Riconquistare la Luna abbandonata

Punto di vista di Scarlett

Rimasi immobile davanti allo specchio a figura intera della boutique, osservando la commessa mentre mi sistemava i capelli. Le sue dita agili arricciarono alcune ciocche dei miei capelli ramati, mentre un'altra assistente apportava gli ultimi ritocchi al mio abito.

«Luna, sei davvero stupenda», esclamò entusiasta la commessa, facendo un passo indietro per ammirare il suo lavoro. «Domani sera sarai sicuramente la regina più sexy del banchetto», aggiunse con sicurezza.

«…A proposito, qualcuno nella chat di gruppo ha detto che stasera ci sarà una grande festa al castello. Mi chiedo se si tratti di una sorta di evento anticipato.»

mormorò distrattamente la commessa mentre continuava a sistemare gli abiti.

Mi fermai un attimo, poi feci una risata autoironica. Doveva trattarsi di un errore: il mio promemoria diceva chiaramente che era previsto per domani sera.

L’abito era davvero squisito: realizzato in seta bianca, con diamanti cuciti in modo intricato sulla scollatura e sui polsini, che riflettevano la luce ad ogni minimo movimento. Avvolgeva perfettamente la mia figura. Avevo contribuito a disegnarlo insieme allo stilista, anche se non ero una stilista io stessa. Era tutto per il gran banchetto del branco di domani sera.

Per festeggiare l’ascesa del nostro branco in classifica: eravamo finalmente passati dal decimo al secondo posto. Avevo sacrificato molto per portarci fin qui.

«È proprio questo», annuii soddisfatta, poi chiesi alla commessa di incartarlo. Me ne andai portando con me la scatola splendidamente incartata.

Quando tornai alla casa del branco, la domestica, Ruby, sembrò scioccata nel vedermi. «Luna… pensavo che stasera avresti partecipato al banchetto.»

Banchetto? Quale banchetto?

«Luna? Te ne sei dimenticata? L’Alfa mi ha detto che stasera non c’era bisogno di preparare la cena perché c’è una grande festa per la promozione in classifica del branco», disse Ruby, chiaramente sorpresa.

Non è possibile. Mi morsi il labbro e tirai fuori rapidamente il cellulare. Il mio promemoria indicava chiaramente che era domani. Mi infilai in fretta l’abito da sera e mi precipitai all’hotel. Mentre attraversavo la sala principale, mi assicurai che i miei tacchi ticchettassero rumorosamente sul pavimento di marmo. I membri del branco si fecero rapidamente da parte, percependo la rabbia a malapena trattenuta che emanavo.

Mentre mi avvicinavo, il Beta di Alexander mi si parò davanti. «Luna… pensavo fossi malata.» Gli lanciai uno sguardo gelido.

«Spostati.» Si bloccò sul posto, poi avvisò rapidamente Alexander tramite il collegamento mentale.

Poi vidi mio marito — Alexander — con il suo braccio possente attorno a quella p*t*na. Oh no, non dovrei essere così cattiva… chiamiamola per quello che è veramente: il suo unico vero amore, Faye.

Quando era tornata nel branco? A nessuno era permesso rientrare nel branco senza l’approvazione di Luna. Avrei potuto punirla secondo le regole del branco, ma Alexander l’avrebbe sicuramente protetta, e nessuno avrebbe osato opporsi a lui. La rabbia soffocò il mio dolore. Come osava Alexander? Non sapeva quanto avevo rinunciato per lui e per il suo branco?

Ero la figlia dell’Alfa del Branco dell’Inverno. Mi ero innamorata di Alexander, erede del Branco della Luna Crescente, fin da bambina. Era lui che avevo scelto come mio compagno. Dopo la morte di mio padre, i nostri branchi si fusero durante la cerimonia commemorativa. Diventammo un unico branco — il Branco della Luna Crescente — e io divenni Luna.

Onestamente, l’unica ragione per cui Alexander aveva accettato di marchiarmi era perché la sua amata Faye lo aveva appena lasciato.

Lo interpretai come un segno del destino e mi lasciai trasportare. Cominciai a impegnarmi a fondo per conquistare il suo cuore, riversando tutto il mio amore su di lui nel corso degli anni. Ricordo quanto il branco dell’Inverno lo odiasse all’inizio. Dovetti convincerli che era degno di essere il mio compagno. Soprattutto dopo che mi aveva chiesto di sposarlo, tutti i miei dubbi svanirono.

Ho lavorato instancabilmente per ristabilire l’equilibrio tra lui e la mia gente, fingendo persino che fosse stato lui a tenere le redini fin dall’inizio. E ora, proprio quando il nostro branco aveva raggiunto l’apice della gloria, Alexander ha scelto di mettermi da parte. Ma io non ero più la ragazza in attesa della sua approvazione. La gente del Branco dell’Inverno non avrebbe tollerato il tradimento.

Mi incamminai verso di loro. Tutti si fermarono a guardarmi mentre mi avvicinavo — gli occhi di Faye si riempirono di paura. Ma quando la mano di Alexander le si posò sulla schiena, un sorriso trionfante le incurvò le labbra.

Stronza.

Tenni la testa alta e mi avvicinai a grandi passi a Faye, ma Alexander si parò immediatamente davanti a me e sbottò: «Scarlett, non è il momento giusto per questa conversazione». La sua voce era carica di un severo monito.

«Penso che sia proprio il momento giusto», dissi, lanciando un’occhiata a Faye, visibilmente agitata, prima di parlare con fermezza. «Se hai intenzione di umiliarmi in pubblico, allora difenderò la mia dignità in pubblico».

Quel bastardo... ha osato disonorarmi in questo modo? Partecipando alla festa del branco con la sua amante, davanti a tutti? I miei pugni tremarono di nuovo. Voleva che l’intero branco sapesse che solo Faye era la sua vera Luna.

«Quel figlio di p***a. Dovrei cavargli gli occhi proprio ora: è chiaro che non riesce a vedere chi è la vera perla», ringhiò furiosa la mia lupo, Kara.

Mentre mi preparavo ad affrontare Alexander, Faye fece un passo avanti, nervosa. «Scarlett…»

Cercò di parlare di nuovo, ma la interruppi. «Chiamami Luna. O stai scegliendo di ignorare le regole del branco?»

Il volto di Faye impallidì. Conosceva le regole. Qualsiasi lupo che mancasse di rispetto all’Alfa e a Luna sarebbe stato bandito dal branco.

«Scarlett! Basta così.» Alexander ringhiò di nuovo a bassa voce. Il suo lupo apparve sulla sua spalla e io sussultai leggermente. Colsi un altro sorriso compiaciuto da parte di Faye.

Mi voltai verso Alexander. Il suo sguardo era gelido, come se avesse dimenticato che, prima che io entrassi a far parte del suo branco, era sul punto di essere detronizzato per non essere riuscito a condurli alla prosperità. Il mio arrivo aveva contribuito a consolidare la sua posizione di Alfa.

Ora mi guardava come se fossi un pezzo di gomma masticata sul pavimento. Le lacrime mi salirono agli occhi, ma non avrei mostrato debolezza davanti a quei due serpenti velenosi. Le parole di mio padre mi risuonarono nella mente: «Tesoro, ricordati: solo tu puoi sconfiggerti. Io veglierò sempre su di te».

Combattei l’irrefrenabile impulso di dare un pugno in faccia ad Alexander e Faye, sforzandomi di parlare con calma. «Allora, Faye, perché sei tornata all’improvviso nel branco? Ricordo che avevi rifiutato Alexander come tuo compagno. Non è così?»

Lanciai uno sguardo agli sguardi curiosi che ci circondavano, mentre un’ondata di soddisfazione vendicativa mi saliva nel petto.

«Luna… non fraintendermi. Sono qui solo per aiutarti», disse Faye esitante.

«Aiutare in che senso?» La fissai dritto negli occhi, alzando la voce quel tanto che bastava perché tutti potessero sentire. «Se per “aiutare” intendi intrometterti tra me e mio marito, allora immagino che dovrei ringraziarti.»

L’aria si gelò in un istante. Tutti gli occhi erano puntati su di noi.

La folla cominciò ad agitarsi. I sussurri si diffusero a macchia d’olio:

«Oh, Dea, pensavo che Luna Scarlett fosse malata, ed è per questo che non è venuta.»

«Ovviamente le hanno mentito… E guarda, sta persino tenendo la mano dell’Alfa.»

«È più spudorata di una rovinafamiglie.»

«Non riesco a credere che la nostra Luna sia stata sostituita da una come lei.»

Il viso di Faye divenne pallido come la morte. I suoi occhi si riempirono di lacrime e lei emise un singhiozzo tremante. «Alfa Alexander, io… ora mi rendo conto che è stato un errore venire qui. Dovrei andarmene…» Si voltò e cercò di scappare.

Ma Alexander le afferrò il braccio e la strinse a sé, tenendola stretta come per rivendicarne il possesso.

Mi lanciò un'occhiataccia e disse freddamente: «Basta così, Scarlett. Sai quanto sia importante questa festa per la nostra famiglia. Ho bisogno che tutto sia perfetto». La sua voce si abbassò, diventando bassa e minacciosa. «Se continui a fare scenate, la reputazione della nostra famiglia e gli ordini di profumi ne risentiranno».

Non aveva torto. Non era il momento di perdere il controllo, specialmente con la mia attività di profumi sull’orlo del baratro.

«Hai ragione, marito mio», dissi, abbastanza forte da farmi sentire da tutti. «Quindi, quando avrai finito di occuparti della tua ex, spero che ti ricorderai dove dorme tua moglie».

Si voltò, tenendo ancora Faye tra le braccia, e si allontanò.

E la folla? Si fece da parte per lasciarlo passare come se fosse Mosè su una statua di marmo. Ma il loro silenzio ora era opprimente. Giudizioso. Osservante.

Rimasi lì per un lungo istante, lasciando che i loro sguardi mi si attaccassero alla pelle come cenere. Poi mi voltai e uscii. Tornai allo stabilimento di confezionamento—

La notte fuori era densa e soffocante. Le stelle affogavano tra le nuvole. Mi sdraiai sul letto, fissando il soffitto come se mi dovesse delle risposte.

La notte incombeva pesante sul tetto come inchiostro denso. Rimasi a letto, rigirandomi senza riuscire a dormire.

Stavo aspettando che lui tornasse a casa.

Nell’oscurità, il mio dolore non faceva che amplificarsi. La mia mente continuava a riprodurre quell’immagine: Alexander che stringeva Faye, fissandomi con aria truce. Cosa stavano facendo in quel momento? Faye aveva respinto Alexander. Lui non l’avrebbe perdonata. O forse sì?

La mia anima era in guerra. Non riuscivo a trovare pace nemmeno per un secondo.

Volevo irrompere nell’ufficio di Alexander, trascinarla fuori e rispedirla al posto che le spettava. Ma prima che potessi muovermi, un dolore acuto e lacerante mi attraversò il collo. Mi raggomitolai all’istante, con il sudore freddo che mi colava lungo la schiena.

Barcollando verso il bagno, mi strinsi lo stomaco e vomitai fino a quando non rimase altro che bile.

Non era un dolore qualsiasi. Non era solo una reazione allo stress.

Lo sapevo: era la punizione della Dea della Luna. Quando un Alfa che ti ha marcata va a letto con un’altra donna, il tuo corpo ne subisce tutte le conseguenze.

Alexander era andato a letto con Faye.

Il mio corpo lo sapeva. La mia anima lo sapeva.

Mi inginocchiai sul freddo pavimento piastrellato, con le mani appoggiate al lavandino, mentre tutto il mio corpo tremava. Quando finalmente ebbi la forza di alzarmi e sciacquarmi la bocca, alzai lo sguardo verso il mio riflesso.

Il trucco si era sciolto. Le tracce delle lacrime mi solcavano le guance come ferite da coltello. Avevo gli occhi rossi e gonfi, le labbra pallide. Sembravo appena uscita dall’inferno a forza di artigli.

Poi sono crollata.

Mi raggomitolai sul pavimento del bagno e singhiozzai — non per il cuore spezzato, non per la tristezza, ma per l’umiliazione di essere stata messa a nudo.

«Perché mai l’avrebbe fatto?» piagnucolai. «Ho contribuito a rafforzare il suo branco. Sono la sua Luna…»

Odiavo la Dea della Luna per aver punito la fedele mentre l’infedele se la cavava. Odiavo il volto innocente e trionfante di Faye. Ma soprattutto, odiavo il fatto che Alexander non si fosse nemmeno voltato a guardarmi.

Non tornò a casa per tutta la notte.

E io? Non riuscivo a dormire per il dolore… e continuavo ad aspettare.

Ma non mi sarei lasciata abbattere.

Feci una doccia calda, mi sistemai i capelli e il trucco. Indossai quell’abito di seta color acquamarina — il colore preferito di Alexander. Raccolsi in alto i miei capelli dorati, mi passai il mascara sulle ciglia per far brillare i miei occhi color smeraldo.

Faye sarà anche carina. Ma io non ero da meno.

Ero la compagna che lui aveva riconosciuto pubblicamente. Ero la vera Luna di questo branco.

Ho aperto la porta.

Ed eccolo lì, proprio come mi aspettavo.

Ma le sue prime parole mi strinsero il cuore e mi fecero irrigidire tutto il corpo—

Punto di vista di Scarlett

«Faye è incinta!» annunciò Alexander.

Rimasi di sasso. Sbattei lentamente le palpebre, cercando di elaborare le parole di Alexander. La sincerità sul suo volto mi diceva che non stava mentendo. Non solo aveva riportato indietro la sua amante, ma l’aveva anche messa incinta.

«Bastardo!» urlai. Ecco spiegato tutto: il bruciore costante sul mio marchio nelle ultime settimane, il dolore lancinante che avevo sentito al collo. Ogni volta che glielo chiedevo, lui lo liquidava come frutto della mia immaginazione.

Prima che potessi schiaffeggiare quel suo viso arrogante, mi afferrò il polso a mezz’aria. Un dolore lancinante mi attraversò il braccio.

«Scarlett, non fare qualcosa di cui ti pentirai», mi avvertì con voce bassa e tagliente. «Se osi sfidare la mia autorità di Alfa, vedrai chi sono veramente.»

Il mio lupo ringhiò. «Bastardo!»

«L’hai sentita, Scarlett!» Alexander estese gli artigli in segno di avvertimento mentre