Damian Black (pt)

Estou na cabeceira da mesa, de braços cruzados, encarando o advogado do velho como se ele fosse um pedaço de carne estragada. Dorian está sentado à minha esquerda, com a postura rígida, um espelho da minha própria postura. Damon está à minha direita, recostado na cadeira com um sorriso malicioso no rosto. Típico.A sala cheira a dinheiro antigo — couro, madeira polida e um toque de fumaça de charuto que nunca desaparece de verdade. É o tipo de sala em que nosso pai se sentia à vontade, uma sala construída para impressionar e intimidar. Mas ele não está mais aqui. Agora somos só nós e o maldito testamento dele.O advogado, um senhor de rosto magro e um terno que parece grande demais para ele, limpa a garganta. Juro que, se ele hesitar mais uma vez, vou jogá-lo pela janela e resolver essa maldita situação sozinha.— Sr. Black — ele finalmente diz, olhando diretamente para mim. — Como o mais velho, é justo que comecemos por você.“Não precisa de gentilezas”, respondo bruscamente. “Vá direto ao ponto.”Ele recua um pouco, mas acena com a cabeça, folheando uma pilha de papéis até encontrar o que procurava. “Seu pai, William Black, deixou instruções muito específicas sobre a divisão de seus bens.”“Claro que deixou”, resmunga Dorian, com um tom tão seco quanto o martini que vem saboreando desde que entramos.Damon apenas sorri com desdém. “Aposto que aquele idiota nos deixou alguns obstáculos para superar. O velho sempre adorou seus joguinhos.”Não respondo; não preciso. Todos sabemos o que está por vir. William Black nunca fez nada sem um plano. Mesmo depois de morto, ele continua puxando os cordões.“Sr. Damian Black”, o advogado começa, com a voz tremendo levemente enquanto lê. “Como o primogênito, o senhor herdará a maior parte dos bens da família Black, incluindo as ações de controle da Black Industries, a propriedade da família e a totalidade do patrimônio pessoal de seu pai.”Aí está. O império. A coroa. Tudo para o que fui preparado desde o dia em que nasci. Mas sei muito bem que isso não vai ser entregue tão facilmente.O advogado faz uma pausa, olhando para mim antes de continuar. “No entanto, há uma condição.”“Como todos sabemos”, digo, com voz fria. “Qual é?”O advogado olha para mim como se desejasse estar em qualquer outro lugar, menos ali. “Seu pai estipulou que, antes de poder herdar, você deve se casar.”Fico olhando para ele, sem acreditar muito no que acabei de ouvir. “Como assim?”Ele limpa a garganta e ajusta os óculos. “Conforme estipulado no testamento, Sr. Damian Black, o senhor é obrigado a se casar antes que a herança possa ser distribuída a você e aos seus irmãos.”Meu maxilar se contrai. Casar? Que tipo de piada doentia é essa? “Por favor, diga que está brincando”, murmuro baixinho enquanto as palavras caem na real.Dorian solta um assobio baixo. “Nossa, Damian. Ele realmente te pregou uma peça.”“Cala a boca”, respondo bruscamente, com a raiva tomando conta de mim. “Isso é ridículo. Ele não pode estar falando sério.”“Ah, ele está falando sério”, diz Damon, sorrindo como se fosse a coisa mais divertida que ouviu o dia todo. “Aquele idiota sempre disse que você precisava se estabelecer. Acho que essa foi a maneira dele de garantir que você fizesse isso.”Lancei um olhar fulminante ao advogado, que parecia estar prestes a ter um ataque cardíaco. “Quanto tempo eu tenho?”Ele engole em seco. “O Sr. Black Sênior foi muito claro. Você precisa se casar antes que a fortuna seja distribuída. Se essa condição não for cumprida dentro de um ano, vocês três perderão seu lugar à mesa dos Black e toda a herança será doada para instituições de caridade.”“Instituições de caridade?”, solto uma risada sem graça. “Ele sempre teve um talento especial para o drama.”Damon dá uma risadinha, balançando a cabeça. “Acho que ele sabia como fazer você se estabelecer, irmão mais velho. O que foi? Medo de compromisso?”Lancei-lhe um olhar fulminante, e o sorriso malicioso desapareceu de seu rosto. Damon está acostumado a provocar, mas até ele sabe quando deve recuar. “O que diabos ele estava pensando?”, eu digo com raiva, apertando os punhos ao lado do corpo. “Não vou me casar só para ter acesso a uma maldita conta bancária.”O advogado continua folheando os papéis à sua frente. “O Sr. Black foi claro em seu raciocínio. Ele acreditava que um casamento estável traria o equilíbrio necessário para a sua vida, Damian.”“Equilíbrio”, repito, a palavra deixando um gosto amargo na minha língua. “O que você acha, Dorian?”Dorian cruza o olhar com o meu, com a expressão fria e calculista de sempre. “É uma besteira. Mas se não entrarmos no jogo, perdemos tudo. E não estou interessado em sair de mãos vazias depois de tudo o que investimos nessa empresa.”“Então somos dois”, acrescenta Damon, inclinando-se para a frente. “Mas, ei, não é como se você tivesse que realmente se apaixonar ou algo do tipo. É só escolher alguém que não vá te deixar louco, casar com ela, e está tudo resolvido.”Eu bufo. “Claro. Como se fosse tão simples assim. As mulheres complicam as coisas. Não preciso de uma esposa. Preciso administrar esta empresa.”O advogado interrompe nossa discussão. “Tem mais uma coisa, senhores.”Um gemido coletivo ecoa entre nós três. Claro que há.Ele limpa a garganta novamente, prolongando o momento como se saboreasse nosso desconforto. “O Sr. Black também estipulou que, assim que o casamento for confirmado, vocês três deverão trabalhar juntos para manter as operações da empresa por pelo menos dois anos. Se algum de vocês deixar a empresa durante esse período, o testamento será anulado.”Exalo um suspiro lento, com a mente a mil. Casar com uma mulher que não quero, ficar preso a esta empresa e me dar bem com meus irmãos. Tudo por causa de uma fortuna pela qual eu não deveria ter que lutar. É absurdo. Mas e a alternativa? Deixar tudo o que meu pai construiu escapar? Inconcebível.Dorian bate os dedos na mesa, quebrando o silêncio. “Então, vamos ter que aturar um ao outro pelos próximos dois anos. Poderia ser pior.”“Fale por você”, murmuro. Minha mente já está percorrendo a lista de mulheres que conheci — nenhuma delas adequada para nada além de uma transa de uma noite, muito menos para casamento. A ideia de passar mais do que algumas horas com qualquer uma delas me dá arrepios.Respiro fundo; perder a paciência não vai resolver nada. Esse é exatamente o tipo de besteira que meu pai faria, sempre tentando nos controlar mesmo depois de ter partido.“Então, deixe-me ver se entendi”, digo, com a voz fria como gelo. “Tenho que me casar com alguém — qualquer pessoa — só para receber o que é meu por direito?”“Sim”, diz o advogado, sem olhar nos meus olhos.“Parece divertido”, diz Damon com um sorriso malicioso. “Encare isso como um desafio, Damian. Encontre a noiva perfeita e feche o negócio. Quão difícil pode ser?”Eu o ignoro. “E o que mais?”“É tudo, Sr. Damian”, diz o advogado, claramente aliviado por ter terminado. “Assim que você se casar, o patrimônio será todo seu.”“Inacreditável”, murmuro, afastando-me da mesa. Já estou farto disso. “Vamos lá. Terminamos por aqui.”Dorian se levanta, seguindo-me para fora da sala. Damon fica parado por um momento, parecendo que quer dizer algo, mas não lhe dou chance. Já estou fora da porta e descendo o corredor antes que ele consiga abrir a boca.Os corredores da mansão da família Black me são tão familiares quanto minha própria pele. Cada quadro, cada móvel, cada maldita polegada deste lugar está gravada na minha memória desde que eu era criança. E agora tudo isso está sendo mantido como refém até que eu entre no jogo distorcido do meu pai.Paro em frente à grande escadaria, segurando o corrimão com tanta força que meus nós dos dedos ficam brancos. Casamento. É uma piada. Passei a vida inteira fugindo disso, e agora é a única coisa que se interpõe entre mim e tudo pelo que lutei.— Você está bem, Damian? — pergunta Dorian, aproximando-se de mim.— Estou bem — digo, embora as palavras soem como uma mentira. — Só estou tentando descobrir como diabos vou dar um jeito nisso.“Você vai dar um jeito”, diz Dorian, embora haja um tom de dúvida em sua voz. “Você sempre consegue.”Aceno com a cabeça, mas minha mente está a mil. Preciso de um plano, e preciso dele rápido.Damon finalmente nos alcança, com aquele mesmo sorriso malicioso ainda no rosto. “Então, qual é o plano, irmão mais velho? Vai começar a fazer testes com noivas?”Lanço-lhe um olhar que poderia matar. “Não estou com paciência para suas piadas, Damon.”“Quem está brincando?”, ele diz, encostando-se casualmente no corrimão. “Você tem um prazo e o tempo está passando. É melhor começar a selecionar as candidatas.”“Não preciso da sua ajuda”, respondo bruscamente. “Eu dou conta disso.”“Olha”, diz Damon, com um tom de voz incomumente sério, “todos sabemos que você não é do tipo que se casa. Mas isso não precisa ser uma grande história de amor. Basta encontrar alguém que consiga te tolerar, fazer com que ela diga ‘sim’, e todos sairemos mais ricos.”“Me tolerar?”, pergunto, levantando uma sobrancelha. “E onde exatamente você sugere que eu encontre essa mulher que é uma santa?”Damon sorri, recostando-se na cadeira. “Bem, sempre há a Adalyn.”Eu congelo, o nome pairando no ar como um desafio. Adalyn. Minha assistente pessoal nos últimos sete anos. Eficiente, discreta e irritantemente competente. Ela sempre esteve nos bastidores, cuidando da minha vida com precisão e nunca ultrapassando os limites. Casar com ela? A ideia é tão ridícula que quase dou risada. Quase.“Você está louco”, digo secamente.“Estou mesmo?”, diz Damon, cruzando os braços. “Pense nisso. Ela já está praticamente casada com você. Ela cuida da sua agenda, dos seus negócios, da sua vida. O que é mais um anel de casamento além disso?”“Damon, pare”, interrompe Dorian, finalmente percebendo minha irritação. “Isso não tem graça.”“Não estou tentando ser engraçado”, diz Damon, levantando as mãos em sinal de rendição simulada. “Só estou dizendo que faz sentido. Ela já está no seu mundo. Você confia nela. E sejamos honestos, você não vai encontrar ninguém mais adequado para o trabalho. Ela é bem bonita também.”Abro a boca para dizer a ele exatamente onde pode enfiar sua ideia, mas as palavras não saem. Porque, no fundo, uma parte de mim sabe que ele está certo. Adalyn é a única mulher que já conseguiu me aturar por mais do que alguns dias, e não posso me dar ao luxo de perder tempo procurando outra pessoa.Mas casamento?Lancei um olhar para Dorian, que me observava com uma expressão pensativa. “O que você acha?”Ele hesita antes de responder. “Não é a pior ideia. Adalyn é confiável. Ela não vai te decepcionar e não vai tornar isso mais complicado do que precisa ser.”Fecho os olhos, ponderando as opções. A ideia de me casar com a Adalyn parece… estranha. Mas, se for honesta comigo mesma, sei que não há mais ninguém em quem eu confiaria para fazer isso.“Tudo bem”, digo finalmente, abrindo os olhos. “Vou perguntar a ela.”“Assim, sem mais nem menos?”, pergunta Damon, claramente surpreso. “Sem hesitar?”“Eu disse que vou perguntar a ela”, respondo bruscamente. “Isso não significa que ela vai aceitar.”“Ela vai aceitar”, diz Damon com confiança. “Confia em mim. A Addy é a única que pode fazer isso dar certo.”Aceno com a cabeça, mais para mim mesma do que para ele. “Vamos ver.”Sem dizer mais nada, me viro e sigo pelo corredor

Quando chego ao escritório dela, já tomei minha decisão. Só há uma maneira de descobrir se isso pode dar certo.Abro a porta e lá está ela, sentada à mesa, concentrada na tela do computador. Seu cabelo escuro está preso em um rabo de cavalo bem arrumado, e seus olhos castanhos se voltam para os meus assim que entro.“Damian”, ela diz naquele tom calmo e firme que sempre usa. “Como foi a consulta?”Fecho a porta atrás de mim e me encosto nela, observando-a. Adalyn. A mulher que mantém minha vida em ordem há anos. A mulher que nunca considerei de outra forma que não fosse profissional. Até agora.“Foi... esclarecedor”, digo, com a voz mais fria do que pretendia. “Há algo que preciso discutir com você.”Ela acena com a cabeça, cruzando as mãos no colo, esperando que eu continue. Sem perguntas, sem suposições. Apenas competência silenciosa. É uma das razões pelas quais a mantive por perto por tanto tempo.