacudiendo la ceniza de su cigarrillo mientras observaba la ciudad a sus pies. Se giró y comenzó a caminar a zancadas hacia ella, con un brillo depredador en los ojos.

—Tranquila —se advirtió Alison a sí misma, dando un paso atrás involuntario. Para su sorpresa, él se limitó a agacharse y recoger una cartera del suelo, de la que sacó veinte mil dólares. Los lanzó sobre la cama con un movimiento despreocupado de muñeca, diciendo: «Disfruté de anoche. Considera esto una compensación».

«¿Compensación?», pensó con amargura, fijándose en el dinero. No era una fortuna, pero veinte mil dólares cubrirían los gastos médicos de su abuela durante un mes. Una parte de ella quería cogerlo y salir corriendo, pero otra parte no podía soportar la idea de que la compraran tan fácilmente.

«¿Eso es lo que valgo para ti? ¿Solo otra conquista?», le desafió en silencio. Sus ojos se encontraron con los de ella, profundos y llenos de una diversión burlona que le ponía los pelos de punta.

«Supongo que a los hombres como tú os excita tratar a las mujeres como juguetes desechables», pensó furiosa para sus adentros, humillada hasta lo más profundo de su ser. «Pues bien, puedes c*g*r tu dinero sucio y metértelo por donde no brilla el sol».

«Gracias», escupió en voz alta, con la voz rebosante de sarcasmo. «Pero no, gracias».

La mueca de desprecio del hombre atravesó a Alison como un cuchillo; entrecerró los ojos mientras se mordía el interior de la mejilla. «¿Así que no quieres el dinero? ¿Y entonces qué, princesa? ¿Esperas que asuma la responsabilidad?». Su risa era fría y burlona. «Sigue soñando».

Alison apretó los puños. Siempre había sido la que mantenía la paz, nunca de las que perdían los estribos o se metían en peleas. Pero este hombre… Le hacía hervir la sangre y ya no podía soportarlo más. Metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un billete arrugado, con la mano temblando de rabia.

«Toma», espetó, lanzándole los doscientos dólares. «Eso es lo que vales. Lo tomas o lo dejas». Su voz temblaba de rebeldía, pero en su interior gritaba de humillación.

Él miró el dinero sin hacer ningún gesto de cogerlo. Su silencio la provocaba, la empujaba aún más al límite. «¿Y bien?», exigió ella. «Si no quieres el dinero, ¿quizá quieres que me haga responsable de ti? Ni lo sueñes, amigo».

Dicho esto, enderezó la espalda, mantuvo la cabeza alta y se dirigió hacia la puerta, aunque cada paso le provocaba un dolor agudo que le recorría todo el cuerpo. Se negaba a dejar que él viera su debilidad.

Josh Bailey, el hombre que creía que el dinero lo podía resolver todo, se quedó allí atónito. Por primera vez en sus treinta años, alguien se había atrevido a devolverle el golpe —literalmente—. La ira se apoderó de él mientras agarraba la colcha de la cama, pero se quedó paralizado cuando una mancha de sangre seca le llamó la atención.

El autobús se detuvo con un chirrido, lo que devolvió a Alison bruscamente a la cruda realidad. Se bajó, y cada paso le recordaba dolorosamente su reciente encuentro con el desconocido. Agobiada por el peso de las palabras de su madre, no pudo evitar sentir una abrumadora sensación de culpa y vergüenza.

«Hogar, dulce hogar», murmuró con sarcasmo mientras abría la puerta de su piso. Le temblaban las piernas como espaguetis demasiado cocidos, a punto de fallarle en cualquier momento.

«Patas estúpidas», maldijo entre dientes. «Solo teníais que hacer una cosa».

Cuando la puerta se cerró tras ella, Alison se dirigió directamente al baño, desesperada por borrar las huellas de su decisión imprudente. El agua corría implacable sobre su cuerpo, casi como si intentara ahogarla en el arrepentimiento. Se frotó hasta dejarse la piel en carne viva —una, dos, tres veces— hasta que el olor del desconocido no fue más que un vago recuerdo. Pero el dolor aún persistía.

«Genial,