Da inutile a inestimabile: La compagna rifiutata dall'Alfa

«Tutto quello che devi fare è respingerla», sentire quelle parole uscire dalla sua bocca mi ha fatto bloccare sui miei passi.

Tornai con cautela sul balcone e mi nascosi dietro una colonna in modo che lei non mi vedesse. Lei aveva una mano sulla sua spalla e potevo vedere che lui stava riflettendo sulla sua proposta.

«Tutto quello che devi fare è rifiutarla», ripeté lei, «e avrai la posizione del futuro Alfa».

FLASHBACK

La giornata era iniziata come tutte le altre. Mi ero svegliata molto prima che il sole avesse anche solo pensato di sorgere e avevo iniziato a sbrigare le mie solite faccende. È una regola non scritta che, una volta che i membri della casa si svegliano entro le 7 del mattino, la casa debba essere perfettamente pulita e la colazione pronta.

Mi ci sono voluti tre mesi per trovare l’ora perfetta in cui alzarmi per riuscire a fare tutto. Mi sveglio alle 3 del mattino e passo le due ore successive a pulire l’intera casa da cima a fondo.

Devo anche fare silenzio perché, se mio padre si svegliasse, mi aspetterebbero un sacco di punizioni. Una volta terminate le faccende, mi metto a preparare la colazione, cosa che di solito richiede anch’essa circa due ore.

Come sempre, stavo finendo proprio quando mio padre è sceso dalle scale. Mi sono precipitata subito al suo fianco con la sua solita tazza fumante di caffè nero. Me l’ha presa con un cenno sprezzante e io gli ho preparato in fretta il piatto della colazione: uova, pancetta e salsicce.

Glieli ho posati accanto, ma lui non ha nemmeno alzato lo sguardo dal giornale per riconoscere la mia presenza. Mi sono rifiutata di lasciare trasparire il dolore sul mio viso mentre ingoiavo la mia delusione. È il mio compleanno e lui non si è nemmeno preso la briga di augurarmi buon compleanno.

«Buongiorno, papà», la sua risposta fu un grugnito profondo e un gesto della mano che mi allontanava. «Hai riposato bene?»

  «Non hai niente da fare, Amelia?», il suo tono era chiaramente sprezzante.

Non ho lasciato che il dolore mi turbasse, sapendo che mia sorella si sarebbe alzata presto, così le ho preparato in fretta il suo speciale succo verde che beve ogni mattina.

L’avevo appena versato nel suo bicchiere quando lei è scesa con grazia dalle scale. Io e mia sorella – Brittany – siamo gemelle, anche se lei è più grande di qualche minuto.

Non ci assomigliamo per niente, però: io ho i capelli castani molto ricci, un incubo da domare, e gli occhi nocciola, mentre lei ha lunghi capelli biondi e occhi blu ghiaccio.

Inoltre, lei è alta e snella, mentre io sono più bassa e ho più curve. Mi dicono che assomiglio a nostra madre, morta qualche anno fa, ma lei è l’immagine sputata di nostro padre.

Non appena papà l’ha vista, l’ha stretta in un caloroso abbraccio, le ha baciato la fronte e poi le ha augurato buon compleanno.

Le ha detto quanto fosse orgoglioso di lei e una lacrima mi è scivolata sulle labbra. Non so perché non mi tratti mai come tratta lei: dopotutto siamo gemelle. Cosa ha lei che io non ho?

«Eccoti qui», le disse tenendola a distanza di un braccio per poterla guardare bene, «Come sta la festeggiata?»

«Sono così emozionata, papà», esclamò lei, «e non vedo l’ora che arrivi la festa di stasera. Grazie mille per averla organizzata per me».

«Qualsiasi cosa per la mia tesoro», le diede un altro bacio sulla fronte, poi si accorse che li stavo guardando, «Hai intenzione di restare lì impalata o ci porti la colazione?»

Mormorai una breve scusa e mi affrettai a porgerle il vassoio della colazione. Come al solito, non mi ringraziò, se lo limitò a strapparmi dalle mani e si immerse in una conversazione con suo padre.

Ancora una volta, ignorai il dolore e strinsi forte il mio piatto al petto, sentendomi un'intrusa in quel loro momento speciale.

È sempre stato così, da quando ho memoria. E una parte di me è stanca di desiderare che le cose possano essere diverse.

Quando ebbero finito di mangiare, lasciarono i piatti sul tavolo e andarono a prepararsi per la giornata. Stavo ancora pulendo quando uscirono di casa, lasciandomi in un silenzio totale e assoluto.

Non appena mi sono assicurata che se ne fossero andati, sono sgattaiolata fuori di casa nel bosco che si estendeva sul retro. C’era silenzio ed ero sicura che lì nessuno mi avrebbe disturbata.

Ho seguito il sentiero segnalato che avevo imparato a conoscere bene nel corso degli anni. Potrei percorrerlo ad occhi chiusi e anche nel sonno, vista la quantità di volte che l’ho percorso, specialmente nelle ultime settimane.

Arrivai a una piccola grotta. Non era abbastanza grande da attirare l’attenzione, ma lo era abbastanza da permettermi di entrarci e allenarmi senza essere disturbato.

A pochi piedi dall’ingresso della grotta c’erano alcuni libri che avevo preso dalla biblioteca di mio padre senza che se ne accorgesse, e una piccola coperta per quando le giornate si facevano più fredde.

Mi sono seduta a gambe incrociate sul pavimento e ho immaginato tutti i diversi tipi di lupi che avevo visto. Ho immaginato quello di mio padre, che era grande e nero con gli occhi marrone scuro. Mi sovrastava facilmente nella mia forma umana e per molto tempo mi ha terrorizzata.

Immaginavo quello di mia sorella, più piccolo di taglia. Era di un colore marrone sporco e, nella sua forma di lupo, aveva gli stessi occhi blu ghiaccio che aveva nella sua forma umana. Il suo lupo era aggraziato e minuto e sorrisi ripensando a un ricordo di lei che correva.

Lasciai che la sensazione di pienezza mi pervadesse e cercai con tutta la mia volontà di far emergere il mio lupo, ma non accadde nulla. Ci provai con più forza, cercando persino di immaginare che aspetto avrebbe avuto il mio lupo. Sarebbe stato di un marrone sporco come quello di Brittany o nero come quello di mio padre?

Forse sarebbe stato addirittura di un colore diverso, biondo sabbia o persino marrone scuro. Non mi importava di che colore fosse, lo volevo e basta.

Non so per quanto tempo sono rimasto lì seduto a desiderarlo, a sperare e a pregare che il mio lupo venisse alla luce, ma non è mai successo.

Man mano che i secondi passavano, mi sentivo sempre più frustrata. Mi è sembrato di sentire dei peli sulla pelle e ho aperto gli occhi eccitata, felice di aver fatto un piccolo sforzo, ma l’entusiasmo è svanito quando ho capito che si trattava solo di una piuma vagante.

Lanciai un urlo a malapena trattenuto e affondai il viso tra le mani. Lacrime calde e rabbiose mi bruciavano sotto le palpebre e per un attimo mi chiesi se avrei mai ottenuto il mio lupo. Per un attimo, mi chiesi se ne valesse davvero la pena.

Ma poi mi sono ricordata perché stavo facendo tutto questo, in primo luogo: Blake. Io e Blake stiamo insieme da un po’ e so che l’unico modo per restare insieme è che io diventi lupo, così potremo accoppiarci come si deve.

È stato lui il motivo per cui ho iniziato tutto questo quattro mesi fa e non ho intenzione di mollare adesso. Mi sono asciugata le lacrime dal viso e mi sono rialzata. Posso sempre riprovarci più tardi.

Sono uscita dalla caverna e sono rimasta scioccata da quanto fosse buio. Ho corso più veloce che potevo verso casa e ho guardato l’enorme orologio a pendolo che troneggiava in salotto, imprecando; Blake sarebbe arrivato a prendermi da un momento all’altro.

Feci un bagno veloce e indossai il vestito più bello che possiedo. È un vecchio vestito che ho da un po’; papà disse che non poteva spendere soldi per un vestito nuovo per la festa, ma non importa perché, finché sono con Blake, sono felice.

Mi sono intrufolata nella stanza di Brittany e ho usato un po’ del suo trucco per farmi bella; poi mi sono raccolta i capelli in una coda alta e ho aspettato in fondo alle scale che Blake bussasse.

Ho dato un’occhiata all’orologio e ho visto che era un po’ in ritardo, ma ho pensato che ci fosse stata un’emergenza.

Cos’altro avrebbe potuto essere?

Ho aspettato mezz'ora prima di rendermi conto che c'era qualcosa che non andava per niente bene. Blake è in grande ritardo; in effetti, litigavamo sempre perché ero sempre io quella in ritardo.

Lui arrivava sempre con qualche minuto di anticipo a qualsiasi appuntamento e io stavo iniziando a preoccuparmi sul serio.

L’ho chiamato dal telefono di casa e la prima volta è partita la segreteria, ma la seconda volta ha risposto al quarto squillo.

«Ehi», gli ho detto non appena la chiamata è stata inoltrata, «volevo solo assicurarmi che andasse tutto bene perché tu non sei mai in ritardo».

Mormorò una piccola imprecazione sottovoce: «Mi dispiace, Amy; oggi non potrò venirti a prendere. È saltata fuori una cosa davvero importante all’ultimo minuto».

«Io...», ho esitato, «Avresti potuto chiamarmi, Blake, ti stavo aspettando qui».

  «Mi dispiace davvero tanto, Amy; ti prometto che mi farò perdonare.» Si sentì una voce in sottofondo a cui lui si fermò per ri