Salve Um Menino, Ganhe Um Marido Bilionário

Fé

Meus pés pareciam estar em chamas. Apertei mais a jaqueta fina em volta dos ombros, tentando me proteger do vento cortante do outono. O relógio do meu celular marcava 22h45. Mais um turno de doze horas finalmente havia acabado, e tudo o que eu tinha para mostrar eram trinta e dois dólares em gorjetas e um corpo que latejava de exaustão.

Eu tinha 24 anos, mas naquela noite me sentia como se tivesse 80.

Corri pela calçada mal iluminada em direção ao ponto de ônibus, com a mente percorrendo rapidamente uma lista mental de números assustadores. O aluguel vencia em três dias. Meu senhorio, o Sr. Henderson, já havia enfiado um último aviso debaixo da minha porta na segunda-feira. Se eu não conseguisse pagar o restante do aluguel deste mês até sexta-feira, minha irmãzinha Maya e eu seríamos jogadas na rua.

E ainda havia as contas médicas da Maya. O hospital ligava todas as manhãs, pontualmente. Todos os dias, a mulher ao telefone usava o mesmo tom educado para me lembrar que os tratamentos da minha irmã estavam atrasados devido a contas pendentes.

Continue andando, eu disse a mim mesma, enxugando uma lágrima fria da bochecha antes que ela congelasse. Se você pegar o ônibus das onze horas, consegue dormir duas horas antes do seu turno da manhã.

Acelerei o passo, segurando minha bolsa de lona com força contra o peito. O ponto de ônibus ficava do outro lado da Quinta Rua, uma via movimentada de quatro faixas onde os carros sempre dirigiam rápido demais.

Foi então que o vi.

Um menino minúsculo estava sozinho perto da beirada da calçada. Ele não devia ter mais de cinco anos. Vestia um casaco de grife azul-marinho que era um pouco grande demais para seu corpo pequeno, fazendo com que parecesse minúsculo e frágil sob o brilho amarelado e forte das luzes da rua.

Eu diminui o passo, olhando ao redor da calçada vazia. Não havia nenhuma mãe segurando sua mão. Nenhum pai parado por perto olhando para o celular. Nenhuma babá chamando freneticamente pelo nome dele. Ele estava completamente sozinho.

“Ei, amiguinho?”, chamei baixinho, dando um passo em direção a ele. “Você está bem? Onde estão seus pais?”

O menino não respondeu. Nem sequer virou a cabeça. Ficou ali parado na beirada do meio-fio, olhando fixamente para o chão. Em suas mãozinhas, segurava um carrinho de brinquedo vermelho vivo.

De repente, o brinquedo escorregou de seus dedinhos.

Ele quicou no meio-fio de concreto e rolou direto para o meio da rua escura.

Sem hesitar, o menino saiu da calçada e correu atrás do carrinho, entrando no meio do trânsito.

Meu sangue gelou. “Espere! Pare!”, gritei.

Ele não reagiu à minha voz. Era como se nem conseguisse me ouvir. Ele simplesmente continuou andando devagar, com os olhos fixos no carrinho de brinquedo parado na faixa central.

Então eu ouvi — o rugido aterrorizante de um motor.

Um enorme SUV preto acabara de virar a esquina. Ele descia a Quinta Rua em alta velocidade, indo direto em direção ao menino. O motorista claramente não tinha visto a criança parada na rua escura.

Faróis brancos e intensos varreram o asfalto, iluminando as costas minúsculas do menino.

O SUV estava a cinquenta pés de distância. Depois, a trinta.

De repente, o motorista avistou a criança e pisou com força no freio. Os pneus guincharam alto, espalhando o cheiro de borracha queimada pelo ar, mas o veículo pesado estava indo rápido demais. Não iria parar a tempo.

Meu coração batia forte contra as costelas. Eu não pensei. Não avaliei o perigo. Não parei para pensar na minha própria vida.

Deixei minha bolsa cair e corri.

Minhas pernas se moveram mais rápido do que eu jamais imaginei que fossem capazes. O mundo ao meu redor se transformou em um borrão aterrorizante de luzes piscantes e metal rangendo.

Cheguei até o menino bem na hora em que o para-choque dianteiro do SUV pesado se abateu sobre nós.

Com toda a força que ainda restava no meu corpo, agarrei seus ombros pequenos e o empurrei com força em direção à grama à beira da estrada.

Seu corpinho rolou em segurança para o gramado.

E então, o SUV me atingiu.

Uma força tremenda e violenta bateu diretamente no meu lado. O impacto me levantou do chão, arrancando todo o ar dos meus pulmões. O tempo pareceu desacelerar, transformando-se em segundos horríveis e agonizantes. Senti-me voando pelo ar antes de bater com força no asfalto frio e duro.

Estalo.

Uma dor terrível irrompeu no meu peito e no meu ombro. Deslizei vários pés pela rua irregular, com minha cabeça batendo no meio-fio de concreto com um baque nauseante.

A escuridão passou rapidamente diante dos meus olhos por um instante. Quando a luz voltou, minha visão estava embaçada, cheia de manchas vermelhas e pretas brilhantes.

Fiquei deitado de costas, olhando para o céu escuro e sem estrelas. Não conseguia respirar. Minhas costelas pareciam esmagadas, e um calor agudo e ardente se espalhou por todo o meu corpo. Um líquido quente e pegajoso começou a se acumular sob a nuca, escorrendo pela minha bochecha fria.

Maya... era meu único pensamento em meio àquela névoa agonizante. Oh Deus, Maya... quem vai cuidar de você se eu morrer?

Tentei levantar o braço, mas meu corpo se recusou a obedecer. Não conseguia me mover. Não conseguia nem pedir ajuda.

Através da densa névoa de dor, ouvi o som suave de sapatinhos raspando no asfalto.

O menino estava engatinhando em minha direção.

Seus joelhos estavam ralados e seu casaco azul-marinho estava coberto de sujeira, mas ele estava completamente ileso. Seus olhos estavam arregalados de terror, transbordando de lágrimas grandes e brilhantes.

Ele estendeu uma mãozinha trêmula e agarrou meus dedos manchados de sangue. Apertou-os com toda a força que seu pequeno aperto permitia.

“Você... você está bem, garotinho?”, consegui sussurrar. Minha voz soava fraca, quebrada e distante.

Ele não respondeu. Apenas segurou minha mão, com o lábio inferior tremendo incontrolavelmente enquanto fitava meu rosto.

De repente, o silêncio da noite foi quebrado pelo guincho de pneus pesados.

Três sedãs luxuosos, escuros e elegantes, pararam na calçada, bloqueando toda a rua. As portas dos carros se abriram com um estrondo quase ao mesmo tempo, e vários homens em ternos pretos impecáveis saíram correndo para a noite.

“Revistem a área! Encontrem ele!”, gritou uma voz alta, em pânico.

Então, um quinto homem saiu da parte de trás do veículo do meio.

Mesmo com minha visão prejudicada e embaçada, era impossível não notá-lo.

Ele era de ombros largos e alto, com uma presença que instantaneamente preencheu toda a rua. Vestia um terno escuro feito sob medida que gritava riqueza inimaginável, mas seu cabelo estava despenteado e sua camisa branca impecável estava desabotoada no colarinho. Seu rosto bonito estava mortalmente pálido, contorcido em horror absoluto.

“Noah!”, rugiu o homem, sua voz grave rachando de puro desespero. “Noah!”

Um dos guarda-costas apontou freneticamente para o meio-fio. “Sr. Sutton! Ali! Perto da mulher!”

O homem alto correu em nossa direção. Ele caiu de joelhos diretamente no asfalto molhado e sujo, ignorando completamente o fato de que estava estragando seu terno caro.

“Noah!”, ofegou o Sr. Sutton, estendendo as mãos trêmulas para agarrar a criança. “Meu Deus, Noah... você fugiu... eu pensei...”

Ele tentou puxar o filho para os braços, mas o menino se recusou a me soltar. Ele apertou com mais força meus dedos ensanguentados, agarrando-se ao meu lado como se eu fosse sua única tábua de salvação no mundo.

“Senhor! Precisamos de uma ambulância agora mesmo!”, gritou um dos guarda-costas ao telefone, que estava por perto. “Ela levou o golpe por ele!”

O Sr. Sutton finalmente olhou para mim.

Seus olhos escuros e penetrantes fixaram-se nos meus. Por uma fração de segundo, vi um lampejo de choque intenso, seguido por uma dor pesada e profunda em seu olhar.

“Fique quieta”, ele me disse, sua voz grave surpreendentemente gentil, apesar do pânico ao nosso redor. “Não tente se mover. A ambulância está a caminho.”

Minha visão estava se estreitando rapidamente. As bordas do mundo estavam ficando pretas, como tinta se espalhando pelo papel. A dor terrível em meu corpo começou a diminuir, substituída por um frio profundo e entorpecente.

Eu sabia que estava desmaiando. Meus olhos começaram a se fechar.

Olhei para o menino minúsculo uma última vez. Ele se inclinou sobre mim, suas lágrimas quentes escorrendo sobre minha bochecha manchada de sangue.

Ele apertou meus dedos com toda a força de seu corpinho.

Então, ele abriu a boca.

Um som suave e rouco saiu do fundo de sua garganta.

O Sr. Sutton congelou na hora. Ele parou de respirar completamente. Os guarda-costas ao nosso redor ficaram totalmente em silêncio, como se alguém tivesse apertado o botão de pausa no mundo inteiro.

O menino silencioso olhou para o meu rosto coberto de sangue, com os olhos cheios de lágrimas, e sussurrou uma única palavra, nítida.

“Mamãe...”

O Sr. Sutton engasgou, com as mãos tremendo violentamente. “Noah...?”

Eu não entendia por que aquele homem alto parecia tão chocado. Minhas pálpebras ficaram mais pesadas que chumbo. O mundo escuro finalmente me engoliu, e tudo ficou completamente escuro.

Nicholas

O corredor do hospital cheirava a alvejante e antisséptico, um odor forte que fazia meu peito apertar a cada passo. Corri pelo corredor, meus passos pesados ecoando no piso de azulejos brancos. Meu terno feito sob medida estava arruinado, manchado com sujeira e fuligem da rua, mas eu não dava a mínima para um terno caro.

Meu coração batia forte contra as costelas como um animal encurralado. Medo e raiva corriam pelo meu sangue em igual medida.

Duas horas antes, eu estava sentado em uma sala de reuniões de alto escalão, finalizando uma fusão multibilionária. Meu celular vibrou — uma ligação direta do meu chefe de segurança. As palavras ainda queimavam em meu cérebro como ferro quente: “Senhor, Noah escapou da babá. Ele está desaparecido.”

Eu quase arranquei a enorme mesa de mogno do chão.

Como uma criança de seis anos poderia desaparecer de um parque privado, cercada por quatro guarda-costas treinados e uma babá caríssima? Era inaceitável. Era i