La compagna speciale del Re Alfa

L'ANIMA GEMELLA DELL'ALFA

(ACCETTAMI, MIA ANIMA GEMELLA)

PUNTO DI VISTA DI AVERY

«Bumblebee! La colazione è pronta!» Sentii la voce di mio padre dietro la porta della mia camera.

«Arrivo subito, papà!» gridai mentre indossavo l’ultimo capo di abbigliamento.

«Ok! Ti aspetto, Bumblebee!» disse lui. Mi passai velocemente un pettine tra i capelli e li raccolsi in uno chignon.

Bumblebee? Ti stai chiedendo cosa significhi? Beh, potresti trovarlo divertente se te lo dicessi. Ma te lo dirò comunque. Bumblebee è un’ape di grandi dimensioni. Gli piace chiamarmi Bumblebee perché pensa che io sia dolce come il miele di un’ape. E ha anche accennato al fatto che io porti pace al nostro branco.

Non ne so molto, ma sono nata in tempo di guerra, un periodo in cui c’era stata una Grande Guerra tra il nostro branco e altri due branchi. Era una lotta per i territori e per stabilire quale sarebbe stato il branco più forte del paese. Ma la guerra finì non appena nacqui, rendendo il nostro branco il secondo branco di lupi mannari più forte del paese.

Bla! Bla! Bla! Argh! Odio le storie di guerra!

Sono Avery Lance, l’ultima di quattro figli. E sono una licantropa. La voce che avete sentito prima apparteneva all’Alfa Lance. È il capo del Branco Moonlight. Ed è praticamente il più forte del branco.

Uscii dalla mia stanza e mi diressi verso la sala da pranzo della nostra enorme casa del branco. Fui accolta dal profumo di toast alla cannella che aleggiava nell’aria.

«Buongiorno, mamma.» Abbracciai mia madre e lei mi diede un bacio sui capelli.

«Come hai passato la notte?», mi ha chiesto.

«Bene, mamma», risposi con un sorriso radioso. Mia madre si chiama Elizabeth Lance ed è la donna di casa. È la Luna del Branco Moonlight.

«Buongiorno a tutti!» salutai allegramente tutti quelli seduti al lungo tavolo.

«Perché ci hai messo così tanto, Avery?!» ringhiò James.

«Non darmi fastidio, James. È un po’ presto per iniziare a litigare e non ho proprio voglia di farlo.» Alzai gli occhi al cielo prima di accomodarmi su una sedia. Il lungo tavolo era imbandito con ogni tipo di cibo. Ma mi accontenterò di un toast.

James è mio fratello. Il terzo figlio. Ha solo tre anni più di me. Litighiamo sempre come il gatto e il topo. E a volte ho la sensazione che io non gli piaccia. Perché ho questa sensazione? James è geloso del fatto che papà mi ami e si prenda cura di me più di quanto abbia mai fatto con lui o con qualsiasi altro dei miei fratelli. Mi maltrattava sempre e adorava farmi quei suoi scherzi stupidi e spaventosi che mi facevano andare fuori di testa.

Avevo tanta paura di James quando ero piccola. Ma ora non più. Sono abbastanza grande e forte da guardarlo dritto negli occhi e affrontarlo.

«Non dargli retta, Bumblebee», mi ha detto mio padre. Ho tirato fuori la lingua a James.

«Dovresti imparare a difenderti, Bumblebee», sbuffò James.

«So difendermi da sola, James Lance. Ricordi che ti ho battuto nella rissa?», dissi.

Lui rise. «È perché ti ho lasciato vincere apposta. Non volevo che piangessi tra le braccia di papà proprio come hai fatto quando ti ho sconfitto nella partita di caccia», mi ricordò con un sorrisetto beffardo.

«Non è vero!», esclamai senza fiato.

«Cosa...?» Fu interrotto da Juan.

«Per favore, James, lasciaci goderci la colazione e dedicarci alle nostre attività quotidiane.»

James si morse il labbro inferiore mentre ci scambiavamo sguardi severi.

Juan Lance è il primogenito. È il prossimo in linea di successione a guidare il Branco Moonlight. Mio padre gli ha già conferito il titolo di Alfa alla tenera età di nove anni. Non perché avesse perso la sua compagna, ma per evitare che qualcuno tentasse di attaccare il nostro Branco ogni volta che lui era lontano da casa.

Juan è gentile e tranquillo, ma severo sotto certi aspetti. È iperprotettivo quando si tratta della sua famiglia e degli affari del branco. Ma mi ama più di tutti ed è per questo che anch’io lo amo!

«Ehi! Smettetela subito con questa gara di sguardi severi!» ringhiò Aubrey con rabbia, facendo sobbalzare un po’ tutti quelli seduti al tavolo. «Scusate, mamma, papà», si scusò. «Ma non vi stancate mai di litigare?» sbuffò.

«È colpa sua», disse James. E io scossi la testa.

«Basta così, James!» Gli diede uno schiaffetto sulla testa.

«Aish! Fa male!» Si massaggiò la testa.

«Ti sta bene», mormorai, e lui mi lanciò un’occhiata.

«Ora mangia», ordinò Aubrey. Presi la forchetta per mangiare, soddisfatta che avesse dato uno schiaffo a James.

Aubrey? Chi è?

Aubrey è la seconda figlia. La mia unica sorella. È sposata con Donald, che è stato nominato Beta di Juan quando questi è diventato l’Alpha principale del Moonlight Pack. Un Beta è il vice capo. Ma ovviamente non è forte quanto l’Alpha e deve mostrargli rispetto. Aubrey ha due figli. Un maschio e una femmina: Caleb, che ha quattro anni, e Caroline, che ne ha appena uno. Caroline è una delle bambine più carine che abbia mai visto ed è così adorabile ogni volta che sbava e cerca di giocare con il tuo pollice.

Abbiamo mangiato in silenzio per diversi minuti prima che papà prendesse la parola. «Juan, quali sono le ultime novità sul nostro contratto con il Branco della Luna Nera?»

Juan si schiarì la voce. «Io e Donald ci stiamo ancora lavorando. Non hanno risposto all’ultima nota che abbiamo inviato loro.»

«Ha qualcosa a che fare con Alex?» chiese papà e Juan alzò le spalle.

«Non lo so proprio, papà.»

«È ovvio che l’Alpha Alex non voglia avere alcun rapporto con il nostro branco», disse James.

«Credo che l’Alpha Alex ci consideri ancora nemici e non alleati», disse Aubrey.

«Ma abbiamo bisogno del suo aiuto. Non capisco davvero perché si rifiuti di firmare il contratto e di aiutare il mio branco», borbottò papà. Alzai lo sguardo verso di lui. La rabbia era evidente nella sua espressione.

«Perché avete bisogno dell’aiuto della Luna Nera?», chiesi sollevando un sopracciglio.

Mia madre allungò la mano e la posò su quella di papà per calmarlo quando lui strinse il pugno. «Che cosa c’è che non va nel nostro branco?», insistetti. Non ci fu risposta. Allora capii che qualcosa non andava, visto che nessuno diceva nulla. Tutti fissavano i propri piatti.

Notai che mio padre si era rilassato un po’ e la sua espressione si era addolcita. «Papà...»

Mi interruppe. «Il nostro branco sta bene.» Un mezzo sorriso gli si disegnò sulle labbra. Non avevo intenzione di credere alla sua risposta. Insomma, so che mi stanno nascondendo tutti qualcosa! Qualcosa che ha a che fare con il nostro branco!

«Papà», lo chiamai di nuovo.

«Bumblebee, non è qualcosa di cui dovresti preoccuparti. E il nostro branco sta bene.» La sua risposta fu troppo secca e immediata. E sapevo che non aveva senso discutere con lui. Non avrei osato insistere sull’argomento. Così lasciai perdere.

«Ho finito.» Spostò la sedia all’indietro e si alzò per andarsene.

«Vengo con te, tesoro.» La mamma lo seguì.

Sospirai profondamente. «Qualcuno può spiegarmi, per favore, cosa sta succedendo qui?» Ancora una volta non ci fu risposta. «Ehi, perché hai mandato un biglietto al branco della Luna Nera?» chiesi a Juan, ma lui non rispose. Fece finta di essere impegnato con il cellulare.

«E tu? So che ne sai qualcosa», mi sono girata verso Aubrey, ma lei ha evitato il mio sguardo. Ho sospirato delusa.

Sapevo che chiedere a James non mi avrebbe portato nulla di buono. Avrebbe finito per dirmi parolacce perché non sapevo nulla del nostro branco. Ehi! Di chi è la colpa? Di tutti: di papà, di mamma, di Juan, di Aubrey e di James! E non è colpa mia!

(Il punto di vista di Avery)

Mi sono sempre interessata agli affari del branco sin da quando ero piccola, ma non mi hanno mai permesso di avvicinarmi. Papà pensa che io sia troppo giovane. Juan dice che gestire il branco, o anche solo una parte di esso, mi stresserebbe troppo. Mamma vuole che io resti a casa e impari a diventare una brava mamma in futuro. James dice che gli affari del branco sono di competenza dei maschi. Aubrey dice che sono una ragazza dolce e innocente che ha bisogno di cure e attenzioni adeguate. Pensa che immischiarmi negli affari del branco macchierebbe la mia immagine di innocenza e corromperebbe il mio cuore puro. E così mi trascina sempre con sé a qualche stupida lezione di ballo. Oppure mi convince ad aiutarla a prendersi cura dei miei piccoli nipotini mentre lei balla!

Argh! Che seccatura! Nessuno mi vede come una ventunenne! Non voglio essere una ragazza dolce e innocente!

«Posso aiutarti, ragazzina», disse James. Gli ho dato uno schiaf