Dorită domnește

De unde stau, aud totul: insultele, comentariile răutăcioase, acuzațiile, reacțiile negative, ura din vocile lor... Toți mă urăsc. În mintea lor, sunt un semn rău, cea pe care ar trebui să o evite cu orice preț.

Îmi rețin lacrimile care deja îmi apăreau în ochi. Ar trebui să fiu obișnuită cu asta până acum. Au trecut doisprezece ani de tortură continuă, doisprezece ani de când am fost redusă de la fiica lui Gamma la servitoarea mirositoare a haitei care sunt acum, doisprezece ani de la cea mai groaznică noapte din viața mea, dar amintirea este încă proaspătă în mintea mea, încă mi se pare ireală.

„E atât de patetică”, aud o voce feminină familiară spunând.

„Mă întreb cum de mai poate trăi cu ea însăși”, a adăugat alta.

„De asta nu va avea niciodată un lup. Nu merită unul”, spune o altă voce.

Aș putea să stau aici și să ascult toate bârfele lor sau pur și simplu să trec pe lângă ele și să mă prefac că nu le-am auzit. Am ales a doua variantă, asta fac de fiecare dată. Trebuie să mă prefac că vorbele lor nu mă afectează, dar de fiecare dată îmi străpung pielea.

Pe măsură ce trec pe lângă ele, fetele se întorc să se holbeze la mine, ochii lor urmărindu-mi fiecare pas, dar mă prefac că nu le văd și îmi văd de treabă. Mi-am luat cărțile din dulap și m-am întors să plec, simțind tot timpul privirile lor pe spatele meu.

„Ratată”, spune Bella suficient de tare încât să o aud. Bella este cel mai mare coșmar al meu; e fiica beta-ului din haita mea și, totodată, una dintre cele mai atrăgătoare fete din școala mea. E înaltă, cu părul blond și pielea foarte deschisă la culoare. Unghiile îi sunt mereu îngrijite, iar mersul ei dă impresia că întreaga școală îi aparține.

Din nou, o ignor și ies în fugă, mergând cât de repede pot ca să nu mai aud nimic din ce au de spus. Trebuie să mă întorc la haită ca să termin treaba pe care am început-o azi-dimineață. O să fiu terminată dacă domnișoara Anna află că nu am călcat toate hainele pe care mi le-a cerut. Domnișoara Anna se ocupă de curățenia zilnică a haitei, dar e și o pacoste.

„Hei, Tee”, știu că e Layla, singura prietenă pe care o am în întreaga lume, dar o ignor și continui să merg repede. Sunt într-o dispoziție destul de proastă. „Tiana!”, spune ea cu voce tare de data asta, iar eu mă opresc din mers. Mă ajunge din urmă aproape imediat.

„Te simți bine?”, mă privește cu îngrijorare în ochi. Mă întreb de ce Layla mai e prietenă cu mine. E singura care mă vede, e singura care încă mă tratează ca pe un om, e una dintre puținele care nu mă învinovățește pentru ce s-a întâmplat acum doisprezece ani.

„Sunt bine, Layla”, spun sec.

„Nu, nu ești. Îi lași să te afecteze din nou”, spune ea, mergând alături de mine. E aproape o oră de mers pe jos de la școală până la haita mea, dar sunt obișnuit să parcurg distanța asta și, de fapt, îmi place. În acest timp reușesc să fiu singur cu gândurile mele, cu excepția zilelor în care Layla alege să meargă cu mine, ceea ce se întâmplă aproape în fiecare zi, oricum.

„E greu să nu o fac”, murmur.

Layla suspină zgomotos. „Nu a fost vina ta”, îmi reamintește ea pentru a mia oară. Nu am nevoie de nicio reamintire, totuși; mi-am asumat deja vina și învăț să trăiesc cu sentimentul de vinovăție, dar e prea mult. Totul e prea mult pentru mine și mi-e dor de el.

Oh, dragul meu Jayce, m-ar fi apărat dacă ar fi fost aici. Eram doar niște copii, dar eram de nedespărțit. Era cu doi ani mai mare decât mine, dar ai fi crezut că e cu cel puțin zece ani mai mare. La vârsta aceea fragedă, se certa din cauza mea, chiar și cu fratele său geamăn, Jordan. Jayce ar fi fost liderul dacă nu s-ar fi întâmplat ce s-a întâmplat, dacă nu ne-am fi îndepărtat atât de mult, dacă doar…

„Tee!” Layla m-a scuturat din nou, aducându-mă înapoi în prezent. „Iar te-ai pierdut cu gândul. Nu-ți face bine”, îmi spune ea.

Am clipit de câteva ori, apoi mi-am îndreptat privirea în altă parte. „Nu ar fi trebuit să mergem niciodată atât de departe, și aș fi putut să-l salvez...”

„Aveai abia șase ani. Ce ai fi putut face? Nu te mai învinovăți”, îmi spune Layla cu discursul ei obișnuit, dar am fost învinovățită în ultimii doisprezece ani, încât acum mă consider o ucigașă.

Eu, Jayce și Jordan ne-am aventurat prea adânc în pădure în ziua aceea. Nu era prima dată când ne jucam în pădure, dar în ziua aceea plouase torențial și solul era alunecos. De obicei, tata mă lăsa cu Luna când pleca la serviciu. Nu am cunoscut-o niciodată pe mama mea; a plecat la câteva luni după ce m-a născut și am rămas doar eu și tata.

Jordan era foarte reticent să meargă, ceea ce nu era deloc în firea lui; el era întotdeauna primul care propunea să ieșim la joacă. Știam că părinții noștri nu ar fi fost de acord, așa că am făcut din acel loc locul nostru secret de joacă. Alergam de colo-colo, urmărind păsărele și distrându-ne pe cinste, când a tunat și a început să se adune ploaia.

Jordan a fugit pur și simplu și ne-a lăsat acolo. Îmi doream atât de mult să mă joc în ploaie, mă distram atât de bine, încât nu l-am ascultat pe Jordan când a spus că ar trebui să plecăm, iar Jayce a decis să rămână cu mine, dar ne-am aventurat prea adânc în pădure și, din senin, am fost atacați. Nu era prima dată când ne aventuram singuri în pădure, dar am început să simt ceva ciudat.

„Jayce, trebuie să ne întoarcem”, i-am spus de mai multe ori, dar el nu voia să asculte.

„Haide, Tee, nu strica distracția”, a râs el. Sunetul acela încă îmi răsună uneori în cap. Atunci i-am văzut pe hoți, doi dintre ei, stând chiar în spatele lui. Am țipat, dar cerul s-a deschis în acea clipă.

Am privit îngrozită cum hoții l-au devorat, prea amețită ca să mă pot mișca. Am continuat doar să plâng și să țip. Nu am putut face nimic să-l salvez și încă îmi amintesc ultimele lui cuvinte.

„Fugi, Tiana, fugi”,

Dar eu n-am fugit. Au terminat cu el, dar n-au venit după mine. Au plecat, urlând și alergând prin pădure, de parcă ar fi căutat ceva sau pe cineva, poate? Dar nu mi-au făcut rău.

„Tiana!”, Layla a pocnit din degete în fața mea și mi-am șters singura lacrimă care îmi căzuse de pe pleoape. Acel eveniment m-a transformat în paria care sunt acum. Și tata a plecat, iar Jordan mă disprețuiește. De atunci, viața mea a fost un dezastru. Sunt tratată ca un gunoi.

„Îmi pare rău”, mă scuz repede. Layla încearcă mereu să mă înveselească, dar eu îi fac viața grea. „E doar una din zilele alea”, ridic din umeri și încerc să schimb subiectul. „Ce mai face Logan? Nu l-am mai văzut pe aici în ultima vreme.”

Logan e iubitul Laylei. Au avut multe neînțelegeri în ultima vreme și, personal, nu-mi place prea mult de el. E fiul beta-ului dintr-o haită vecină și e un ticălos mândru și arogant. A încercat să se dea la mine o dată, dar Layla nu știe asta. Nu pot să-i spun, pentru că e atât de îndrăgostită de el.

„Refuză să vorbească cu mine de trei zile încoace”, spune ea, încruntându-se.

Ridic o sprânceană spre ea: „Ce? De ce?”

Ea a ridicat din umeri: „Știi cum e el. E al naibii de mândru. Nu vrea să-și ceară scuze pentru ceva ce a spus, iar eu nu vreau să fiu prima care face primul pas. Totuși, mi-e atât de dor de el”, suspină ea, iar eu mă abțin să nu dau din cap.

„Știi că nu-mi place deloc băiatul ăla. Meriți ceva mai bun”, am spus eu cu voce leneșă.

„Sunt atât de obișnuită cu el, iar tu nu-mi spui niciodată ce anume te deranjează atât de mult la el”, spune ea ridicând o sprânceană.

„Pur și simplu nu te merită, și sper că, atunci când îți vei găsi perechea, îți vei da seama ce *t*i*p* e”, încerc să-mi ascund disprețul din voce.

„Aha! Apropo de pereche. Mâine împlinești optsprezece ani. Sunt sigură că lucrurile s-ar schimba cel puțin când îți vei găsi perechea”, spune ea chicotind.

Mă uit urât la ea. „Urăsc zilele de naștere”, spun cu dezgust. Și nici nu aștept cu nerăbdare să-mi găsesc un partener, gândul ăsta mă sperie.

„Știu, dar mâine e o zi specială pentru că împlinești optsprezece ani și, în sfârșit, îți vei găsi perechea”, îmi scoate limba, iar eu o privesc din nou cu o privire încruntată. Asta nu face decât să o facă să râdă și mai tare. „Haide, nu e chiar un lucru atât de rău. E încă o persoană care te va iubi și te va face să vezi cât de prețioasă și de valoroasă ești”,

Nu cred că vreun bărbat m-ar iubi vreodată sau m-ar dori, dar nu i-am mărturisit temerile mele lui Layla; în schimb, am afișat un zâmbet forțat.

„La mulți ani, Tee!” Țipătul lui Layla m-a trezit brusc. Am gemut în timp ce ochii mei se obișnuiau cu lumina zilei. Când am ridicat privirea, Layla ținea în mână un tort mic și zâmbea larg. Aș fi putut jura că am încuiat ușa aseară. Cum a reușit să intre?

M-am forțat să stau dreaptă, apoi am aruncat o privire la ceasul de lângă pat. „Doamne”, am sărit repede din pat, știind că astăzi o să am mari probleme. Era aproape ora nouă dimineața, iar domnișoara Anna o să fie foarte supărată pe mine; sunt sigură că astăzi o să primesc teme suplimentare și o pedeapsă.

„Mulțumesc, Layla”, spun sec și iau tortul de la ea, punându-l deoparte pe masă, apoi o îmbrățișez ușor.

Ea își încruntă sprâncenele: „Știu că nu-ți plac zilele de naștere, dar ai putea măcar să pari puțin entuziasmată?”, se plânge ea.

„Sunt entuziasmată”, am mințit, „și îți mulțumesc pentru tort, dar am o grămadă de treabă de făcut”.

„Pot să pledez în favoarea ta ca să-ți iei zi liberă, toată lumea