Sotto la protezione della mafia

Mena

«Non si deve parlare con i Fanucci, non si deve guardare i Fanucci e, a meno che non sia necessario, non si deve nemmeno respirare vicino ai Fanucci.»

Con le mani perfettamente dietro la schiena, prestai attenzione alla severa capo-cameriera dell’enorme dimora.

«Siete qui per lavorare!» disse con voce chiara la donna di nome Madame Catherina. Il mio sguardo vagò verso le altre cameriere appena assunte. Un piccolo gruppo di dieci persone. Nessuna di loro sembrava avere meno di ventiquattro anni, il che significava che dovevo essere io la più giovane.

La villa apparteneva a uno degli uomini più temuti della città, Domenico Fanucci. Sebbene cercasse di coprire le sue tracce dietro un vigneto e un birrificio di famiglia, tutti lo conoscevano come uno dei boss mafiosi più spietati e famigerati.

Anche i suoi figli godevano di una certa reputazione in città, e non era certo positiva. C’era il fratello più giovane, Dante, noto per i suoi modi da playboy; il secondogenito, Gian, noto per la sua mancanza di buone maniere; e infine il maggiore, l’erede: Alessio, noto per il suo carattere terribile, l’aura fredda e il bell’aspetto.

La più giovane e unica figlia, Melody, era una bambina di sei anni dal carattere esplosivo, soprannominata la principessa della casa, e a quanto pare era difficile da gestire.

Sembrava l’esatto opposto di mia figlia, che aveva la stessa età.

Non presi alla leggera le parole della signora Catherina. C’era un motivo per cui ci aveva raccontato tutto questo e, sinceramente, non volevo scoprirlo.

«Ogni singola cosa che vi giunga alle orecchie e che non avrebbe dovuto, rimarrà all’interno di questa dimora», proseguì. «Non dimenticate l’accordo di riservatezza che avete tutti accettato di firmare. Rispettate le regole.»

«E se non lo facessimo?» osò chiedere una donna accanto a me.

Dalle labbra della signora sfuggì una risatina, seguita da un profondo sospiro. «Beh, allora immagino che vi rimanderemmo da dove siete venute… in un sacco per cadaveri», mormorò.

«S-Scusi, Signora?»

«Niente!» La Signora batté le mani. «Ora, tornate ai vostri posti, tutte! Mi aspetto che tutto sia impeccabile. Ricordate, qui lo standard è la perfezione!»

~

Con uno straccio umido in mano, strofinavo i pavimenti di marmo. Guardando l’orologio, non riuscivo a credere che fosse passata solo un’ora. Il tempo sembrava scorrere al rallentatore.

Mi faceva male la schiena mentre lavoravo fino allo sfinimento, ma non mi fermavo. La signora Catherina aveva occhi ovunque, e perdere questo lavoro era l’ultima cosa di cui avevo bisogno in quel momento.

La mia concentrazione fu interrotta quando una cameriera dall’estremità opposta del corridoio iniziò a spazzare il pavimento venendo verso di me. Era un volto nuovo, che non avevo visto tra le nuove assunte di poco prima.

La cameriera bionda mi rivolse un sorriso gentile e io, esitante, glielo ricambiai. Interagire con persone nuove non era mai stato il mio forte. Non ero timida, per niente. Ero semplicemente fermamente convinta che meno facce significassero meno drammi.

«Ehi, ciao», disse la cameriera chinandosi sul pavimento, rompendo il silenzio. «Sono Liza.»

«Jimena», mi presentai, strizzando lo straccio che avevo in mano. «Ma puoi chiamarmi Mena.»

«Allora, come sta andando il tuo primo giorno?», chiese Liza, con gli occhi pieni di curiosità.

«Ah, va… va bene», risposi, riportando lo sguardo sul pavimento lucido. Scommetto che anche la signora Catherina aveva orecchie ovunque. «Lavori qui da molto tempo?»

«Solo un anno», disse, mentre una risatina le sfuggiva dalle labbra. «A volte mi sembra un’eternità, però.»

Alzai gli occhi al cielo prima di sbuffare. «Posso immaginarlo.»

«Allora, cosa ti porta qui, Jimena?»

Questa era la parte che non mi piaceva quando incontravo persone nuove. Mi aveva fatto una domanda e si aspettava che le rispondessi.

«Io… avevo solo bisogno di un cambiamento», risposi alla fine, distorcendo la verità. Temevo che rivelare il vero motivo potesse far scappare Liza, o peggio, spingerla a dirlo agli altri, il che avrebbe portato la gente a compatirmi. «Vengo da una piccola cittadina del Texas. Non c’è davvero molto da fare.»

La verità era molto più cruda. Ero scappata dal mio ex violento, portando con me mia figlia, Natalie, con nient’altro che i vestiti che avevamo addosso. Dopo un mese passato a lavorare in una tavola calda per una paga irrisoria, cercavo disperatamente un po’ di stabilità. Volevo che mia figlia avesse una vita migliore della mia. Avevo bisogno che lei l’avesse.

I miei genitori erano entrambi dei fannulloni, ma lei aveva una madre che le voleva bene. Una disposta a fare qualsiasi cosa per lei.

«Un cambiamento fa bene!» rispose Liza. «Anch’io vengo dalla campagna. È tranquilla, serena, ma troppo serena, capisci? Anch’io avevo bisogno di qualcosa di diverso.»

Ma era davvero così male vivere in pace? Lavorare per i Fanucci non era esattamente in cima alla mia lista delle priorità. Se non fosse stato per lui, avrei fatto di tutto per tornare in campagna.

La nostra conversazione fu interrotta dal rumore di passi in avvicinamento, seguito da un sussulto che sfuggì dalla bocca di Liza. All’improvviso, la sua mano strinse la mia.

«Alzati e liberalo il passaggio», sussurrò frettolosamente. «Forza!»

Alzandomi di scatto, vidi che tutte le altre cameriere fecero lo stesso e si spostarono contro una parete.

Mentre mi univo a loro, il mio sguardo si spostò lungo il corridoio, ed eccoli lì.

I famigerati fratelli Fanucci.

Dante, Gian e Alessio.

In un istante, guardai Alessio che stava al centro e trasudava autorità. Il suo aspetto era pericolosamente affascinante. I suoi capelli scuri, quasi neri, erano pettinati all’indietro, e i suoi penetranti occhi castani erano fissi davanti a sé. Era bello, un vero piacere per gli occhi, e chiunque lo negasse sarebbe stato stupido.

«Tieni la testa bassa, Mena», mi sussurrò Liza all’orecchio, con una voce appena più forte di un sussurro. «Non devi dare loro l’impressione che tu sia interessata».

Trasalii leggermente, chinando immediatamente la testa così in basso da ritrovarmi praticamente a fissare le mie scarpe logore. Attirare l’attenzione di uno dei fratelli non era certo quello che desideravo.

Con un po’ di nervosismo, trattenni il respiro finché i passi non furono passati.

Eppure, non riuscii a trattenermi dal dare una sbirciatina e guardai a sinistra. Sfortunatamente, Dante Fanucci aveva scelto proprio quel momento per voltarsi, e i nostri sguardi si incrociarono.

Le sue sopracciglia si inarcarono quando notò il mio sguardo, poi mi lanciò un occhiolino civettuolo. Un sorriso malizioso gli illuminava la pelle olivastra, e i suoi occhi color nocciola sembravano determinati. Erano comunque gentili. Un netto contrasto con l’atmosfera fredda dei suoi due fratelli maggiori.

Dante si voltò sui tacchi, girandosi di nuovo verso di me, e il mio cuore martellò come un tamburo nel petto. Abbassare lo sguardo non era un’opzione, mentre lui marciava verso di me con un obiettivo ben preciso.

I suoi due fratelli lo seguirono, e poi si fermarono davanti a me.

«Sei nuova qui, vero?» chiese Dante, con un tono che tradiva una punta di malizia.

«S-Sì, signore», balbettai. Probabilmente avevamo più o meno la stessa età, ma non avrei mai osato rivolgermi in modo informale al figlio di Dom Fanucci.

«E come ti chiami?»

«Jimena», riuscii a dire, sentendo il calore salirmi alle guance.

Senza vergogna, Dante mi squadrò da capo a piedi prima che il suo sguardo si posasse sulle mie mani, ancora sporche per tutto il lavoro che avevo svolto. Istintivamente le nascosi dietro la schiena, imbarazzata dal mio aspetto.

«Hai lavorato sodo oggi», disse Dante. «Ti meriti una pausa. Vieni, bevi qualcosa nella mia stanza. Possiamo conoscerci un po’ meglio.»

«N-No, grazie, signore», risposi gentilmente. «Dovrei tornare al lavoro.»

«Non te lo stavo chiedendo, Jimena.» Sebbene il suo tono fosse diventato un po’ più imperioso, il suo sguardo era ancora cortese e gentile.

Mi morsi nervosamente il labbro, con lo stomaco che mi si contorceva per l’ansia, poiché non sapevo più cosa dire. Avrei dovuto saperlo: non si può dire di no a un Fanucci. Non era affatto così facile.

Era forse questo ciò di cui mi avevano messo in guardia la signora Catherina e Liza?

Aprii la bocca, ma prima che potessi rispondere, Alessio si intromise, dando una pacca sulla schiena a Dante.

I suoi occhi penetranti incontrarono i miei mentre parlava al fratello minore. «Lei non vuole, Dante. Temo che tu sia stato respinto», gli disse Alessio, con un tono che tradiva un accenno di divertimento.

Non riuscivo a vederlo nei suoi occhi, però. Dubitavo che quell’uomo fosse capace di ridere.

Un'ondata di sollievo mi travolse al gesto di Alessio. Non l’aveva fatto per me. Era per dimostrare qualcosa al fratello minore, ma lo apprezzai comunque.

Dante alzò le spalle, alzando gli occhi al cielo mentre emetteva un suono disinvolto in fondo alla gola.

Gian ridacchiò, scuotendo la testa. «Rifiutato da una cameriera, ora le ho viste proprio tutte!» commentò, offendendomi con nonchalance come se per lui fosse una cosa di tutti i giorni.

«Sì, chi se ne frega, va bene così», ammise Dante con un gesto disinvolto della mano. Un sorriso di sfida gli apparve sulle labbra. «Allora ci vediamo in giro, Jimena.»

Detto questo, i tre fratelli se ne andarono.

Ci volle solo un secondo.

Un secondo per incrociare lo sguardo, e qualche secondo in più perché scoprissero il mio nome.

Che cosa ho fatto?

Mena

Mentre mi avvicinavo alla porta di casa della mia vicina, la signora Rodriquez, potevo già sentire il leggero ronzio di un televisore e le risatine allegre di Natalie.

Bussai alla porta, che si spalancò, rivelando l’espressione calorosa e accogliente della signora Rodriquez. «Ciao, Jimena», mi salutò, con un sorriso che le increspava gli angoli degli occhi. La signora Rodriquez era una gentile signora anziana che viveva da sola nell’appartamento accanto al mio. Era una brava persona e spesso si offriva di andare a prendere e badare a Natalie dopo la scuola.

Mi fidavo di lei, ed era una gentilezza per la quale le sarei stata per sempre grata.

«Sono venuta a prendere Natalie», dissi, ricambiando il suo sorriso.

«Naty!» La donna girò la testa. «La tua mamma è qui!»

Quando si voltò di nuovo verso di me, la sorpresi a fissare la mia uniforme, giudicandomi in silenzio. Sapendo cosa stava per succedere, mi misi a giocherellare con le estremità del v