Obsesja CEO

Nicole Avery wzięła głęboki wdech, zaciskając sznurówki gorsetu modelującego sylwetkę. Nie wydawało się, żeby to wiele zmieniło. Nie widziała tej figury w kształcie klepsydry, którą obiecywała reklama; wciąż wyglądała na nieco zbyt krągłą.  

Nieważne. Zrobi to.

Odwróciła się od lustra i sięgnęła po strój. Dla odmiany był to dopasowany garnitur biznesowy, więc wiedziała, że nie będzie się w nim czuła komfortowo przez cały dzień. Był to czarny garnitur w cienkie prążki z ołówkową spódnicą sięgającą do łydki. Nie była pewna co do prążków, bo zawsze czytała, że są one absolutnie niewskazane dla osób z nadwagą, ale sprzedawczyni zapewniła ją, że to tylko mit. Ponieważ wydała na ten strój więcej niż kiedykolwiek na jakąkolwiek inną część garderoby, uwierzyła tej kobiecie na słowo.  

Dzisiaj zamierzała pokazać swoją siłę, a nowy strój był niezbędny – o ile tylko mogła w nim oddychać. Kiedy wsuwała w spódnicę swoją nieskazitelną, jasnoniebieską jedwabną bluzkę, zdała sobie sprawę, że nie może wziąć pełnego wdechu. Czy tak właśnie miało być? Z pewnością ten gorset był sprzeczny ze wszystkimi zaleceniami lekarskimi?

Może lepiej byłoby, gdyby pozostała przy swoim zwykłym stroju do biura. Dlaczego znowu posłuchała Casey? Jej przyjaciółka miała sposób, by wciągać ją w swoje plany, a na początku zawsze wydawały się one najlepsze. Dlaczego musiała to robić tylko po to, by udowodnić wszystkim, że ostatnie wydarzenia nie wpłynęły na nią ani trochę? Nigdy wcześniej nie przejmowała się tym, co ludzie o niej myślą.

Zadzwonił budzik, co sprawiło, że podskoczyła i zaczęła działać, gdy zdała sobie sprawę, że ma tylko dziesięć minut na wyjście z mieszkania. Nie zjadła jeszcze nawet śniadania. Może w tej śmiertelnej pułapce najlepiej będzie pominąć ten posiłek. Po spotkaniu będzie musiała go zdjąć, żeby znów móc swobodnie oddychać.

Podniosła telefon i odblokowała go, by ponownie spojrzeć na zdjęcie, które zapoczątkowało całą tę głupotę.

Jej były mąż.

Siedzący na podwórku domu, który rodzice jej pozostawili, podczas gdy ona, jak idiotka, wydała swoje oszczędności i spadek, by opłacić mu studia. Krew jej się gotowała na myśl o tym, jak ciężko było jej rozstać się z tym domem, kiedy musieli go sprzedać z powodu rozwodu. Ten drań nie zgodził się, by wykupiła jego udział, mimo że sam nic do niego nie wniósł. Płakała bardziej za tym domem niż za nim.

Może właśnie dlatego rzucił się, by go odkupić, gdy tylko zarobił wystarczająco dużo pieniędzy, by zapłacić za niego od razu. Jej połowa pieniędzy wciąż leżała na koncie bankowym. Para, która kupiła dom, odmówiła jego odsprzedaży, nawet pomimo jej zawyżonej oferty. Andrew musiał zaoferować im kwotę znacznie przewyższającą wartość nieruchomości, aby to właśnie jego ofertę przyjęli.

Rzuciła jedynie okiem na kobietę stojącą obok niego – jego najnowszą, chudą jak patyk zabawkę. Całkowicie zignorowała artykuł pod tym zdjęciem, pod którym wciąż pojawiało się mnóstwo komentarzy. Gdyby miała to przeczytać jeszcze raz, prawdopodobnie uderzyłaby kogoś, najlepiej samego Andrew. Jedynym rezultatem byłoby potwierdzenie jego kłamstw.

Rzuciła telefon z powrotem na łóżko, mamrocząc pod nosem przekleństwa.

Z pewnym trudem schyliła się i wyciągnęła buty spod łóżka. Kolejna bezużyteczna strata pieniędzy. Do pracy wolała niższe obcasy lub płaskie buty, ale dzisiaj zamierzała wyglądać olśniewająco, nawet gdyby przy tej próbie złamała sobie cholerny kark. Mogli mówić lub pisać o niej jakie tylko chcieli bzdury, ale ona zamierzała trzymać głowę wysoko, jakby miała to gdzieś.

Rzucając ostatnie spojrzenie w lustro na swój delikatny makijaż i długie rude loki brutalnie upięte w zwyczajowy, elegancki kok, przecisnęła się obok łóżka w ciasnej przestrzeni, by znaleźć torbę i laptopa. Jej dokumenty były rozrzucone po całej jedynej sofie w kawalerce, więc zebrała je i zaczęła szukać kluczy.

Nie żeby było gdzie szukać. To studio było mniejsze niż łazienki w pracy. Ledwo zmieściło się w nim jej podwójne łóżko i mała sofa. Mały telewizor był zamontowany na ścianie, by zaoszczędzić miejsce, a nieliczne ubrania, które tu miała, znajdowały się w małej szafie obok łóżka. Musiała też przecisnąć się do maleńkiej łazienki przylegającej do sypialni. Jej „kuchnia” to po prostu blat z boku, na którym stały miniaturowe urządzenia, pozwalające jej jakoś sobie radzić.

Znalazła klucze na blacie i wyszła. Musiała gwałtownie otworzyć drzwi, bo – jak wiele rzeczy tutaj – nie działały one prawidłowo. Nie była nawet pewna, jak to miejsce w ogóle zostało uznane za nadające się do zamieszkania. W budynku nie było wind, więc dostępność stanowiła problem. Jęcząc, zaczęła schodzić sześć pięter po schodach w tych absurdalnych szpilkach, a zanim dotarła na dół, żałowała zarówno wyboru obuwia, jak i ciasnego gorsetu. Nie było jednak mowy, żeby wracała po tych schodach, żeby się przebrać.

I nie ma mowy, żeby kogoś się bała.

– Taksówka dla panny Avery?

Z zaskoczeniem spojrzała na czarną taksówkę czekającą przed jej kompleksem budynków.

– Nie zamawiałam taksówki.

– Zamówiła to panna… Casey Adams – odparł taksówkarz, rzucając okiem na swój telefon.

Nicole uśmiechnęła się, wsiadając do taksówki. Przynajmniej nie będzie musiała przedzierać się przez szalony ruch pieszy w tych szpilkach. Krótkie oddechy sprawiały, że droga do pracy wydawała się o wiele trudniejsza niż zwykle. Zanim podjechali do wysokiego, przeszklonego budynku, w którym mieściła się firma Steele Enterprises, była pewna, że umiera. Nie ma mowy, żeby wytrzymała zbyt długo w tym urządzeniu. Jak inne kobiety to robią?

Steele Enterprises było spółką nadrzędną dla kilku przedsiębiorstw pana Steele’a – zajmujących się budownictwem, ochroną, technologią i usługami finansowymi. Cały budynek był przesadą. Szkło i stal, górujące nad wszystkimi innymi budynkami, jeden z najwspanialszych przykładów architektury w Londynie. Nienawidziła go. Krzyczał „pretensjonalność”, zupełnie jak człowiek, który był jego właścicielem. Bycie jego asystentką wykonawczą wymagało wielu umiejętności, a większość osób zatrudnionych przed nią nie była w stanie dotrzymać mu kroku. Wiązało się to z wieloma wyrzeczeniami, takimi jak bycie pierwszą, która przychodzi, i ostatnią, która wychodzi.

Sama myśl o nim ją irytowała. Damian Steele i Andrew byli z tej samej gliny ulepieni. Obaj byli aroganckimi, zdradzającymi draniami, którzy uważali, że słońce świeci z ich tyłków, ale pan Steele był wart miliardy i płacił jej pensję, więc przynajmniej to miał na swoją korzyść.

Jej obcasy odbijały się echem, gdy wchodziła do holu. Nie było tam jeszcze nikogo poza nocnym ochroniarzem. Małymi krokami przemierzała kamienną podłogę w nowych butach, które uciskały jej palce, trzymając głowę spuszczoną, by nie musieć patrzeć na miny ochroniarzy. Zanim minie poranek, skończy na tyłku.

– Dzień dobry – powiedziała, czując, jak jej usta wyginają się w niezręcznym uśmiechu, gdy mijała ich i przesuwała swoją kartę dostępu.

Podeszła do wind i wybrała najbliższą. Kiedy drzwi windy otworzyły się na piętrze kierowniczym, ponownie spojrzała na podłogę, a potem na swoje szpilki. Po raz kolejny przeklęła się w duchu za to, że posłuchała Casey. Kogo ona chciała oszukać? To był zły pomysł. Nie mogła już teraz zmienić stroju, ale przynajmniej w biurze miała płaskie buty. Będą musiały wystarczyć na cały dzień. Nie zamierzała nawet udawać, że da radę chodzić w szpilkach dłużej niż do tej pory.

Ostrożnie przeszła przez hol obok pustej recepcji. W poczekalni jeszcze nikogo nie było, a szklane ściany sali konferencyjnej wskazywały, że na szczęście nadal była pusta. Spotkanie miało się odbyć dopiero za kilka godzin.

W końcu dotarła na koniec korytarza i chwiejnym krokiem weszła do swojego biura. Pan Steele prawdopodobnie już tam był, bo oprócz tego, że był zdradzającym kobieciarzem, był też pracoholikiem. Po prostu zmieni buty, zanim wejdzie, by mu powiedzieć, że już jest. To rozwiąże jeden problem. Potem będzie musiała tylko nauczyć się oddychać w gorsecie. Bułka z masłem.

Przynajmniej nikt jej nie widział.

Ale ta myśl przemknęła jej przez głowę zbyt wcześnie, ponieważ sam diabeł wybrał właśnie tę chwilę, by wejść przez łączące oba pomieszczenia drzwi.

Gdy ją zobaczył, gwałtownie się zatrzymał.

Jak zawsze, idealnie zadbany. Idealne brązowe włosy ułożone w modną fryzurę. Idealna, designerska broda, która podkreślała te idealne usta. Idealnie wyrzeźbiona twarz bez śladu niedoskonałości. Miał ponad sześć stóp i trzy lub cztery cale wzrostu – musiała wyciągać szyję, by na niego spojrzeć, bo miała tylko pięć stóp i dwie cale, podczas gdy on był zbudowany jak ciężarówka.

Kobiety rzucały się na niego, gdziekolwiek się pojawił, ale ona nie dostrzegała w nim żadnego uroku. Jasne, był oszałamiająco przystojny, a jego głos… Była w nim jakaś magia, tego była pewna. Był głęboki i tak władczy, że prawdopodobnie wystarczyłoby, gdyby szepnął: „Zdejmij majtki”, a one same spadłyby, nawet gdyby tego nie chciała. Ale niech te kobiety go zatrzymają. Jego piwne oczy były pozbawione duszy, a on nigdy się nie uśmiechał. Tylko demony takie były.

Po raz kolejny ubrał się jak model z reklamy drogiej marki garniturów, które nosił – dzisiaj ciemnoniebieski garnitur z wyprasowaną białą koszulą, a jego ciemny wzorzysty krawat nie był przekrzywiony nawet o kilka milimetrów.

Boże, jak ona go nienawidziła! Zawsze taki idealny.

– Dzień dobry, panie Steele – powiedziała, prostując się, stojąc obok biurka i otwartej szuflady, w której leżały jej płaskie buty.

Nie było mowy, żeby teraz próbowała usiąść; gorset wydawał się niemożliwie ciasniejszy.

Pan Steele wszedł głębiej do pokoju i położył teczkę, którą trzymał, na jej biurku.

– Dzień dobry, panno Avery.

Po czym odwrócił się i wrócił do swojego gabinetu. Wypuściłaby z ulgą powietrze, gdyby tylko była w stanie to zrobić.

Damian zatrzymał się tuż za progiem swojego gabinetu i zamknął oczy. Co ta kobieta próbowała mu zrobić? Wystarczająco źle było to, że każdej nocy śnił o niej jak nastolatek w okresie dojrzewania, a potem i tak musiał przychodzić do pracy, by znosić jej osądzające spojrzenie, jakby wiedziała, że każdej nocy posuwa ją w snach. Ale widzieć ją wyglądającą jak jakaś seksbomba prosto z tych samych snów...

Miał zaplanowany pracowity dzień, ale wiedział, że teraz wszystko poszło na marne. Jak miał się teraz skoncentrować?

Nicole była jego asystentką od ponad dwóch lat. Dwa lata tortur. Ale przez cały ten czas był pewien, że nigdy nie widział jej w spódnicy. Spódnica idealnie podkreślała jej doskonały tyłek i szerokie biodra, a także pozwoliła mu po raz pierwszy dostrzec jej nogi. Jego sny nigdy nie oddawały sprawiedliwości tym nogom. Spojrzał tylko przez kilka sekund, ale ten obraz na zawsze zapadł mu w pamięć. Były gładkie i zgrabne, a choć Nicole była niska, miała zaledwie pię