Forçada a ser sua noiva. Destinada a ser sua parceira

[Ponto de vista de Denali]

«Mamã», murmuro, agarrando-me à mão flácida da minha mãe. «Por favor, não vás. Não me deixes.»

As lágrimas escorrem-me pelo rosto enquanto olho para a frente, contemplando a minha mãe, que jaz imóvel na cama do hospital. Atrás de mim, ouço o meu pai a falar com os médicos sobre o diagnóstico recente da minha mãe, mas tento ignorá-los.

«Vais ficar bem.»

Há anos que a minha mãe está doente. A doença dela era tão constante que esta era, na verdade, a única forma como eu a conhecia. Desde que me lembro, ela entrava e saía do hospital e, a cada ano que passava, as suas internações tornavam-se cada vez mais longas, até que, finalmente, ela já não conseguiu voltar para casa.

Passaram-se seis meses desde aquele dia e, por mais que os médicos tentassem, ela continuava a piorar cada vez mais, até ficar como está agora. No fim, tornou-se uma sombra da mulher que outrora fora, mesmo quando estava doente.

«Por favor, deusa», sussurro, apertando-lhe a mão com mais força. «Por favor, não leves a minha mamã.»

Como é que eu poderia continuar sem a minha mãe? Não, não quero! Era ela quem estava sempre ao meu lado, mesmo quando o meu pai era demasiado severo comigo. Como filha de um alfa, era importante que eu fosse bem versada em tudo o que dizia respeito à matilha e mais forte do que os outros, mas, apesar dos meus melhores esforços, não conseguia acompanhar os seus ensinamentos e, quando ficava para trás, recebia castigos severos ou, por vezes, era até trancada durante alguns dias para refletir sobre as minhas falhas. Quando isso acontecia, a minha mãe estava sempre lá para mim, convencendo o meu pai a parar com o que estava a fazer. E mesmo que ele fosse tão severo comigo, era sempre tão gentil com ela.

«Denali.» A voz do meu pai é firme enquanto a sua mão vem pousar no meu ombro. «Está na hora.»

«Não!», grito. «Não podemos! Ela vai morrer! Como é que podes…»

Não consigo terminar a frase antes de a mão do meu pai acertar na minha bochecha e a minha cabeça ser jogada para o lado.

De olhos arregalados, encontro o seu olhar furioso enquanto ele me encara.

«Cuida com o que dizes, Denali», adverte ele, com os olhos a brilharem de raiva.

«Mas…», começo a dizer, mas paro quando vejo uma promessa a brilhar nos seus olhos. «Sim, senhor.»

Engolindo os argumentos que me querem sair da boca, volto o olhar para a minha mãe e vejo que o médico já está a retirar as máquinas que a mantêm viva. E assim que elas desaparecem, não me resta nada a fazer senão assistir lentamente ao seu desaparecimento.

Foi depois desse dia que a minha vida deu uma reviravolta para pior. Pouco tempo depois da morte da minha mãe, o meu pai trouxe uma mulher e a filha dela para casa. E apesar de esperar que ela preenchesse o vazio que a minha mãe deixou dentro de mim, só recebi dor e sofrimento.

Tornei-me escrava de ambas e, se não fizesse as coisas ao gosto delas, era espancada e trancada durante dias. Quando estava livre, só servia para fazer as tarefas domésticas e cozinhar, enquanto a minha madrasta e a minha irmã se tornavam os diamantes de Emerald Moon; e, pouco tempo depois, quando fiz treze anos, descobri que, mesmo sendo filha de um alfa, o meu lobo não passava de um ómega.

Depois disso, tornei-me uma pária e fui considerada uma vergonha. O meu pai afastou-me e começou a mimar a minha meia-irmã, porque o lobo dela era forte e algo de que se orgulhar. Mesmo sendo uma filha ilegítima, ela era a menina de ouro e o futuro da nossa alcateia.

No entanto, quando a situação se tornou insuportável e eu tinha a certeza de que não aguentava mais, conheci o Alexander. Dizer que ele foi a minha salvação é um eufemismo. Ele salvou-me e, se não fosse por ele, acho que não teria continuado a lutar.

No dia em que nos conhecemos, decidi acabar com tudo porque já não conseguia continuar a lutar. Foi por isso que encontrei a cascata mais alta nos arredores da cidade e subi até ao topo. Depois de fixar o meu olhar nos céus, implorei à minha mãe que me encontrasse na vida após a morte e, em seguida, saltei.

Quando bati na água, o meu corpo ficou submerso e fui arrastada violentamente por rochas afiadas que me cortavam a pele e rasgavam as minhas roupas. À medida que começava a desaparecer na escuridão, fui arrastada pela corrente enquanto a vida se esvaía lentamente de dentro de mim.

Mal sabia eu que, não só não iria morrer naquele dia, como acordaria numa pequena cabana, envolta num cobertor quente e com uma mão quente a envolver a minha.

Quem diria que aquele seu único ato de bondade se transformaria em algo especial, que levaria a um laço tão forte que eu tinha a certeza de que nem a própria deusa o conseguiria quebrar? Mas, tal como as estações mudam, as coisas boas têm de chegar ao fim. O Alexander tornar-se-ia a minha ruína e o fim do pouco de felicidade que me restava. Não só ele, mas até a minha família.

A minha felicidade exultante transformaria-se numa espiral de escuridão. Uma escuridão tão densa que eu não conseguiria descobrir como sair dela. Mas, pensando bem, talvez eu nem quisesse sair, e acabasse por querer ficar ali para toda a eternidade.

[Ponto de vista de Denali]

«Sim! Com mais força! Com mais força!»

Os gemidos abafados da minha meia-irmã, Anastasia, chegavam do outro lado da parede. Eram seguidos pelo leve bater da estrutura da cama dela e ecoavam à minha volta, tornando impossível adormecer. Claro, assim que os nossos pais saem para uma reunião da matilha, ela traz um homem para casa.

Isto era normal para ela; com a sua beleza e popularidade, toda a gente queria um pedaço dela, e ela concedia-o de bom grado. Não estou a dizer que ela tivesse má reputação em toda a matilha, mas também não tinha uma boa. No entanto, os nossos pais continuavam a considerá-la a filha preferida, pois ela gravava tudo e guardava as gravações como chantagem para manter toda a gente calada.

Resmungando, viro-me e pego nos meus tampões para os ouvidos, para não ter de ouvir as suas travessuras. Tinha planos para o dia seguinte e precisava de todo o sono que conseguisse.

«Gostas de sexo violento?»

A voz