Pagsisisi ng Alpha: May Anak na Lalaki ang Aking Luna

~Everly~

Umiikot ang ulo ko sa tindi ng pagkirot habang tinitingnan ko ang paligid at agad kong pinagsisihan ang sobrang pag-inom. Kumakalat ang panic sa akin nang hindi ko agad makilala ang aking kinaroroonan. Ramdam kong nasa isang silid ako; nakasisilaw ang liwanag na pumapasok sa bintana habang sinusubukan kong alamin kung nasaan ako. Ang huling naaalala ko ay ang taunang pagtitipon ng mga Alpha, isang costume party na dinaluhan ko kasama ang aking pamilya. Umalis kami ng kapatid kong babae nang palihim para makipagkita sa iba pang mga hinaharap na Alpha—palagi kasing sinisigaw ng tatay ko na kailangan kong 'makisama sa kanila', dahil ako ang susunod sa pila at ipapasa sa akin ang pangkat pagdating ng katapusan ng taon kung kailan ako magiging labing-walo. Pero, kahit anong pag-iisip ko, hindi ko maalala kung paano ako napunta sa silid na ito.

Nag-ungol ako, hinahaplos ang mga mata at umaasang malinaw ang nakikita ko—naguguluhan pa rin ako dahil sa alkohol na nasa katawan ko. Ngunit nang subukan kong bumaling, bigla kong naramdaman ang mabigat na braso na nakapatong sa aking baywang. Biglang lumingon ang ulo ko sa gilid, nagdarasal na sana sa kapatid kong babae iyon at pareho kaming nawalan ng malay. Ngunit natupad ang pinakakatakutan kong hinala, at sinikap kong pigilan ang sigaw ko nang makita ko ang isang hubad na lalaki na nakahiga sa tabi ko. Hindi rin basta-basta lalaki ang nakita ko, kundi ang mismong 'Blood Alpha', si Alpha Valen ng Nightshade Pack. Pag-aari ng lalaking ito ang kalahati ng lungsod at galing siya sa isang kalabang pack.

Papapatayin ako ng tatay ko kapag nalaman niya ito!

"P*ta!" bulong ko sa sarili bago ako tumingin pababa at napagtanto kong hubad din ako. Ang bahagyang kirot sa pagitan ng mga hita ko ang nagpapaalala sa akin na itinapon ko na ang pagkabirhen ko at wala talaga akong kahit anong alaala nito. Ang saya nga ng 'magical moment' na iyon. Siguradong pangit magpaligaya, natatawa ako sa isip ko. Sa lahat ng tao, siya pa talaga.

Umi-vibrate ang cellphone ko sa sahig sa tabi ng kama, halos mahulog ako para kunin ito. Lumabas ang mukha ng kapatid kong babae sa screen. Mabilis ko itong sinagot, nagbulong sa telepono habang iniingat kong panatilihing mababa ang boses ko. "Hello?"

"Nasa'n ka? Magwawala si Dad. Sinabi ko na kasama mo ako, pero pinapauwi niya ako!" sigaw niya sa telepono. Lumlingon-lingon ako bago tumingin sa bintana, sinusubukang alamin kung nasaan ako. Puta. Naalala kong nasa hotel pa rin ako kung saan ginanap ang Alpha meet.

"Nasa Banks hotel pa rin ako," bulong ko, at tumigil siya, naging tahimik ng ilang sandali.

"Diyos ko, sabihin mo sa akin na hindi mo pinut*t ang titi ng tarantadong Alpha, ha?" bulong niya, alam niyang papatayin ako ni tatay—baka nga itakwil pa ako—kung malalaman niya. Nakakatakot at nakasasala ang reputasyon ni Alpha Valen. Tinitigan ko ang Diyos na Griyego na nakahiga sa kama sa tabi ko, lubos na nakatulog at hindi alam na nakatayo ako rito na nakatitig sa kanya. Gusto ko sanang makita ang takot sa mukha niya pag nagising siya, pero baka sumunod siya kay tatay at patayin din ako. Puta, baka magsabwatan pa sila para gawing sobrang nakakatakot ang pagkamatay ko.

"Hindi, siyempre hindi. Nakatulog lang ako sa isa sa mga silid dito, mag-isa," ang kasinungalingan ko, umaasang maniwala si Ava sa akin. Hindi ko siya isasangkot sa maliit kong problema kung itatanong siya ni Tatay; hindi siya magaling magsinungaling. Hindi niya alam na hindi siya dapat mapahamak dahil sa akin.

"Tumahimik ka. Pag tinanong ka ni Dad, sabihin mong kasama mo kami ni Amber. Papasundo kita kay Amber pagdaan niya; nandito siya sa loob ng limang minuto," sabi niya, sabay putol ng tawag.

Mabilis akong lumingon-lingon, kinukulekta ko ang mga damit ko mula sa sahig at isiniksik ko ang sarili sa masikip na munting bestida. Ibinato ko ang mga kalokohan na pakpak ng diwata sa basurahan sa banyo.

Tiningnan ko ang sarili sa salamin at sinubukang ayusin ang makeup ko—babalot pa rin sa mukha ko ang napakaraming glitter, at ang eye mask na ipininta sa mukha ko ng kapatid kong babae ay natatakpan pa rin ang kalahati ng mukha ko. Napangiti ako sa sarili ko, dahil alam kong magigising ang Alpha na kasing nalilito ko at magtatanong kung bakit siya nababalutan ng glitter.

Bahagya kong naaalala na nakipag-usap ako sa kanya, at tila naaakit ako sa kanya sa hindi ko alam na dahilan. Pero ngayon, habang nakatitig ako sa kanyang paralisis, hindi ko maiwasang magtaka kung sino ang sinamantala ng iba.

Huling tingin ko sa kanya, kinuha ko ang takong ko, at hinawakan ang clutch bag ko bago ako nagmadaling lumapit sa pintuan ng hotel at binuksan ito, ngunit nabangga ako nang diretso sa Beta ni Alpha Valen. Tumama ako sa dibdib niya, at natumba siya paatras habang nakatitig sa akin.

Nakikilala ko siya mula sa pagpapakilala kagabi, pero sa kabutihang-palad, mukhang wala siyang ideya kung sino ako, dahil nasa likod ako ng silid nang siya ay ipakilala. Nagpapasalamat ako sa pintura sa mukha ko dahil baka nakilala niya ako bilang anak ng tatay ko kung wala ito, at iyon ang huling bagay na kailangan ko.

Ngumisi siya sa akin, halatang nakakatawa sa kanya na tumatakbo ako palabas ng silid ng Alpha sa hotel.

"Nasa loob ba ang Alpha ko?" tanong niya. Ibinaba ko ang ulo, umaasang hindi niya ako makikilala, at agad akong tumango. Dumaan ako sa tabi niya, iniiwasang mahawakan siya.

"Ayos ka lang ba, o kailangan mo ng sakay pauwi?" tanong niya, na nagpapatigil sa akin.

"Ano, sinusundo mo ba pauwi lahat ng one-night stand ng mga Alpha mo?" Tumawa ako sa kanya, at ngumiti siya.

"Ang mga magaganda lang," sabi niya, at nag-roll ako ng mata, kumakaway para umalis siya bago ako tumakbo para makasama ang kapatid ko. Kailangan naming magmadaling umuwi bago magpadala si tatay ng search party para hanapin kami sa buong Mountainview City at sunduin ang kanyang mga anak na babae.

***

3 linggo ang nakalipas

Isang gabi.

Sapat na iyon para itapon ang lahat ng aking alam. Naramdaman kong may mali nang hindi ako maganda ang pakiramdam nang higit sa ilang araw. Bihira ang mga werewolf na nagkakasakit. Sa wakas, matapos kong magkasakit nang isang linggo, dinala ako ng aking ama—ang Alpha ng Shadow Moon Pack—sa doktor ng pack.

Ang aming tahanan, ang Lungsod ng Mountainview, ay binubuo lamang ng mga lobo-tao na nahahati sa apat na grupo. Ang grupo ng aking ama ang pangalawa sa pinakamalaki, na nangangahulugang mataas ang aming pagtingin sa lugar. Dagdag pa rito, dahil dalawa lang ang kanyang mga anak na babae, ako, bilang panganay, ang susunod sa linya.

Pero ganoon lang hanggang sa bumalik ang Doktor sa silid-pagsusuri matapos magsagawa ng ilang pagsusuri at winasak ang panaginip na iyon. Ang itsura ng pagkadismaya sa mukha ng aking ama ay nagpapasikip sa dibdib ko. Isang gabi, isang lalaki, ang pinakamalaking pagkakamali ng buhay ko.

"Buntis siya."

Parang lulubog ang puso ko sa tiyan ko. Hindi, hindi puwede. Minsan lang naman ako nakipagtalik, at hindi ko nga naaalala dahil lasing na lasing ako noon. Paano ba ito nangyayari? Nagulat ang aking ama nang tingnan niya ako mula sa pagkakaupo niya bago muling ibinalik ang tingin sa doktor ng aming pack.

"Mali ito; ulitin ninyo ang pagsusuri. Hindi pa niya nakikita ang kanyang kapareha. Hindi siya maaaring mabuntis," sabi ng ama ko. Umatras ako sa aking upuan. Labing-pito pa lang ako, malapit nang maging labing-walo, at ang pangunahing patakaran na paulit-ulit na itinanim sa aming mga isipan ng lahat ng mga babaeng lobo ay ingatan ang aming sarili para sa aming mga kapareha. Malaking isyu ito, lalo na para sa tatay ko. Magdudulot ito ng kahihiyan sa pamilya namin, na lalabag ako sa nag-iisang banal na alituntunin para sa mga babaeng lobo. Oo, naglilibang din naman ang mga lalaki (may bahid ba ng pagkiling dito?) pero kapag kami—lalo na ang isang katulad kong nasa posisyon ng kapangyarihan—ang gumawa nito, tinuturing itong hindi kaaya-aya. Magiging kahihiyan ako sa pamilya.

"Alpha, sinubukan ko nang dalawang beses ang sample ng ihi," sabi ni Doc Darnel sa kanya, pero umiling ang ama ko, hindi naniniwala sa sinabi niya—o ayaw lang.

"Hindi, ipa-test mo ulit; mali ito. Hindi isang ligaw na p*k* ang anak ko," sabi niya, may diin sa tinig.

Nanlilisangan ako sa kanyang mga salita: isang babaeng nagdadalang-tao sa isang hindi kanyang kapareha. Ito ang pinakamalalang marka na maaaring matamo, kasunod ng pagiging traidor, kahit na pareho lang naman ang pagtrato sa kanila.

Bawal ang mga ligaw na patutot sa lupain ng kawan, pinapayagan lamang sa neutral na teritoryo: ang pangunahing daan ng lungsod at ang dalawang kalye sa likod nito sa magkabilang gilid. Karamihan sa mga babaeng lobo na nabubuntis sa ibang lungsod ay pinalalayas gaya ng ginagawa nila sa mga nangangalunya o nagtataksil sa kawan; mga pinabayaan na lobo. Kung walang pakikipag-ugnayan sa kawan, sila ay nagiging ligaw, nagkakabaliw, at napipilitang manirahan sa labas ng mga lungsod. Walang gustong mag-isa roon. Hindi ito ligtas, at hindi ito ang paraan ng pamumuhay na ninanais ng sinuman.

Iba ang lungsod namin. Hindi namin pinapalayas ang mga babae mula sa lungsod. Medyo mas… makatao ang paggamot namin, siguro masasabi mong ganoon. Sa halip, ginagawa lang naming mga ligaw sila, malaya silang mamuhay, pero walang tulong mula sa kawan. Dati, pinapababa ko sila—ang mga babaeng iyon na nakikita kong nagsusumikap para mabuhay dahil sa kanilang 'mga maling desisyon'. Marahil ito ang karma ko; malapit na akong maging isa sa kanila.

Habang paulit-ulit kong iniisip ang senaryong ito sa isip ko, parang nauubos ang hangin sa silid. Nagtataka ako kung mawawalan ako ng malay.

"Oo, Alpha, susubukan ko ulit," sabi ni Doc Darnel bago siya mabilis na lumabas ng silid at lumayo sa nakamamatay na titig ng aking ama. Nagsimulang maglakad-lakad ang aking ama, at bumibilis ang tibok ng puso ko nang huminto siya at humarap sa akin.

"Mali siya; hindi ka ganyan. Hindi mo ako pahihiyain ng ganito," sabi niya, naghahanap ng kumpirmasyon. Natatablan ako sa upuan ko. Ang pagbalik ni Doc sa loob ay pumigil sa kanya na magsalita pa.

"Pareho pa rin ang resulta, Alpha," sabi ni Doc bago tumingin sa akin nang may awa.

Lumunok ako, nakatitig nang maluwang ang mga mata sa doktor ng pack, umaasang maililigtas niya ako sa galit ng aking ama, ngunit kahit ako'y alam kong walang makakahadlang sa matanda at kulubot na lalaki laban sa aking ama.

Hindi rin ako, dahil hindi pa rin ako nag-shift.

Pagkatapos ng pagbabagong-anyo sa ating ika-labingwalong kaarawan, mahahanap na natin ang ating kapareha. Nakita ko na ang mga kaibigan at pamilya na dumaan dito. Itinuturing itong sagrado. Natatakot akong isipin kung gaano katagal maantala ang proseso dahil sa pagbubuntis. Hindi maaaring magbago ang anyo ang katawan habang buntis; isang mekanismong pangkaligtasan ito para protektahan ang hindi pa ipinapanganak na tuta.

Umakbo ang ama ko, humarap nang nakatalikod at tumitig sa akin, nakakurong ang mga kamao sa gilid ng katawan habang pinipigilan ang pagnanais na mag-shift. Madalas, nag-shift ang mga werewolf kapag nawawalan sila ng pasensya o naghahanda para sa laban. Kahit pilit niyang pinipigilan, halos hindi na niya mapigilan ang sarili, nangingislap na ng itim ang mga mata at nanginginig ang katawan sa galit.

Palagi nang ipinagmamalaki ng ama ko kami ng kapatid ko, lagi niya kaming ipinagmamalaki at sinasabi sa lahat kung gaano kami kagaling na mga anak na babae at kung gaano kagaling na Alpha ako pag ako na ang humalili sa pack. Kamukha ko siya—maitim ang buhok at kulay-abo-asul ang mga mata, minana ko sa kanya ang mga katangiang iyon—at pinalaki niya ako sa kanyang wangis, inihahanda akong mamuno. Pero ngayon, habang nakikita ko ang sarili ko sa kanyang mga itim na mata ng lobo, mukhang handa na siyang pumatay sa akin. Hindi ko pa siya nakitang ganoon kasungit sa buong buhay niya, at malaking bagay iyon.

"Gaano na siya katanda?" tanong ni Ama. Ang lason sa kanyang mga salita ay nagpapamalamig sa dugo ko.

"Pwede tayong magpa-ultrasound sa susunod na linggo para makumpirma ang pagbubuntis," sabi ni Doc sa kanya, at tinitigan ko ang mga kamay ko.

"Hindi, gawin mo na ngayon para matanggal na natin ito bago pa kumalat ang balita. Ayaw kong magkaroon ng anak na isang ligaw na p*t*. Hindi ito dapat lumabas, naiintindihan mo ba, Doc?"

Kinakabahan, tumango si Doc.

Mabagal kong napansin na nakabuka ang bibig ko habang nakatitig ako, lubos na namangha sa sinabi ng ama ko. Labag ito sa batas ng Diyosa ng Buwan na ipa-abort ang isang sanggol!

"Sandali!" sabi ko, sa wakas ay nakapagsalita ako. Tinitigan ako ng ama ko at umatras ang Doc nang maramdaman niya ang biglaang pag-agos ng aura ng ama ko.

"Anong hihintayin mo? Hindi mo itatago ang halimaw na ito. Puwede nating itago ito, walang dapat makakaalam, at maaari mo pa ring akuin ang posisyon ng Alpha; kailangan lang nating ayusin ang maling desisyong ito, saka babalik sa normal ang lahat," sabi ng ama ko. Para bang napakasimple lang ng sinasabi niya, na para bang hindi ito kasalanan laban sa Diyosa ng Buwan.

"Hindi. Hindi ko magagawa iyon, Ama. Pakiusap, hayaan mo lang akong kausapin si Nanay. Maaayos pa natin ito," pakiusap ko sa kanya.

"Hindi, ipapawalang-bisa mo ang pagbubuntis, tapos uuwi na tayo. Doc, kunin mo na ang kailangan mo. Hindi ako aalis ng opisina hangga't hindi ito nalulutas," sabi ng tatay ko.

Naramdaman kong napuno ng luha ang aking mga mata sa sinabi niya. Oo, ayaw kong mabuntis, pero hindi ako mamamatay-tao; mas masama ang magpa-abort kaysa magkaroon ng anak sa taong hindi iyong kapareha.

"Alpha, baka hindi ko magawa ito kung ayaw ng anak mo, maliban kung may medikal na dahilan."

"Payag siya, hindi ba, Everly?" sabi ng tatay ko, sinusubukang pilitin akong sumang-ayon, pero tiningnan ko siyang diretso. Napagpasyahan ko na; hindi ko ito itutuloy.

"Hindi!" ang sabi ko sa kanya, hindi ko inaasahan ang susunod niyang reaksyon. Sa buong buhay ko, hindi pa ako sinuntok ng tatay ko, hindi niya kailanman itinaas ang kamay sa akin, at ang pagkabigla sa ginawa niya ay mas masakit pa kaysa sa mismong hampas nang tumama ang kamay niya sa gilid ng mukha ko. Nararamdaman ko ang hugis ng mga daliri niya na naiukit sa pisngi ko habang kumakalat ang maiinit na pakiramdam mula sa palad niya.

"Kung ganoon, hindi ka na anak ko," sabi niya at lumabas ng silid.

8 buwan ang nakalipas

Dumadalaw ang mga mahal sa buhay sa ibang mga ina sa ward, sabik na sabik sa kanilang mga bagong sanggol, masigasig na pinag-uusapan ang bagong miyembro ng pamilya. Ang babaeng nasa tapat ko ay inaalagaan nang may pagmamahal ng kanyang kapareha. Ang suporta at pag-aliw na ipinapakita niya rito ay nagpapasakit sa puso ko, dahil alam kong walang sinuman ang nasasabik na makilala ang anak ko. Walang darating para kumustahin ako o mag-alok ng tulong. Walang nagmamalasakit sa batang sumisipsip sa aking dibdib. Walang darating, kami lang ng anak ko laban sa mundo.

Pero ayos lang iyon. Pagkakayanin ko ito.

Sobrang sakit ng panganganak. Tatlumpu't apat na oras at apat na limang minuto ng purong paghihirap at walang kahit kaunting ginhawa, hindi man lang mula sa mga komadrona. Bastos at malupit sila, sinasabihan akong tigilan ko na ang pag-iyak habang nakikiusap ako sa kanila na patigilin ang sakit. Hindi ko pa kailanman naramdaman ang ganoong pagigi