Rechazada por mi compañero, reclamada por el sombrío Alfa CEO

*Punto de vista de Sage*

La copa de champán que tenía en la mano estaba vacía, lo cual era un problema porque necesitaba algo que lanzarle a la cara a mi novio.

Exnovio, me corregí mentalmente. Desde hacía aproximadamente treinta segundos.

—Eres como el arroz blanco, Sage —la voz de Nash resonó por los Jardines de Lavanda, donde se había reunido la mitad de la manada de la Luna Creciente para lo que se suponía que iba a ser el anuncio de nuestro compromiso.

«Sosa. Corriente. La primera opción de nadie».

Las risas que se propagaron entre la multitud me parecieron como fragmentos de cristal clavándose en mi piel. Me quedé allí de pie, con ese estúpido vestido rosa que había comprado expresamente para este momento —el momento en el que pensaba que mi novio de tres años iba a pedirme matrimonio— e intenté recordar cómo se respiraba.

—Nash, quizá deberíamos hablar de esto en privado —logré decir, con la voz extrañamente firme a pesar de la humillación que me quemaba las venas.

«¿Por qué?», la voz de Mara rompió el silencio incómodo. Mi mejor amiga desde el instituto dio un paso al frente y deslizó su mano, con aire posesivo, en la de Nash.

«Aquí todo el mundo sabe ya que vosotros dos no encajabais de verdad. Vamos, Sage. ¿De verdad pensabas que Nash te iba a elegir como su pareja?»

La forma en que dijo «tú» hizo que sonara como un insulto. Miré a Mara —la dulce y leal Mara que me había sujetado el pelo cuando tuve una intoxicación alimentaria el mes pasado, que me había ayudado a elegir este vestido, que me había asegurado que Nash «sin duda te iba a pedir matrimonio esta noche»— y vi la verdad reflejada en su rostro perfectamente maquillado.

No lo sentía. Estaba encantada.

«¿Desde cuándo?», pregunté en voz baja.

Nash al menos tuvo la decencia de parecer incómodo. «Sage, no es eso…»

«¿Cuánto. Tiempo?».

—Seis meses —dijo Mara, y su sonrisa era puro veneno disfrazado de lástima.

«Intentamos luchar contra ello, de verdad que lo intentamos. Pero cuando encuentras a tu verdadera pareja, no puedes negar el vínculo».

Seis meses. Seis jodidos meses en los que yo había estado planeando un futuro con un hombre que se estaba acostando con mi mejor amiga a mis espaldas.

«Los designios de la Diosa de la Luna son inescrutables», anunció la anciana Patricia desde su asiento en la mesa principal, como si se tratara de algún tipo de intervención divina en lugar de una simple traición.

«Las almas gemelas siempre se encuentran».

«Exacto», dijo Nash, con aire de alivio al ver que alguien le respaldaba.

«Lo entiendes, ¿verdad, Sage? Eres una buena persona. Al final encontrarás a alguien. Alguien más… de tu nivel».

Traducción: alguien tan mediocre como él pensaba que yo era.

Los miembros de la manada asintieron con la cabeza como si todo eso tuviera mucho sentido.

Como si se esperara que yo sonriera, felicitara a la feliz pareja y me desvaneciera discretamente en segundo plano como una buena lobita rechazada.

—Sage, cariño, no compliques esto más de lo necesario —dijo mi tía Carol desde algún lugar entre la multitud—. Tienes veinticuatro años. Tienes mucho tiempo para encontrar un buen beta con el que sentar cabeza.

Un beta agradable. Porque, al parecer, yo no era lo suficientemente buena para un alfa como Nash.

Da igual que Nash *p*n*s fuera un alfa.

Su padre dirigía la asesoría fiscal de la manada. Lo más peligroso que Nash había hecho en todo el año había sido presentar la declaración de la renta fuera de plazo.

Pero tenía el título, y en la jerarquía de la manada, los títulos lo eran todo.

Miré a mi alrededor, a los rostros de personas a las que conocía de toda la vida. Gente que me había visto crecer, que había asistido a mi graduación del instituto, que había celebrado mis cumpleaños.

Ni una sola persona me defendía.

Ni una sola persona pensaba que aquello estuviera mal.

Todos me miraban con lástima, con vergüenza ajena o, peor aún, con alivio porque no les estaba pasando a ellos.

—¿Sabes qué? —dije, con voz que se imponía por encima de los murmullos—. Tienes toda la razón, Nash.

Levantó las cejas de golpe. «¿De verdad?».

«Sí. Soy como el arroz blanco». Caminé hacia él lentamente, y la multitud se apartó como si fuera a explotar.

«Soso. Aburrido. Olvidable».

Me detuve justo delante de él y de Mara, que se aferraba a su brazo como una lapa.

«Pero lo que pasa con el arroz es lo siguiente», continué, bajando el tono de voz hasta que sonó frío y cortante.

«En realidad, nadie lo quiere. Simplemente se conforman con él porque está ahí».

Me volví para dirigirme a toda la multitud, a esa gente que pensaba que me iba a derrumbar.

«Así que enhorabuena, Mara. Puedes quedártelo.

Puedes quedarte con toda esta manada asfixiante y con todos los que la forman. Yo ya no voy a conformarme más».

«Sage…», empezó a decir Nash, pero yo aún no había terminado.

Cogí la botella de champán de la mesa más cercana —la cara que sus padres habían traído para el brindis de compromiso— y, muy deliberadamente, se la eché por la cabeza.

Los gritos de sorpresa casi valieron la pena por los tres años que había desperdiciado con él.

—Ups —dije con tono neutro—. Qué torpe soy.

Entonces di media vuelta y salí de Lavender Gardens con la cabeza bien alta, aunque me temblaban las manos y me ardían los ojos por las lágrimas que me negaba a derramar delante de esa gente.

Recorrí exactamente tres manzanas antes de tener que detenerme y apoyarme contra una pared de ladrillo, respirando a bocanadas.

«No llores», me dije con firmeza. «No te atrevas a llorar por ese alfa de pacotilla».

Mi móvil vibró con mensajes entrantes. Probablemente gente de la manada que quería sermonearme por montar un escándalo o decirme que debía disculparme por avergonzar a Nash.

Apagué el móvil y empecé a caminar.

No tenía ningún destino en mente. Solo necesitaba moverme, poner distancia entre mí y la vida de la que acababa de alejarme.

Mis pies me llevaron por las calles de la ciudad hasta que las viviendas de la manada dieron paso al centro, donde relucientes rascacielos se alzaban hacia el cielo nocturno y los humanos y los hombres lobo se mezclaban sin que a nadie le importaran las jerarquías, los títulos o quién era lo suficientemente bueno para quién.

Fue entonces cuando lo vi: el Apex. Un bar de lujo por el que había pasado cientos de veces, pero al que nunca había tenido dinero ni valor para entrar.

Esta noche no tenía ni dinero ni valor. Pero tenía una tarjeta de crédito con un límite reducido y absolutamente nada que perder.

El interior era todo de madera oscura y luz tenue, el tipo de sitio donde las copas costaban más que mi alquiler y todo el mundo parecía estar en su sitio. Yo, desde luego, no estaba en mi sitio.

Mi vestido rosa era demasiado llamativo, demasiado barato, demasiado obviamente comprado en la sección de rebajas.

No me importaba.

Me dejé caer en un taburete de la barra y llamé la atención del camarero. «Tequila. El chupito más grande que tengas».

Levantó una ceja, pero me lo sirvió sin hacer ningún comentario. Me lo bebí de un trago, disfrutando del ardor.

«¿Una noche dura?»

La voz vino de mi derecha: grave, suave, con un matiz de diversión que debería haberme molestado, pero que, por alguna razón, no lo hizo.

Me giré y me encontré con el hombre más atractivo que había visto jamás, mirándome con unos ojos gris oscuro que parecían ver más allá de mi fachada valiente y descubrir el desastre que había debajo.

Era alto incluso sentado, con el pelo oscuro que parecía como si se lo hubiera pasado las manos por encima demasiadas veces y una mandíbula capaz de cortar cristal.

Su traje probablemente costaba más que mi coche, y todo en él rezumaba poder, dinero y peligro.

—Eso depende —dije, orgullosa de que mi voz sonara firme—. ¿Vas a darme consejos no solicitados sobre cómo todo sucede por una razón?

Sus labios esbozaron una mueca. «¿Me tirarías ese vaso a la cara si lo hiciera?».

«Probablemente».

«Entonces no. Nada de consejos no solicitados». Hizo un gesto al camarero. «Otra ronda para ella. Y ponlo a mi cuenta».

«No acepto bebidas de desconocidos», dije sin pensarlo. «El peligro de los desconocidos y todo eso».

«Muy inteligente. Podría ser un asesino en serie».

«¿Lo eres?»

«Solo los martes». Esos ojos grises se clavaron en los míos.

«Hoy es miércoles. Estás a salvo».

No debería haberme reído. Nada de lo que estaba pasando esta noche tenía gracia.

Pero había algo en su tono impasible que rompió mi desánimo y me sorprendí sonriendo de verdad.

«Me llamo Sage», dije.

«Kael». No me dijo su apellido, y yo no se lo pregunté. Esta noche no quería ser Sage Draven, de la manada de Crescent Bay, a quien acababan de humillar en público. Quería ser nadie.

Solo una chica en un bar tomándose una copa con un desconocido.

—Bueno, Sage —dijo Kael, bajando la voz—.

«¿Qué te trae a The Apex un miércoles por la noche, con ese aspecto de querer quemar el mundo?».

Cogí el chupito recién servido que había aparecido delante de mí. «Mi novio me ha dejado delante de toda nuestra manada. Dijo que era como el arroz blanco».

—¿Arroz blanco?

«Sosa. Corriente. La primera opción de nadie». Me bebí el chupito de un trago.

—Y luego mi mejor amiga anunció que llevaba seis meses acostándose con él y que eran almas gemelas bendecidas por la Diosa de la Luna o algo así.

«Ah». Kael se quedó callado un momento. «Tu exnovio es un idiota».

«Gracias».

«Y tu exmejor amiga tiene un gusto horrible».

«También es cierto».

«Y el arroz blanco está infravalorado. Se le pueden añadir cosas diferentes: patatas fritas, kimchi, ternera. Es muy versátil».

Esta vez sí que me reí, tan fuerte que algunas personas se giraron a mirar.

«¿De verdad estás defendiendo el arroz ahora mismo?»

«Te estoy defendiendo a ti». Sus ojos eran intensos, me inmovilizaban. «Cualquiera que piense que eres alguien olvidable está ciego».

El ambiente entre nosotros cambió, cargado de una tensión eléctrica. Estaba tan cerca que podía oler su colonia —algo caro y amaderado que hizo que mi loba se despertara por primera vez en toda la noche—.

Espera.

Me concentré en él con más atención, extendiendo mis sentidos.

Debajo de la colonia había algo salvaje. Algo poderoso.

—Eres un lobo —dije.

—Tú también. —Su sonrisa era aguda.

«¿Alfa?»

—Beta. ¿Y tú?

«Alfa». La forma en que lo dijo hizo que algo en lo más profundo de mi estómago se tensara. Esto no se parecía a la actitud de Nash, que constantemente se elevaba por encima de todos los de su rango. Esto era una certeza tranquila y absoluta. El tipo de poder que no necesitaba anunciarse.

«Déjame adivinar», dije, con el tequila dándome valor.

«Probablemente seas director general o algo así. Rico, poderoso, acostumbrado a conseguir todo lo que quieres».

«Algo así». Se inclinó hacia mí y mi pulso se aceleró. «¿Es eso un problema?»

«Depende. ¿También vas a decirme que no soy lo suficientemente buena para ti?»

—No. —La palabra fue firme, definitiva—. Voy a invitarte a otra copa y luego te preguntaré si quieres que nos vayamos de aquí.

Se me cortó la respiración. Sabía lo que me estaba preguntando.

Qué pasaría si dijera que sí.

Esto era una locura. Yo no hacía estas cosas. No tenía rollos de una noche con desconocidos misteriosos en bares caros. Era responsable, prudente, la chica que siempre pensaba bien las cosas.

¿Y adónde me había llevado eso? A sufrir una humillación pública y a compararme con la comida del desayuno.

«Sí», dije.

Los ojos de Kael se oscurecieron con algo que me hizo sentir la piel demasiado tensa. Tiró unos billetes sobre la barra —demasiados billetes— y se levantó, tendiéndome la mano.

—Vamos, arroz. Salgamos de aquí.

Cogí su mano y una descarga eléctrica me recorrió el brazo. Sus dedos se apretaron contra los míos mientras me guiaba a través del bar hacia la salida, y no pude evitar fijarme en cómo todo el mundo parecía apartarse de su camino sin que él dijera una sola palabra.

Afuera nos esperaba un elegante coche negro. Un chófer abrió la puerta y me metí dentro antes de que pudiera pensármelo dos veces. Kael me siguió y, de repente, el espacioso asiento trasero me pareció muy pequeño.

«¿Adónde vamos?», pregunté.

—A mi casa. —Su pulgar trazaba círculos en mi palma, lo que me impedía pensar con claridad—. A menos que hayas cambiado de opinión.

Debería haberlo hecho. Debería haberle dicho que me llevara a casa, haberle dado las gracias por las copas y haber olvidado que esta noche había existido.

En lugar de eso, me acerqué más a él. «No he cambiado de opinión».

El trayecto hasta su edificio fue un torbellino de luces y tensión creciente. No dejaba de tocarme: pequeños roces, nada inapropiado, pero cada uno de ellos me hacía arder la piel. Su mano en la parte baja de mi espalda al entrar en el vestíbulo.

Sus dedos rozando mi cadera en el ascensor.

El calor de su cuerpo detrás de mí mientras caminábamos por un pasillo que parecía increíblemente largo.

Cuando por fin llegamos a su puerta, se detuvo.

«Última oportunidad, avena. Vete ahora, sin rencor».

Le agarré de la corbata y lo bajé hasta mi altura. «Deja de hablar y bésame de una vez».

Y lo hizo.

Punto de vista de Sage

La luz del sol se colaba entre mis párpados como diminutas dagas de arrepentimiento.

Gemí e intenté darme la vuelta, solo para darme cuenta de dos cosas a la vez: una, que estaba desnuda, y dos, que estas sábanas tenían un número de hilos por pulgada más alto que mi puntuación crediticia.

Abrí los ojos de golpe.

Ventanas de suelo a techo. Una vista de la ciudad digna de una postal. Muebles de dormitorio que probablemente costaban más que mi coche.

Y una lámpara de araña colgando sobre la cama porque, al parecer, los ricos necesitaban una iluminación elegante incluso cuando estaban inconscientes.

«Dios mío», susurré a la habitación vacía. «¿Qué he hecho?»

Los recuerdos de la noche anterior volvieron a mi mente con todo lujo de detalles vívidos y humillantes.

El bar. El tequila.

El desconocido increíblemente atractivo que me había escuchado quejarme de que me compararan con un plato de desayuno. Y luego… o