Malamig na Paliligo

Sinikap ni Jayda Wright na pigilan ang kanyang mga luha nang inanunsyo ng Lupon na siya ang naging Partner ng pinakakagalang-galang na firmang pang-abogado sa Estados Unidos: Saunders and Co.

Talagang karapat-dapat na posisyon iyon para kay Jayda. Pinangarap na niya ang posisyong ito mula pa noong unang beses siyang nag-intern bilang paralegal sa Saunders and Co. Pinaghirapan niya ito nang husto, isinakripisyo ang lahat ng aspeto ng kanyang buhay sosyal, at inilaan ang buong sarili sa kanyang trabaho.

Sa edad na 29, siya ang pinakabatang at kauna-unahang babaeng naging Partner sa Saunders and Co.

Walang duda na maraming responsibilidad ang kaakibat ng pagiging partner, ngunit dahil masipag siya, alam niyang makakayanan niya ito.

Bukod sa mga responsibilidad na kaakibat ng kanyang promosyon, para na siyang isa sa mga may-ari ng kumpanya, kaya't malaki ang pagtaas ng kanyang sahod, nadoble ang mga benepisyo at, pinakamahalaga, mailalagay ang kanyang pangalan sa pinto ng kanyang bagong opisina. Ang tagumpay na ito ay katuparan ng isang pangarap para kay Jayda!

"Maraming salamat po, Ginoong Tucker, pangako kong hindi kita bibiguin," sabi niya sa pangulo ng kumpanya na nasa unang bahagi ng limampu.

(matangkad, katamtamang timbang, at may maitim na buhok.)

"Pinaghirapan mo ito, Jayda, kaya karapat-dapat ka sa posisyon. Bihira kang matalo sa kaso sa korte at walang duda na ang iyong mga panalo ay nag-ambag sa reputasyon ng firmang ito. Hinihiling ko ang lahat ng pinakamabuti para sa iyo sa yugtong ito ng iyong karera at sana'y hindi mo kami bibiguin dahil hinahangaan na kita ng lahat ngayon." sabi ni Ginoong Tucker.

"Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa kahit ano. Magtatrabaho ako nang mas husay kaysa sa dati kong pagtratrabaho sa firmang ito." Pangako niya.

Pinuri si Jayda ng iba pang mga partner at senior associate sa silid-pulong. Nag-toast sila at nagkaroon ng mga simpleng pag-uusap habang nagagawa iyon.

Pagkalabas ni Jayda sa silid-pulong, pumunta siya sa kanyang opisina (na siya ring dati niyang opisina dahil lilipat siya sa bago niyang opisina sa Lunes), kinuha niya ang kanyang iPhone mula sa bag at tinawagan ang kanyang matalik na kaibigan, si Lilian.

"Hulaan mo, Lily?" masayang sabi ni Jayda nang sagutin ni Lilian ang tawag.

"Nakipagtalik ka lang ba?" biro ni Lilian na ikinairita ni Jayda kaya nag-roll eyes siya.

"Ang mood spoiler mo! Sige na nga, na-promote ako."

"OMG!!! Bilang Partner??????" tanong ni Lilian.

"Oo, babe. Si Jayda Wright ay ngayon isang Partner sa Saunders and Co."

"Congratulations, mahal ko. Sobrang pagsusumikap mo, talagang karapat-dapat ito."

"Salamat." natawa si Jayda.

"Dapat lumabas ka para mag-celebrate. Sayang lang at busy ako ngayong gabi. Kailangan kong tapusin ang mga disenyo para sa ilang damit. Bukas ang fashion show."

"Huwag kang mag-alala, pwede pa rin tayong mag-hang out bukas pagkatapos ng fashion show mo. Malamang makikipag-hang out ako kay Zach ngayong gabi."

"Sige, gawin mo 'yan, at siguraduhing makakatulog ka ngayong gabi. Wala nang nakakaalam kung kailan ka muling magkakaroon ng oras para makipag-hang out sa amin ngayon na partner ka na."

Tumawa si Jayda, "Maitim ka mag-isip, Lilian. Sige, magkita tayo sa bahay ko bukas ng gabi."

"Sige babe, congrats ulit," sabi ni Lilian bago niya pinutol ang tawag.

Nagpasya si Jayda na tawagan ang kanyang nobyo, si Zach, para ipaalam sa kanya ang kanyang promosyon at na pupunta siya sa bahay nito mamaya, ngunit hindi siya sinagot kahit dalawang beses niyang tinawagan.

Ginugol niya ang susunod na tatlumpung minuto sa paglilipat ng mga laman ng kanyang mga drawer at iba pang mga gamit na kakailanganin niya sa bagong opisina sa Lunes. Pagkatapos noon, kinuha niya ang kanyang handbag at laptop bag at lumabas ng gusali patungo sa kanyang sasakyan.

Bago pa man niya sinindihan ang makina, tumawag siya sa isang restawran para mag-order ng pagkain at panghimagas na sapat para sa kanya at kay Zach bilang pagdiriwang.

Pagkarating ni Jayda sa kanyang apartment, tinawagan niya ang kanyang mga magulang para ibalita ang magandang balita, pagkatapos ay naligo at nagsimulang maghanda para pumunta sa bahay ng kanyang kasintahan.

Sanay si Jayda na magdamit nang propesyonal dahil sa kanyang trabaho, pero nagpasya siyang maging medyo malikot ngayong gabi sa pamamagitan ng pagmumukhang sobrang s*xy. Nakahanap siya ng perpektong damit at tinernuhan ito ng takong, kinuha niya ang kanyang pitaka na naglalaman lamang ng kanyang telepono, keycard, credit card, at kaunting pera. Pumunta siya sa kusina para kumuha ng bote ng pulang alak; paborito ni Zachery.

Pagkatapos huminto sa restawran para kunin ang mga inorder niya, nagpunta si Jayda sa apartment ni Zachery. Matagal na siyang hindi nakapunta rito at bigla siyang nakaramdam ng guilt dahil hindi niya nabibigyan ng sapat na oras si Zach gaya ng nararapat.

Humugot siya ng malalim na hininga, pinindot ang doorbell at naghintay na buksan ni Zach ang pinto.

"Hey....." Ngumiti si Jayda nang magkita sila ni Zach, pero unti-unting nawala ang ngiti nang makita niya ang seryosong mukha ni Zach. Mukhang hindi siya masaya na makita siya; na parang abala siya at gusto lang niyang sabihin kung bakit siya nandito at umalis na.

"Bakit ka nandito? Wala ka bang trabaho na dapat gawin?" pang-iinsulto niya.

"Tingnan mo, paumanhin..." ang sabi niya pero pinutol siya sa kalagitnaan.

"Bakit ka nandito?" tanong niya nang may utos.

"Na-promote ako bilang Partner sa firm kaya naisip kong mag-celebrate tayo. May dala akong pagkain para sa atin." Itinuro niya ang bag ng pagkain na hawak niya.

"Alam kong magiging partner ka balang araw dahil ang trabaho mo ang pinakamahalaga sa buhay mo, binabati kita!"

"Ano'ng ibig mong sabihin?" nasaktan ang tono ni Jayda.

"Alam mo ba kung ilang dinner date ang na-plan ko na kinailangan kong i-cancel dahil may biglaang trabaho ka? O kapag dumarating ka naman, puro trabaho lang ang pinag-uusapan mo, yung mga kasong hinahawakan mo at kung anu-anong kalokohan pa. Hindi mo man lang tayo napag-usapan. Nakay lang naman, Jayda, girlfriend ko ka pero hindi ka naman ganyan."

"Siguro hindi talaga tayo para sa isa't isa kaya sa tingin ko panahon na para maghiwalay na tayo."

"Pakiusap, Zach, huwag mo akong i-break. Pangako, magbabago ako," pagmamakaawa ni Jayda, pinipigilan ang luha.

"Hindi ka nga partner noon at wala kang oras para sa akin. Ano sa palagay mo ang mangyayari ngayon na partner ka na?"

"Pareho tayong workaholic, may family business ako at chain of hotels na pinapatakbo ko pero naglalaan pa rin ako ng oras para sa atin. Gusto kong mag-umpisa ng pamilya, Jayda, at malinaw na hindi ka pa handa para diyan, hindi ka pa handang mag-settle down at ako, handa na ako."

"Para sa'yo, una ang trabaho mo, pangalawa ka, pangatlo ang matalik mong kaibigan, at wala akong lugar sa buhay mo."

Bumuka si Jayda ng bibig para magsalita ngunit wala siyang maisip na makatwirang dahilan dahil totoo ang lahat ng sinabi niya.

"Hindi naman tayo nag-work out, Jayda, at hindi na tayo puwedeng magpatuloy nang ganito. Maghiwalay na tayo at hinihiling ko ang lahat ng pinakamabuti para sa'yo sa bagong yugto ng iyong karera."

Magsasalita na sana si Jayda para mamakiusap sa kanya ngunit tumigil nang may dumating na babae na sumama kay Zach sa pintuan.

"Dahil sa kanya ba kaya mo ako iniiwan?" tanong ni Jayda kay Zach habang pinagmamasdan niya ang babae.

Medyo mas matangkad siya kay Jayda at kung maaari nga, mas maganda pa. Namula sa hiya si Jayda at masakit ang lalamunan.

Ipinulupot ni Zach ang mga braso sa baywang ng babae. "Wala siyang kinalaman sa relasyon natin. Matagal ko nang gustong putulin ito pero hindi ako nagkaroon ng pagkakataong makausap ka nang maayos dahil sa sobrang pagka-busy mo."

"Mahal kita nang sobra kaya ang manloko sa'yo ang huling bagay na maisip kong gawin. Nakilala ko si Adriana isang buwan na ang nakalipas at nagkakilala na kami. Marami kaming pagkakatulad at handa na siyang magsimulang magkabuhayan kasama ako."

"Nais ko ang lahat ng pinakamabuti para sa karera mo, Jayda. Nakapag-move on na ako at sana makapag-move on ka na rin."

Sinara ni Zach ang pinto sa kanya at agad na dumaloy sa kanyang mga pisngi ang mainit na luha na kanina pa niyang pinipigil. Iniwan niya ang pagkain at alak na dinala niya sa pintuan niya at bumalik na sa kanyang sasakyan.

Pag tumama ang ulo ni Jayda sa headrest ng kotse niya, hindi na niya mapigil ang pag-iyak.

Gusto niya si Zach; guwapo siya, mayaman, matagumpay, maalaga at mapagkumbaba, pero ngayon nawala na siya dahil hindi siya naglaan ng oras para sa kanya.

Hindi niya inakala na makakasira sa relasyon nila ni Zach ang paghahangad niya sa kanyang mga pangarap. Minsan nang pinayuhan siya ni Lilian, ang matalik niyang kaibigan, na maglaan ng oras para kay Zach, pero bingi siya noon at ngayon ay nawala na siya rito.

Sa totoo lang, mas nariyan siya para sa kanya kaysa sa nariyan siya para kay Zach. Kinansela niya ang 96% ng kanilang mga date dahil sa mga kadahilanang may kinalaman sa trabaho. Bihira silang mag-usap tungkol sa kanilang mga sarili mula nang gawing opisyal ang kanilang relasyon mga isang taon at anim na buwan na ang nakalipas. Minsan, hindi sila nag-uusap nang isang buwan. Ganoon na kalala ang kanilang relasyon.

Matapos mag-iyak nang husto sa kotse, sinindihan ni Jayda ang makina at diretso siyang nagmaneho papunta sa pinakabagong bar sa bayan na itinuturing na pinakamahal. Ito ay sadyang ginawa para sa mga taong may mataas na uri.

Hindi alintana kung may mantsa ng tuyong luha sa kanyang mukha, pumasok siya nang elegante sa bar, nakataas ang ulo, hawak ang kanyang clutch, at may balak na magpakalasing.

Umupo siya nang komportable sa isang stool at sinabi sa bartender na haluin niya ang lahat ng malalakas na inumin na mayroon sila. May sapat na pera siya sa kanyang bag para bayaran ang lahat ng iyon.

Hindi kailanman naging mahilig sa alak si Jayda. Maiisa-isa pa niya ang ilang beses na nakainom siya ng malalakas na inuming nakalalasing at hindi rin siya nakapunta sa club dati. Kahit ano pa ang pagbabanta ng matalik niyang kaibigan, si Lilian, na sumama siya rito, palagi siyang nakakaisip ng perpektong dahilan para hindi pumunta.

Pero sino ba ang may pakialam ngayong gabi? Nandito siya para mag-enjoy mag-isa, ipagdiwang ang kanyang promosyon at pati na rin ang kanyang paghihiwalay.

Nakakadiri ang itsura ni Jayda nang ininom niya ang unang shot, pero nakasanayan na niya ang lasa nang umabot na sa ikatlo niyang shot.

......................

Pagkatapos ng napakahabang araw sa trabaho, na puro sunod-sunod na pagpupulong at pagre-review ng mga kontrata kasama ang kanyang abogado, pumasok si Sebastian Miller sa Club 232. Ang pinakasikat at pinakamahal na club sa Miami.

Lahat ng nagtatrabaho sa club ay kilala siya bilang isang regular na VIP na customer. Dumarating siya tuwing Martes, Miyerkules, at Biyernes para uminom at maghanap ng babaeng kakantutin.

Malamig, walang-awang, at walang pusó si Sebastian. Wala siyang kahit kaunting respeto sa kahit sino, lalo na sa mga babae. Hindi siya naniniwala sa pag-ibig at gayundin sa anumang tinatawag na pagnanasa o emosyon. Sabihin na lang na namumuhay siya sa kontrata kaysa sa pagmamahal.

Ang tanging mga taong iginagalang at pinapahalagahan ni Sebastian Miller ay ang kanyang mga magulang, kambal na kapatid na babae, matalik na kaibigan na si Caleb, at iba pang malalapit na miyembro ng kanyang pamilya.

Sa kabila ng nakakainis niyang pag-uugali, napakaguwapo ni Sebastian at napakayaman, kaya ikinagagalak ng mga babae na makipagtalik sa kanya kahit isang gabi lang.

Gaya ng dati, nakahanda na para sa kanya ang kanyang puwesto. Nang makaluklok na siya, agad na lumapit ang isang waiter at inihain ang kanyang karaniwang inumin.

Karaniwan, pumupunta si Sebastian sa club kasama si Caleb para mag-enjoy pero sa kasamaang palad, iniwan siya ng tinatawag niyang matalik na kaibigan para sa isang date kaya nagplano si Seb na hindi magtatagal ngayong gabi. Mag-iinom lang siya ng ilang baso at hahanap ng babaeng isasama sa hotel para kantutin.

Habang nilulon ni Sebastian ang inumin niya, napatingin siya sa isang babae. Nakaupo ito sa bar, sa isang bangko. Kahit na nakatalikod ito sa kanya, naramdaman niyang tumitigas ang ari niya sa pagtitig lang sa likod nito. Naghintay siya ng ilang sandali na sana'y lumingon ito para masenyasan niyang lumapit, pero hindi naman ito gumalaw kaya nagpadala siya ng waiter para sabihing gusto niya itong makita.

Karaniwan, kapag sinabihan ni Sebastian ang isang waiter na tawagin ang pansin ng babae, susunod agad ito sa waiter, pero nagulat siya nang makita na bumalik nang mag-isa ang lalaking waiter.

"Ginoo, tumanggi siyang sumama sa akin," ang sagot ng waiter at nagsimulang magalit si Sebastian.

Hindi magandang katangian ni Sebastian Miller ang pagiging masungit. Madali siyang magalit, lalo na kapag may tumatangging sumunod sa kanyang utos. Minsan, sinasabi o ginagawa niya ang lahat kapag nagagalit.

"Hindi mo ba sinabi sa kanya ang pangalan ko?" Tumitig nang masama si Sebastian sa waiter.

"Sinabi ko po, Sir. Sinabi ko pa nga sa kanya na tingnan ka niya para makita niyang hindi ako nagsisinungaling na talagang gusto ka siyang makita, Sebastian Miller. At may sinabi pa siya." Bulong ng waiter sa huling bahagi.

"Ano ang sinabi niya?" tanong ni Sebastian, kitang-kita ang galit sa kanyang boses at mga mata.

"Sinabi niya na sabihin ko sa iyo na pumunta ka sa impyerno." Bulong niya.

Pinakunot ni Sebastian Miller ang kanyang ngipin, kinuha ang baso ng alak at naglakad patungo sa babaeng mahirap makuha.

Hindi ba niya alam na kahit sinong babae sa club ay gagawin ang lahat para mapasama sa posisyon niya ngayon? Tinutulungan niya ang buhay nito sa pamamagitan ng pagdadala sa kanya sa pinakamahal na hotel sa lungsod, pagbibigay sa kanya ng masarap na pagtatalik at marahil ilang dolyar depende kung gaano niya siya napaluguran.

Hindi pa kailanman lumapit si Seb sa isang babae rito sa bar na ito. Sila palagi ang lumalapit sa kanya pagkatapos niyang hilingin ang kanilang presensya.

"Pinapahirapan mo akong makuha ka kahit sinusubukan kong tulungan ang buhay mo!" wika ni Sebastian habang nakaupo siya sa bakanteng bangko sa tabi ng babaeng tumangging lumapit sa kanya.

Magsasalin na naman ng isa pang shot si Jayda nang marinig niya ang boses; parang galit at naiinis ito, ngunit sa hindi niya alam na dahilan, nagdulot ito ng kilabot sa kanyang katawan.

Tumingin siya sa may-ari ng boses at sa unang pagkakataon ay nakalimutan niyang huminga. Kulang pa ang salitang 'mainit' at 'sexy' para ilarawan siya. Lalo pa siyang gumwapo sa kanyang suit. Hahamakin sana niya siya sa pagsusuot ng suit papunta sa club, pero nang pumasok siya, napansin niyang may ilang iba pa ring naka-suit. Marahil ay diretsong galing sila sa trabaho.

Nang tumitig si Sebastian sa mga mata ng babae, nanlalamig siya. Hindi niya inasahan na ganito kaganda ang babaeng tumanggi sa kanya. Nakita niya ang tuyong luha sa mukha nito at sa hindi niya alam na dahilan, naramdaman niyang kailan