Il rimpianto di Alpha: la mia Luna ha un figlio

~Everly~Ho la testa che mi martella e mi gira mentre mi guardo intorno, e mi pento immediatamente di aver bevuto così tanto. Il panico mi assale quando non riesco a riconoscere subito l’ambiente circostante. Capisco di trovarmi in una stanza; la luce che entra dalla finestra è accecante mentre cerco di capire dove mi trovo. L’ultima cosa che ricordo è il raduno annuale degli Alpha, una festa in maschera a cui ho partecipato con la mia famiglia. Io e mia sorella ci siamo sgattaiolate via per incontrare gli altri futuri Alfa: mio padre insiste sempre che devo «entrare nelle loro grazie», visto che sono la prossima in linea di successione e mi verrà affidato il branco alla fine dell’anno, quando compirò diciotto anni. Eppure, per quanto mi sforzi, non riesco a ricordare come sono finita in questa stanza.Gemo, strofinandomi gli occhi e sperando di vedere bene — l’alcol che mi brucia nelle vene mi sta ancora confondendo le idee. Quando provo a girarmi, però, all’improvviso mi accorgo del braccio pesante che mi cinge la vita. Giro di scatto la testa di lato, pregando che quel braccio pesante appartenga a mia sorella e che ci siamo svenute entrambe da qualche parte. Ma i miei peggiori timori si avverano, e cerco di trattenere un urlo di orrore quando vedo un uomo nudo sdraiato accanto a me. E non è un uomo qualsiasi, ma nientemeno che l’«Alfa del Sangue», l’Alfa Valen del Branco Nightshade. Quest’uomo possiede metà della città e appartiene a un branco rivale. Mio padre mi ucciderà se lo scopre! «Cazzo!» sussurro sottovoce prima di abbassare lo sguardo e scoprire di essere anch’io nuda. Il leggero fastidio tra le gambe mi fa dolorosamente capire che ho gettato la mia verginità dalla finestra e non ne ho assolutamente alcun ricordo. Alla faccia del momento magico. Dev’essere stato un pessimo amante, ridacchio tra me e me. Proprio lui, tra tutti. Il mio telefono vibra sul pavimento accanto al letto, facendomi quasi tuffare per recuperarlo. Sullo schermo compare il volto di mia sorella. Rispondo in fretta, sussurrando al telefono, attenta a tenere la voce bassa. «Pronto?» «Dove sei? Papà sta per dare di matto. Gli ho detto che sei con me, ma mi ha chiesto di tornare a casa!», strilla al telefono. Mi guardo intorno prima di affacciarmi alla finestra, cercando di capire dove mi trovo. Merda. Mi rendo conto di essere ancora all’hotel dove si è tenuto il raduno degli Alpha. «Sono ancora all’hotel Banks», sussurro, e lei fa una pausa, rimanendo in silenzio per qualche istante. «Oh mio Dio, ti prego, dimmi che non ti sei scopata quell’idiota di Alpha», sussurra, sapendo che papà mi ucciderà — probabilmente mi diserederà persino — se mai lo scoprisse. La reputazione di Alpha Valen è scandalosa e terrificante. Guardo il dio greco disteso nel letto accanto a me, completamente svenuto e ignaro del fatto che io sia lì a fissarlo a bocca aperta. Mi piacerebbe vedere l’espressione di orrore sul suo volto quando si sveglierà, ma potrebbe semplicemente mettersi in fila dietro a mio padre e uccidere anche me. Merda, potrebbero persino cospirare insieme per rendere la mia morte eccezionalmente orribile. «No, certo che no. Mi sono solo addormentata in una delle stanze qui, completamente da sola», mento, sperando che Ava mi creda. Non voglio coinvolgerla nei miei piccoli guai se papà le chiede spiegazioni; lei fa schifo a mentire. Non sa che non può finire nei guai a causa mia. «Zitta. Se papà te lo chiede, digli che sei rimasta con me e Amber. Dirò ad Amber di passare a prenderti lungo la strada; sarò lì tra cinque minuti», dice, riattaccando. Mi guardo rapidamente intorno, raccolgo i vestiti dal pavimento e mi infilo nel vestitino attillatissimo. Butto quelle stupide ali da fata nel cestino del bagno. Guardandomi allo specchio, cerco di sistemarmi il trucco: il mio viso è ancora ricoperto da una quantità ridicola di glitter, e la maschera che mia sorella mi ha dipinto sul viso mi nasconde ancora metà del volto. Ridacchio tra me e me, sapendo che probabilmente l’Alpha si sveglierà confuso quanto me e si chiederà perché sia ricoperto di glitter. Ricordo vagamente di aver parlato con lui, di essermi sentita attratta da lui per qualche motivo. Ma ora, mentre osservo la sua figura immobile, non posso fare a meno di chiedermi chi abbia approfittato di chi. Gli lancio un’ultima occhiata, raccolgo i tacchi, afferro la pochette e mi precipito verso la porta dell’hotel, spalancandola, solo per sbattere dritto contro il Beta dell’Alpha Valen. Gli vado a sbattere contro il petto e lui barcolla all’indietro, fissandomi.Lo riconosco dalle presentazioni di ieri sera, anche se, per fortuna, sembra non avere idea di chi io sia, dato che mi trovavo in fondo alla sala quando è stato presentato. Sono grata per la vernice che ho sul viso perché, senza di essa, avrebbe potuto riconoscermi come la figlia di mio padre, ed è l’ultima cosa di cui ho bisogno. Mi fa un sorrisetto, chiaramente divertito dal fatto che io stia scappando dalla stanza d’albergo dell’Alfa. «Il mio Alfa è lì dentro?», mi chiede. Abbasso la testa, sperando che non mi riconosca, e annuisco rapidamente. Gli passo accanto, cercando di non toccarlo. «Stai bene, o hai bisogno di un passaggio a casa?», mi chiede, facendomi fermare. «Cosa, dai un passaggio a casa a tutte le avventure di una notte del tuo Alfa?» Gli ridacchio contro, e lui sorride. «Solo a quelle carine», dice, e io alzo gli occhi al cielo, facendogli cenno di lasciar perdere prima di andarmene a cercare mia sorella. Dobbiamo sbrigarci a tornare a casa prima che mio padre mandi una squadra di ricerca a setacciare Mountainview City per recuperare le sue figlie.***3 settimane dopoUna notte. È bastata quella per mandare all’aria tutto ciò che avevo sempre conosciuto. Capii che qualcosa non andava quando mi sentii un po’ indisposta per più di qualche giorno. I lupi mannari si ammalano raramente. Alla fine, dopo aver trascorso l’ultima settimana a letto, mio padre – l’Alfa del branco Shadow Moon – mi trascinò dal medico del branco.La nostra città, Mountainview City, è popolata interamente da lupi mannari che formano quattro branchi. Il branco di mio padre è il secondo più grande, il che significa che godiamo di una stima piuttosto elevata nella zona. Inoltre, il fatto che abbia solo due figlie significa che io, in quanto primogenita, sono la prossima in linea di successione. Beh, lo ero, finché il medico non è tornato nella sala visite dopo aver effettuato alcuni esami e ha stravolto quel sogno. Lo sguardo deluso sul volto di mio padre mi stringe il cuore. Una notte, un uomo, l’errore più grande della mia vita.«È incinta.» Sento il cuore sprofondarmi nello stomaco. No, non può essere. Ho fatto sesso solo una volta, e non me lo ricordo nemmeno perché ero ubriaca fradicia. Come diavolo può essere successo? Mio padre mi lancia uno sguardo sbalordito da dove è seduto, prima di riportare lo sguardo sul medico del nostro branco. «È un errore; rifai il test. Non ha ancora trovato il suo compagno. Non può essere incinta», dice mio padre. Mi rannicchio sulla sedia. Ho solo diciassette anni, quasi diciotto, e la regola numero uno che tutte le lupo-donne ci hanno inculcato nella testa è quella di conservarci per i nostri compagni. È una cosa gravissima, soprattutto per mio padre. Sarebbe una vergogna per la nostra famiglia se infrangessi l’unica regola sacra per le lupo-donne. Certo, gli uomini se la spassano (un po’ di parzialità, forse?), ma se lo facciamo noi – specialmente una come me in una posizione di potere – è visto di cattivo occhio. Sarei una vergogna per la famiglia. «Alfa, ho analizzato il campione di urina due volte», gli dice il dottor Darnel, ma mio padre scuote la testa, non credendo alle sue parole – o non volendo crederci. «No, controllalo di nuovo; c’è un errore. Mia figlia non è una puttana ribelle», dice, con tono categorico.Rabbrividisco a quelle parole: una donna che rimane incinta di qualcuno che non è il proprio compagno. È la peggiore etichetta che si possa ricevere, a parte quella di traditore, anche se vengono trattati allo stesso modo.Le puttane ribelli sono bandite dai territori del branco, ammesse solo in territorio neutrale: la via principale della città e le due strade alle sue spalle su entrambi i lati. La maggior parte delle lupa che rimangono incinte in altre città vengono bandite, proprio come si fa con chi tradisce o commette tradimento all’interno dei branchi; lupi abbandonati. Senza alcun contatto con il branco, diventano selvagge, impazziscono e sono costrette a vivere fuori dalle città. Nessuno vuole ritrovarsi da solo là fuori. Non è sicuro, e non è il modo in cui chiunque vorrebbe vivere. La nostra città è diversa. Noi non bandiamo le donne dalla città. Il nostro trattamento è leggermente più… umano, si potrebbe dire. Invece, le rendiamo semplicemente delle fuorilegge, libere di vivere la propria vita, ma senza l’aiuto del branco. Un tempo le guardavo dall’alto in basso: quelle donne che vedevo cercare di sbarcare il lunario a causa delle loro «scelte sbagliate». Forse questo è il mio karma; presto sarò una di loro. Mentre ripasso mentalmente questo scenario, mi sembra che nella stanza inizi a mancare l’aria. Mi chiedo se sto per svenire. «Sì, Alfa, lo proverò di nuovo», dice il dottor Darnel prima di precipitarsi fuori dalla stanza, lontano dallo sguardo letale di mio padre. Mio padre inizia a camminare avanti e indietro, e il mio battito accelera quando si ferma, voltandosi verso di me. «Deve essersi sbagliato; tu non sei così. Non mi faresti mai vergognare in questo modo», dice, in cerca di conferma. Mi rannicchio sulla sedia. Il ritorno del dottore gli impedisce di aggiungere altro. «I risultati sono gli stessi, Alfa», dice il dottore prima di guardarmi con compassione. Deglutisco, fissando con gli occhi sgranati il medico del branco, sperando che possa salvarmi dall’ira di mio padre, ma so bene anch’io che quell’uomo anziano e dai capelli brizzolati non può competere con mio padre. E nemmeno io, dato che non mi sono ancora trasformata.Dopo la trasformazione, al nostro diciottesimo compleanno, possiamo trovare le nostre compagne. Ho visto amici e familiari attraversare questa fase. È considerata sacra. Mi chiedo, terrorizzata, di quanto la gravidanza ritarderà il processo. I corpi non possono trasformarsi durante la gravidanza; è un meccanismo di sicurezza per proteggere il cucciolo non ancora nato. Mio padre ringhia, girandosi di scatto e fissandomi con aria truce, i pugni serrati lungo i fianchi mentre combatte l’impulso di trasformarsi. Spesso i lupi mannari si trasformano quando perdono la calma o si preparano a combattere. Nonostante si stia sforzando con tutte le sue forze, riesce a malapena a trattenersi: i suoi occhi iniziano a diventare neri e il suo corpo trema per la rabbia. Mio padre è sempre stato così orgoglioso di me e di mia sorella, ci ha sempre messe in mostra e ha sempre raccontato a tutti che figlie fantastiche siamo e che Alpha straordinaria sarò quando prenderò il comando del branco. Gli assomiglio: capelli scuri e occhi grigio-azzurri, ho ereditato questi tratti da lui, e mi ha cresciuta a sua immagine, preparandomi a prendere il suo posto. Ma in questo momento, con il mio volto riflesso nelle sue pupille nere da lupo, sembra sul punto di uccidermi. Non l’ho mai visto così arrabbiato in vita mia, e questo la dice lunga. «A che mese è?» chiede mio padre. Il veleno nelle sue parole mi fa gelare il sangue nelle vene. «Possiamo fare un’ecografia la prossima settimana per confermare la gestazione», gli risponde il dottore, e io mi guardo le mani. «No, fallo subito, così possiamo sistemare la faccenda prima che la notizia si diffonda. Non voglio avere una puttana ribelle come figlia. Questa cosa non deve trapelare, hai capito, Doc?» Il dottore annuisce nervosamente. Vago, mi accorgo di avere la bocca spalancata mentre fisso, assolutamente sbalordita da ciò che mio padre ha appena detto. Abortire un bambino va contro la Dea della Luna!«Aspetta!» dico, ritrovando finalmente la voce. Mio padre mi guarda e il dottore si allontana da lui quando avverte l’aura di mio padre che si irrompe. «Aspettare cosa? Non terrai questo mostro. Possiamo nasconderlo sotto il tappeto, nessuno deve saperlo, e tu potrai comunque assumere la posizione di Alfa; dobbiamo solo occuparci di questa scelta sbagliata, poi le cose potranno tornare alla normalità», dice mio padre. Lo fa sembrare così semplice, come se non fosse un peccato contro la Dea della Luna.«No. Non posso farlo, papà. Ti prego, lasciami solo parlare con la mamma. Possiamo risolvere la situazione», lo supplico. «No, interromperai la gravidanza, poi torneremo a casa. Dottore, prenda tutto ciò che le serve. Non me ne andrò da questo studio finché la questione non sarà risolta», dice mio padre. Sento le lacrime salirmi agli occhi alle sue parole. Certo, non volevo rimanere incinta, ma non sono un’assassina; interrompere una gravidanza è peggio che avere un figlio con qualcuno che non è il tuo compagno. «Alfa, temo che se sua figlia non è consenziente, non possa eseguire un intervento del genere a meno che non ci sia una ragione medica»,«Lei è disposta, vero, Everly?», dice mio padre, cercando di costringermi ad accettare, ma io incrocio il suo sguardo senza esitazione. Ho preso la mia decisione: non lo farò.«No!» gli rispondo, senza aspettarmi la sua reazione. In tutta la mia vita, mio padre non mi ha mai picchiata, non ha mai alzato le mani su di me, e lo shock del suo gesto è più doloroso del colpo stesso quando la sua mano mi colpisce sul lato del viso. Sento il contorno delle sue dita impresso sulla guancia mentre una sensazione di bruciore si diffonde da lì, proveniente dal suo palmo. «Allora non sei più mia figlia», dice e esce dalla stanza.

8 mesi dopoI propri cari vengono a trovare le altre mamme nel reparto, traboccanti di entusiasmo per i loro nuovi piccoli angeli, discutendo con entusiasmo dei nuovi arrivati in famiglia. La donna di fronte a me è coccolata dal suo compagno. Il sostegno che lui le sta dimostrando, il conforto, mi stringe il cuore dolorosamente, sapendo che nessuno è entusiasta di conoscere mio figlio. Nessuno viene a vedere come sto o a offrirmi sostegno. A nessuno importa del bambino che poppa al mio seno. Non viene nessuno, siamo solo io e lui contro il mondo. Ma va bene così. Ce la farò. Il travaglio è stato straziante. Sono state trentaquattro ore e quarantacinque minuti di pura agonia e senza alcun conforto, nemmeno da parte delle ostetriche. Sono state solo scortesi e meschine, dicendomi di smetterla di piangere mentre le supplicavo di far cessare il dolore. Non mi ero mai sentita così vulnerabile o sola come durante il travaglio.