Ang Alpha Damon fil

Panauhan ni Lyla

Ang araw sa itaas ko ay sobrang init. Ang salit-salit na sinag ng araw ay tumatagos sa pagitan ng mga puno, lumilikha ng iba't ibang anino. Tumingala ako at nakita ang langit na puno ng puting ulap na dahan-dahang gumagalaw na parang mga puno. Nakita ko ang anino ko sa likuran ko, mas maikli kaysa sa akin.

"Bigla bang lumaki ang puwet mo?" Ang nakakadiring boses ni Pearl ang nagpalingon sa akin at tiningnan ko siyang masama. Ang babaeng iyon ay sobra-sobra sa lahat; kung maaari, puwede siyang tawaging 'Limampung Anino ng Sobra.'

Matagal na kaming magkaibigan ni Pearl at ng kambal niyang kapatid na babae; para kaming magkapatid na magkaiba ang magulang, at sa swerte ko, mas katulad ako kay Pearl, samantalang si Aurora, ang kambal niya, ay kabaligtaran namin.

Papunta kami ngayon sa shopping mall para bumili ng ilang damit para sa date niya kay Lucas bukas, habang ako naman ay bibili rin ng dagdag na damit para sa sarili ko. Hindi naman talaga namin masasabi, baka biglang pumasok si Prince Charming at agawin ako sa paningin ng lahat.

"Nakasuot ka ba ng artipisyal na puwet ngayon? Parang mas malaki ang puwet mo kaysa noong huli kitang nakita," ani niya, sinisikap na magkunwaring nagulat talaga.

"Papasok ka na ba diyan at ititigil mo na ang pag-uugali mong para kang orangutan?" tanong ko, nakasimangot pa rin sa kanya.

Sa inis, binuksan ko ang pinto ng kotse at umupo, hinihintay siyang umupo sa kanya nang bahagi para makapunta na kami ng driver sa mga tindahan.

Hindi naman dapat ako nagagalit sa sinabi niya pero sa totoo lang, nahihiya ako dahil tama siya na parang nakasuot ako ng artipisyal na puwet. Halos hindi na umiiral ang puwet ko kaya nahihiya ako halos araw-araw at palagi kong iniuugnay ito sa maliit kong katawan at payat na pangangatawan.

Palagi akong kumakain na parang buntis na elepante at gayon pa man, wala sa mga diyeta ko ang nagdulot ng himalang kailangan ko.

"Tama ako, hindi ba?" tanong niya, nakangiting nahihiya sa akin. Umayos siya sa upuan at umalis na ang sasakyan.

Ang galing niya!

"Sige! Naka-padded nga ako pero para lang magmukhang s*xy sa mall," ang pag-amin ko, na lalo pang nahiya.

"Walang mali sa pisikal mong kaanyuan, babae. Maganda ka at ang pulang-ginger na kulay mo rito ay nakamamatay, ang lahat sa'yo ay maganda"

Nagulat ako, at tinanong ko siya, "Pasensya na, nakita mo na ba ako? Ibig kong sabihin, nakita mo ba ang puwet ko?"

Tumawa siya nang malakas.

"Lyla, makinig ka. Tulad ng lagi kong sinasabi sa'yo, wala kang problema. Lampasan mo na itong insecurity mo, kasi perpekto ka. Kung lalaki ako, nanunumpa ako na kakantutin kita paminsan-minsan." Napangiti ako sa sinabi niya.

"Naku, sa kasamaang palad para sa akin, hindi ka lalaki," sabi ko nang bumaba kami ng kotse.

Napansin ni Pearl ang isang batang babaeng nagbebenta ng mga dream catcher at dahil mahina siya sa ganoong bagay, dali-dali siyang pumasok sa mall para bilhan ang bata at malamang ay bumili ng pito o sampu pa noon. Pagpasok ka sa kwarto ni Pearl, sasawa ka sa dami ng mga dream catcher, bukod pa sa kulay rosas na agad magpapasakit ng ulo.

Magsusundan ko na sana siya nang bigla akong hilahin pabalik ng isang kamay. Nang tumingin ako pababa, isang kakaibang babae ang nakita ko na nakasuot ng itim na bestida, katulad ng kulay ng kanyang mga mata. Itim ang kuko niya sa kamay at paa, pati na rin ang buhok niya.

May ilang tarot card na nakalapag sa harap niya sa isang tela, kaya naisip kong isa siyang tagabasa ng tarot.

Binuksan niya ang bibig at ngumiti sa akin gamit ang itim niyang mga ngipin, na tila hinahatak ang buhay ko. Mabigat kong hinila pabalik ang kamay ko mula sa kamay niya at lumingon-lingon ako para makita kung may nakakaalam sa nangyayari rito.

"Pumili ng baraha, anak ko"

"Hindi, ayaw ko," matatag kong sagot.

"Pumili ng baraha at tanggihan ang kamatayan." Nagiging pula ang mga mata niya, na ikinatakot ko nang husto. Mabilis akong kumuha ng isang baraha at iniabot ko ito sa kanya.

"Madilim ang hinaharap mo, anak. Sobrang dilim na halos wala akong nakikita maliban sa kamatayan. Mag-ingat ka sa babaeng nakasuot ng rosas na damit," sabi niya, matapos niyang suriin ang baraha.

Tumakbo ako papasok sa mall, iniiwasan ang nakakatakot at walang katuturang mga salita niya. Nakita ko si Pearl na nakikipag-usap pa rin sa babaeng nagbebenta ng dream catcher. May hawak siyang ilan sa mga ito.

Hinaplos ko ang balikat niya, at lumingon siya para tignan ako.

"Bakit ka napakaputla? Bakit ka mukhang katatapos mo lang makakita ng multo?"

Itinuro ko ang pasukan ng mall, "Isang babae, isang mambabasa ng tattoo, pinag-usapan niya ang kamatayan at iba pang nakakatakot na bagay"

Tumingin si Pearl sa likod ko, "Anong babae?" bigla niyang tanong.

Nang lumingon ako, hindi ko na nakita ang babae roon. Lumapit ako sa pasukan kasama si Pearl na sumusunod sa akin, pero para bang hindi man lang siya nariyan.

"Siguro iniimagine mo lang 'yan, Lyla. Wala namang tao rito," mungkahi ni Pearl.

"Hindi ako galit, Pearl. Malinaw pa ang isip ko. May nakita akong babae rito na humiling sa akin na pumili ng card at ginawa ko, pinili ko ang card at…" Biglang tumunog ang cellphone ni Pearl.

"Sinabi ni Henry na dapat tayong tumulong sa kanya para kunin ang isang libro sa tindahan pagbalik natin," impormado niya sa akin.

Nagtataka ako kung bakit kinailangan pang mag-text ng kapatid ko sa kanya para magtanong ng ganoon samantalang nandito naman ako at available.

"Paano nalaman ni Henry na namimili tayo?" tanong ko nang may pagkamausisa.

"Siguro sinabi ni Lucas sa kanya. Baka magkasama sila," paliwanag ni Pearl at tumango ako.

"Kunin muna natin ang libro. Baka magsara ang aklatan bago pa tayo matapos mamili," mungkahi ko, nakalimutan ko na agad ang nakakakilabot na nangyari.

"Nasa kabaligtaran naman ng direksyon iyon, hayaan na lang nating ihatid tayo roon ng driver,"

Naglakad kami papunta sa paradahan, inutusan namin ang drayber at dinala niya kami sa aklatan. Tatlumpung minuto ang lumipas, nakarating kami sa aklatan.

"Anong libro ang hinahanap mo?" tanong ng librarian nang makita niya kaming naghahanap sa mga estante.

"Ang Nakatagong Realidad ni Brian Greene," sagot ni Pearl.

Wala akong pakialam kung tungkol saan ang libro, kaya naglibot ako sa mga estante ng mga librong romantiko at erotiko na lalo pang magpapasigla sa aking mga pantasya, pumili ako ng isa at hiniram ko ito kasama ang kung ano mang kailangan ni Henry.

Habang pauwi kami sa mall, tinitingnan ni Pearl ang libro habang ako'y nakangiti na parang tanga habang binabasa ko ang unang dalawang pahina ng librong erotiko na dala ko.

"Kakaiba ito," sabi ni Pearl, na napatingin ako palayo sa libro.

"Ano ang kakaiba?"

"Ang librong ito. Tungkol ito sa isang parallel…." Hindi na tinapos ni Pearl ang kanyang sinasabi dahil biglang huminto ang driver nang makarating kami sa isang walang tao na kalsada.

"Ano'ng nangyayari?"

Hindi nagsalita ang driver. Binuksan lang niya ang pinto at bumaba siya ng kotse.

Sinubukan kong buksan ang pinto ko para hamunin ang ugali niya pero hindi mabuksan ang pinto ko. Habang sinisipa ko ito at pilit na binubuksan, ganoon din ang ginagawa ni Pearl.

Biglang bumukas ang apat na pinto ng kotse at pumasok ang apat na lalaki. Isang itim na bag ang itinapon sa ibabaw ng ulo ko at habang nagpupumiglas, sinubukan kong tanggalin ito at labanan sila, hanggang sa may tumama sa ulo ko na matigas na bagay.

Nahilo ako, pero hindi ako basta-basta susuko. Hindi na ako makalaban nang matamaan ako muli sa likod ng ulo, na naging dahilan upang mawalan ako ng malay. At sa loob ng isang sandali, nakarinig ako ng ungol kahit hindi ako sigurado kung iyon nga talaga ang narinig ko.

Panauhan ni Lyla

Bahagyang bumukas ang aking mga mata dahil sa liwanag na tumagos dito. Sinubukan kong itaas ang aking katawan mula sa malamig at matigas na sahig ngunit hindi ko nagawa. Nang tumingin ako pababa, nakita kong mahigpit na nakatali ang aking mga kamay at mga paa, habang nakasandal ang aking likod sa isang pader.

"Lyla, ayos ka lang ba?" Lumlingon ako sa tabi ko at nakita ko si Pearl na may malalim na hiwa sa labi. Nakagapos din siya tulad ko, na parang hayop na ihahain sa sakripisyo.

"Nasa'n tayo?" tanong ko sa kanya, habang nararamdaman ko ang lasa ng dugo sa bibig ko.

"Hindi ko alam, Lyla. Nagising na lang ako at ganito na tayo. Ang sakit ng ulo ko, grabe! Ang huling naaalala ko lang ay nandun tayo sa mall."

Bigla kong naalala, pumunta kami ni Pearl sa mall kaninang araw para bumili ng magagandang damit para sa hapunan ng pamilya na dadaluhan niya kasama si Lucas, ang nobyo niya, sa darating na linggo.

Pagkatapos ay pumunta kami sa