Tio, ama-me mais profundamente.

Discretamente, levantei-me e entrei na casa de banho, ligando o chuveiro, e a água quente caiu sobre mim.

Abri os olhos e vi-me ao espelho — os meus mamilos inchados, prova dos meus desejos. No entanto, de repente, reparei nele parado atrás de mim. Zé! Sorri, mas não olhei para trás.

"O que está aqui a fazer?"

Aproximou-se e fechou a porta atrás de si.

"A porta está aberta quando toma banho. Não tem medo de nós?"

Limpou os meus cabelos húmidos das minhas costas com a ponta dos dedos enquanto a sua respiração suave me tocava na pele.

Eu ri-me.

"Porque é que eu teria?"

Ele provocou: "Não tens medo das nossas picadas?"

Abanei a cabeça e mordi o lábio. "Eu gosto delas."

Senti as suas mãos deslizarem até à minha cintura e puxarem-me para perto.

"Ivy", disse ele enquanto me envolvia. Soltei um suspiro.

"O que foi?"

"Amo-te", murmurou Joe.

"Como se eu não soubesse disso", ri-se.

Apertou o abraço e suspirou.

"Estou a falar a sério. Não quero que aja assim."

Virei-me para ele e franzi o sobrolho.

"Assim?" Peguei numa toalha e tentei secar-me, mas o Joe tirou-ma rapidamente.

"Não entende o que estou a dizer?" A sua voz estava carregada de frustração.

"Não é possível, Joe", suspirei.

"Porque não?", insistiu, agarrando-me a cintura.

"Não brinque com os meus sentimentos, Ivy."

Encarei-o, as minhas mãos apertando as suas bochechas.

"Amo-te, Joe. Se não, estás livre para ir embora. Não tinha a intenção de brincar com os teus sentimentos."

Ele não disse nada.

"Peço desculpa", sussurrei. — Mas, por favor, compreenda — não lhe posso oferecer mais nada. — Então, isto é só amizade colorida? — disse friamente.

— Chame-lhe o que quiser — respondi. Joe respirou fundo. — E se conhecer outra pessoa?

— Por favor, Joe. És quem me conhece melhor. — Sorri de canto enquanto lhe acariciava os lábios.

— Ivy… — começou, mas coloquei-lhe o dedo nos lábios, interrompendo-o.

Acariciei-lhe os lábios delicados com o polegar e disse: — Só acredito nisto. É exatamente o que eu desejo.

Estendi a mão e beijei-o; os nossos lábios pressionaram-se um contra o outro. As pontas dos seus dedos deslizaram pela minha pele delicada. Soltei um gemido abafado na sua boca, puxando-lhe os cabelos para intensificar o beijo.

Então… Pum! Pum! Houve uma pancada forte na porta.

O rosto de Joe escureceu subitamente quando interrompeu o beijo. Pegou numa toalha, enrolou-me nela e abriu a porta. Eu sabia quem estava ali.

Liam!

Passei pelo Joe e cumprimentei-o carinhosamente.

"Bom dia, querido."

Liam não respondeu. Em vez disso, puxou-me por trás, a sua respiração quente na minha orelha.

"Porque é que me deixaste?", perguntou com uma voz rouca e lasciva.

Olhei para o Joe, que secava o cabelo enquanto nos ignorava.

Os dedos do Liam brincavam com a borda da minha toalha.

"Porque é que te estás a esconder? Ficas ótima sem ela", disse ele.

"Eu sei. Mas não posso ir para casa nua, pois não?"

Ele franziu o sobrolho.

"Casa? Vais embora?"

Assenti com a cabeça.

"Sim. A mamã disse-me ontem à noite que eu precisava de chegar cedo hoje. Temos uma visita especial."

Liam fez uma careta.

"Então, está a preferir isso a isso?"

Fiz uma careta.

"Sinceramente, não me importo com as visitas. Mas se não aparecer, a mamã vai passar-se. Além disso, não estou com paciência para ouvir outro sermão."

Liam soltou um suspiro alto.

"Está bem. Mas ainda me deve uma coisa."

Inclinei-me para a frente e dei-lhe um beijo longo e apaixonado no queixo.

"Eu pago sempre as minhas dívidas, amor."

Com um grunhido, agarrou-me pela cintura. "Então volte depressa."

No carro, o silêncio entre o Joe e eu era profundo. Eu sabia que o Joe estava chateado, por isso quebrei o silêncio.

"Devias ter ido para a faculdade", disse eu.

"Não, tu és mais importante do que a aula", disse sem hesitar. Eu ri-me baixinho.

"Que fofo!"

"Estás zangado comigo, Joe?", perguntei baixinho.

Um pequeno sorriso curvou-lhe os lábios. "Como é que eu poderia ficar zangado contigo?"

Sorri enquanto olhava pela janela para a paisagem rural que se ia afastando.

Quando chegámos, soltei o cinto de segurança. Coloquei a minha mão sobre a dele e sussurrei: "Obrigada, querido."

Joe pegou na minha mão e levou-a aos lábios para um beijo longo e apaixonado. "Telefona-me quando estiver livre."

"Está bem", saí do carro depois de dizer isto. Estava prestes a virar-me para entrar em casa quando ouvi uma voz.

"Estás peganhenta com ele."

"Seu idiota, Jack! Assustaste-me!", disse eu, arregalando os olhos. Jack cruzou os braços. "Pois, tu é que me assustaste... ver-te agarrada com o Joe."

Farizei uma careta. "Não digas à mamã."

"A mamã está bem ocupada. Talvez se tenha esquecido de ti", comentou Jack, com indiferença.

"O quê?", perguntei, arqueando uma sobrancelha. "É, ela está ocupada com um convidado", disse.

"Um convidado? Então, já chegaram?", perguntei. Jack esclareceu: "Não têm, só ele." Franzi a testa.

"Ele?"

"Pois, o papá disse que ele é nosso tio." Os comentários de Jack chocaram-me. Tio? O meu coração disparou. O papá não tem irmão.

O Jack acenou com a mão à minha frente. "Ei, estás bem?"

Não respondi. Eu sabia quem estava lá dentro. Entrei devagar, com o coração a bater forte. Os meus pais estavam ali sentados, a conversar com alguém.

Só conseguia ver as suas costas largas, não o seu rosto.

O papá sorriu ao virar-se para mim.

"Estás bem aqui, meu amor. Olha quem está aqui!"

Aproximei-me, tentando não encarar a pessoa.

Então ele disse algo.

"Ivy!"

Aquela voz... Senti um arrepio percorrer o meu corpo. Soltei um suspiro de surpresa ao aperceber-me. Eu estava consciente.

Forcei-me a olhá-lo finalmente.

O meu mundo inteiro congelou quando os nossos olhares se cruzaram.

Os seus olhos penetrantes estavam fixos em mim, sem pestanejar, indecifráveis. O meu coração batia forte contra as costelas enquanto o meu peito se apertava.

Apertei os lábios, tentando formular um pensamento lógico. A minha cabeça estava cheia de perguntas sem resposta.

"Lembras-te dele, querido?" – perguntou o papá, alheio à tempestade que se formava dentro de mim. Respirei fundo.

"T-tio", sussurrei, mal conseguindo acenar com a cabeça. Como poderia esquecê-lo? Aquele homem... aquele por quem eu estava apaixonada. Obriguei-me a parar de pensar.

Não me quero lembrar. Mesmo assim, continuei a olhar para ele.

Aaron, o meu suposto tio, parecia agora ainda mais atraente. Mais elegante. Mais charmoso.

Além disso, senti-me constrangida quando os seus olhos penetrantes se cruzaram com os meus. Será que ele ainda se lembra de tudo o que eu fiz?

"Ivy, o Aaron vai ficar connosco", disse a mamã com naturalidade. Tentei sorrir, mas o coração batia forte no peito.

Ele pretende ficar cá?

Como antes?

Como poderia vê-lo todos os dias?

"Vai com a Ivy, Aaron. Ela vai mostrar-te o teu quarto", acrescentou a minha mãe.

"Mãe, acabei de chegar a casa—" Abri a boca, mas o seu olhar penetrante interrompeu-me.

"Ivy, vai."

Respirei fundo.

"Obrigado, irmã", respondeu Aaron suavemente, voltando o seu olhar para mim.

Tu consegues, Ivy.

Já não tem 11 anos.

Tem 19. Então, o que a está a deixar nervosa?

Olhei para ele por um instante, depois virei-me e subi as escadas.

O seu quarto ficava ao fundo do corredor, com vista para todo o jardim. A varanda era ao lado da minha.

"Este é o teu quarto", comentei em voz alta.

Aaron tirou o casaco, revelando o peito firme. Por momentos, os meus olhos voltaram-se para os dele, mas logo desviei o olhar e fiquei a olhar para o chão.

Porque me sinto tão vulnerável quando olho para ele? Havia algo nele que me atraía.

"Ivy", a sua