O caso do meu marido, meu presente de aniversário

Lily suspirou ao terminar mais uma noite de trabalho no escritório — substituindo Jenny, que tinha ligado dizendo que estava “doente” mais uma vez. Mas quando ela finalmente se arrastou para casa e deu uma olhada nas redes sociais, seu estômago deu um nó. Lá estava Jenny, com um coquetel na mão, rindo com um grupo de amigos em algum bar da moda.Claro. A constatação doeu. Jenny nunca tinha sido sua amiga. Por trás daquele sorriso doce, ela fervilhava de inveja da ética de trabalho de Lily — e, pior ainda, espalhava boatos maldosos de que Lily estava dormindo com o chefe deles, David.Nenhum deles sabia a verdade: ela não era amante dele. Ela era sua esposa.Lily estava acostumada aos cochichos, aos olhares de soslaio. Ela havia aprendido a engolir a amargura. Mas, enquanto se preparava para dormir, seu celular vibrou com um alerta de notícia de última hora — uma manchete de fofoca apareceu na tela:“O CEO bilionário David Hardison se reencontra com a ex-namorada Marina em gala exclusiva — ainda há faíscas entre eles?”Ela prendeu a respiração. Uma foto abaixo da legenda mostrava David, incrivelmente bonito em seu smoking, ao lado da deslumbrante socialite. Perto demais.Ao contrário dos rumores do escritório, aquilo não era apenas fofoca mesquinha. Era David. Seu marido. O homem que, após cinco anos de casamento, ainda olhava para ela com um distanciamento educado, em vez de amor. Exceto na cama.Um soluço escapou de sua garganta quando a barragem dentro dela se rompeu. Ela se encolheu na beirada da cama, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Como isso ainda podia doer tanto?Lily havia amado David Hardison desde o momento em que o viu pela primeira vez.Nove anos atrás, recém-formada na universidade, ela havia entrado na Hardison Corp com uma ambição cheia de sonhos — apenas para ter o fôlego roubado no instante em que David passou por sua mesa. Terno impecável. Olhos frios. Uma presença que dominava cada sala, cada olhar, cada coração tolo.Inclusive o dela.Mas ele pertencia a Marina.Todos sabiam que ele pertencia a Marina.Mesmo assim, Lily ficou e se tornou sua secretária. Ela aprendeu o ritmo de seus humores, a maneira como ele cerrava a mandíbula antes de demitir alguém, o sorriso malicioso raro e fugaz quando um negócio saía do jeito que ele queria.E há cinco anos, quando Marina desapareceu sem deixar rastros — deixando David arrasado —, foi Lily quem recolheu os cacos.Literalmente.Naquela noite no bar, David estava um desastre. Embebido em uísque e com os olhos fundos, ele agarrou o pulso dela como se ela fosse a única coisa que o impedisse de se afogar.O coração dela se partiu. Mas ela sabia qual era o seu lugar. Ela era apenas sua secretária.Ela o levou para casa, cuidando dele com eficiência discreta, tomando cuidado para não ultrapassar os limites. Mas, quando ela se virou para pegar uma toalha limpa, ele a encostou na parede e a beijou com uma intensidade febril e avassaladora — como se ela fosse outra pessoa.Lily tentou resistir. Mas a agonia crua em seus olhos a quebrou. E assim, ela deixou que ele a possuísse — de forma rude e imprudente.E quando ela acordou na manhã seguinte — nua, dolorida, com o cheiro dele ainda em sua pele —, ele estava em pé junto à janela, a fumaça do cigarro subindo em espirais enquanto jogava um contrato sobre os lençóis amarrotados.“Leia. Assine.”Seus dedos tremiam enquanto ela pegava o papel.Contrato de Casamento.Termos: Esposa apenas no papel. Sem laços emocionais. Sem expectativas.Duração: Até que Marina volte.A garganta de Lily se fechou. “Sr. Hardison, o senhor não me deve nada. Ontem à noite foi...”Uma risada sombria a interrompeu. Ele se virou, e o olhar em seus olhos fez o sangue dela gelar.“Não se iluda. Isso não tem nada a ver com responsabilidade.” Ele esmagou o cigarro, com voz impiedosa. “Minha mãe quer que eu me case. Ela gosta de você. E eu preciso de alguém para ocupar o lugar.”“Você será minha esposa apenas no papel. Terá tudo — exceto meu coração. Nunca será a Marina.”As palavras pairaram entre eles, afiadas como uma lâmina.Lily conhecia as regras e sabia que nunca conquistaria o coração dele. Mas quatro anos amando-o em silêncio haviam esculpido uma esperança profunda demais para ser ignorada.Talvez, sussurrou a parte tola dela, se eu ficar tempo suficiente, ele vai me ver.Então ela assinou.E, durante cinco longos anos, ela aprendeu o tormento de ser apenas uma substituta.Durante o dia, ela era sua secretária impecável — educada, profissional, invisível.À noite, ela era seu corpo quente na escuridão — uma substituta silenciosa da mulher que ele realmente desejava.E cada vez que ele gemia “Marina” contra a pele dela, Lily morria um pouco mais.Os dedos de Lily tremiam enquanto ela ajeitava as alças de sua camisola de seda, o tecido cor de champanhe colado às suas curvas. Ela a havia comprado semanas atrás, imaginando a reação de David — Será que os olhos dele escureceriam? Será que ele finalmente a veria?Uma chave girou na porta da frente.Sua respiração parou.David entrou a passos largos, com o paletó sob medida pendurado em um ombro e a gravata afrouxada. O aroma de sua colônia — sândalo defumado e pecado — inundou o quarto antes mesmo que ele a avistasse. Então, seu olhar se fixou nela, e seus passos vacilaram.Um músculo se contraiu em seu maxilar. “O que é isso?”Lily ergueu o queixo, com o coração batendo forte. “Hoje faz cinco anos.”Um momento de silêncio. Então, seus lábios se curvaram — não em um sorriso, mas em um desafio. Ele percorreu a distância em três passos, seus dedos se entrelaçando em seus cabelos, inclinando sua cabeça para trás. “Esperava uma comemoração?”Antes que ela pudesse responder, a boca dele se abateu sobre a dela.O beijo dele era todo calor e desejo, os dentes roçando seu lábio inferior, a língua reivindicando a dela com uma possessividade que fez seus joelhos cederem. Ela ofegou quando ele a encostou na parede, as mãos dele deslizando para baixo para segurar suas coxas, levantando-a até que suas pernas se enroscassem em sua cintura.“David...”“Cale a boca.” Sua voz era áspera, sua respiração quente contra a garganta dela enquanto ele mordia ali onde seu pulso batia. “Você queria minha atenção? Agora você a tem.”Todo pensamento racional se evaporou. Aquilo — a maneira como ele a tratava com rudeza, o grunhido em sua voz — era o David que ela ansiava. Aquele que incendiava o mundo para conseguir o que queria.E, naquela noite, ela era o que ele queria.Suas mãos rasgaram a seda frágil, sua boca deixando beijos que deixavam marcas ao longo da clavícula dela. Quando ele a carregou até a cama, ela se arqueou contra ele, com as pernas entrelaçadas em torno de sua cintura.“Olhe para mim”, ele exigiu, imobilizando os pulsos dela acima da cabeça.Ela respirava ofegante enquanto obedecia. Os olhos dele estavam negros de desejo, mas por trás disso — seria algo mais? Um lampejo de… reconhecimento?A esperança acendeu-se em seu peito —Então ele se enterrou dentro dela com um gemido, possuindo-a com força. Lily arqueou-se contra ele, as unhas arranhando suas costas, correspondendo às suas estocadas com um desespero que ela nunca havia se permitido antes.Talvez esta noite. Talvez desta vez—A respiração dele engasgou, seu ritmo vacilou — um sinal revelador. Com uma última sacudida dos quadris, ele se derramou dentro dela, o corpo dele estremecendo contra o dela.E então, em uma expiração ofegante: “Marina.”O nome perfurou o peito de Lily como uma lâmina.Como se tivesse sido invocado, o celular de David tocou — o toque personalizado de Marina, uma melodia alegre de piano que Lily passara a temer.David rolou para fora dela num instante, pegando o celular. Sua voz, que momentos antes estava áspera de desejo, suavizou-se, tornando-se terna. “Ei. Sim, estou aqui.”Lily ficou paralisada, os lençóis emaranhados em torno de suas pernas, o calor do clímax dele ainda quente entre suas coxas. Ela observou as costas dele — os músculos tensos, as cicatrizes quase imperceptíveis que ela havia traçado com os lábios milhares de vezes — enquanto ele caminhava até a janela, sua risada baixa e íntima. “Já está com saudades de mim?”O contraste era cruel. Com Lily, ele era todo arestas e exigências. Com Marina, ele derretia.Quando ele desligou, o silêncio era sufocante. Lily se sentou, apertando a seda amassada contra o peito.“Ela voltou.” Não era uma pergunta.David não olhou para ela. “Nós nos reencontramos no mês passado.”No mês passado. Enquanto Lily marcava o aniversário deles no calendário como uma tola.Ela engoliu a amargura que subia pela garganta. “Vou arrumar minhas coisas. Posso sair da cobertura até...”“Fique.” Ele finalmente se virou, com uma expressão indecifrável. “Marina não gosta de lugares usados. Ela não virá para cá.”Usado. A palavra cravou-se no coração de Lily como um caco de vidro.Seus dedos cravaram-se no colchão, as unhas arranhando a seda enquanto ela o observava se vestir com eficiência mecânica — a gravata amarrada com precisão militar, os botões de punho encaixados no lugar.Ele não olhou para trás. Não hesitou. A porta da frente se fechou com um clique, com uma determinação cirúrgica.Cinco anos de casamento.Nem mesmo um “obrigada”.Ela era apenas uma substituta, uma solução temporária. E agora que seu verdadeiro amor havia voltado?Era hora de ela se afastar.

O quarto principal cheirava a ele — aquela mistura inebriante de sândalo e indiferença fria. Lily ficou parada na porta, as rodas da mala prendendo-se no limiar como um último protesto.Cinco anos.Cinco anos de momentos roubados nesta gaiola dourada.Eles tinham transado em todas as superfícies — a mesa de mogno, o box do chuveiro, exatamente o lugar onde agora seus joelhos ameaçavam ceder. Mas nunca tinham feito amor. Nem uma única vez.Ela fez as malas em menos de dez minutos.Que patético que um casamento pudesse ser desfeito mais rápido do que o tempo que David levava para escolher uma gravata todas as manhãs. A mala — comprada nova para a lua de mel, ainda levemente empoeirada por falta de uso — estava aberta como uma ferida.Ela a encheu apenas com o que havia trazido: alguns livros, os brincos de pérola que sua mãe lhe deixara, a camisola de seda que ele uma vez arrancara dela sem seque