Novia con fecha límite

OLIVIA

La copa de champán se me tambaleaba en la mano mientras cogía otra copa vacía y la apilaba en mi bandeja, que ya estaba llena. Me dolía la muñeca por todo el peso, pero lo ignoré. No tenía otra opción.

—¡Olivia, date prisa! —El susurro cortante de mi madre atravesó la música. Estaba de pie junto a la gran escalera, con su vestido brillando bajo la lámpara de araña. Para los invitados, parecía grácil y elegante. Para mí, era una guardiana que me mantenía a raya.

—Sí, mamá —murmuré, inclinando ligeramente la cabeza antes de apresurarme hacia la cocina.

El personal *p*n*s se fijó en mí cuando dejé la bandeja sobre la mesa; tenía los dedos entumecidos de sujetar con demasiada fuerza las frágiles copas. No era una de ellos, pero tampoco era una invitada. Existía en ese espacio intermedio… vista, pero solo como alguien destinada a servir.

Respiré hondo, enderezando los hombros antes de salir de nuevo. La fiesta no había terminado. Y hasta que lo hiciera, tampoco lo haría mi trabajo.

Me abrí paso entre la multitud, sonriendo cuando era necesario, asintiendo cuando me hablaban. Rellené copas, retiré platos, retocé la decoración. Mis padres me habían enseñado bien: eficiencia, elegancia, perfección.

Y desempeñé mi papel a la perfección.

Mis padres estaban obsesionados con las apariencias, con la reputación. Mi padre, un respetado hombre de negocios. Mi madre, una querida filántropa. Juntos, formaban una pareja poderosa admirada por todos. Y luego estaba yo, su primogénita, moldeada con esmero. La responsable. La trabajadora.

Pero nunca la querida.

Yo sabía la verdad, aunque nunca la dije en voz alta. No era su hija… no de verdad. Al menos, nunca me sentí como tal. Nunca me miraron como la miraban a ella.

Charlotte.

Su verdadera hija. Su niña de oro.

Yo solo era la de relleno. La que cubría los huecos, la que les facilitaba la vida.

—Olivia, arregla las flores de la mesa principal —me ordenó mi madre de pasada. Ni siquiera me miró.

Me tragué la amargura que se me subía por la garganta. «Por supuesto».

Me apresuré a acercarme, alisando los pétalos y ajustando el centro de mesa hasta la perfección. Los invitados seguían riendo, bebiendo y celebrando, sin que ninguno de ellos se diera cuenta de lo agotada que estaba.

Siempre era así.

Cada fiesta, cada evento, nunca era para mí. Siempre era para Charlotte.

Eché un vistazo hacia la gran entrada y sentí un nudo en el estómago. Esta noche no. Lo sabía. Pero pronto.

Damien vendría pronto. Mi novio.

Llevaba tiempo insistiendo, esperándolo, recordándole lo mucho que esto significaba para mí. Necesitaba que hablara con mis padres, que por fin lo hiciera realidad. Que me sacara de esta casa, de esta vida en la que no era más que una sombra. Y él lo había prometido. Lo prometió.

Pensar en ello era lo único que me mantenía en pie.

Llevaba años doblegándome ante las expectativas de mis padres, llevando la máscara de la hija perfecta. La responsable. La trabajadora. La que anteponía las necesidades de su familia a las propias. Y, sin embargo, nunca era suficiente. Nunca me querían. Nunca me elegían.

Pero Damien me eligió a mí.

Con él, no era invisible. No era una herramienta para guardar las apariencias ni un peón en la vida perfecta de otra persona. Era Olivia. Yo importaba.

Me aferré a esa certeza.

Algún día, muy pronto, él vendría. Se presentaría ante mis padres, firme y seguro, y pediría mi mano. Y entonces, por fin, sería libre.

Me permití esbozar una pequeña sonrisa, solo por un instante, antes de que una oleada de murmullos se extendiera entre la multitud.

Y entonces llegó ella.

Charlotte.

Entró como si fuera la dueña de la sala, vestida con un costoso vestido azul medianoche que se ceñía a su cuerpo como si estuviera hecho a su medida. Los invitados se giraron, con una admiración palpable.

Era preciosa. Perfecta. Todo lo que ellos adoraban.

Pasó junto a mí sin mirarme, con la cabeza bien alta.

Como si yo no existiera.

Apreté los puños. No debería haberme sorprendido. No merecía que se fijaran en mí, al menos no esta noche...

Pero aun así, me dolió.

Charlotte estaba de pie en medio del gran comedor, con la luz de la lámpara de araña iluminándola.

Estaba deslumbrante. Era admirada. Era todo lo que yo no era.

La sala estaba llena de risas y del tintineo de copas de cristal fino, mientras el aroma de los platos gourmet flotaba en el aire. Una celebración. Una noche dedicada a mi hermana.

Seguí con mi trabajo mientras me abría paso entre la multitud, pasando desapercibida como siempre, recogiendo una copa de vino vacía de una mesa cuando la voz de mi madre resonó por los altavoces.

«Señoras y señores, ¿me prestan atención, por favor?»

La sala se quedó en silencio y todas las miradas se dirigieron hacia la mujer que se erguía orgullosa cerca de la cabecera de la mesa, con el micrófono en la mano. Mi madre estaba radiante con un vestido verde esmeralda, la anfitriona perfecta, la esposa perfecta, la madre perfecta.

Al menos, para una de sus hijas.

«Solo quería dedicar un momento a expresar lo increíblemente orgullosa que estoy», continuó, con voz cálida y llena de emoción. «Esta noche celebramos a mi hija menor, Charlotte, por sus extraordinarios logros en la empresa familiar. Ha demostrado una verdadera dedicación, inteligencia y liderazgo, demostrando que es más que capaz de continuar con nuestro legado».

Los aplausos llenaron la sala. Vítores. Felicitaciones.

Tragué saliva, sintiendo un pinchazo familiar detrás de los ojos.

Por supuesto. Por supuesto que se merecía esos elogios —había trabajado duro, era brillante—, pero aun así… solo por una vez, deseé poder oír esas palabras dirigidas a mí.

Solo una vez.

Esbocé una sonrisa forzada mientras aplaudía, conteniendo las lágrimas que amenazaban con brotar. No era el momento. Hacía tiempo que había aprendido a no esperar nada.

—Charlotte, cariño —continuó mi madre, tendiéndole la mano—. Nos haces sentir muy orgullosos.

Charlotte sonrió radiante y dio un paso al frente para c*g*r el micrófono. «Gracias, mamá», dijo con voz suave y ensayada. «Gracias a todos por estar aquí esta noche. Pero…» Se giró, recorriendo la sala con la mirada. «Antes de continuar, tengo algo importante que compartir».

El público murmuró, intrigado.

Me lanzó una mirada. «Olivia, ven aquí».

Dudé, pillada por sorpresa. «¿Yo?»

Ella asintió con la cabeza, sin perder la sonrisa. «Sí, ven».

Inquieta, di un paso adelante, con el corazón acelerado. ¿Qué estaba haciendo?

Charlotte se volvió hacia la multitud, con la emoción brillando en sus ojos. «Quería compartir este momento primero con mi familia porque significa mucho para mí. ¡Chicos, me han pedido matrimonio y he dicho que sí!».

La sala estalló en vítores. Exclamaciones. Aplausos. Susurros emocionados.

Mi madre se llevó una mano al pecho, encantada; mi padre arqueó las cejas, sorprendido y complacido. Los invitados aplaudieron y alzaron sus copas para brindar.

Charlotte sonrió de oreja a oreja. «Mi prometido y yo no queremos esperar. Hemos decidido casarnos lo antes posible».

Más vítores. Más aplausos.

Esforcé mis labios en una pequeña sonrisa de cortesía, pero por dentro algo cambió.

Casarse. Se iba a casar.

Mis padres intercambiaron una mirada antes de que mi padre tomara la palabra. «Charlotte, querida, es una noticia maravillosa. Pero…». Se volvió hacia mí. «Olivia, tú eres la mayor».

Mi madre asintió, dirigiéndose a los invitados con una sonrisa de disculpa. «En nuestra familia, la tradición dicta que la mayor debe casarse primero».

Un murmullo de asentimiento se extendió entre la multitud.

Mi padre me miró expectante. «Olivia, no podemos romper con la tradición. Debemos asegurarnos de que te cases antes de la boda de Charlotte».

Por primera vez en mucho tiempo, sentí esperanza.

Era el momento.

Esta era mi oportunidad.

Me aclaré la garganta, intentando contener el temblor de mi voz. «Me parece bien», dije, mirando primero a mi madre y luego a mi padre. «Yo… tengo a alguien. Él ya me ha mostrado su intención de casarse conmigo».

Charlotte soltó una risa repentina.

Una risa cruel y cómplice.

Sentí un nudo en el pecho.

«Ay, Olivia», dijo, sacudiendo la cabeza. «Eres muy lenta de entendimiento, ¿verdad?».

Se hizo el silencio en la habitación.

Se me hizo un nudo en el estómago. «¿Qué?».

Levantó la mano. «Ven aquí, amor mío».

Y entonces lo vi.

Caminando entre la multitud, hacia mi hermana, hacia mí.

Damien.

Su traje negro le quedaba perfecto, llevaba el pelo bien peinado y su rostro estaba sereno, impenetrable.

Parpadeé. No. No, esto no era…

Charlotte se volvió hacia él, radiante. «Chicos, me gustaría presentaros a mi prometido: Damien».

Se me cortó la respiración.

Me sentí como si me hubieran dado un golpe, como si el mundo se inclinara y se derrumbara.

Damien. Mi Damien.

Mis labios se entreabrieron, pero no me salieron las palabras.

Él tomó la mano de Charlotte y entrelazó sus dedos como si fuera lo más natural del mundo.

Logré articular un débil: «No… no, esto…». Negué con la cabeza. «Esto no es real. Es una broma, ¿verdad?».

Charlotte esbozó una sonrisa. «Oh, Olivia, despierta».

Me volví hacia Damien, buscando algo: una explicación, una negación, cualquier cosa.

Pero él me devolvió la mirada con nada más que fría indiferencia.

«¿Damien?», mi voz se quebró.

Su expresión no cambió. «Amo a Charlotte».

Un dolor agudo y punzante me atravesó el pecho.

Di un paso atrás tambaleándome y negué con la cabeza. «No. No, tú no…»

«Llevamos mucho tiempo juntos», intervino Charlotte, sonriendo dulcemente. «Quiero decir, lo intentó contigo, pero, en realidad, siempre fui yo».

Respiré con dificultad, temblando. «Damien… por favor…»

Suspiró, exasperado, como si fuera yo la que estuviera siendo irrazonable. «Olivia, lo nuestro nunca fue nada serio».

Una nueva oleada de humillación se abatió sobre mí.

Los invitados susurraban, observando, esperando.

Me sentí desnuda, expuesta.

Apreté los puños. «Me dijiste que me querías», susurré con voz temblorosa.

Los labios de Damien esbozaron una mueca que se asemejaba a la lástima. «Me caías bien».

Las lágrimas me ardían en los ojos.

Quería gritar. Quería despertar de esta pesadilla.

Mi madre carraspeó, suavizando la tensión con una sonrisa cortés. «Bueno», dijo, recuperando el control de la situación. «Esto es inesperado, pero no cambia nada».

Se volvió hacia mí, con la mirada penetrante. «Olivia, esto significa que debes casarte pronto».

*p*n*s la oí. Mi mundo se desmoronaba.

Mi padre asintió con la cabeza, con voz firme. «Cinco días, Olivia».

Parpadeé. «¿Qué?».

«Si no consigues un marido en cinco días, te concertaremos un matrimonio», dijo mi madre con naturalidad, como si estuviera hablando de los planes para la cena.

Giré bruscamente la cabeza hacia ella. «No puedes hablar en serio».

Mi madre apretó los labios. «Ya sabes cómo funcionan las cosas en esta familia».

Las lágrimas me resbalaron por las mejillas. «¿Me estáis dando cinco días para encontrar un marido?».

«Cinco días», repitió mi padre, inflexible.

Exhalé un suspiro tembloroso, con el pecho oprimido. «Esto no es justo», balbuceé. «Esto no es…»

«Pues deberías haberte dado más prisa», intervino mi madre con tono frío. «Perdiste a Damien a manos de tu hermana porque no fuiste lo suficientemente rápida. No podemos retrasar la felicidad de Charlotte por tu culpa».

Un sollozo profundo y doloroso se me escapó de los labios.

Me estaban echando la culpa.

Como si no me acabaran de romper el corazón delante de todo el mundo. Como si no acabara de perder lo único —a la única persona— con lo que creía poder contar.

«Cinco días, Olivia», dijo mi madre por última vez, antes de darse la vuelta.

Y así, sin más, la discusión había terminado.

¿Pero mi mundo?

Mi mundo acababa de acabarse.

OLIVIA

La mañana siguiente Me desperté con un dolor agudo y punzante detrás de los ojos.

Me dolía tanto la cabeza que parecía que se me iba a partir en dos, consecuencia de tantas lágrimas y tan pocas horas de sueño. Tenía los ojos irritados, hinchados y la piel de alrededor en carne viva de tanto frotármelos una y otra vez.

Me quedé tumbada allí, mirando al techo, con la esperanza —solo por un segundo— de que todo hubiera sido una pesadilla. De que nada de aquello hubiera ocurrido.

Pero, en el fondo, sabía que no era así.

Charlotte había estado realmente allí, radiante, anunciando su compromiso.

Con Damien.

Damien, el hombre que me había prometido que estaríamos juntos para siempre.

Inspiré hondo, intentando que el dolor se atenuara, pero no fue así. Seguía ahí, pesado en mi pecho, oprimiéndome.

Había llorado toda la noche y, ahora, ya no me quedaban lágrimas. Solo un vacío que no sabía cómo llenar.

Un fuerte golpe resonó