La Luna Rechazada del Alfa Maldito

POV de Elara

Me estoy riendo tan fuerte que me duelen los costados, y Ava prácticamente me arrastra por el mercado como si fuera una niña que no puede caminar derecho. Lo cual, para ser justa, es más o menos cierto ahora mismo, porque tomé demasiado vino especiado y todo me parece graciosísimo.

—¡Basta! ¡La gente nos está mirando! —sisea Ava, pero también está sonriendo, con las mejillas encendidas de tanto bailar.

—Que miren —digo, girando sobre mí misma y casi chocando contra el carro de un vendedor de frutas—. ¡Es el Festival de la Cosecha! ¡Se supone que debemos divertirnos!

La plaza del pueblo entera está repleta de gente, la música brota de cada esquina, hay faroles colgados entre los edificios que lo bañan todo en una luz dorada y cálida. Huelo castañas asadas y pasteles de miel y ese aroma agudo y dulce del otoño que hace que todo se sienta mágico. Como si cualquier cosa fuera posible y la vida fuera buena, simple y mía.

Ava me jala hacia la fuente donde están reunidas algunas de las chicas del pueblo, y estoy a punto de sugerir que consigamos más vino cuando se inclina hacia mí y susurra:

—Bueno. Thomas te estuvo mirando durante el último baile.

Pongo los ojos en blanco.

—Thomas mira a todo el mundo.

—Así no. —Tiene esa cara, la que dice que ya está planeando mi boda—. Sería un buen partido, Elara. Su familia es dueña del molino, y es amable, y...

—Y aburrido —termino, pero estoy sonriendo—. No quiero amable y aburrido, Ava. Quiero...

Me quedo callada porque en realidad no sé lo que quiero. Solo algo más que lo esperado. Algo que se sienta como las historias que Madre nos contaba antes de que Padre perdiera todo nuestro dinero. Amor verdadero con romance épico. De esos que te detienen el corazón.

Ava me aprieta la mano.

—Lo vas a encontrar. Sé que sí.

Le devuelvo el apretón, y por un momento todo es perfecto. Mi hermana y yo, ebrias de vino y de música, con la vida entera por delante. Ava se casa en dos meses con el hijo de un mercader del pueblo vecino. Un matrimonio por amor, de hecho. Son asquerosamente felices juntos. Y yo...

Yo tengo veintidós años y sigo soñando.

—Ven —digo, jalándola hacia el baile—. Uno más antes de volver a casa a ser damas decentes otra vez.

Giramos hacia la multitud, y dejo que la música me lleve, me permito olvidar nuestras arcas vacías y la cara preocupada de Padre y el hecho de que la Casa Veyne está a una mala temporada de perderlo todo. Esta noche solo soy una chica en un festival, riendo con su hermana y creyendo en la magia.

El sueño me despierta justo antes del amanecer.

Estoy de pie en la nieve, y hay tanta sangre. Un enorme lobo negro agoniza frente a mí, sus ojos dorados se apagan, y yo grito, pero no sale ningún sonido. Una mujer ríe de un modo cruel, frío y triunfante. El lobo me mira como si me conociera, como si me suplicara algo que no puedo darle.

Entonces la voz de la mujer, clara como el cristal: "Tú hiciste esto."

Despierto de golpe, con el corazón desbocado y las sábanas empapadas de sudor.

Siempre he tenido sueños vívidos, pero este se sintió diferente. Real. Como el recuerdo de algo que todavía no ha pasado.

Lo aparto de mi mente, diciéndome que es solo el vino y el exceso de baile. Pero mis manos siguen temblando cuando me visto, y no puedo dejar de ver esos ojos dorados apagándose.

El jinete de Padre me encuentra en el jardín esa tarde, y en cuanto le veo la cara, sé que algo anda mal.

—Lady Elara. —Está sin aliento, y su caballo está cubierto de espuma, como si hubiera cabalgado a toda velocidad—. Su padre la necesita en casa de inmediato. Es urgente.

Se me cae el estómago.

—¿Qué pasó? ¿Alguien está herido?

—No lo dijo, mi lady. Solo que debe venir ahora.

Ni siquiera empaco. Solo voy.

El camino a casa se siente eterno, mi mente gira entre posibilidades. Le pasó algo a Ava, Padre está enfermo. Quizás la casa por fin colapsó bajo el peso de tanta deuda y nos están echando a la calle.

Pero hay un aleteo extraño en mi pecho que casi se siente como... ¿emoción? Lo cual es una locura. Pero no puedo evitar pensar que quizás se trata de la boda de Ava. Quizás necesitan mi ayuda con los preparativos de último minuto. Quizás hay alguna crisis con las flores o el vestido y me necesitan para arreglarlo, porque soy buena arreglando cosas.

De hecho, estoy sonriendo un poco cuando corono la colina y veo nuestra casa.

Entonces veo a los guardias. Guardias Lupinos. Inconfundibles en su armadura negra, con las insignias de lobo brillando en el pecho. Al menos veinte de ellos rodean nuestra patética excusa de finca como si fuéramos criminales peligrosos.

Mi yegua se espanta, y tengo que luchar para mantenerla firme.

Los Guardias Lupinos no aparecen sin más en las casas nobles. Sirven directamente al Rey Lobo. El Rey Kael Thorne, soberano del Trono Lupino, el hombre más temido de los cinco reinos. Nunca lo he visto siquiera, pero todos conocen las historias. El Alfa de Sangre. El rey m*ld*t* cuyas esposas mueren o desaparecen. El monstruo de las montañas.

Y sus guardias están en mi casa.

Me deslizo del caballo, con las piernas temblando, y entonces veo a Padre.

Está de rodillas en el barro.

Mi padre, Lord Veyne, cabeza de nuestra casa. De rodillas como un mendigo cualquiera, y por los dioses, está llorando.

Madre está en los escalones de la entrada, sollozando tan fuerte que la escucho desde aquí, y ya estoy corriendo antes de darme cuenta de que me muevo, las botas resbalando en el barro, el aliento saliendo a bocanadas.

—¡Padre! ¿Qué está pasando? ¿Qué...?

Un guardia se planta frente a mí, bloqueándome el paso. Es enorme. Todos son enormes. Construidos como si pudieran partirme en dos sin sudar.

—¿Lady Elara Veyne? —Su voz es plana, profesional. Como si esto fuera un día cualquiera para él.

—Sí. ¿Qué está pasando? ¿Por qué mi padre...?

—Queda usted convocada por orden del Rey Kael Thorne.

El mundo se inclina... convocada por el Rey Lobo.

—Debe haber un error —me escucho decir, y mi voz suena distante, metálica—. No tenemos nada que ver con el Trono Lupino. Solo somos...

—No hay error, mi lady. —Saca un pergamino, lo despliega con eficiencia practicada. El sello del rey brilla en negro y plata—. Queda convocada al Palacio Lupino para cumplir un contrato de matrimonio entre la Casa Veyne y la Corona.

Perdón. ¿Qué?

—¿Contrato de matrimonio? —repito como una idiota.

La voz de Padre se quiebra a través del patio.

—Lo siento. Elara, lo siento tanto.

Lo miro, todavía de rodillas, y no se atreve a mirarme a los ojos.

—No entiendo. —Mi voz tiembla ahora—. No hay ningún contrato. No estoy comprometida con nadie. Ha habido un...

—El contrato fue firmado esta mañana por su padre, Lord Veyne, a cambio del perdón de todas las deudas contraídas con la Corona y las casas aliadas. —Los ojos del guardia son fríos. Aburridos, incluso—. Se casará con el Rey Kael Thorne en tres días.

No puedo respirar. El mundo da vueltas, y nada tiene sentido, y esto tiene que ser una broma, algún error enfermo, porque estas cosas no les pasan a chicas como yo. Soy una don nadie. Soy la segunda hija de una casa noble arruinada y se supone que debo casarme con el hijo de algún lord menor y vivir una vida tranquila y morir sin haber hecho nunca nada importante.

No se supone que me case con un rey. Y mucho menos con ese rey.

—No. —La palabra estalla desde adentro—. No... no lo haré, y no pueden obligarme.

El sollozo de Padre corta el aire, y cuando por fin levanta la vista, su cara está destruida.

—Nos matarán a todos si te niegas. A toda la casa... a ti, a mí, a tu madre y a Ava.

—La deuda era demasiado grande —continúa Padre, y suena como si se estuviera muriendo—. No tuve opción. Shadowfen iba a quedarse con todo. El rey ofreció... ofreció pagarlo todo. Protegernos. A cambio de...

—De mí —termino, entumecida.

—Lo siento. Lo siento tanto, tanto.

El llanto de Madre se hace más fuerte, y me doy cuenta de que no solo está llorando. Está de luto. Como si yo ya estuviera muerta.

El capitán de la guardia da un paso al frente, con la cara dura como la piedra.

—Tiene tres días para prepararse, Lady Veyne. Empaque lo que necesite. Despídase. Un carruaje vendrá por usted al amanecer del tercer día.

—¿Y si huyo? —Mi voz no suena como la mía.

—Entonces su familia muere... lentamente. Empezando por su hermana. —Lo dice con tanta naturalidad, como si comentara el clima—. El rey fue muy claro en ese punto.

Miro a Padre, a mi Madre y a nuestra casa en ruinas, que ha pertenecido a nuestra familia por generaciones. A la vida que creí que tendría.

Entonces pienso en Ava. En la dulce y feliz Ava, que nunca le ha hecho daño a nadie, que se supone debe envejecer junto al hombre que ama.

El capitán de la guardia ya se está dando la vuelta, con su trabajo terminado. Por encima del hombro, agrega casi como una ocurrencia tardía:

—Ah, y ¿Lady Veyne? No se moleste en enamorarse del rey. Su Majestad ha dejado muy claro que esto es un arreglo político, nada más. Usted debe darle un heredero. Eso es todo.

Un heredero con el Rey Lobo. El hombre al que llaman monstruo. Voy a vomitar.

—Tres días —repite el capitán—. Úselos bien. La mayoría de las chicas no reciben tanta advertencia antes de que sus vidas terminen.

Y entonces se va, y solo quedo yo, de pie en el barro, viendo a mi padre sollozar, escuchando a mi madre gritar, y en algún rincón de mi mente, ese sueño se repite una y otra vez.

El lobo agonizante, la sangre, la risa cruel, y la mujer diciendo: "Tú hiciste esto."

POV de Elara

No recuerdo cómo entré a la casa.

Un minuto estoy de pie en el barro viendo a los guardias alejarse a caballo, y al siguiente estoy en el salón, y estoy gritando. El sonido se desgarra desde mi garganta como algo animal, y no puedo parar.

Agarro lo primero que encuentro, el jarrón favorito de mi Madre, el que heredó de su abuela, y lo lanzo. Se hace añicos contra la pared, y el sonido es tan satisfactorio que quiero romper todo lo demás también.

—Elara, por favor... —empieza Padre, pero me vuelvo hacia él.

—No. —Mi voz no suena como la mía. Es cruda, dentada—. No te atrevas a decirme que me calme. Me vendiste. ¡Vendiste a tu hija a un monstruo!

—¡No tuve opción! —Sigue de rodillas, y una parte de mí odia que se vea tan roto, porque eso hace más difícil odiarlo por completo—. Iban a quedarse con todo. La casa, las tierras, iban a dejarnos en la calle o algo peor.

—¡Así que les diste a mí en su lugar! —Esto