Sposata con un miliardario crudele

Si dice che le tempeste siano solo temporanee. Ma le vite che attraversano non rimangono mai più le stesse. O perisci, oppure diventi così temprato che persino la tempesta più violenta si innamora di te.

Punto di vista di Ember~

Sospirai profondamente e feci un giro per parcheggiare l’auto di mio padre nel nostro cortile. Un’altra giornata trascorsa invano alla ricerca di un lavoro. Il mio precedente posto di lavoro era stato chiuso a causa del fallimento e le nuove aziende non volevano un dipendente con meno di un anno di esperienza. Ma se non mi davano l’opportunità di lavorare, come avrei potuto acquisire esperienza?

I miei genitori gestivano una panetteria. Dopo che mio padre aveva avuto un incidente mentre lavorava nella fabbrica del Re come ingegnere meccanico, non aveva più potuto lavorare, e avevano avviato questa piccola attività, ma non era abbastanza. Quindi avevo bisogno di un lavoro per sostenerli.

Ho premuto con forza il freno quando una limousine nera, parcheggiata nel nostro vialetto, ha attirato la mia attenzione. Aggrottò le sopracciglia e mi arrovellai il cervello alla ricerca di un possibile parente che andasse in limousine, ma no, nessuno lo faceva. La curiosità mi attanagliava lo stomaco, così parcheggiai l’auto sul ciglio della strada, ignorando le proteste del nostro anziano vicino. Mi precipitai in casa, mi avvicinai in punta di piedi al salotto e sbirciai da dietro lo stipite della porta.

Oh, al diavolo le buone maniere! Quella ragazza deve saperlo!

Un uomo in abito bianco era seduto sul divano principale, con le radici grigie dei capelli e della barba che cominciavano a spuntare. «Andiamo al sodo, va bene, Joseph?», disse, con tono autorevole.

«Ehm... certo, signor King», rispose papà, seduto di fronte a lui insieme a mamma.

Il signor King? Intendi il signor Bryan William King? L’imprenditore miliardario ed ex capo di papà? Ma cosa ci faceva qui?

«Splendido! Voglio che vostra figlia diventi mia nuora.»

Le bocche dei miei genitori erano spalancate al punto che ci sarebbe potuta entrare una balena. Quanto alla mia, beh, ci sarebbero potute entrare quella balena con il suo cucciolo e il papà del cucciolo, e molti altri cuccioli, senza che dovessero nemmeno contorcersi.

Lo so, lo so che ho esagerato, ma è proprio così che mi sono sentita.

I King mi volevano come nuora per il loro figlio Hunter William King, lo scapolo più ambito e più bello di New York? Ma perché proprio me, quando c’erano tante donne più belle al mondo che morivano dalla voglia di diventare sua moglie? Diamine, avrebbe potuto persino sposare una principessa.

Il signor King scoppiò a ridere vedendo le loro espressioni. «Su, su, non c’è bisogno di guardarmi così, Joseph. Voglio solo una ragazza onesta e perbene come nostra nuora, non una di quelle...», il suo volto si contorse in una smorfia, «...cacciatrici di dote con cui esce mio figlio».

«M-ma signore... S-suo figlio... Non ha proprio una buona reput... oomph!» Una gomitata di mamma impedì a papà di finire la frase.

«Oh, andiamo, Josephine! Dopo tutto questo tempo che ci conosciamo, non rispetteresti il mio desiderio?» Le sue labbra si distesero in un sorriso dolce, ma i suoi occhi brillavano di una richiesta tacita.

Nei minuti successivi, il signor King continuò a tormentare papà. Sembrava che avesse preso una decisione e non avrebbe accettato un «no» come risposta.

Le mie sopracciglia aggrottate si incresparono in un cipiglio. Il motivo per cui aveva detto di aver scelto proprio me non sembrava dannoso, tuttavia, il senso di disagio che sentivo nello stomaco non diceva la stessa cosa. Il matrimonio era un passo importante nella vita di una persona, e avevo bisogno di riflettere.

Dopo aver fatto un respiro profondo, entrai con passo tranquillo. «Apprezzo la sua proposta, signor King, ma ho bisogno di tempo.»

Tutti gli sguardi si volsero verso di me. Con un dolce sorriso sul volto, il signor King si alzò, e lo stesso fecero i miei genitori con espressioni preoccupate.

«Hai una figlia bellissima, Joseph, e anche intelligente», affermò avvicinandosi a me a grandi passi, emanando un’aura di potere. «Spero che tu prenda la decisione giusta, tesoro».

Poi se ne andò.

Sposare Hunter King sarebbe stato come un sogno che si avvera per la maggior parte delle ragazze, me compresa, ma sposarmi in questo modo non era mai stato nei miei piani. E le mie responsabilità? Non potevo semplicemente lasciare i miei genitori da soli proprio quando avevano più bisogno di me. Avevo sempre desiderato costruirmi una mia identità, avere un lavoro dignitoso, una casa più grande e, senza dubbio, un negozio più spazioso dove mia madre potesse cucinare quanto volesse e mio padre potesse pasticciare con gli impasti cercando di dare una mano senza alcuna preoccupazione.

Guardai i miei genitori; due espressioni esitanti e accigliate erano impresse sulle loro fronti.

E se avessi detto di no?

Nei giorni seguenti, ho avuto la mia risposta.

«Stai attento, papà!» Mi trovavo sulla veranda e salutavo papà con la mano. Avevamo finito le provviste e così papà aveva deciso di andare a fare la spesa. Mi fece un cenno con la mano e iniziò a camminare lungo la strada. Papà non voleva sporcare la sua auto nuova di zecca, appena lucidata, dato che il negozio non era lontano da casa.

Sorrisi al cane dei nostri vicini che giocava nel loro giardino. Mi voltai sui tacchi, feci un passo per rientrare in casa, ma mi fermai quando dei latrati allarmati giunsero alle mie orecchie. Girandomi di scatto, i miei occhi si posarono sulla figura massiccia, tutta vestita di nero, in strada. L’uomo fissò l’animale con aria minacciosa e questo, impaurito, scappò via. Dirigendo lo sguardo in avanti, riprese a camminare mentre estraeva qualcosa dalla giacca. Il bagliore brillante riflesso dall’oggetto mi colpì gli occhi, facendoli chiudere e riaprire due volte più spalancati. Seguii la direzione del suo sguardo e il cuore mi balzò quasi fuori dal petto.

«Papà...»

Senza esitare un attimo, mi precipitai verso mio padre.

«Ember! Dove stai andando?», mi chiese papà non appena mi vide.

«Mi sono appena ricordata che... ehm... devo comprare anch’io alcune cose», risposi, ansimando. Guardandomi alle spalle, non vidi più traccia dell’uomo e tirai un sospiro di sollievo.

Uff! Pensi sempre troppo, vero?

Dopo aver comprato tutto il necessario, tornammo a casa con papà che faceva battute e io che ridevo, non perché fossero divertenti, ma perché erano talmente terribili che non si poteva fare a meno di ridere. Le nostre risate cessarono non appena entrammo in casa e vedemmo la mamma con il telefono in mano e una ruga sulla fronte.

«Che succede, Sofia? Chi era?», chiese papà, lasciando le borse della spesa sul pavimento e avvicinandosi alla mamma.

«È solo che... ho ricevuto un’e-mail dal fisco. Dicono che... abbiamo tre anni di bollette arretrate», disse la mamma con voce esitante.

«Cosa? Ma le abbiamo già pagate tutte!»

Il mio cuore, che si era calmato, riprese a battere forte. Che stava succedendo? Prima quello strano uomo e ora l’Agenzia delle Entrate?

«Forse... qualcuno ci ha fatto uno scherzo?» suggerii, sperando di alleggerire la tensione.

«Potrebbe essere», annuì papà. «Quei fottuti idioti disoccupati non hanno niente di meglio da fare.»

«Joseph! Non dire parolacce in casa.»

«Sì, sì. Scusa.» Papà diede un rapido bacio sulla guancia a mamma, mentre tutte le rughe scomparivano dal suo viso e un rossore le colorava le guance.

Sorrisi guardandoli. Il loro rapporto era qualcosa che avevo sempre sognato di avere una volta sposata. Al solo sentire quella parola, i miei pensieri vagarono verso Hunter; dubitavo che avrei potuto avere qualcosa di simile con lui, vista la sua reputazione.

Scacciando quei pensieri, presi la spesa e mi diressi in cucina. Forse qualcuno stava davvero facendo uno scherzo.

Non restava che dimostrare che mi sbagliavo.

Un paio di giorni dopo, ero seduta nella biblioteca pubblica a sfogliare gli annunci di lavoro e a compilare i moduli di candidatura. Un improvviso malessere allo stomaco mi fece agitare sulla sedia. Tirando fuori la barretta di muesli di emergenza, mi guardai intorno verso le poche altre persone presenti, tutte intente a fare le proprie cose. Alzando le spalle, sgranocchiai la barretta, sospirando soddisfatta.

Stomaco felice, mente felice.

La mia mente felice si incupì quando la panchina sotto di me si abbassò e inclinai la testa di lato. Un brivido mi percorse la schiena mentre osservavo l’uomo corpulento vestito di nero dell’altro giorno seduto proprio davanti a me. Balzai in piedi, pronta a scappare.

«Siediti», mi ordinò.

«C-Cosa vuole?»

Fece scivolare una busta nera sul tavolo e si alzò. «Il signor King le manda i suoi saluti».

Alla menzione di quel nome, spalancai gli occhi, presi la busta e ne feci scivolare fuori il foglio. Dopo averlo aperto, diedi una rapida occhiata alla lettera e mi si rivoltò lo stomaco.

Questo avrebbe potuto farmi perdere ogni possibilità di trovare un lavoro prima ancora di averne ottenuto uno.

Una lettera di referenze negativa.

«Ma che diavolo! Non può farlo.» Alzai lo sguardo e mi ritrovai davanti una panchina vuota.

Mi lasciai ricadere sulla sedia, con la mente in subbuglio per le domande e la confusione. Perché?

Nei giorni seguenti continuarono a succedere le stesse cose. Cominciai a vedere sempre più spesso quello strano uomo che seguiva i miei genitori, le e-mail relative alle bollette continuavano ad arrivare, persino le mie domande di lavoro continuavano a essere respinte. Non riuscivo a sopportare di vedere le rughe di preoccupazione diventare permanenti sulla fronte dei miei genitori, non riuscivo a dormire la notte per la paura costante che quel tipo dall’aspetto pericoloso finisse per fare loro qualcosa di orribile.

Due occhi neri e lucidi mi fissavano mentre inclinavo la testa per osservarli meglio. Uno dei due si chiuse per un attimo e poi si riaprì. Aggrottando le sopracciglia, scossi la testa e guardai di nuovo, ma erano immobili. Gonfiai le guance espirando un'aria mentre guardavo fuori dalla vetrina del bar. Ecco cosa succede quando si fissa una tazza con un orsacchiotto per mezz'ora.

Quel maledetto Hunter King avrebbe dovuto incontrarmi qui, eppure non c’era traccia di lui. Due giorni fa avevo chiamato il signor King senior per incontrare il figlio prima di concludere qualsiasi accordo. Dovevo sapere se le cose avrebbero funzionato tra noi. Ora, con quel comportamento, temevo che la conclusione sarebbe stata a loro favore.

Proprio mentre mi alzavo sbuffando dal mio posto, un’Aston Martin Rapide nera luccicante accostò proprio davanti al caffè, e ne scese una figura alta e snella in un completo nero di Armani. In pochi secondi fu circondato dalle ragazze di passaggio come un