Il migliore amico Omega

«Tesoro, abbiamo ricevuto una lettera», disse la mamma, stringendo con forza una busta rossa nel pugno.Posai la mia ciotola di porridge.«Da chi?»«Da una scuola, chiedono che tu vada lì.»«Che tipo di scuola fa una cosa del genere? Non ricordo di aver scritto a nessuna scuola, e poi mancano ancora mesi alle domande di ammissione all’università.»«Sì… lo so.»«C’è qualcosa che non quadra, mamma. Buttala via.»«Non posso.» La sua voce si incrinò. «È la loro quarta lettera. Dobbiamo… prenderla in considerazione.»«Cavolo, chi sono?»«La McGregor Academy… è una scuola per mutaforma.»Il mio sguardo passò dalla tovaglia rossa alla finestra della cucina, da cui si vedeva perfettamente la quercia nel mio giardino sul retro. Una scuola per mutaforma? Persi ogni sensibilità nelle dita e le guance mi si infuocarono. Non dovrebbero essere interessati a me.«Tesoro, penso che dovresti…» disse mia madre Anya, senza finire la frase.Ma cosa le era saltato in mente? Non potevo andarci.«Mamma, non so trasformarmi.» Avevo diciotto anni e non avevo ancora trovato il mio lupo. A quel punto ero abbastanza sicura che non si sarebbe fatto vivo.«È solo che non l’hai ancora fatto», disse mia madre, stringendo ancora la lettera.«Non sono un lupo. Ne ho abbastanza delle illusioni.» Afferrai la mia ciotola, mi avvicinai al lavandino e aprii il rubinetto. «Non sono come tutti gli altri.» Da lì potevo vedere tutto il giardino sul retro e anche quello più grande del mio vicino.Vivevo a EastWood, una comunità di mutaforma. La mamma non era una mutaforma e, da quando papà era scomparso, vivere in una comunità di lupi la rendeva nervosa.«La scuola ti chiede di presentarti entro domani, Gabbie. Ti stanno cercando da settimane. Pensavo che avrebbero smesso se non avessi risposto.»«Ma io non ho un lupo, cosa se ne faranno? Non sapevo che li distribuissero così.»Mamma gemette: «Coinvolgeranno il Consiglio degli Alfa. Tutti i mutaforma devono frequentare l’Accademia».«È perché il mio compleanno è stato un mese fa?»«Da quello che so, la maggior parte dei mutaforma si trasforma prima dei diciotto anni. Devono pensare che tu ti sia già trasformata.»Mi appoggiai di nuovo al tavolo. Sapevo dell’esistenza della misteriosa Accademia dei mutaforma. Non riuscivo a contare quante persone che conoscevo avessero lasciato la città per frequentarla. Onestamente pensavo che solo pochi eletti potessero andarci. Quando avevo quindici anni, il mio migliore amico Alex aveva lasciato la città per frequentarla. Beh… lui non è un lupo qualsiasi. È il figlio dell’Alfa. Da allora non l’ho più visto né ho più saputo nulla di lui.Ovviamente, lo saprei se fosse morto. Sarebbe un giorno buio per il branco. Riuscirò a rivederlo?«Devo andarmene così presto?» chiesi.Mamma si sedette sulla sedia vuota alla mia destra. Non volevo lasciarla qui da sola. Non che questo fosse un branco pericoloso. L’Alfa era amico di mio padre un tempo, quindi mi piace pensare che siamo protetti. Non voglio che si senta sola. Mio padre non sarebbe tornato e lei aveva troppa paura di rimettersi in gioco.«Sì, tesoro, un autobus ti porterà direttamente a scuola.»«Per quanto tempo dovrò restare lì?»Mi sistemò una ciocca di capelli dietro l’orecchio: «Non ci sei nemmeno arrivata e stai già pensando di andartene.»«È difficile essere la nuova arrivata, mamma. Per non parlare del fatto che sono l’unica senza un lupo.»«Ti daranno una mano», insistette.Mi morsi il labbro. I ragazzi qui erano già abbastanza terribili. Tutti si aspettavano che mi trasformassi, ma io non lo facevo. Mi chiedo sempre se ci sia qualcosa che non va in me. Non riesco nemmeno a sentire quel legame di cui parlano gli altri lupi con i loro lupi. Il mio era semplicemente silenzioso o vuoto. Morto.«Ti farai un sacco di amici. Penso che tu sia una ragazza davvero in gamba.»Ridacchiai: «Grazie, mamma. Pensi che rivedrò Alex?»Sentii le guance arrossire un po’. Immaginavo che fosse completamente diverso all’esterno, speravo solo che dentro fosse rimasto lo stesso.Il viso di mamma si illuminò: «Sì, Alex. Era un ragazzo così dolce. Vedi, hai già un amico».Si alzò e si diresse verso il soggiorno. La seguii: non stava mica per piangere, vero? Faticò ad aprire il cassetto del tavolino su cui era appoggiata un’enorme e brutta lampada che le aveva regalato mia nonna. Riuscì ad aprirlo e frugò all’interno finché non tirò fuori una catenina.«Che cos’è?» chiesi.Mi porse la catena d’argento luccicante. «Era di tuo padre. Penso che dovresti prenderla. Credo che l’abbia lasciata per te. Non se l’è mai tolta.»Aveva un ciondolo a forma di freccia e ascia incrociate. Lasciai che il metallo freddo mi scivolasse nel palmo della mano. Mi ricordai di averlo visto penzolare sul suo petto quando ero piccola.«Dovresti prepararti, Gabbie», disse mamma con dolcezza.«È solo che… è troppo presto. Non voglio lasciarti…»«Oh… Gabbie.» Mi strinse tra le sue braccia e io la abbracciai forte. «Starò bene.»***Avevo davanti a me una valigia e uno zaino. L’autobus che mi avrebbe portato nella mia nuova casa per chissà quanto tempo era vuoto e l’autista mi guardava come se gli avessi dato un calcio al cane.«Andrà tutto bene, Gabbie», disse la mamma sorridendo, ma il sorriso non le arrivava fino agli occhi.Annuii. Non riuscivo a credere che stessi arrivando a casa. Solo ora mi rendevo conto che non mi sarei più svegliata nella mia casa. Non per un po’. Speravo che si sbagliassero. Avrebbero scoperto che non avevo un lupo e mi avrebbero rimandata a casa. Sarei stata comunque presa in giro, ma almeno sarei stata in un posto familiare.Mamma mi strinse tra le braccia: «Andrà tutto bene. Ora devi andare, tesoro».«Lo so. Cercherò di chiamarti ogni giorno.»«Sarebbe fantastico.»Il viaggio in autobus mi sembrò durare cinque ore. Mi addormentai con le cuffie nelle orecchie, ascoltando musica. Il dondolio dell’autobus mi svegliò. Le luci si accesero e dovetti sbattere le palpebre per abituarmi alla luce.«Ultima fermata, signorina», disse con voce roca l’autista.Mi sono messa la borsa a tracolla e sono scesa barcollando dall’autobus. Beh, eccomi a casa. Un castello medievale che sembrava posseduto dai demoni. Anzi, da persone trasformate in bestie furibonde. Le luci dell’autobus illuminavano l’ingresso.Una donna con un abito lungo e un cappello a secchiello era in piedi davanti alla porta. Mi portai una mano al petto. Pensai che fosse un fantasma.«Benvenuta, signorina Chambers.»«Grazie?»Chi era, la custode? Si voltò e mi fece cenno di entrare.«La scuola inizia ufficialmente domani. I nuovi studenti dormono nella Helene Hall per la notte finché non vengono sistemati nei dormitori definitivi. Purtroppo, lei è l’unica nuova studentessa.»«Perché?»«Beh… alcuni arrivano il primo giorno. Alcuni anni non abbiamo affatto nuovi studenti.»Mi fermai un attimo, c’era qualcosa che non mi convinceva.«Mi scusi, signora…»«Preside Athena.» Si raddrizzò sulla sedia.«Preside… non credo che dovrei essere qui. Non mi sono mai trasformata prima. Non so perché mi trovo qui», dissi quasi in un sussurro.«Solo perché non ti sei trasformata non significa che tu non sia una lupo che appartiene a questo posto.» Si mosse come se si aspettasse che la seguissi.L’unico altro suono era quello delle nostre scarpe che ticchettavano sul pavimento di marmo.«Cosa succede se non riesco a trasformarmi?»«Affronteremo quel problema quando ci troveremo in quella situazione, signorina Chambers. Domani la aspetta una giornata importante.»

C'era troppo silenzio. La mia mente continuava a correre, portandomi in luoghi che mi facevano battere forte il cuore. Quando mi addormentavo, le mie paure mi seguivano. Non volevo stare lì. Il castello era tranquillo solo di notte, fino alle cinque del mattino. Venivo svegliata da passi che calpestavano il tetto. Cosa indossavo? L'uniforme?Athena non me ne aveva lasciata una. Cercai nella borsa il capo più neutro che avessi. Trovai una gonna nera con le tasche, così da poter nascondere il cellulare. L’unica maglietta semplice che avevo era una a maniche lunghe bianca che mi aderiva perfettamente al corpo. Cercai di non bagnarmi i capelli biondo-rossicci sotto la doccia, ma finì per succedere; ora alcune ciocche erano ricci, altre crespe o lisce. Non avevo nemmeno un elastico per domare i miei capelli.Le scarpe da ginnastica nere completavano il mio look. Non appena ho varcato la soglia, mi sono trasformata in un topolino.«