Seu Licantropo Perdido Luna

IVY

La directora del orfanato, la Señora Daley, está de muy buen humor esta mañana. El Rey Licántropo visitará el orfanato hoy, y la vieja bruja está inusualmente emocionada. El Rey Licántropo no ha estado aquí ni una sola vez en los ocho años que Abbie y yo hemos vivido aquí, así que no sabemos qué esperar. La Señora Daley, sin embargo, sí. Ella espera perfección y nada fuera de lugar.

No perdió el tiempo y nos dio a Abbie y a mí más tareas de las que podíamos hacernos cargo, tantas tareas que ambas sabíamos que nunca estarían hechas a tiempo para su llegada.

Mientras bajo la ropa sucia, oigo a la señora Daley tararear la radio en la cocina. Me escabullo lo más silenciosamente posible, no quiero que añada más tareas a la interminable lista que ya tenemos Abbie y yo.

Salgo a la terraza acristalada anexa al porche trasero y veo a Abbie con Tyson. Ella lo crio desde que era un bebé. La Señora Daley quería matarlo. Odiaba que llorara todo el tiempo, así que Abbie se lo llevó, prometiéndole que no la molestaría, y lo ha criado desde entonces. Sé que dejarlo atrás será difícil para ella.

— ¿Qué haces ahí parado, Renegado? ¡Muévete! No espero nada fuera de lugar cuando llegue el Rey. Más te vale rezar a la Diosa Luna para que acabes a tiempo, o te daré una lección que nunca olvidarás—. Me grita la Señora Daley.

Salto, tiro la cesta al suelo y me giro para mirarla. — Sí, señora Daley—, le digo, inclinando la cabeza.

Sus dedos rodean el bastón y me mira con ojos arrugados. — ¿Dónde está el otro mocoso granuja? —, pregunta.

Me trago el espanto, viéndola empuñar la punta de su bastón.

— Le encargué los baños y la lavandería mientras tú terminabas el comedor, ¿no? —, pregunta.

— Terminé más rápido, así que pensé en ayudarla, señora—, miento.

— Muy bien. Ahora vuelve al trabajo—, me suelta. Justo cuando me vuelvo hacia la ropa sucia, su bastón me golpea el costado del brazo y me detiene. — Ah, y dile a tu amiguita pícara que el carnicero ha dicho que la verá en la plaza del pueblo. Espera que el Alfa decida subastarlas a ambas en lugar de matarlas. Tiene grandes planes para una ramera como ella—, se ríe cruelmente.

Sus palabras me hacen arder las lágrimas. Me tiemblan las manos y la bilis me sube por la garganta. El carnicero es un hombre vil, despreciable. Instantáneamente, mi mente se va a cómo encontré a Abbie ese día, una imagen que desearía poder olvidar. Y pensar que la directora la vendería así. A un hombre como él. Sólo demuestra que no le queda ni una pizca de humanidad. Cuando no digo nada, la señora Daley hace una mueca y se marcha. Rápidamente meto la ropa sucia en la lavadora y la pongo en marcha, pues acabo de terminar el último baño.

Por suerte no se había dado cuenta de que Abbie se había escapado para ver a Tyson, o eso habría acabado con algunos latigazos.

Recojo mi falda de campesina y subo corriendo a las habitaciones. Cuando llego al último escalón y veo el reloj en lo alto de la pared, cerca del techo, suspiro. Es imposible que acabemos a tiempo. Echo un vistazo al pasillo; hay puertas a cada lado -habitaciones que aún esperan a ser limpiadas- y sacudo la cabeza. Alpha Brock nos va a matar si llegamos tarde.

Abbie y yo hemos estado temiendo este día, no porque el Rey Licántropo esté de visita, sino porque hoy es el día en que sabremos si podremos vivir otra vida o si será el día en que nuestras vidas terminen. No es que espere algo color de rosa. Hasta ahora, mi vida ha sido bastante miserable. Nací pícara, lo que dista mucho del estilo de vida privilegiado de los niños de la manada que viven fuera de este orfanato. Me aloja la misma manada que mató a mis padres, y el Alfa que los masacró sin piedad delante de nosotros, dejándonos huérfanos a Abbie y a mí.

Mientras crecía, anhelaba tener lo que mis padres me contaban sobre las manadas: unidad y familia, otros niños con los que jugar además de Abbie, cuya familia vivía con nosotros antes de que sus padres fueran asesinados junto con los míos. Sin ningún sitio al que ir, nos trajeron aquí a los dos. Resulta que crecer en una manada no es más que una decepción cuando eres un pícaro; más aún cuando eres huérfano.

Desgraciadamente, debido a una ley por la que se rigen estrictamente todas las manadas, me mostraron clemencia, o una versión retorcida de ella. Es contra la ley de la manada matar a los niños rebeldes. Lo llaman misericordia, pero en realidad, es cualquier cosa menos eso. Mis padres eran pícaros, lo que significa que no tenían manada. Algunos eligen una vida sin manada, pero típicamente, la mayoría de los pícaros han sido rechazados por sus manadas. Mis padres, sin embargo, eligieron ese estilo de vida. Vivíamos una vida huyendo, pero al menos éramos libres. A pesar de la libertad, siempre me di cuenta de que mi madre echaba de menos formar parte de una manada por la forma en que a veces hablaba de la comunidad. Todo terminó cuando me faltaba poco para cumplir diez años. Ahora vivo en el orfanato de la manada. Abbie y yo somos las dos únicas pícaras que residen aquí desde que Taylor fue masacrado hace años, así que sabemos que nuestro futuro es sombrío. Debido a que éramos pícaros en lugar de huérfanos de la manada, estábamos claramente en la parte inferior de la cadena alimentaria. No pasa un día sin que nos recuerden nuestro lugar.

Nada de eso cambia el hecho de que hoy es un día importante. Hoy seremos libres, pero no en un sentido que la mayoría percibiría como libertad. Pero lo es para nosotros. Así que nos ocupamos de nuestras tareas, viendo pasar las horas.

Empiezo a quitar las sábanas de las camas mientras Abbie se apresura a entrar en la habitación, con sus cabellos rojos agitándose a mi lado mientras deja las sábanas limpias en la litera de abajo. Hay seis literas en cada habitación, y hay doce habitaciones. Tenemos que limpiar y arreglar cada habitación antes de empezar a comer. Hace años que no almuerzo, ni siquiera desayuno, igual que Abbie. Simplemente no hay tiempo; el tiempo es algo que ya se nos está acabando, en más de un sentido.

— Casi me atrapa—, jadea Abbie, corriendo a quitar el polvo de la lámpara de araña.

La miro y veo que se enjuga una lágrima perdida.

— Se pondrá bien, Abbie—, la tranquilizo, aunque tengo mis dudas. La señora Daley es una mujer cruel, y ni siquiera yo tengo muchas esperanzas puestas en el pequeño Tyson.

— La Señora Daley.... me dijo...— Hago una pausa, inseguro de cómo decírselo.

Abbie me mira. — ¿Qué pasa? —, murmura.

Tragándome el miedo, contesto, sabiendo que la romperá si la afirmación de la señora Daley es cierta. — El carnicero estará allí. Espera que nos subasten y no que nos maten—.

A Abbie le tiemblan los labios y traga saliva, sus ojos se desvían hacia el techo mientras lucha contra las ganas de derrumbarse.

— Más que mi vida, Abbie—, susurro.

— No puedo prometerte eso; no esta vez, Ivy. Prefiero la muerte a permitir que vuelva a ponerme las manos encima—, me dice, y yo parpadeo para contener las lágrimas. — No me hagas romper una promesa—, susurra, con lágrimas en los ojos.

Asiento con la cabeza, sabiendo lo mucho que ha sufrido. — Más que mi vida—, repito.

Sabe exactamente lo que quiero decir la segunda vez que lo digo. Esas palabras significan más para nosotros que cualquier — te quiero—.

— No, no lo permitiré—, balbucea Abbie, aspirando un suspiro. Tenemos un pacto y ella sabe que lo cumpliré pase lo que pase.

— Más que mi vida—, le digo con rotundidad.

Abbie se seca una lágrima perdida y asiente despacio, con el labio inferior tembloroso mientras me mira.

— Más que mi vida—, susurra finalmente antes de volver a su tarea. Abbie no dice nada más, y yo aspiro entrecortadamente.

Termino de quitar las camas y tiro las sábanas al suelo. Abbie empieza a descorrer las pesadas cortinas negras, abre ligeramente las ventanas y deja entrar el aire fresco. Hace frío esta mañana; el aire trae un frío glacial, pero sé que cuando acabe estaré sudando y agradeceré esa corriente de aire fresco.

Ahora que ya no hay ropa de cama, empiezo a hacer las camas. La parte más difícil son las literas de arriba. Es muy difícil dejarlas planas. A la señora Daley no le gustan las arrugas en la ropa de cama, y siempre las comprueba mientras retuerce su bastón entre las manos. Revisará cada cama, buscando cualquier motivo para castigarnos mientras Abbie y yo contenemos la respiración, esperando el veredicto; las sábanas arrugadas son motivo suficiente para el bastón que lleva.

Dios quiera que no le guste algo, o que lo hagamos mal. He perdido la cuenta de las veces que me han salido ronchas en la piel con aquella vara o con el fino látigo que envolvía su mango. Nunca olvidaré el escozor, y tengo más cicatrices en la espalda que piel desnuda de los latigazos que me rompían la carne cuando ella se pasaba.

— Almohadas—, dice la suave voz de Abbie detrás de mí cuando termino la última cama. Se vuelve, me las tiende y yo las coloco en cada cama. Las dos miramos nerviosas a nuestro alrededor, asegurándonos de que no se nos olvida ningún juguete y de que nada está fuera de su sitio, volviendo a comprobar que las alfombras oscuras están rectas y las esquinas apoyadas en el suelo. No tenemos tiempo de barrer, algo que sé que la señora Daley notará y nos hará pagar.

Aún nos quedan cinco habitaciones y sólo dos horas antes de que nos llamen a la plaza del pueblo para conocer nuestro destino. Ambos habíamos decidido que aceptaríamos los latigazos por no limpiar; sería mejor que llegar tarde a ver al Alfa de la manada.

Él es quien decide lo que nos sucede. Este día se ha cernido sobre nuestras cabezas durante ocho largos años, como una nube oscura que amenaza con llover sobre nosotros cuanto más se acerca, y sé que hoy va a caer a cántaros y ahogarnos.

Corriendo a la habitación de al lado, empezamos de nuevo, la misma rutina de todos los días. Una vez hecho esto, tenemos que preparar bocadillos para los niños mientras rezamos a la Diosa de la Luna para que terminemos antes de la una de la tarde. Es una gran falta de respeto al Alfa si lo haces esperar. El Alfa no espera a nadie, especialmente a un pícaro de poca monta.

Para cuando terminamos, siento los brazos como gelatina y las piernas me arden, amenazando con ceder bajo mis pies. Abbie se aprieta las rodillas y observa la habitación escasamente amueblada. Las chimeneas situadas en las esquinas de cada habitación proporcionan la única calefacción, y las ventanas, la única refrigeración de este espantoso lugar. Las dos miramos el polvo que hay en ellas y suspiramos. Las chimeneas crean tanta ceniza que se deposita sobre todo como una capa más de polvo, lo que hace que nuestro trabajo sea aún más problemático en invierno. No habrá tiempo suficiente para ocuparse de eso.

En ese momento, Abbie respira con dificultad y aún tenemos que hacer los almuerzos. Sus ojos verdes me miran con complicidad; estamos obligados a llegar tarde. Ella lo sabe tan bien como yo... hoy moriremos. Su rostro, ya pálido, se vuelve blanco como la nieve cuando mira el reloj. Tenemos cuarenta y tres minutos y más de cien bocadillos que preparar para los niños residentes.

Oímos el chasquido de los tacones sobre el suelo negro de madera que se dirige hacia nosotras. Nos enderezamos, nos alisamos los delantales, nos arreglamos el pelo y nos alisamos las largas faldas. Justo cuando ponemos las manos a la espalda y miramos al frente, ella entra en la habitación. Sus tacones de aguja de piel de serpiente hacen ruido en el suelo cuando entra con sus gafas redondas en la punta de la nariz.

La señora Daley nos mira con desprecio, con los labios contraídos sobre los dientes mientras se dirige a cada cama. Con su fiel lata en la mano, la retuerce en el puño antes de golpeársela amenazadoramente en la palma. Abbie me mira nerviosa. Sus ojos de águila escrutan la habitación en busca de algo fuera de lugar, buscando cualquier excusa para castigarnos.

Lleva el pelo recogido en un moño tan apretado en lo alto de la cabeza que parece doloroso. Sus pómulos altos y su nariz recta y puntiaguda hacen que su rostro sea más cruel y afilado; me recuerda a un cuervo. Se sube las gafas a la nariz mientras mira a su alrededor.

La Señora Daley tiene unos cuarenta años, pero aparenta más bien cincuenta; las líneas alrededor de los labios y las profundas arrugas alrededor de los ojos dan esa impresión.

Permanecemos como estatuas, completamente inmóviles salvo por nuestros ojos que escrutan cada uno de sus movimientos.

Pasa los dedos por el alféizar y veo que Abbie se tensa. Mis ojos se dirigen hacia ella y la veo cubierta de hollín. La señora Daley chasquea la lengua y levanta los dedos para enseñárnoslo. Trago saliva, se me seca la boca.

— ¿Qué es esto? —, pregunta frotándose los dedos. La ceniza cae al suelo y sus ojos la siguen. Los niños habían tirado tierra por la habitación, y ella no pasa por alto eso mientras mira hacia abajo.

Frunce los labios, lo que sólo hace que se le arrugue más la cara.

— ¿Quién tenía que hacer los alféizares? —, nos suelta, haciendo crujir el bastón sobre la palma de la mano y levantando la barbilla.

Abbie levanta la mano, pero no dice nada. Puedo ver el miedo en sus brillantes ojos verdes, ya rebosantes de lágrimas.

— ¿Y los suelos? —

Levanto la mía, se me hunde el estómago. Sabía que no lo echaría de menos.

Señala a Abbie con su bastón. — ¡Tú! Tienes tres strikes, uno por cada alféizar. —

Abbie aprieta los labios y extiende las manos con las palmas hacia abajo. La señora Daley niega con la cabeza.

— No es suficiente. Hoy tenemos visitas importantes y tengo que demostrarles que no aflojo con la disciplina—, dice con veneno en la voz. Veo cómo tiembla el labio inferior de Abbie. La espalda es lo peor porque cada movimiento le escocerá durante días.

IVY

Una cosa que sabemos es que a la señora Daley le gusta presumir de manitas, lo que seguramente nos hará quedar peor cuando llegue el Alfa. Abbie se quita la blusa blanca de la falda, se encoge de hombros y se queda sólo en sujetador antes de agarrarse con las manos a la litera de arriba. Sus uñas muerden la madera, volviéndose blancas bajo la presión de su agarre. Desvío la mirada antes de oír el golpe del bastón en el aire. Me estremezco cada vez que cae sobre su espalda, pero Abbie sabe que no debe hacer ruido; si lo hiciera, se ganaría un extra.

Cuando termina el castigo de Abbie, la señora Daley se vuelve hacia mí y me apunta a la cara con su bastón.

— ¡Tú! Tendrás dos por cada habitación—, dice la señora Daley con una sonrisa cruel en la cara.

Me trago la bilis que me sube por la garganta. Abbie empieza a decir algo, pero niego con la cabeza. Sé que va a decir que la mitad de ellos son suyos, pero no tiene sentido que los dos seamos incapaces de ma