Le piège d'Ace

Je fixais la fille devant moi, et ses yeux nerveux, derrière ses lunettes à monture noire, étaient eux aussi rivés sur moi. Timidement, j’ai repoussé une mèche rebelle derrière mon oreille et je me suis mordue la lèvre. Elle m’a imitée. J’ai cligné des yeux, elle aussi.« T’as fini ton duel de regards avec toi-même, Em ? » Un soupir s’échappa derrière moi. « Bon sang ! Ça fait cinq minutes que tu fais ça ! Tu me fais flipper maintenant ! »Je jetai un coup d’œil à ma meilleure amie à travers le miroir. Les bras croisés sur la poitrine, assise au bord de mon lit, elle me lançait un regard noir. Mon regard revint vers mon reflet. « Je ne sais pas, Beth. Tu crois qu’il… qu’il va aimer mon look ? » « Après avoir passé deux heures à te pomponner ? Oui, on pense qu’il va aimer ton look. Et qu’il ne te rejettera pas quand tu lui déclareras ton amour éternel », dit mon autre meilleure amie, Casie, debout à côté de Beth.Rejeter. Ce même mot qui hante mes rêves depuis des années maintenant. J’attends ce jour depuis six ans. Le jour où il m’a dit ces mots. Je l’attends depuis lors. Et s’il me rejette aujourd’hui… je ne sais pas ce que je ferais.« Veux-tu être mon prince, Ace ? Je veux être ta princesse », avais-je demandé au meilleur ami de mon frère lorsqu’il m’avait offert une robe de Cendrillon pour mon neuvième anniversaire.Il avait ri de ma question idiote, me brisant presque le cœur. Mais ensuite, quand il avait vu mon visage déçu, il s’était accroupi devant moi, plongeant son regard gris orageux dans mes yeux turquoise. « Tu es ma princesse. »« Vraiment ? » Je me suis illuminée comme un sapin de Noël. « Ça veut dire que tu vas m’épouser ? »Il se mordit la lèvre, les yeux brillants d’amusement. « Je suis désolé, Rosebud ! Mais je ne peux pas. »« Pourquoi ? » ai-je demandé en faisant la moue.« Parce que ce n’est pas le bon moment. Tu es encore si jeune. »« Alors, quand sera le bon moment ? » Je l’ai regardé avec tant d’espoir.« Quand tu seras passée du stade de bouton de rose à celui de rose épanouie. »J’avais attendu ce jour-là pour m’épanouir en rose. Je ne savais pas ce que cela signifiait à ce moment-là. Mais pour m’en souvenir et le comprendre, j’avais noté ces mots dans mon journal intime. Et Casie disait qu’à cet âge-là, on était assez grands pour avoir un petit ami. Eh bien, elle en avait déjà un à quatorze ans, et elle en est à son quatrième à quinze ans aujourd’hui.Je savais que tout ce qu’Ace avait dit ce jour-là, c’était parce qu’il ne voulait pas briser le cœur naïf d’une fillette de neuf ans. Mais je m’en fichais. Je crois que j’étais prête à lui avouer mes sentiments aujourd’hui. Pour de vrai, cette fois. « Em, tu es superbe ! Même si je préférais tes longs cheveux ondulés. Mais ce n’est pas grave, ça te va bien aussi », a commenté Beth.J’avais coupé mes cheveux, qui m’arrivaient à la taille, pour les faire descendre jusqu’aux épaules, et j’avais lissé mes boucles rebelles. Exactement comme Tess, ma sœur. Elle et mon frère, Tobias, étaient jumeaux. Il était donc évident qu’Ace était aussi son meilleur ami. Et je l’avais entendu dire une fois qu’il aimait bien les cheveux de Tess. J’avais donc adopté la même coiffure qu’elle. Même si les siens étaient blonds, alors que les miens étaient châtain.« Les cheveux courts sont à la mode en ce moment. Et Ace les aime courts », répondis-je en vérifiant mes ongles manucurés. Exactement comme ceux de Tess.Exactement comme Ace les préférait. Toutes ses copines ressemblaient à ma sœur. Belles et élégantes. Oui, j’étais jalouse d’elles. Mais après tout, elles n’étaient que des passagères. Une fois que nous serions ensemble, il n’y aurait plus personne d’autre que moi dans sa vie.Je rougis à cette pensée.J’ai donc décidé de leur ressembler, en m’inspirant de ma sœur. Peut-être qu’il me remarquerait alors ?Et ma transformation d’aujourd’hui en était la preuve. Habillée comme Tess, coiffée comme Tess. J’avais même chipé son parfum préféré dans sa chambre. « Cette robe n’est-elle pas trop courte, Casie ? » Même si je voulais porter quelque chose comme Tess, je ne me sentais pas à l’aise dedans. Elle, en tout cas, était superbe dans ces petites robes moulantes. Elle avait de quoi faire, tant devant que derrière. Alors que moi, j’étais plate des deux côtés. Bon, une fille de quinze ans ne pouvait pas en avoir plus.« Pas du tout ! Tu vas porter ça et un point c’est tout ! Tu ne veux pas qu’Ace te remarque ? » Elle haussa un sourcil. « D’accord ! » dis-je en prenant une grande inspiration. Allez, Em ! Tu peux y arriver !« Bon, on y va maintenant ! Sinon, on va rater la grande entrée de ton frère et de ta sœur », gazouilla-t-elle en sortant d’un pas nonchalant.Aujourd’hui, c’était le dix-neuvième anniversaire de mes aînés. Et chez les Hutton, chaque événement était réputé pour être grandiose. Personne ne voulait donc manquer cet événement spécial. Près de la moitié des familles les plus en vue étaient invitées aujourd’hui. Lorsque nous sommes tous arrivés dans la salle, je n’arrêtais pas de m’agiter sur ma chaise. J’avais les mains moites et le cœur qui battait la chamade. J’étais nerveuse à l’idée de rencontrer Ace ce soir-là. Et ma robe, bien trop courte, ne faisait qu’ajouter à mon malaise. J’ai repéré mon père et ma mère dans la foule. Ils se tenaient près l’un de l’autre, comme toujours. Ils étaient toujours collés l’un à l’autre. Même après vingt ans de mariage, ils étaient toujours follement amoureux l’un de l’autre.Et cela me donnait de l’espoir. Si Ace et moi pouvions être comme ça un jour…« Emmy ! » La voix de maman m’arracha à ma rêverie. J’ai souri et je me suis dirigée vers eux. « Oh là là ! Regarde-toi ! Ma petite puce est tellement belle aujourd’hui ! » s’est-elle exclamée, un sourire éclatant aux lèvres. « Tu crois ? » Je rougis.« Bien sûr, ma chérie ! Tu devrais le faire plus souvent ! »Papa restait silencieux. Il n’avait pas l’air ravi de me voir habillée comme ça. Ça ne me ressemblait pas du tout. « Tu n’as pas aimé la robe que je t’ai apportée, princesse ? » demanda-t-il.En fait, je l’aimais beaucoup. Mais Ace n’aurait pas aimé ça. « Bien sûr que je l’aimais, papa ! Mais… je n’ai pas trouvé de bijoux assortis », ai-je menti. Il hocha la tête. Maman avait l’air de tout comprendre. Elle savait, tout le monde savait que j’avais le béguin pour Achilles Valencian. Mais ils ne savaient pas que c’était bien plus qu’un simple béguin.Il était devenu le prince de mes rêves le jour où il avait franchi le seuil de notre maison avec Tobis, alors que je n’avais que sept ans. Je me souvenais encore très clairement de cette journée, même si mes souvenirs étaient flous. Mais le jour où il m’avait sauvée de quelques brutes à l’école, il était devenu mon héros. Et avec le temps, il avait conquis mon cœur.Je réprimai l’envie de cacher mes joues rougies. Où était-il ?Je regardai autour de moi. Il aurait déjà dû être là. Le mois dernier, quand il avait joué aux échecs avec moi, il m’avait promis qu’il serait là ce soir. Et il n’avait jamais manqué à ses promesses envers moi.Avant, il venait ici tous les jours. Mais depuis la tragédie qui avait frappé sa famille il y a un an, ses visites chez nous s’étaient espacées. Il avait changé. L’Ace insouciant et enjoué s’était transformé en un Ace perdu et toujours en colère. Mais il restait toujours tendre avec moi. Il venait nous voir une fois par mois. Et bien sûr, pour jouer aux échecs avec moi.La foule a applaudi lorsque Tess et Tobias ont descendu les marches de manière théâtrale, sous les projecteurs. Dans sa robe de fée rose lui arrivant à mi-cuisse, Tess ressemblait à une véritable fée, tandis que Tobias était très élégant dans son smoking noir. Ils ont souri aux caméras et à tout le monde tandis que leur groupe d’amis applaudissait et sifflait à tout va.Mais Ace était introuvable. Après m’être excusée, j’ai erré sans but parmi la foule. Où es-tu ?« Aïe ! » Heurtant un torse solide, je trébuchai en arrière. Une paire de bras s’enroula autour de ma taille.« Je suis vraiment… » En levant les yeux, j’eus le souffle coupé.Des yeux gris orageux me fixaient. Sa barbe de trois jours avait disparu, dévoilant sa mâchoire ciselée. Ses cheveux d’un noir de jais étaient gominés en arrière et il ne portait pas aujourd’hui son anneau au sourcil droit. Même s’il avait des cernes sous ses beaux yeux et qu’il avait perdu un peu de poids, il était toujours à couper le souffle.« Rosebud ? » Il fronça les sourcils en me remettant debout. Son regard parcourut mon corps de haut en bas, ses lèvres se pincèrent. « Qu’est-ce que tu portes ? » L’accent grec de sa voix résonna d’un ton grave.Et cela arrivait toujours quand il était en colère.J’écarquillai les yeux. Il n’aimait pas ma tenue ?« Euh, pourquoi ? Je ne suis pas jolie ? » Je me mordis la lèvre. « Je pensais que ça te plairait. »Son froncement de sourcils s’accentua tandis qu’il observait mes cheveux et mon maquillage chargé. Mais il secoua la tête. « Tu n’as besoin de mon approbation pour rien, Emerald. C’est à toi de choisir ce que tu veux porter. » Sur ces mots, il s’éloigna.Mon cœur s’est serré. J’ai baissé les yeux vers moi-même. Y avait-il quelque chose qui clochait dans mon look ? Pourquoi était-il si distant ? Il est comme ça depuis la mort de son père. Nos familles n’étaient pas très proches, elles ont toujours préféré préserver leur intimité. Personne ne savait donc vraiment ce qui était arrivé à son père. Mais quoi qu’il se soit passé, cela avait radicalement changé mon Ace. Et cela me faisait mal au cœur pour lui. Je me suis précipitée à l’étage, j’ai enfilé la robe blanche que papa m’avait apportée et je me suis démaquillée. Une fois satisfaite de mon nouveau look neutre, je suis redescendue. Ignorant les sourcils levés de Casie et Beth, je suis repartie à la recherche d’Ace.Mon frère et ma sœur étaient occupés à discuter avec leurs amis, mais il n’était pas là. « Salut, Em ! » m’a interpellée Tobias. Souriante, je me suis dirigée vers eux. « Tu n’oublies pas quelque chose, petite sœur ? » En gloussant, je l’ai serré très fort dans mes bras. « Joyeux anniversaire ! » Il m'a soulevée du sol, ce qui m'a fait pousser un petit cri. « Où est mon cadeau ? » a-t-il demandé, une fois qu'il m'a reposée. Tobias adorait le cadeau d’anniversaire que je lui offrais. En fait, il adorait le gâteau au velours rouge que je lui avais préparé depuis que j’avais perfectionné mes talents de pâtissière. Et Ace aussi.« Tu l’auras après la fête. Il est dans le frigo », répondis-je, en reportant mon regard sur la foule un instant. Et il était là, debout dans un coin, près d’une table. Un verre à la main, il semblait plongé dans ses pensées.« Joyeux anniversaire ! » Enlaçant Tess, je lui ai souhaité un bon anniversaire. « Merci ! » Elle s’écarta légèrement. « Tu t’es changée ? » Son regard balaya ma robe. Mark, un garçon de leur groupe, donna une tape dans le dos d’Ace pour le saluer. Mais celui-ci l’ignora. Et lorsque Mark fit mine de lui prendre le verre qu’il tenait à la main, Ace lui lança un regard perçant qui le fit reculer.« Euh, ouais ! Cette robe était un peu inconfortable », dis-je distraitement. Les yeux rivés sur lui. « Je reviens dans une minute. »Alors que je m’apprêtais à partir, elle m’attrapa par le bras et m’entraîna hors de portée des oreilles de ses amis. « Tu vas lui avouer ce soir, n’est-ce pas ? » Je poussai un cri de surprise. Comment le savait-elle ? « Ne fais pas ça », m’a-t-elle dit d’un ton sec. « Tu n’auras que le cœur brisé. »En fronçant les sourcils, j’ai retiré mon bras de son emprise. « Comment tu le sais ? Qui sait, peut-être qu’il m’aime bien aussi. »« Ne sois pas bête, Em ! Ce n’est pas parce qu’il est gentil avec toi qu’il éprouve forcément des sentiments pour toi. » Sa voix était dure. « Et toi et moi savons très bien qu’il ne te considère que comme une sœur, pas comme une petite amie. Alors ne le mets pas dans l’embarras avec tes bêtises. Il a déjà assez de soucis comme ça. » Ses paroles m’ont fait mal. J’ai toujours craint que sa gentillesse à mon égard ne soit qu’un amour fraternel. Mais au fond de moi, je sentais qu’il y avait plus que cela. C’est peut-être stupide et absurde, mais mon cœur me disait de ne pas perdre espoir. Je ne le saurai pas tant que je ne lui en aurai pas parlé, n’est-ce pas ?« Je ne vais pas le mettre dans l’embarras. Et tu ne sais pas tout. Alors pourquoi ne vas-tu pas simplement profiter de ta soirée et me laisser tranquille ? » Mon ton était à la hauteur du sien.Ses yeux bleus lancèrent un éclair. « Reste loin de lui, Emerald. Il n’est pas fait pour toi. »C’est là que ma colère a éclaté. « Je ferai tout ce que je veux, Tess. Ça ne te regarde pas ! Alors, laisse-moi tranquille ! » Je fis demi-tour et m’éloignai d’un pas décidé.Une fois arrivée près d’Ace, j’ai pris une grande inspiration pour me calmer et j’ai lissé mes cheveux. Personne ne m’empêchera de te dire ce que je ressens aujourd’hui.« Hé ! » Ma voix sonna timidement, toute ma confiance s’étant envolée. Une nervosité me nouait l’estomac.Ses yeux gris se levèrent vers les miens. Cette fois, son regard ne trahissait pas de mécontentement. Mais il n’y avait pas non plus de plaisir. Ils étaient simplement… froids.Il était bel et bien de mauvaise humeur. Devais-je le faire aujourd’hui ? Mais il m’avait fallu tant de courage pour me décider. Je ne savais pas si je pourrais retrouver autant de courage de sitôt.« Tu ne veux pas jouer aux échecs avec moi aujourd’hui, Ace ? J’attends avec impatience une nouvelle partie. » Peut-être qu’après la partie, il sera de meilleure humeur ?Il réfléchit un instant, puis acquiesça d’un signe de tête. « Ouais, bonne idée. De toute façon, cette fête m’ennuie. »J’avais un sourire jusqu’aux oreilles. « D’accord, je vais aller préparer l’échiquier. À la bibliothèque, comme d’habitude ? »Il acquiesça en prenant une gorgée. « J’arrive dans quelques minutes. » Incapable de contenir mon enthousiasme, je passai mes bras autour de son cou et le serrai très fort contre moi. Son parfum exotique, teinté d’une note de fumée, me donna le vertige. « Je t’attendrai. »Mon geste soudain le prit au dépourvu et il se figea sur place. Sa main posée sur mon dos était à peine perceptible. Prenant une profonde inspiration, il m’éloigna de lui en me saisissant par les épaules. Les lèvres pincées, il me dit : « Vas-y ! »J'acquiesçai d'un signe de tête, puis je m'élançai en sautillant vers notre petite bibliothèque et commençai à préparer le plateau de jeu. J'avais du mal à me retenir de danser de joie. J'allais enfin lui dire.Lui dire que je l’aimais.Dix minutes s’écoulèrent, et il n’était toujours pas monté. Puis cela fit vingt minutes. Et il n’y avait toujours aucun signe de lui. J’avais même manqué le moment de couper le gâteau pour qu’il n’ait pas à attendre s’il venait ici. Il avait dit qu’il serait là d’ici peu.En poussant un soupir, je me suis levée et je suis redescendue. La fête battait son plein. La plupart des aînés s’étaient retirés pour la nuit et il ne restait plus que les jeunes, qui dansaient et buvaient à tout va. J’ai aperçu Cassie qui dansait avec mon frère, et Beth qui buvait avec quelques filles. Mais je ne le voyais nulle part. La musique assourdissante et l’odeur âcre de l’alcool me donnaient presque la nausée.Où est-il ? Me frayant un chemin à travers la foule de danseurs à moitié ivres, je me dirigeai à pas feutrés vers le balcon. Mais il n’était même pas là. Avait-il oublié notre match et était-il déjà parti ?Mais il n’oublie jamais notre match.En poussant un soupir de déception, j’ai décidé de remonter dans ma chambre. Ce sera peut-être pour une autre fois.Au moment où je me retournais pour partir, j’ai entendu quelque chose. Des bruits étranges. Je n’étais pas encore tout à fait entrée sur le balcon, je me tenais sur le seuil. Poussée par la curiosité, j’avançai lentement à l’intérieur et jetai un œil sur ma droite.Je me figeai. Mon cœur s’arrêta de battre et mon souffle se bloqua dans ma gorge. Mes mains tremblaient le long de mon corps tandis que j’observais la scène qui se déroulait devant moi.Ses mains étaient fermement enroulées autour de sa taille et les siennes autour de son cou ; une main tirait sur ses cheveux tandis que leurs bouches s’embrassaient passionnément. Il ne restait même pas un pouce d’espace entre eux.Chacun de leurs gémissements et de leurs soupirs me transperçait le cœur comme mille coups de couteau, le brisant en millions de morceaux. J’ai trébuché en reculant, des larmes coulaient de mes yeux. Ses mains parcouraient son corps tandis qu’il l’attirait vers lui. Mon cœur se serrait si fort que je dus me serrer la poitrine. Un sanglot menaçait de s’échapper de mes lèvres, mais je plaquai une main sur ma bouche et m’enfuis en courant. J’ai couru, couru jusqu’à ce que je sois dans ma chambre. En fermant la porte derrière moi, j’ai laissé échapper un sanglot déchirant. Les larmes m’aveuglaient tandis que j’avais toujours une main sur ma poitrine, qui me faisait physiquement mal. J’avais l’impression que mon cœur se brisait, se réduisait en morceaux irréparables. J’entendais mes meilleures amies frapper à ma porte, leurs voix inquiètes parvenaient à mes oreilles. Mais je ne pouvais ni parler, ni bouger. Tout ce que je pouvais faire, c’était rester allongée sur le sol de ma chambre sombre et pleurer à chaudes larmes.Les images d’eux enlacés l’un dans les bras de l’autre me revenaient sans cesse à l’esprit, ce qui ne faisait qu’aggraver ma douleur.Lui ne savait pas, mais elle, oui. Sa trahison ne faisait qu’intensifier encore davantage la douleur. On pouvait tolérer la trahison des autres, mais pas celle de ses proches.Comment avait-elle pu me faire ça ? Comment ?Je suis restée allongée sur le sol froid toute la nuit, serrant mon cœur contre moi, pleurant la perte de mon amour.L’amour que ma propre sœur m’avait enlevé.

J'ai jeté un coup d'œil à mon poignet.Neuf heures trente. « Madame, veuillez éteindre votre téléphone portable. L'avion est sur le point de décoller », m'a dit l'hôtesse de l'air de sa voix angélique.« Oui, juste une minute. » Je lui ai lancé un regard d'excuse. Elle acquiesça d’un signe de tête et s’éloigna.« Maman, je dois raccrocher maintenant. L’équipage m’a déjà avertie pour la deuxième fois. » « D’accord, d’accord ! Je te laisse raccrocher. De toute façon, tu vas me rejoindre dans quelques heures. On t’attendra devant l’aéroport à ton atterrissage ! » Sa voix débordait d’enthousiasme. Un soudain sentiment de nostalgie m’envahit. Cela faisait deux ans que je ne les avais pas vus.« Et garde ce garçon à distance », lança papa en arrière-plan.En secouant la tête, j’ai laissé échapper un petit rire. « D’accord, les gars ! Je vous verrai à l’aéroport. »