Casada con el multimillonario enemigo

«Dos millones. Ese es tu valor».

El reflejo de Victor Cole se cruzó con el de ella en el espejo de la antesala del registro civil; sus dedos ya estaban sacando la gargantilla de diamantes de su estuche de terciopelo. Avery se quedó quieta mientras él le abrochaba el cierre en la nuca, y las piedras se posaban frías sobre su piel. El olor a desinfectante y a colonia cara se mezclaba en aquella pequeña y estrecha habitación.

«Dos millones», murmuró él. «Eso es lo que la familia de Julian ha adelantado para cubrir las deudas pendientes. Pensé que deberías saber la cifra exacta antes de entrar».

Avery mantuvo la boca cerrada. Si hablaba ahora, le saldría algo feo, y algo feo le daría a él algo que corregir.

—Ponte recta —dijo su padre—. Las cámaras ya están colocadas.

Él dio un paso atrás, comprobó una vez más la línea del collar y luego se alisó la chaqueta. Se marchó sin esperar su respuesta.

Durante un segundo, ella se quedó donde él la había colocado.

Entonces se abrió la puerta y un asistente del registro, vestido con un traje gris carbón, señaló con la mano hacia el vestíbulo. «Están listos para usted, señorita Cole».

Avery se apartó del espejo y la siguió.

La sala de ceremonias era más pequeña de lo que esperaba, lo que, de alguna manera, empeoraba las cosas. No había ningún lugar adonde ir en ese momento. Paredes pintadas de color crema, una fila de sillas, la mesa del registrador y los fotógrafos apiñados al fondo con los objetivos ya apuntando hacia la puerta. Victor y Eleanor Vale estaban sentados en la primera fila con la misma postura erguida, como si se tratara de una votación en el consejo de administración en lugar de una boda.

Julian estaba de pie junto al registrador, con un traje oscuro, sin flor en el ojal, sin ningún atisbo de ternura en su imagen. Su expresión no le revelaba nada. La miró una vez, de forma breve y controlada, y luego volvió a centrar su atención en la mujer que sostenía el folio.

Por supuesto que tenía esa disciplina.

La asistente cerró la puerta tras de sí. El pestillo hizo clic, y Avery volvió a evaluar la sala: seis pasos hasta Julian, dos testigos que también contaban, demasiadas cámaras, ninguna salida que no se convirtiera en un espectác*l*.

Cruzó la sala. Julian se desplazó ligeramente hacia su izquierda y le hizo sitio sin tocarla.

La registradora, una mujer de unos cincuenta años con unas gafas de lectura colgadas de una cadena de cuentas, abrió un folio de cuero. «Vamos a empezar».

Su voz era tranquila y protocolaria. El matrimonio como contrato, atestiguado y vinculante. Las palabras se sucedían una tras otra sin ningún interés por el sentimentalismo. Impedimento legal. Unión fiel. Declaración solemne.

Avery fijó la mirada en las manos de la registradora mientras esta pasaba la página. Uñas limpias. Esmalte claro. Sin temblores. Alguien al fondo ajustó una cámara, y el leve zumbido del motor le puso los nervios de punta a Avery.

Julian respondió primero.

«Sí, quiero», dijo.

En voz baja, firme, precisa. El tipo de respuesta que da un hombre cuando ya ha dado el visto bueno a los números.

La registradora se volvió hacia ella. «Avery Margaret Cole, ¿aceptas a Julian Alexander Vale como tu legítimo esposo?».

Las cámaras dispararon en secuencia. Nítidas, sincronizadas, implacables.

Avery levantó la barbilla. No iba a permitir que Víctor la viera titubear. No le daría a Eleanor la satisfacción de una pausa que pudiera contar más tarde durante el almuerzo.

«Sí, lo acepto».

«Gracias». La registradora señaló la mesa. «Por favor, firme el registro».

Dos bolígrafos esperaban junto al libro abierto, colocados en una línea recta que le hizo pensar en los instrumentos dispuestos antes de una intervención quirúrgica. Julian firmó primero. Tres trazos precisos, y luego el bolígrafo volvió a la mesa exactamente donde lo había encontrado.

Avery dio un paso adelante y cogió el segundo bolígrafo.

Por un instante, la plumilla negra descansó sobre el papel mientras todas las cámaras a sus espaldas seguían disparando.

Su nombre quedó escrito con letras más pequeñas y nítidas que las de él. Trató de que cada trazo fuera firme a propósito y, a continuación, dejó el bolígrafo con cuidado.

El registrador cerró el folio. «En virtud de la autoridad que se me ha conferido, os declaro marido y mujer».

Nadie se apresuró a llenar el silencio que siguió. Un fotógrafo bajó la cámara y comprobó la pantalla. Víctor se levantó y sacó el móvil de la chaqueta, como si ya hubiera cumplido con lo que tenía que hacer. Eleanor permaneció sentada, observando a Avery con una atención fría y precisa que convertía la aprobación en un escrutinio.

Esposa.

La palabra no cuajaba. Le resultaba incómoda.

Julian se volvió hacia ella y le tendió la mano, con la palma hacia arriba. El gesto era tan formal que podría haber pertenecido a una foto de una fusión empresarial.

Avery la miró un instante de más.

Si se negaba, Víctor intervendría. Eleanor lo recordaría. Los fotógrafos olerían sangre y volverían a montar esta sala fuera antes del anochecer. Así que puso su mano en la de él.

Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella. Cálidos. Firmes. Cuidadosos, de una forma casi clínica.

Un destello tras otro estallaba a sus espaldas. En el cristal del espejo del certificado enmarcado que había detrás del registrador, Avery captó la silueta que formaban juntos: seda marfil, lana oscura, manos entrelazadas, dos rostros impasibles más allá de lo razonable.

Un desconocido podría haberlos calificado de elegantes.

Julian la soltó en cuanto las cámaras amainaron.

El registrador les entregó un único certificado, con la tinta aún secándose en la parte inferior. Julian lo cogió sin mirar la página y se lo pasó directamente a Eleanor. Ella lo guardó en su bolso con la eficiencia de quien archiva un recibo.

Víctor se acercó a Julian con la mano ya extendida. «Bienvenido a la familia».

Julian la estrechó una sola vez. «Gracias».

No había nada en su tono que calentara el ambiente. Avery se dio cuenta de ello y se odió un poco a sí misma por haberse dado cuenta.

Eleanor se levantó, besó a Julian en la mejilla y luego se volvió hacia Avery. De cerca, el perfume de la mujer mayor era seco y caro, todo iris, polvos y discreción.

«Te has mostrado muy serena», dijo Eleanor. «Eso será importante».

Avery asintió con la cabeza. «Me alegro de que la actuación haya estado a la altura».

Los ojos de Víctor se posaron en ella de inmediato.

Eleanor se limitó a ajustarse el guante en la muñeca. «El lenguaje también importa. Aprenderás muy pronto el valor de la precisión en esta familia».

Ahí estaba, pues. Un elogio a modo de advertencia.

Los fotógrafos empezaron a recoger su equipo, aunque no lo suficientemente rápido como para perderse nada útil. Las maletas rígidas se cerraron de golpe. La tapa de un objetivo cayó al suelo, rodó y quedó atrapada bajo un zapato lustrado.

A través de la puerta abierta, Avery podía oír el ajetreo del vestíbulo a su alrededor: el personal del registro llamando a los nombres, otra pareja riéndose demasiado alto, pasos cruzando las viejas baldosas, el bullicio habitual de una tarde de miércoles que continuaba mientras el suyo se reducía al papeleo.

Llevaba años escuchando que tenía que esperar su turno en salas construidas con el dinero de su madre.

Víctor la miró de reojo, como si pudiera oír ese pensamiento y oponerse a él.

Julian se dirigió hacia la puerta. Avery lo siguió medio paso por detrás, consciente de todos los testigos que aún estaban a su alcance, consciente también de que él no reducía el paso como para reclamarla ni aceleraba como para deshacerse de ella. «Control de daños», pensó. Quizá esa fuera la interpretación más benévola posible.

En el umbral, el asistente del registro se hizo a un lado para dejarlos pasar. Más allá de la sala de ceremonias, el espejo de la antesala volvió a reflejar un fragmento borroso de Avery: seda pálida, el pelo recogido con horquillas, diamantes en el cuello, una novia preparada para tranquilizar a los bancos y a los miembros del consejo de administración.

Entonces Eleanor se interpuso con elegancia en su camino.

—Los abogados están esperando arriba —dijo, en un tono de voz apto solo para los oídos de la familia—. Hay una cláusula en el acuerdo prenupcial que requiere atención inmediata.

Julian se detuvo. «¿Ahora?».

«Sí». La expresión de Eleanor no cambió. «Se trata del fideicomiso de la madre de Avery. Por desgracia, el momento no podría ser más oportuno».

Avery se quedó inmóvil.

Julian la miró entonces, directamente esta vez, y lo que fuera que se escondía tras sus ojos permaneció oculto.

Eleanor señaló con una mano hacia la escalera al final del pasillo.

«No tardaremos mucho».

Minutos después de la ceremonia, el coche de Vale esperaba con el motor en marcha junto a la acera mientras el conductor mantenía abierta la puerta trasera. Eleanor entró primero sin mirar atrás. Julian la siguió. Avery se recogió la falda, cruzó la acera y se subió tras ellos.

La puerta se cerró tras los escalones del registro civil, las cámaras y Víctor. Él se había marchado con una llamada de trabajo y una promesa insulsa de volver a ponerse en contacto más tarde. Avery lo había visto marcharse sin pedirle nada más. La había llevado adonde pretendía.

El cuero le rozaba con frescor el brazo desnudo. Julian se sentó a una distancia prudencial de dos pies en el mismo asiento corrido. Eleanor les miraba desde el lado opuesto, con las rodillas juntas y el bolso en el regazo.

Eleanor sacó el certificado de matrimonio de su bolso y comprobó las firmas.

—Bien —dijo.

Julian no dijo nada.

El coche se incorporó al tráfico. Los escaparates se deslizaban tr