Damian Black (fr)

Je suis assis en bout de table, les bras croisés, fixant l’avocat du vieil homme comme s’il s’agissait d’un morceau de viande avariée. Dorian est assis à ma gauche, le dos raide, à l’image du mien. Damon est à ma droite, affalé sur sa chaise, un petit sourire narquois aux lèvres. Typique.La pièce sent la richesse ancestrale : le cuir, le bois ciré et une pointe de fumée de cigare qui ne se dissipe jamais vraiment. C’est le genre de pièce où notre père s’épanouissait, une pièce conçue pour impressionner et intimider. Mais il n’est plus là. Il ne reste plus que nous et son maudit testament.L’avocat, un vieil homme au visage tiré et vêtu d’un costume qui semble trop grand pour lui, s’éclaircit la gorge. Je te jure que s’il hésite encore une fois, je vais le jeter par la fenêtre et m’occuper moi-même de cette fichue affaire.« Monsieur Black », dit-il enfin en me regardant droit dans les yeux. « En tant qu’aîné, il est tout à fait normal que nous commencions par vous. »« Pas besoin de politesses », rétorqué-je sèchement. « Passez directement aux choses sérieuses. »Il tressaille mais acquiesce, feuilletant une pile de papiers jusqu’à ce qu’il trouve celui qu’il cherchait. « Votre père, William Black, a laissé des instructions très précises concernant le partage de sa succession. »« Bien sûr », marmonne Dorian, d’un ton aussi sec que le martini qu’il sirote depuis notre arrivée.Damon se contente d’esquisser un sourire narquois. « Je parie que ce c*nnard nous a laissé quelques obstacles à franchir. Le vieux a toujours adoré ses petits jeux. »Je ne réponds pas ; je n’en ai pas besoin. Nous savons tous ce qui va suivre. William Black n’a jamais rien fait sans arrière-pensée. Même dans la mort, il tire les ficelles.« Monsieur Damian Black », commence l’avocat, la voix légèrement tremblante tandis qu’il lit. « En tant qu’aîné, vous devez hériter de la majeure partie des biens de la famille Black, y compris les parts majoritaires de Black Industries, le domaine familial et l’intégralité de la fortune personnelle de votre père. »Voilà. L’empire. La couronne. Tout ce pour quoi j’ai été préparé depuis le jour de ma naissance. Mais je sais bien que cela ne me sera pas cédé aussi facilement.L’avocat marque une pause, levant les yeux vers moi avant de poursuivre. « Il y a toutefois une condition. »« Comme nous le savons tous », dis-je d’une voix glaciale. « Quelle est-elle ? »L’avocat me regarde comme s’il préférerait être n’importe où ailleurs qu’ici. « Votre père a stipulé qu’avant de pouvoir hériter, vous devez vous marier. »Je le fixe, n’en croyant pas vraiment mes oreilles. « Pardon ? »Il s’éclaircit la gorge et ajuste ses lunettes. « Comme le stipule le testament, M. Damian Black, vous êtes tenu de vous marier avant que l’héritage ne puisse vous être versé, à vous et à vos frères. »Je serre les mâchoires. Me marier ? C’est quoi, cette blague de mauvais goût ? « Dites-moi que vous plaisantez », marmonné-je entre mes dents tandis que les mots font leur chemin dans mon esprit.Dorian laisse échapper un sifflement discret. « Bon sang, Damian. Il t’a vraiment mis dans le pétrin. »« Tais-toi », rétorqué-je sèchement, l’air furieux. « C’est ridicule. Il ne peut pas être sérieux. »« Oh, il est sérieux », dit Damon en souriant comme si c’était la chose la plus amusante qu’il ait entendue de toute la journée. « Ce crétin a toujours dit que tu devais te caser. Je suppose que c’était sa façon de s’assurer que tu le fasses. »Je lance un regard noir à l’avocat, qui a l’air d’être sur le point de faire une crise cardiaque. « Combien de temps ai-je ? »Il déglutit bruyamment. « M. Black senior a été très clair. Tu dois te marier avant que la fortune ne soit distribuée. Si cette condition n’est pas remplie d’ici un an, vous perdrez tous les trois votre place à la table des Black et l’intégralité de l’héritage sera reversée à des œuvres caritatives. »« À des œuvres caritatives ? » Je laisse échapper un rire sans humour. « Il a toujours eu le sens du spectaculaire. »Damon glousse en secouant la tête. « On dirait qu’il savait comment te faire poser, grand frère. Qu’est-ce qui se passe ? Tu as peur de t’engager ? »Je lui lance un regard noir, et son sourire narquois s’efface. Damon a l’habitude de titiller l’ours, mais même lui sait quand il faut s’arrêter. « Mais à quoi pensait-il, bon sang ? » dis-je d’une voix grinçante, les poings serrés le long du corps. « Je ne vais pas me marier juste pour débloquer un fichu compte en banque. »L’avocat continue de feuilleter les documents posés devant lui. « M. Black a clairement exposé son raisonnement. Il pensait qu’un mariage stable apporterait l’équilibre nécessaire à ta vie, Damian. »« Équilibre », répété-je, le mot ayant un goût amer sur ma langue. « Qu’en penses-tu, Dorian ? »Dorian croise mon regard, l’air aussi froid et calculateur que jamais. « C’est des conneries. Mais si on ne joue pas le jeu, on perd tout. Et je n’ai pas envie de repartir les mains vides après tout ce qu’on a investi dans cette entreprise. »« On est deux dans ce cas-là », ajoute Damon en se penchant en avant. « Mais bon, ce n’est pas comme si tu devais vraiment tomber amoureux ou quoi que ce soit. Choisis juste quelqu’un qui ne te rendra pas fou, épouse-la, et le tour est joué. »Je ricane. « C’est ça. Comme si c’était aussi simple que ça. Les femmes compliquent les choses. Je n’ai pas besoin d’une femme. J’ai besoin de diriger cette entreprise. »L’avocat interrompt notre échange. « Il y a encore une chose, messieurs. »Un grognement collectif s’échappe de nos trois bouches. Bien sûr qu’il y en a une.Il s’éclaircit à nouveau la gorge, prolongeant le moment comme s’il savourait notre malaise. « M. Black a également stipulé qu’une fois le mariage confirmé, vous devrez tous les trois travailler ensemble pour assurer la continuité des activités de l’entreprise pendant au moins deux ans. Si l’un d’entre vous quitte l’entreprise pendant cette période, le testament sera annulé. »Je laisse échapper un long soupir, l’esprit en ébullition. Épouser une femme que je ne veux pas, rester lié à cette entreprise et m’entendre avec mes frères. Tout ça pour une fortune pour laquelle je ne devrais pas avoir à me battre. C’est absurde. Mais quelle est l’alternative ? Laisser tout ce que mon père a bâti nous filer entre les doigts ? Impensable.Dorian tapote la table du bout des doigts, rompant le silence. « Bon, on est coincés l’un avec l’autre pour les deux prochaines années. Ça pourrait être pire. »« Parle pour toi », marmonné-je. Mon esprit passe déjà en revue la liste des femmes que j’ai connues — aucune d’entre elles ne convient pour autre chose qu’une aventure d’un soir, sans parler du mariage. L’idée de passer plus de quelques heures avec l’une d’entre elles me donne la chair de poule.Je prends une grande inspiration ; m’énerver ne résoudra rien. C’est exactement le genre de conneries que mon père aurait faites, toujours en train d’essayer de nous contrôler même après sa mort.« Alors, si je comprends bien », dis-je d’une voix glaciale, « je dois épouser quelqu’un — n’importe qui — juste pour obtenir ce qui m’appartient de droit ? »— Oui », répond l’avocat sans me regarder dans les yeux.« Ça a l’air sympa », lance Damon avec un sourire narquois. « Considère ça comme un défi, Damian. Trouve la mariée parfaite et conclue l’affaire. Ça ne doit pas être si difficile que ça, non ? »Je l’ignore. « Quoi d’autre ? »« C’est tout, M. Damian », dit l’avocat, visiblement soulagé d’en avoir fini. « Une fois que vous serez marié, la succession vous reviendra dans son intégralité. »« Incroyable », marmonné-je en me levant de table. J’en ai assez de tout ça. « Allez. On en a fini ici. »Dorian se lève et me suit hors de la pièce. Damon s’attarde un instant, l’air de vouloir dire quelque chose, mais je ne lui en laisse pas l’occasion. Je suis déjà sorti et j’avance dans le couloir avant qu’il n’ait pu ouvrir la bouche.Les couloirs du domaine de la famille Black me sont aussi familiers que ma propre peau. Chaque tableau, chaque meuble, chaque fichu centimètre carré de cet endroit est gravé dans ma mémoire depuis mon enfance. Et maintenant, tout cela est pris en otage jusqu’à ce que je me prête au jeu tordu de mon père.Je m’arrête devant le grand escalier, agrippant la rampe si fort que mes jointures blanchissent. Le mariage. C’est une blague. J’ai passé toute ma vie à l’éviter, et voilà que c’est la seule chose qui se dresse entre moi et tout ce pour quoi j’ai travaillé.« Ça va, Damian ? » me demande Dorian en s’approchant de moi.« Ça va », réponds-je, même si ces mots sonnent faux. « J’essaie juste de comprendre comment je vais bien pouvoir m’en sortir. »— Tu trouveras une solution, dit Dorian, même s’il y a une pointe de doute dans sa voix. Tu y arrives toujours.J’acquiesce, mais mon esprit tourne à toute vitesse. J’ai besoin d’un plan, et vite.Damon finit par nous rattraper, toujours avec ce même sourire narquois sur le visage. « Alors, c’est quoi le plan, grand frère ? Tu vas commencer à passer des auditions pour trouver une mariée ? »Je lui lance un regard qui pourrait tuer. « Je ne suis pas d’humeur à supporter tes blagues, Damon. »« Qui plaisante ? », dit-il en s’adossant nonchalamment à la rampe d’escalier. « Tu as une date butoir et le temps presse. Tu ferais mieux de commencer à faire défiler les candidates. »« Je n’ai pas besoin de ton aide », rétorqué-je sèchement. « Je peux m’en occuper tout seul. »« Écoute, dit Damon d’un ton inhabituellement sérieux, on sait tous que tu n’es pas du genre à te marier. Mais ça n’a pas besoin d’être une grande histoire d’amour. Trouve juste quelqu’un qui puisse te supporter, fais-lui dire “oui”, et on en sortira tous gagnants. »« Me supporter ? » Je haussai un sourcil. « Et où exactement me suggères-tu de trouver cette sainte de femme ? »Damon sourit en se calant dans son fauteuil. « Eh bien, il y a toujours Adalyn. »Je me fige, ce nom flottant dans l’air comme un défi. Adalyn. Mon assistante personnelle depuis sept ans. Efficace, discrète et d’une compétence agaçante. Elle a toujours été en retrait, gérant ma vie avec précision sans jamais dépasser les limites. L’épouser ? L’idée est tellement ridicule que j’en ai presque envie de rire. Presque.« Tu as perdu la tête », dis-je d’un ton sec.« Ah bon ? » rétorque Damon en croisant les bras. « Réfléchis-y. Elle est déjà pratiquement mariée avec toi. Elle gère ton emploi du temps, tes affaires, ta vie. Qu’est-ce qu’une petite alliance de plus ? »« Damon, arrête », intervient Dorian, percevant enfin mon agacement. « Ce n’est pas drôle. »« Je n’essaie pas d’être drôle », dit Damon en levant les mains en signe de reddition feinte. « Je dis juste que c’est logique. Elle fait déjà partie de ton univers. Tu lui fais confiance. Et soyons honnêtes, tu ne trouveras personne de mieux adapté pour ce poste. En plus, elle est plutôt canon. »J’ouvre la bouche pour lui dire exactement où il peut se mettre son idée, mais les mots ne sortent pas. Parce qu’au fond de moi, une partie de moi sait qu’il a raison. Adalyn est la seule femme qui ait jamais réussi à me supporter plus de quelques jours, et je ne peux pas me permettre de perdre du temps à chercher quelqu’un d’autre.Mais le mariage ?Je jette un coup d’œil à Dorian, qui m’observe d’un air pensif. « Qu’en penses-tu ? »Il hésite avant de répondre. « Ce n’est pas la pire des idées. Adalyn est quelqu’un de solide. Elle ne te laissera pas tomber, et elle ne va pas rendre les choses plus compliquées qu’elles ne le sont déjà. »Je ferme les yeux, pesant le pour et le contre. L’idée d’épouser Adalyn me semble… étrange. Mais si je suis honnête avec moi-même, je sais qu’il n’y a personne d’autre à qui je ferais confiance pour faire ça.« D’accord », dis-je enfin en ouvrant les yeux. « Je vais lui demander. »« Juste comme ça ? », demande Damon, visiblement surpris. « Sans hésitation ? »« J’ai dit que je lui demanderais », rétorqué-je sèchement. « Ça ne veut pas dire qu’elle acceptera. »— Elle acceptera », affirme Damon avec assurance. « Fais-moi confiance. Addy est la seule à pouvoir faire en sorte que ça marche. »J’acquiesce, plus à moi-même qu’à lui. « On verra bien. »Sans un mot de plus, je me retourne et m’engage dans le couloir.

Quand j'arrive à son bureau, j'ai pris ma décision. Il n'y a qu'un seul moyen de savoir si ça peut marcher.J’ouvre la porte, et elle est là, assise à son bureau, concentrée sur l’écran de son ordinateur. Ses cheveux foncés sont tirés en une queue de cheval soignée, et ses yeux marron se lèvent pour croiser les miens lorsque j’entre.« Damian », dit-elle de ce ton calme et posé qu’elle utilise toujours. « Comment s’est passée la séance ? »Je ferme la porte derrière moi et m’appuie contre elle, l’observant attentivement. Adalyn. La femme qui a mis de l’ordre dans ma vie depuis des années. La femme que je n’ai jamais considérée autrement que d’un point de vue professionnel. Jusqu’à présent.« C’était… instructif », dis-je d’une voix plus froide que je ne le voudrais. « Il y a quelque chose dont je dois te parler. »Elle hoche la tête, croisant les mains sur ses genoux, attendant que je poursuive. Pas de qu