La Bella e il Beta

Ho guardato l’orologio appeso alla parete della mia camera da letto. Credo di aver rimandato l’inevitabile il più a lungo possibile. Dovrei andare alla tana del branco per augurare buon compleanno al futuro Alfa del nostro branco. La rovina della mia vita. Il migliore amico di mio fratello. Mancava un giorno a Miles di diventare Alfa. Oggi avrebbe compiuto 17 anni e avrebbe incontrato il suo lupo Alfa. In tutta onestà, era già abbastanza egocentrico, convinto che il mondo ruotasse intorno a lui, senza bisogno di aggiungere altro con l’arrivo del suo lupo. E non era nemmeno un lupo mannaro qualsiasi. Oh no, Miles Davenport era destinato a diventare un Alfa, quindi avrebbe avuto un lupo Alfa forte e potente, che non avrebbe fatto altro che accrescere la sua arroganza e la sua forza.

La cosa pazzesca è che, un tempo, anche Miles era stato uno dei miei amici più cari. Nella mia prima infanzia... Amici, questo genere di cose succede quando tuo padre è il Beta dell’Alpha. I bambini passano molto tempo insieme e diventano amici. Mio fratello maggiore, Jordan, divenne il braccio destro di Miles. Il suo amico più caro e alleato, che, quando giunse il momento, divenne il suo Beta: era la cosa più naturale. Ma con il passare degli anni, l’amicizia tra me e Miles cambiò.

L’amicizia si affievolì man mano che lui diventava una delle star sportive più popolari della nostra scuola. In fin dei conti, era destinato a essere popolare, dopotutto era l’Alpha in ascesa, ma essendo anche una delle star sportive di punta, era idolatrato. Proprio come mio fratello. Tutte le ragazze della scuola si accalcavano intorno a loro come se fossero delle pop star o qualcosa del genere, ed era bizzarro. Per lui ormai non ero altro che una fonte di divertimento per lui e i suoi compagni di squadra. Una secchiona. Non una di quelle reginette di bellezza che lo seguivano ovunque. Semplicemente qualcuno di cui prendersi gioco.

Ero passata dal godermi il tempo con il mio Alfa di un giorno all’odiarlo, nel giro di un anno scolastico. Si credeva un dono di Dio e, in tutta onestà, se lo fosse stato, sarebbe stato un dono che avrei restituito…

«Bailey!» Sentii mia mamma chiamarmi dal piano di sotto, dicendomi che ormai ero decisamente a corto di tempo. So che Jordan era già andato al magazzino un po’ fa con mio papà per incontrare il suo amico e il nostro Alfa.

«Lo so», gridai di rimando, guardando i libri sulla mia scrivania, desiderosa di continuare con il compito a cui stavo lavorando. Avrei preferito di gran lunga continuare a lavorare sul compito e guadagnare i crediti extra disponibili, impegnarmi per andare al college che desideravo, piuttosto che andare a una festa per quel bullo presuntuoso, che dovevo considerare quasi come uno di famiglia, visto che era il figlio del migliore amico di mio padre.

Mi alzai dalla sedia e mi avvicinai allo specchio, sistemandomi il vestito nero da skater che avevo scelto di indossare quel giorno. Qualcosa di semplice e sobrio, facile da confondere con lo sfondo, ma pur sempre un vestito, nel caso qualcuno mi avesse chiesto perché non mi fossi sforzata di vestirmi meglio. Insieme ai miei sandali neri dalla suola spessa, avevo un aspetto presentabile, non che qualcuno mi avrebbe guardata. Oggi, tutti gli occhi sarebbero stati puntati sul festeggiato, come sempre. Lui se ne sarebbe assicurato. Mi sono scostata i riccioli castani con un gesto della mano, prima di uscire dalla porta, già con il timore delle ore che mi aspettavano…

Mia mamma ha parcheggiato l’auto nei posti auto fuori dal magazzino, mentre mia sorella minore Morgan mi sfiorava i riccioli intorno alla testa, semplicemente per infastidirmi. Sapeva che in quel momento avrei preferito essere ovunque tranne che lì, e se la stava godendo fino all’ultimo. «Oh, vuoi tornare a casa, Bailey-boo?», mi ha preso in giro.

«Smettetela voi due, dai, vostro padre sta aspettando dentro. Andiamo a cercare il festeggiato», disse la mamma, con tono allegro, completamente ignara di quanto quella festa potesse rivelarsi orribile. Anche lei adorava Miles. Avendolo visto crescere insieme a mio fratello, sembrava pensare che il sole splendesse dal suo sedere. Mi aveva sempre fatto impazzire.

«Non si accorgerà nemmeno della nostra presenza lì», mormorai sottovoce mentre la seguivo su per i gradini della casa sul retro, scuotendo la testa di fronte a mia sorella e al suo look decisamente troppo elegante. Sembrava proprio che oggi volesse fare colpo su qualcuno. Una piccola parte di me si chiedeva se sperasse di essere la compagna predestinata di Miles. Dopotutto, oggi avrebbe incontrato il suo lupo Alfa. Oggi si sarebbe trasformato per la prima volta, e oggi avrebbe potuto essere il giorno in cui avrebbe percepito la sua compagna predestinata là fuori ad aspettarlo! A scuola se ne parlava tantissimo, e tantissime ragazze erano entusiaste della possibilità di poter essere la sua compagna predestinata. Quella scelta per lui dalla dea della luna. Quella destinata a stare con lui. Tante di loro desideravano disperatamente che fosse proprio loro. E io invece desideravo disperatamente che non fosse così. Non riuscivo a immaginare niente di peggio! Eppure, vedendo quanto impegno ci avesse messo oggi mia sorella minore, comincio a pensare che fosse una delle tante lupo-donne che nutrivano quella speranza…

Camminammo lungo i corridoi della tana del branco, affollata di vari membri del branco. Oggi era un giorno di festa all’interno del branco: il compleanno del futuro Alfa. E non un compleanno qualsiasi, ma il giorno in cui avrebbe raggiunto la maggiore età. Il giorno in cui avrebbe incontrato il suo lupo Alfa. Le pareti della tana erano adornate con decorazioni, la musica risuonava a tutto volume dagli altoparlanti sparsi nelle diverse stanze.

«Ooff, scusa!» mi disse una lupa ridacchiando, mentre mi urtava quasi facendomi perdere l’equilibrio. In quel momento avrei preferito essere ovunque tranne che lì. Era tutto troppo frenetico e troppo rumoroso per i miei gusti. Mi limitai a lanciare un’occhiataccia alle spalle della ragazza mentre si allontanava da me, spensierata come non mai.

Seguii mia mamma e mia sorella, che camminava quasi saltellando, verso la sala principale. Posso solo supporre che mia mamma avesse contattato mentalmente mio papà per fargli sapere che eravamo arrivate, e che lui avesse risposto che erano lì, altrimenti avremmo potuto passare tutto il giorno a cercarli! Sembrava che quasi tutti i membri del branco si fossero presentati per festeggiare il compleanno di quel cazzo di Miles Davenport.

La sala era gremita di gente, la musica a tutto volume e tutti sembravano divertirsi. Tutti tranne me. Incrociai lo sguardo di mio fratello, appoggiato alla parete della sala, il più lontano possibile dalla porta da cui eravamo appena entrati. Annuì nella mia direzione prima di voltarsi semplicemente dall’altra parte.

«Avresti potuto fare uno sforzo, Bailey», mi trasmise con il pensiero. «È un compleanno, non un funerale, lo sai?»

Le sue parole mi fecero stringere il cuore. Fantastico, gli insulti erano già iniziati, il che significava che sarebbe stata solo questione di tempo prima che anche Miles iniziasse. A loro due sembrava piacere collaborare in quel modo. Provavano grande divertimento nel tormentarmi. Ero solo un anno più giovane di entrambi e avevo sperato disperatamente che gli scherni e gli insulti si attenuassero man mano che crescevano, ma semmai sembravano peggiorare. Tutto perché non ero come le ragazze che interessavano a loro, ne ero sicura. Non ero come le altre ragazze. Mi rendevo un bersaglio facile, mi diceva mia mamma, solo perché mi piaceva studiare. Mi piaceva leggere e imparare. Diceva che non facevo altro che complicarmi la vita. Il piano era di semplificarmi la vita trovando una via d’uscita…

«Jordan dice che con quel vestito sembri che tu stia andando a un funerale, Bailey», mi prese in giro Morgan, arruffandomi di nuovo i riccioli. I miei lunghi capelli castani mi ricadevano sulla schiena in riccioli folti e ribelli. A volte mi facevano impazzire. Soprattutto quando mio fratello e mia sorella decidevano di giocarci.

«Oh beh, ho indossato un vestito, come mi avevi chiesto», sbottai, allontanandomi da loro, già arrabbiata, così tentata di girarmi e tornare a casa, solo per essere trattenuta da mia mamma.

«Stiamo andando ad augurare buon compleanno a Miles. Rimarrai almeno per un po’. Non ho bisogno di spiegare ancora una volta a tua zia e tuo zio perché te ne sei andata da un evento sociale, Bailey», mi avvertì la mamma, con tono scontroso; giuro che doveva aver già letto i miei pensieri sul voler andarmene dalla festa. Sono sicura che odiasse avermi come figlia, probabilmente desiderando una figlia più socievole, che amasse partecipare a tutto, invece di una che preferisse tenere la testa tra le pagine di un libro.

«Awww, buon compleanno, Miles!» Sentii strillare mia sorella al mio fianco. Giuro che parlava con un tono così acuto che solo i cani potevano sentire. Dio solo sa perché fosse così eccitata. È solo il suo compleanno. Probabilmente non gliene importa nemmeno, di solito non gli importa mai…

Quando alzai lo sguardo, i suoi occhi blu erano fissi su di me; alzai lo sguardo per incrociare il suo e vidi i suoi occhi diventare di un blu più scuro… era forse il suo lupo? Vidi un’espressione rabbiosa sul suo volto mentre all’improvviso usciva infuriato dalla stanza. Che diavolo significava tutto quello?

«Vieni qui fuori.» Miles mi sta improvvisamente comunicando telepaticamente, e devo dire che non sembrava affatto impressionato. Questo, unito all’espressione arrabbiata sul suo volto, mi fece capire che qualcosa non andava. Avrebbe preferito che non fossi venuta? Beh, non era l’unico…

«Cosa?» chiesi, completamente confusa. Era infastidito anche per come mi ero vestita? Cavolo, era solo un vestito. Ha davvero importanza? Se fosse così, me ne sarei andata a casa.

«Fuori, subito.» mi ordinò ancora una volta, con un tono ancora più irritato questa volta, facendomi capire che non avevo altra scelta se non quella di seguire i suoi ordini, così mi allontanai di soppiatto dalla festa in corso per tornare alle porte del capannone.

Solo per trovare Miles che camminava avanti e indietro ai piedi della scalinata, con un’espressione mista di confusione e rabbia. Allora, perché aveva bisogno di me lì? Qualcuno su cui sfogare la sua rabbia? Non ero disposta a essere quella persona, ne ero certa… Proprio mentre stavo per andarmene, lui alzò lo sguardo.

«Cazzo, ci hai messo una vita», sbottò.

Aggrottò le sopracciglia, senza capire di cosa si trattasse, ma non mi diceva nulla mentre lo guardavo dall’alto della scalinata del magazzino. I suoi occhi blu tornarono ancora una volta al blu scuro, proprio come era successo all’interno, cogliendomi di sorpresa. Il suo lupo è chiaramente ancora lì…

«Che cosa c’è che non va, Miles? Vuoi che chiami Jordan?» chiesi.

«No, non voglio! Non voglio che nessuno lo sappia», ringhiò, mentre un grugnito gli sfuggiva dalle labbra; non so però se fosse rivolto a me o se fosse il suo lupo ad essere arrabbiato con lui…

«Non credo di capire…» esordii.

«Presto capirai», sogghigna, e io mi limito a guardarlo confusa. Niente di ciò che dice ha senso per me. Finché non continua: «Me ne sono reso conto solo oggi. Il solo pensiero mi fa star male. Perché la nostra dea della luna mi abbia giocato uno scherzo del genere, non lo so. Sono un Alfa. Un fottuto Alfa. Merito una compagna forte. Una compagna bellissima di cui andare fiero. Non una debole e patetica ragazza timida».

Il mio corpo trema alle sue parole. No. Non avevo ancora ottenuto il mio lupo. Non lo sapevo ancora. Perché… Perché proprio lui, tra tutti? «Sono la tua compagna predestinata?» chiedo con voce tremante. «Ne sei sicuro?»

«Mi stai forse mettendo in dubbio, cazzo?» urla. «E non lo sarai. Nel momento in cui avrai il tuo lupo, deciderò io quando sarà il momento giusto per rifiutarti.»

Il mio cuore si stringe e si contorce al solo pensiero. Il rifiuto doveva essere la cosa più dolorosa in assoluto. Perché mai avrebbe voluto respingere la compagna scelta per lui dalla nostra stessa dea della luna? Sono davvero così ripugnante?

Un anno dopo

L'ennesima festa di compleanno per il nostro amato futuro Alfa. Ah. Non il mio amato futuro Alfa. Odiavo quel bastardo. Mi aveva spezzato il cuore senza pensarci due volte. Non avevo mai ricevuto da lui una spiegazione adeguata su cosa avessi fatto per meritarmi tutto questo. A parte i frequenti insulti, perché mai avrebbe voluto stare con una come me? Gli sembravo forse una Luna? Non ne avevo la più pallida idea. Che diavolo era, secondo lui, una "ragazza da Luna"? Una bionda svampita, senza dubbio. Erano le lupa con cui tendeva a passare il tempo all’interno del nostro branco. Quelle che adoravano il suolo che calpestava. Quelle che avrebbero fatto qualsiasi cosa lui chiedesse loro. Quelle che, ne dubitavo fortemente, leggessero molto più dei compiti che venivano loro assegnati a scuola.

«Bailey!» mi urlò mia mamma dalle scale di casa nostra. «Ti sbrighi un po’?!»

«Devo proprio andare alla festa?» risposi. «Te lo dico io, a Miles non importerà se non