Trop tard, Mr. White ! Je suis mariée à votre rival maintenant

Point de vue d'AriaJe n’aurais jamais pensé que la Saint-Valentin serait le jour où mon cœur se briserait véritablement.Liam avait réservé une table à La Perle, le joyau de la gastronomie manhattanienne : des lustres en cristal brillaient au-dessus de nos têtes, l’air vibrait au rythme d’un jazz doux et chaque table était parfumée de roses. Ça aurait dû être le rendez-vous parfait pour la Saint-Valentin, le genre dont on parle un jour à ses enfants.« Tu es magnifique ce soir, Aria », m’a chuchoté Liam en tendant la main par-dessus la table pour prendre la mienne.Je souris, essayant d’ignorer à quel point il s’était montré distant ces derniers temps. Depuis le retour de Sophia Clarke à New York, il y a deux mois, ma relation avec Liam avait changé. Pourtant, je m’accrochais à l’espoir. Après tout, nous allions nous marier dans cinq jours à peine.« Je suis contente qu’on puisse passer la Saint-Valentin ensemble », dis-je doucement.Liam acquiesça, mais son regard semblait ailleurs. « Bien sûr. Je n’aurais manqué ça pour rien au monde. »Malgré ces mots, je ne pouvais m’empêcher de repenser à tous les dîners qu’il avait annulés ces derniers temps. Toujours avec la même excuse : « Sophia a besoin de moi. »Au moment où nos entrées sont arrivées, j’ai remarqué que Liam écarquillait les yeux. En suivant son regard, mon cœur s’est serré.Sophia Clarke se tenait là, radieuse dans une robe blanche qui épousait sa silhouette élancée, ses cheveux blonds tombant en cascade sur ses épaules. Ses yeux — ces grands yeux bleus à l’air innocent — balayèrent la salle jusqu’à ce qu’ils se posent sur notre table. Un lent sourire se dessina sur son visage.« Eh bien, n’est-ce pas adorable ? » s’exclama Sophia d’une voix retentissante tandis qu’elle glissait vers nous, sa robe en soie blanche moulant ses formes comme si elle avait été peinte sur elle. « Liam, Aria… quelle coïncidence ! Manhattan est immense, et pourtant, je ne cesse de tomber sur vous deux. » Son sourire était mielleux, ses yeux tout sauf innocents.Je me mordis l’intérieur de la joue. C’était la troisième « coïncidence » ce mois-ci.Liam se leva immédiatement. « Sophia, quelle surprise. »La chaleur dans sa voix était indéniable.« Je suis juste venue retrouver des amis », dit-elle, ses yeux se posant brièvement sur moi avant de revenir vers Liam. « Mais ils semblent être en retard. »« Pourquoi ne viendrais-tu pas te joindre à nous en attendant ? » dit Liam — trop vite, avec trop d’empressement.Je fus un instant abasourdie, mais j’eus l’impression qu’on m’avait frappée à la poitrine avec un objet contondant, une douleur sourde se propageant en cercles.Notre dîner romantique de la Saint-Valentin venait de se transformer en soirée à trois.Au fil de la soirée, Sophia a dominé la conversation avec des anecdotes qui semblaient destinées à rappeler à Liam leur passé commun. À chaque fois, Liam acquiesçait avec enthousiasme, perdu dans des souvenirs dont je ne faisais pas partie.Je restais assise là, invisible, à regarder mon fiancé et son premier amour flirter juste devant moi.« Sophia », ai-je fini par dire, à bout de patience, « c’est la Saint-Valentin. Liam et moi étions en train de dîner en tête-à-tête. »— Oh, Aria », dit Sophia d’une voix empreinte d’une fausse compassion. « Ne sois pas si possessive. Liam et moi sommes juste de vieux amis qui rattrapons le temps perdu. N’est-ce pas, Li ? »— Aria, dit Liam d’un ton sec, ne sois pas si susceptible. Sophia essaie juste de faire la conversation.Je le fixai, abasourdie par cette réprimande. C’était censé être notre soirée, et pourtant, il la défendait ?« Je ferais mieux de partir », dis-je doucement en posant ma serviette sur la table. La douleur de sa trahison était insupportable.Avant que je n’aie pu me lever, le bruit de verre brisé retentit dans le restaurant. Une voix d’homme, forte et affolée, vint rompre l’atmosphère élégante.« SOPHIA ! OÙ EST-ELLE ? »J’aperçus un homme d’une trentaine d’années, débraillé, le regard hagard et chancelant. Ce qui me glaça le sang, ce n’était pas son apparence, mais le pistolet qu’il serrait dans sa main tremblante.« Ryan », haleta Sophia depuis notre table, le visage blême.« Si je ne peux pas t’avoir, personne ne t’aura ! » hurla Ryan, la voix brisée par l’émotion.C’est alors que tout a semblé se dérouler au ralenti.Le visage de Ryan se déforma sous l’effet de la rage. Il leva son arme, visant directement Sophia.Liam ne m’a même pas regardée. Sa chaise a grincé en reculant alors qu’il se précipitait vers Sophia, l’enlaçant comme si elle était la chose la plus précieuse au monde. Ses bras l’enserraient fermement, sa voix était frénétique, murmurant des promesses que je n’étais pas censée entendre.Et moi ? J’ai été repoussée, laissée à la merci du canon du pistolet.Le coup de feu fut assourdissant.J’ai ressenti une douleur brûlante dans le haut du bras tandis que je m’effondrais sur le sol. Du sang chaud s’infiltrait à travers ma robe, mais je ne pouvais me concentrer que sur la scène qui se déroulait devant moi : Liam, enroulé protecteur autour de Sophia, son corps recouvrant le sien, ses bras berçant sa tête.Il ne m’avait même pas regardée. À cet instant, j’étais devenue invisible à ses yeux. À ses yeux, il n’y avait que Sophia.« Mademoiselle, ça va ? » Un serveur inquiet s’agenouilla à mes côtés, les yeux écarquillés à la vue du sang sur ma manche.Heureusement, je m’en suis tirée avec une simple égratignure. Lorsque le coup de feu a retenti, les agents de sécurité avaient plaqué Ryan au sol, ce qui l’avait empêché de viser correctement. La balle n’avait fait qu’effleurer mon bras au lieu de me toucher de plein fouet.La douleur dans mon bras n’était rien comparée à l’agonie que je ressentais dans mon cœur.Ce n’est qu’à l’arrivée des ambulanciers que Liam m’a enfin remarquée, les yeux écarquillés en voyant la tache cramoisie s’étaler sur ma manche.« Aria ! » Son visage pâlit à la vue du sang. « Oh mon Dieu, tu es blessée ? »« Je vais bien », murmurai-je, même si rien n’allait bien. Plus rien n’irait jamais bien.« Je suis vraiment désolé », balbutia-t-il en m’aidant à me relever. « Sophia était plus près de moi, j’ai juste réagi. Tout s’est passé si vite. »J’acquiesçai machinalement, acceptant son explication car l’alternative était trop douloureuse à admettre. Mais la vérité me martelait la tête à chaque battement de cœur : il ne l’avait pas choisie parce qu’elle était plus proche. Il l’avait choisie parce qu’elle était plus importante.« Il faut qu’on t’emmène à l’hôpital », insista-t-il, faisant enfin preuve d’inquiétude tandis qu’il examinait ma blessure.Les urgences étaient en plein chaos. Pendant que le médecin nettoyait et recousait mon bras, Liam faisait les cent pas nerveusement dans la petite salle de soins.« Tu m’as fait peur », m’a-t-il dit en s’arrêtant pour écarter mes cheveux de mon visage. « Quand j’ai vu le sang… »L’espace d’un instant, je me suis autorisée à croire qu’il se souciait vraiment de moi. Que ce qui s’était passé au restaurant n’était peut-être qu’une question de proximité et d’instinct, et non un aperçu de son cœur.Puis son téléphone vibra. Il jeta un coup d’œil à l’écran, et l’expression qui se dessina sur son visage — de la culpabilité, de l’urgence, quelque chose que je ne l’avais jamais vu manifester à mon égard — m’en dit long avant même qu’il ne prononce son nom.« C’est Sophia », murmura-t-il, d’un ton presque contrit. Comme si je devais comprendre. Comme s’il était normal de laisser sa fiancée en sang pour courir rejoindre son ex.« Elle dit qu’elle fait une crise d’angoisse… Je devrais répondre. »« Vas-y », ai-je dit d’une voix creuse.« Je reviens tout de suite », m’a-t-il promis, mais la porte venait à peine de se refermer derrière lui que j’ai senti les larmes que je retenais couler sur mon visage.Le temps que le médecin finisse de me panser le bras, vingt minutes s’étaient écoulées. Liam n’était pas revenu.« La balle t’a effleurée assez profondément », m’expliqua le médecin. « Tu as de la chance qu’elle n’ait touché aucun organe vital. Je t’ai prescrit des antibiotiques et des analgésiques. Quelqu’un devrait rester avec toi ce soir. »J'acquiesçai en silence, me demandant qui cette personne pourrait bien être, puisque mon fiancé était manifestement occupé ailleurs.« Aria ! » s’écria Lillian en faisant irruption dans la salle de soins, les yeux exorbités d’inquiétude. « Je suis venue dès que j’ai reçu ton SMS. Oh mon Dieu, tu vas bien ? »« Je vais bien », répondis-je machinalement, même si ce mensonge me pesait sur la langue.Lillian balaya du regard la pièce vide, son expression s’assombrissant. « Où est Liam ? »Je ne parvenais pas à la regarder dans les yeux. « Il a dû répondre à un appel. »« Un appel ? On t’a tiré dessus et il est en train de répondre à un appel ? » Sa voix montait à chaque mot. « Dis-moi que ce n’est pas celui que je pense. »Mon silence fut une réponse suffisante.« Non. Je ne vais plus laisser passer ça », dit-elle en croisant les bras. « Douze ans, Aria. Ça fait douze ans que tu l’aimes, et c’est comme ça qu’il te remercie ? »« Lili, je t’en prie. » J’étais trop épuisée, trop blessée pour avoir cette conversation. « On peut simplement partir, s’il te plaît ? Je ne veux pas rester chez moi ce soir. Papa s’inquiéterait trop s’il me voyait dans cet état. »Lorsque nous sommes arrivées à son appartement, je tenais à peine le coup. Dès que je me suis assise, je n’ai plus pu retenir la boule que j’avais dans la gorge. Les larmes ont coulé à flots, mouillant la manche du t-shirt de Lillian. Lillian s’est assise à côté de moi, me serrant fermement la main qui n’était pas blessée ; sa chaleur m’a aidée à reprendre pied.« Tu ne peux pas l’épouser, Aria », dit-elle doucement en essuyant une larme sur ma joue. « Pas après tout ça. »Je secouai la tête, essayant de respirer entre deux sanglots. « Je ne peux pas simplement m’en aller, Lili… Je l’aime depuis douze ans. »« On se connaît depuis qu’on est toutes les deux petites, Lili. Il était là quand ma mère est morte. Il m’a serrée dans ses bras pendant les pires nuits de ma vie. Il a été… tout pour moi. Je ne peux pas tout gâcher à cause d’une seule erreur. »« Une seule erreur ? » répéta-t-elle en fronçant les sourcils. « Aria, un homme a sorti une arme — et Liam s’est précipité pour protéger Sophia. Pas toi. Ce n’était pas une erreur, c’était de l’instinct. C’était son cœur qui réagissait avant que sa bouche n’ait pu trouver d’excuses. »Je fixai le sol carrelé et froid de l’appartement, la gorge serrée, le cœur serré. Je ne voulais pas l’admettre… mais je ne pouvais pas non plus nier ce que j’avais vu.« Il m’a dit que ce n’était rien », murmurai-je d’une voix rauque. « Qu’ils n’étaient que des amis. »Lillian laissa échapper un soupir tremblant, puis tendit la main et me serra la main qui n’était pas blessée. « Je crois que tu l’aimes. Vraiment. Mais l’amour ne suffit pas toujours. Surtout quand il n’est pas réciproque. Et Aria… Je pense que tu es la seule à t’accrocher. »Ses mots étaient comme des couteaux, s’enfonçant profondément dans des blessures déjà à vif et saignantes. Je sentais ma tête battre d’une douleur intense.Je savais que Lillian avait raison. Mais comment pouvais-je m’en aller maintenant ? Nos familles avaient organisé ce mariage depuis des mois. Tout le monde s’attendait à une fin de conte de fées pour notre histoire d’amour de douze ans.Et malgré tout, une petite partie de moi, un peu naïve, espérait encore que notre histoire puisse connaître une fin heureuse. Que Liam se souvienne pourquoi il m’avait demandé de l’épouser au départ. Que le garçon qui m’avait autrefois promis de me protéger retrouve le chemin vers moi avant qu’il ne soit trop tard.« Je vais lui donner une dernière chance », murmurai-je en essuyant le sel de mes larmes. Ma voix tremblait, mais mes mots, eux, ne tremblaient pas. « Cinq jours. S’il ne parvient pas à prouver que je suis la femme qu’il a choisie, alors c’est fini. Plus d’excuses. Plus de supplications pour des miettes. »Lillian ne contesta pas. Elle se contenta de me serrer dans ses bras et de me tenir comme elle l’avait fait une centaine de fois auparavant — quand nous étions petites filles.Cinq jours.C’est tout ce que je lui accorderais.Après ça… je devrais trouver un moyen de me réapproprier ma vie.

Point de vue d’AriaLe lendemain matin de la fusillade, je me suis réveillée au son des notifications qui faisaient vibrer mon téléphone. Malgré un mal de tête lancinant, je l’ai pris et j’ai été stupéfaite de voir ce qui se passait. L’incident était devenu viral. Les réseaux sociaux s’emballaient, avec des commentaires condamnant Liam pour avoir donné la priorité à Sophia plutôt qu’à moi pendant la fusillade.« Imaginez épouser un homme prêt à se jeter devant une balle… mais seulement si c’est pour quelqu’un d’autre. »« Quel genre d’homme abandonne sa future épouse dans une situation où sa vie est en danger ? »« Cette pauvre Jones… elle mérite quelqu’un qui se souvienne vraiment de la personne avec laquelle il est fiancé. »La lecture de ces commentaires m’a donné la nausée.Mon téléphone a sonné, et le nom de mon père s’est affiché à l’écran.« Aria », dit-il d’une voix sévère, e