Épouser Mon "Baby Daddy" CEO

« Si tu t’approches ne serait-ce qu’un peu de ma fille, je ferai de ta vie un véritable enfer. »

Il se contente de rire au téléphone, comme si je venais de raconter une blague. Je suis pourtant très sérieuse.

« Tu ne peux pas continuer comme ça, East », sifflé-je en serrant le téléphone plus fort contre ma joue tout en tenant Sunny en équilibre sur ma hanche.

« Faire quoi ? Vouloir voir ma propre fille ? » Sa voix est tranchante, saccadée, comme toujours juste avant qu’il ne commence à déformer les faits.

« Le juge a dit les week-ends. Tu le sais. Je le sais. » Je passe Sunny dans mon autre bras, et elle m’attrape une poignée de cheveux, tirant si fort que j’en ai les larmes aux yeux.

« Le juge ne sait pas ce que c’est que d’élever un enfant qu’il n’a jamais rencontré », rétorque East d’un ton sec, et j’entends des glaçons tinter dans un verre quelque part derrière lui, comme s’il en était déjà à son troisième verre de la soirée.

« Ce n’est pas mon problème. C’est le tien. » Je garde un ton neutre, refusant de lui donner la réaction qu’il attend.

« Tu vas le regretter », dit-il, et quelque chose dans son ton s’assombrit, devient plus méchant. « Tu n’as aucune idée de qui tu as en face de toi. »

« Je sais exactement à qui j’ai affaire », rétorqué-je, sentant ma poitrine se serrer sous l’effet d’un mélange de peur et de fureur que j’ai pris l’habitude de ravaler. « J’ai eu affaire à toi pendant deux ans. »

« Elena… »

Je raccroche avant qu’il n’ait pu finir sa phrase, mon pouce enfonçant le bouton rouge comme s’il pouvait physiquement faire taire sa voix.

Mes mains tremblent, et Sunny se tortille contre moi, percevant la tension comme seuls les bébés savent le faire.

« D’accord, d’accord, ma petite fille », murmuré-je en posant mes lèvres sur le sommet de sa tête, respirant le doux parfum de son shampoing pour me recentrer. « Maman est là. »

L’appartement a l’air d’avoir été ravagé par une tornade qui aurait balayé un magasin de jouets.

Des cubes sont éparpillés sur le tapis, une des chaussettes de Sunny pend de l’abat-jour pour des raisons que je ne comprendrai jamais, et il y a une tache humide suspecte sur le coussin du canapé que je préfère ignorer pour l’instant.

Je l’emmène dans la cuisine et l’installe dans sa chaise haute ; aussitôt, elle se met à taper sa cuillère contre le plateau comme une petite batteuse enragée.

« D’accord, d’accord, le repas arrive », dis-je en riant malgré moi, tout en versant de la purée de patate douce dans un bol.

Elle en étale la moitié sur sa joue avant même d’en avoir mis une seule cuillerée dans sa bouche, et je lui essuie le visage avec le bord de ma manche, car nous n’avons plus de papier essuie-tout depuis hier et je n’ai pas eu le temps d’en racheter.

Elle a trois ans. À quoi d’autre pouvait-on s’attendre ?

Mon téléphone sonne à nouveau, et pendant une seconde où mon cœur s’arrête de battre, je crois que c’est East qui rappelle pour mettre sa menace à exécution, mais c’est le nom de Quinn qui s’affiche à l’écran, et je pousse un soupir de soulagement.

« Dis-moi que tu es libre tout de suite, s’il te plaît », dit Quinn dès que je décroche, la voix déjà chargée de drame, « parce que j’ai besoin de te parler de Marco. »

« C’est qui, Marco ? », je demande, en calant le téléphone entre mon épaule et mon oreille pour pouvoir continuer à donner à manger à Sunny.

« Le type d’hier soir ! Grand, il travaille dans la finance, il rit de ses propres blagues, mais d’une manière ou d’une autre, c’est charmant plutôt qu’agaçant », divague Quinn, et je l’imagine presque en train de faire les cent pas dans son appartement.

« Bon, et alors ? », l’encourage-je en essuyant une autre trace de patate douce sur le menton de Sunny.

« Et il m’a envoyé un paragraphe ce matin. Un paragraphe entier, Elena. Avec des signes de ponctuation. » Quinn laisse échapper un « oh » comme s’il s’agissait d’une nouvelle de dernière minute. « Retrouve-moi pour prendre un verre, que je puisse te montrer les captures d’écran. »

« Je ne peux pas ce soir », dis-je en jetant un coup d’œil à l’horloge du micro-ondes et en sentant mon estomac se nouer. « J’ai cet entretien, tu te souviens ? Celui chez Carter Enterprises. »

« Ah oui, c'est vrai, le truc chic avec le PDG », dit Quinn, et je l'entends se décourager un peu. « D'accord, vas-y, superstar. Appelle-moi dès que c'est fini. »

« Je te le promets », réponds-je en raccrochant juste au moment où Sunny balance sa cuillère à travers la cuisine en poussant un cri de triomphe.

Le temps de lui donner à manger, de lui faire prendre son bain et de la confier à la fille adolescente du voisin qui fait du baby-sitting pour arrondir ses fins de mois, il ne me reste plus que quarante minutes pour me donner l’air de quelqu’un qui mérite un poste dans une grande entreprise. J’enfile le seul blazer que je possède qui ne soit pas taché, et je sors en trombe, le cœur battant à tout rompre.

L’immeuble du centre-ville semble avoir été construit pour intimider : tout en verre et en acier, il s’élève vers un ciel dont je ne peux même pas apercevoir le sommet depuis le trottoir. Mes talons claquent sur le sol en marbre tandis que je m’approche de la réception, et une femme au regard perçant et au sourire encore plus perçant lève les yeux.

« Vous devez être celle de l’entretien de 16 h 30 », dit-elle, et son ton parvient d’une manière ou d’une autre à ressembler à une insulte enrobée de professionnalisme.

« Elena Tones », confirmai-je en lui tendant la main, qu’elle regarda un instant de trop avant de la serrer comme si cela lui coûtait quelque chose.

« Kelly Archer. Je suis son assistante », dit-elle en se retournant déjà sur ses talons. « Suivez-moi, et essayez de ne pas me perdre de vue. »

Je la suis à travers un couloir qui me semble interminable, mon pouls s’accélérant à chaque pas, mes paumes moites contre la bandoulière de mon sac. Kelly s’arrête devant une double porte sombre et fait un geste du poignet qui traduit à la fois l’ennui et le mépris.

« Il m’attend », dit-elle en entrouvrant la porte juste assez pour que je puisse me faufiler à l’intérieur.

Je passe le seuil, lissant mon blazer d’une main, affichant ce sourire calme et assuré que j’ai répété devant le miroir de la salle de bains. L’homme assis derrière le bureau lève les yeux de ses papiers, et le monde bascule sous mes pieds.

C’est Nolan. Nolan Carter.

Mon premier amour et ma première déception amoureuse.

J’ai treize ans la première fois que Nolan entre dans notre salon avec une fille au bras.

Papa les présente comme si de rien n’était. « Elena, voici Nolan. Et sa petite amie, Claire. »

Claire affiche un sourire trop large, dévoilant des dents parfaites et des cheveux brillants. « Salut, ma chérie. »

Je la déteste déjà.

Nolan est grand, il a les cheveux foncés, et il me regarde comme si j’étais une vraie personne plutôt qu’une gamine. « Salut, Elena. Ravie de te rencontrer enfin. » Sa voix est grave et posée.

Je marmonne une réponse et fixe le sol. Claire rit à une remarque de papa. Ce son me fait mal au cœur. Je vois la main de Nolan se poser légèrement sur le bas de son dos et je sens quelque chose d’aigu et de désagréable me tordre les entrailles.

Cette nuit-là, je reste éveillée à repenser à la façon dont il a prononcé mon nom.

Deux ans plus tard, papa part en voyage d’affaires pendant une semaine et demande à Nolan de veill